제331장 시어머니와 며느리의 따뜻한 정, 두완의 친절한 배려

“분명히 난징에 있으면서도 하루 종일 얼굴을 마주치지 못하다니, 이 아이는 좀 유연하게 행동하지도 않고 오직 일만 생각하네!”
칸 위에 앉아 있는 손씨는 바닥을 어슬렁거리는 막내딸을 한 번 쳐다보며 얼굴에는 미소를 지었지만 입으로는 불만스럽게 투덜거렸다. 비록 지금은 예전의 곤궁했던 시절과는 다르지만, 그녀는 여전히 매년 겨울이 되면 직접 자녀들의 옷을 만들었다. 손에 들고 있던 미완성된 비단 옷을 뒤에 있는 작은 등나무 상자에 넣은 뒤, 그녀는 일어나 두완 곁으로 가서 그녀가 진지하게 소매를 꿰매고 있는 모습을 보았다. 이마에는 가는 땀방울들이 가득했고, 그녀의 얼굴에는 곧바로 미소가 번졌다.
“완아, 네 바느질 솜씨가 정말 많이 늘었구나!” 그녀는 그렇게 말하며 두완 옆에 앉았다. 두완이 손에 들고 있던 바느질 도구를 내려놓고 자신을 바라보자, 그녀는 애정 어린 눈빛으로 손수건을 건네주며 말했다. “다른 사람들은 며느리는 바느질도 잘해야 하고 요리도 잘해야 하며 집안일도 잘해야 한다고 하지. 결국은 만능인이 되어야 한다는 거야. 하지만 이런 것들이 네 지식과 분별력, 세심한 성격에 비할 수 있겠니? 이런 것들은 조금 배우기만 해도 남들이 흠잡을 게 없을 테니, 온 마음을 다 쏟지는 마렴.”
이 말을 듣고 두완은 마음이 따뜻해졌다. “알겠어요, 어머니, 고마워요.”
“바로 그거야.” 손씨는 만족스러운 표정으로 두완의 손을 잡고 미소를 지으며 말했다. “베이징의 그 큰 저택에서는 예의범절과 처신이 가장 중요하지만, 우리 가족들이 함께 있을 때는 그렇게 굳이 억누를 필요 없어. 하고 싶은 말은 그냥 하면 돼. 나는 둘째 며느리처럼 사소한 것까지 꼬투리 잡는 성격이 아니야. 겨우 며느리가 시어머니가 되었는데도 자기 며느리조차 용납하지 못하고, 굳이 초형의 며느리에게 자기를 ‘부인’이라고 부르게 하려 하다니… 밖에서는 부인 역할을 충분히 했다고 생각하는지, 며느리 앞에서까지 거만하게 굴다니?”
이 순간 두완은 저도 모르게 미소를 지었다. 시어머니는 나이가 많긴 했지만 여전히 젊었을 때의 성격이 남아 있었다. 자신을 딸처럼 아껴주는 시어머니가 있다는 것은 분명 그녀에게는 큰 행운이었다.
“월이라는 아이의 성격은 나도 알아. 공사구분이 명확하고 일을 매우 진지하게 처리해. 어린 나이에도 너무 성숙해서 재미가 좀 떨어지지. 너는 그 아이를 좀 더 이해해 주어야 해. 이제는 12월이니, 그 아이가 돌아올 수는 없겠지만, 겨울옷이라도 가져다주는 게 좋겠어. 만나면 더 좋고, 만나지 못하더라도 적어도 그 아이가 지금 어떻게 지내는지는 알 수 있을 거야.”

시어머니가 우회적으로라도 자신을 장월에게 보내려는 세심한 마음을 알고 있음에도 두완은 ‘나쁘다’는 말을 도저히 할 수 없었다. 비록 그녀는 집 밖으로 나가지 않았지만, 소오는 마음을 가라앉히지 못하는 성격으로 하루 종일 난징 시내를 돌아다녔으며, 돌아올 때면 항상 할 말이 많았다. 그래서 그녀도 두 명의 특사 중 한 명은 병을 치료하고 있고 다른 한 명은 회계 조사를 강력히 주도하고 있다는 것을 들었다. 하지만 그건 외부인들이 알고 있는 사실이었고, 장월이 이전에 내린 지시들을 고려하면 남편이 난징에 없을 가능성이 높다는 것을 그녀도 짐작할 수 있었다.

그런데 이런 말을 아들을 몹시 걱정하는 시어머니에게 어떻게 직접 말할 수 있겠는가?

그래서 그녀는 손씨가 송화색 비단 안에 추향색 비단으로 된 포장을 꺼내 진주에게 겨울옷 두 벌을 그 안에 싸게 하고, 또 다른 포장을 꺼내 여러 가지 잡동사니들을 넣는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 마차에 오를 때쯤에는 그 두 포장 외에도 가득 찬 작은 등나무 상자까지 생겨 그녀는 정말 어이가 없었다.

그날 소오는 밖에 나가지 않아 당연히 함께 나갔다. 마차에 앉아 그녀는 두완을 뚫어져라 바라보며 교활한 작은 너구리처럼 웃으며 말했다. “아가씨, 아까 베이징에서 온 편지에 영국공작부인이 중년에 아들을 얻어 온 가족이 기뻐한다고 했잖아요. 비록 아가씨와 신랑이 결혼한 지 석 달밖에 안 됐지만, 저는 아가씨가 항상 신랑이 난징에 있으면서도 만날 수 없다고 잔소리하는 것을 보니, 그건 진짜 목적이 다른 데 있어요. 분명히 빨리 손주를 안고 싶어 하는 거예요!”

두완은 장월이 이때 직접 닝보로 갔는지 아니면 다른 곳으로 갔는지 생각하고 있었는데, 갑자기 소오의 말을 듣고는 화가 나서 그녀를 노려보았다. “계속 헛소리만 하다니, 내가 돌아가서 제대로 혼내주지! 하루 종일 이런저런 것들만 신경 쓰고, 남편을 찾아주려 하면 기분이 나쁘다니! 노부인의 편지에는 평범하게 쓰여 있었지만, 영국공작부인은 마흔이 조금 넘었고, 이번 출산은 목숨을 건 일이에요… 노부인이 아가씨에게 좋은 의사를 찾아달라고 부탁했던 것도 잊었나요?”

소오는 두완과 함께 왕부인을 한 번만 만난 적이 있었는데, 그때는 단지 고운 모습만 느꼈을 뿐 별다른 인상은 없었다. 하지만 두완이 그녀의 목숨을 건 출산에 대해 언급하자 그녀의 얼굴은 점점 창백해졌고, 참지 못하고 두완의 소매를 잡아당겼다.

“그렇게 위험하다면, 앞으로는 절대 아이를 낳지 마세요, 아가씨!”

이따금 기발하게 굴다가 또 이따금 멍하니 있는 이 귀여운 아이를 보며 두완은 화가 나면서도 웃음이 나서, 그녀의 이마를 살짝 손가락으로 튕겼다. 호부거리에서 마부거리까지의 거리가 꽤 멀어 마차는 길 내내 흔들렸고, 마음에 고민이 있는 그녀도 말을 하고 싶지 않았다. 정신을 차려보니 소오의 머리가 이미 자신의 어깨에 기대어 깊이 잠들어 있었다. 날씨가 추운 것을 알고 그녀는 저도 모르게 고개를 저으며 옆에 있던 망토를 집어 소오의 몸에 살짝 덮어주었다.

약 반 시간쯤 지나서야 마차가 그 신찰관의 관저 앞에서 멈췄다. 소오는 마차가 멈추는 소리에 갑자기 깨어나 반쯤 잠든 채 눈을 비볐고, 두완은 마부에게 앞으로 가서 상의하라고 지시했다. 얼마 지나지 않아 마부가 돌아와 마차 옆에 서서 말했다. “소저, 문 앞의 경비병이 안으로 들어가 알린 모양입니다.”

방금 전까지 두완은 커튼 틈새로 밖을 계속 살펴보며, 이곳이 비록 난징 성의 번화한 곳은 아니지만 골목골목마다 여러 가지 물건을 파는 상인들이 있다는 것을 보고 생각에 잠겼다. 이제 마부의 보고를 듣고 그녀는 침착하게 마차 안에 앉아 기다리며 그 배경에 대해 곰곰이 생각했다.

곧바로 밖에서 명랑한 목소리가 들려왔다. “혹시 동생이 왔나요? 저는 방릉입니다. 원절과는 매우 친한 친구죠. 요즘은 회계를 확인하느라 바빠서 정신이 없어 화가 많이 난 상태라 당신을 만나러 오기에는 적절하지 않아 보입니다. 만약 동생이 저를 믿는다면, 무언가 있으면 제가 전해드리겠습니다.”

두완은 장월이 강남에 갈 때 방릉을 데려갔던 것과 두 사람의 깊은 우정을 기억하고 있었으며, 방릉이 옛날 두씨 집에 신부를 맞이하러 온 사람들 중 한 명이었음도 알고 있었다. 하지만 그녀는 여전히 장월의 묘사대로라면 이 사람이 이렇게 과시적이지 않을 것이며, 대중 앞에서 그렇게 시끄럽게 말하지도 않을 것이라고 생각했다. 대문 앞에는 아직 외부인들도 있었기 때문이다.

“방 형님, 농담하지 마세요. 제가 어떻게 당신을 믿지 않겠어요? 잠시 기다려 주세요. 제가 사람을 시켜 물건을 내려보내겠습니다.”

그래서 그녀는 웃으며 대답한 뒤, 옆에 있는 소오에게 짐도 함께 내려보내라고 지시했고, 또다시 몇 마디 예의를 갖추었다. 방릉이 작별 인사를 하고 돌아간 후, 소오가 마차에 올라타자 그녀는 다시 한 번 깊이 생각한 끝에 마음속으로 확신하게 되었다. 역시 장월은 세간에 전해지는 것처럼 이 신찰관의 관저에서 회계를 확인하고 있지 않았다. 그렇지 않았다면 방릉이 굳이 나와서 모습만 보여줄 필요도 없었을 것이다. 소오는 두완이 혼자서 인상을 찌푸리는 것을 보고 그냥 커튼을 젖혀 밖을 내다보았는데, 마음속으로는 다소 답답함을 느꼈다.

그 녀석, 무슨 일을 하든 항상 꾸며내고 의미를 부여하려 하다니!

두완이 이 몇 날 동안 계속 집에만 갇혀 있을 것을 생각하며, 그녀는 그냥 고개를 내밀어 마부에게 명령을 내렸다. 그러자 마차는 붐비는 큰 거리 쪽으로 방향을 바꿨다. 두완이 정신을 차리는 사이, 그녀는 자신의 아가씨를 끌고 길가의 가게들을 돌아다니며 이야기하고 웃으며 장난을 쳤다. 그 시끌벅적한 소리가 자연스럽게 마차 안의 침울한 분위기를 희석시켰다.

“저기가 정심당이에요. 붓과 먹, 종이, 비석만 파는 곳이에요. 아가씨, 글씨 연습할 것 좀 사가는 게 어때요?”

“저기가 천미재예요. 과자와 과일이 유명한 곳이에요. 상자 하나 사서 아내께 가져다 드리는 게 어때요?”

“아가씨가 화장품 같은 걸 좋아하지 않는다는 건 알지만, 여기 있는 말린 꽃 같은 건 괜찮아요. 아가씨, 봄이 오면 우리도 정원에 가서 직접 신선한 꽃을 따서 유용한 것들을 만들어 보는 건 어때요? 나중에 선물로 주기에도 좋을 거예요!”

“어, 아가씨, 저기 보세요. 그 노인… 그 노인이 혹시 풍의사가 아닌가요?”

두완은 소오의 이런저런 말들에 정신이 없었지만, 천미재 앞에서만 마차를 세워 마부에게 과자 한 상자를 사오게 했다. 하지만 갑작스러운 그 말을 듣자마자 그녀는 깜짝 놀라 정신을 차렸다. 대로 위라는 것도 신경 쓰지 않고 곧바로 마차 커튼 밖으로 고개를 내밀어 소오가 가리키는 방향을 바라보았다.

거기는 마침 한 약방이었고, 문 앞에는 많은 사람들이 모여 있었다. 중간에는 젊은 직원들 두세 명이 한 노인 주위에 모여 떠들어대고 있었는데, 마치 다툼이 일어난 것 같았다. 추운 겨울에 그 노인은 넓은 회색 천 옷을 입고 있었으며, 얼굴의 주름은 이전에 봤을 때보다 더 많고 깊어 보였지만, 그의 고집 센 성격만은 여전했다.

“흥, 10년 된 인삼을 30년 된 것으로 속이고, 돼지 가죽과 아교를 당나귀 가죽 아교로 속이다니, 심지어 연어알조차 가짜라니. 이게 도대체 어떤 약방이란 말인가? 그냥 사람을 속이는 곳이지!”

“이 늙은이야, 계속 헛소리하면 관청에 넘겨버릴 거야! 우리 약은 귀족들의 집에 가져다주어야 하는데, 모두가 칭찬해주는데 넌 계속 헛소리만 하고 있어! 의사라니, 넌 그냥 사기꾼이야!”

그 직원들이 사람을 때리려는 것을 본 두완은 풍원명의 가녀린 몸이 걱정되어, 한편으로는 마부에게 마차를 빨리 몰아가라고 명령하고, 다른 한편으로는 급한 대로 소오에게 몇 마디 지시했다. 소오는 금방 이해하고 고개를 끄덕이며 재빨리 마차에서 뛰어내려 큰 소리로 외쳤다. “풍의사님, 여기서 뭐 하고 계신 거예요? 저와 아가씨가 한참을 찾았어요! 의사님은 유명한 분인데, 왜 굳이 그런 옷을 입고 여기저기 돌아다니며 사람들을 괴롭히는 거예요? 국공부에서 의사님을 데리러 온 사람들이 이미 집에서 기다리고 있어요. 빨리 저와 함께 돌아가세요!”

이때 주위에 구경하는 사람들이 적지 않았다. 소오는 미꾸라지처럼 인파 사이를 뚫고 들어가 펑위안밍의 더러운 소매를 움켜잡고는 화난 목소리로 그 두 부하들에게 소리쳤다. “너, 관청에 가려고 하지 않았나? 소송을 하고 싶으면, 좋아, 우리 국공부에서 받아주지! 만약 네가 펑 대부의 손가락 하나라도 건드리면, 앞으로 응천부의 어떤 귀인이 네 곳에 약을 사러 올까 봐!”
구경하는 사람들이든 그 부하들이든 소오가 계속 ‘국공부’라는 말을 하는 것을 듣고는 모두 멍해졌다. 거짓말로 속이려는 것 같았지만, 갑자기 나타난 이 소녀는 옥색 비단으로 된 대칭식 앞치마를 입고, 그 아래에는 같은 색의 자수가 놓인 치마를 입었으며, 겉에는 반쯤 낡은 검은색 벨벳 망토를 두르고 있어 분명 부유한 집안 출신임이 역력했다. 게다가 스스로 자신을 귀한 아가씨라고 칭하자, 구경하던 사람들은 문제가 생길까 봐 두려워 금방 흩어졌다. 그 부하들도 불만이 컸지만 ‘국공부’라는 말에 위축되어 펑위안밍을 버리고 어쩔 수 없이 약방으로 돌아가 계속 장사를 했다.
펑위안밍은 멍하니 소오가 자신의 팔을 잡고 앞으로 걸어가도 내버려 두었다. 그녀가 아까 말할 때도 당당했던 것이 생각나자, 그는 예전에 맹가에 살 때 그 소녀도 이렇게 제멋대로였던 것이 떠올랐다. 모퉁이를 돌아 푸른 천막이 달린 마차 앞에 이르렀을 때, 두완이 직접 마차에서 내려 그를 위해 차양을 들어주는 것을 보고 그는 복잡한 감정에 휩싸였지만 고개를 저으며 마차에 오르지 않았다.
“두 아가씨, 저를 위해 곤경에서 구해주셔서 감사합니다. 하지만 저는 원래 죽어 마땅한 사람이고, 앞으로도 의술을 행하지 않을 테니 저를 신경 쓰지 마세요.”
펑위안밍의 얼굴에는 우울함이 가득했고, 예전의 활기찬 모습과는 사뭇 달랐다. 두완은 저도 모르게 슬퍼졌다. 펑위안밍이 손을 흔들며 벗어나려 하자 소오는 조금도 손을 놓지 않았다. 그래서 그녀는 진심으로 말했다. “펑 대부, 과거의 일은 이미 지나갔습니다. 이전에는 당신이 충분히 노력하지 않았거나 의술이 뛰어나지 않아서가 아닙니다. 우 부인이 맹 대인을 마지막으로 볼 수 있었던 것도 결국 당신 덕분이 아닙니까? 민 여동생도 분명 계속 당신에게 감사할 것입니다. 방금은 그냥 핑계를 지어본 것뿐입니다. 저는 그저 당신을 데려가 옷을 갈아입히고 식사를 하게 해주고 싶었을 뿐입니다. 앞으로 어디로 가든 당신 마음대로 하세요. 어떻습니까?”
원래 고집이 센 성격이었지만, 남이 이렇게 말하자 펑위안밍은 어쩔 수 없이 깊은 한숨을 내쉬고 소오가 자신을 마차에 태우도록 내버려 두었다. 그 후로는 더 이상 말을 하지 않았다. 소오는 당연하다는 듯이 그를 부축해 비단으로 덮인 자리에 앉혔다. 그의 옷이 너무 얇은 것을 보고는 자신의 망토를 벗어 그의 무릎 위에 덮어주고 나서야 마차에서 내렸다. 얼마 지나지 않아 다른 마차도 도착했고, 두완은 소오를 데리고 그 마차에 올랐다.

집으로 돌아온 두완은 두 명의 신뢰할 수 있는 하인에게 풍원명을 국공부의 서원에 머물게 하라고 지시했으며, 옷을 준비해 주라고도 했다. 그녀 자신은 소오를 데리고 손씨를 만나 오늘 마부거리의 친사 행영에 갔던 일을 자세히 설명한 뒤에야 풍원명에 대해 언급하며 그를 며칠 더 머물게 할 생각이라고 말했다.

“잠깐, 그 사람이 의사라고? 그리고 아주 뛰어난 의술을 가진 의사라고?” 손씨는 눈이 반짝이며 서둘러 두완의 손을 잡고 웃으며 말했다. “정말 우연이네요! 영국공부인도 지금 아들이 몸이 약해 걱정하고 있어요. 이렇게 유명한 의사가 와서 진찰하고 처방을 내려주면 정말 좋지 않을까요? 처음에 맹가부인의 병은 결국 그의 탓이 아니었잖아요. 그의 의술이 그렇게 뛰어난데 그냥 낭비한다면 아깝지 않나요? 게다가 진료비에 대해서는 영국공부가 분명 인색하지 않을 거예요.”

두완은 일찍이 이 점을 생각해봤지만 당시에는 적절하지 않다고 여겨 고개를 저었다. 손씨가 의아한 표정을 짓자 그녀는 조용히 설명했다. “어머니, 풍의사는 성격이 매우 이상해요. 처음에는 그냥 화가 나서 맹가부인을 치료해주기로 했던 거예요. 민여동생이 그를 마치 가족의 어른처럼 대했기 때문에 그는 더욱 힘써 치료해준 거예요. 그래서 지금 이런 상황이 된 거죠. 그가 떠날 때 맹가 사람들이 분명 큰돈을 주었을 텐데, 지금은 가난해졌을 뿐만 아니라 앞으로는 의술을 하지 않겠다고 하더군요. 저는 그가 정말 실망해서 그런 것 같아요. 그를 며칠 더 머물게 하는 것은 소오가 그의 마음을 풀어주길 바라서예요. 그녀는 항상 활발하고 말을 잘해서 그의 마음의 짐을 풀어줄 수 있을지도 몰라요. 그의 뛰어난 의술이 정말로 그대로 버려진다면 아깝지 않나요? 영국공부의 일은 잠시 미루고 기회를 봐야 할 것 같아요.”

손씨는 솔직한 성격이라 자세히 생각해본 뒤에는 손을 놓고 모든 것을 두완에게 맡기기로 했다. 하지만 며느리가 물러간 후에도 그녀는 여전히 한숨을 쉬었다. 영국공부부부는 장월과 그들을 많이 돌봐주었는데, 이 일로 도움을 줄 수 있다면 마음의 미안함도 조금은 줄어들 것이다. 하지만 며느리의 말도 일리가 있었다. 남의 기분을 고려하지 않고 억지로 은혜를 갚으라고 할 수는 없지 않은가?