제306장 압박 속에서도 단호한 결의

황제가 해금을 추진한다!
한 알의 돌이 천 개의 파동을 일으키듯, 주디가 이런 제안을 했을 때 모든 관리들은 큰 혼란에 빠졌다. 비록 아직 수도 이전 칙령이 내려지지 않았고, 난징의 황태자가 국정을 총괄하는 체제와 베이징의 관리들이 따로 있는 체제로 남쪽이 더 중요해 보였지만, 난징에 남은 관리들은 평생 강남에 머물 가능성이 높고, 황제와 함께 베이징에 뿌리를 내린 이들이야말로 진정한 나라의 기둥이 될 것이라는 것을 모두가 알고 있었다. 만약 황제가 이를 실현한다면 그들은 진정한 죄인이 되는 것이 아닌가?
“그것은 조상의 유언이며, 홍무제의 유언입니다. 함부로 폐기할 수 없습니다!”
“중관을 서양에 보내는 것만으로도 조제를 어긴 것인데, 해금은 더욱 절대 안 됩니다!”
“조제를 함부로 바꾸는 것은 불충불효입니다!”
수많은 논의 속에서 가장 먼저 움직인 것은 도찰원의 유사들과 육과 주사들이었다. 상소문들은 눈송이처럼 통정사로 날아들었으며, 목적을 이루기 전까지 결코 포기하지 않겠다는 그들의 단호한 태도는 마치 당시 수도 이전을 논의할 때와 같았다. 주디가 관대한 황제가 아니었기에 사람들은 상소문의 표현에 신중을 기했지만, 여전히 열정적이고 성급한 이들도 있었으며, 각 부의 장관들과 상서들은 수많은 고발을 받았다. 바로 그런 위기의 순간, 갑자기 한 소식이 전해졌다.
해금은 사소한 6등급 하급 관리 장월이 제안한 것이었다!
그 소식이 어디서 왔는지, 심지어 진짜인지 거짓인지 아무도 모르겠지만, 문관들의 공격 방향은 즉시 바뀌었다. 장월의 과거 행적들이 모두 드러나 자세히 분석되었으며, 글을 잘 쓰는 유사들은 자신들의 상소문에 분노를 담아 다양한 표현을 사용했다. 장월이 청주에서 직무를 소홀히 했다는 고발도 있었고, 명령을 무시하고 멋대로 군대를 동원했다는 고발도 있었으며, 폭정을 일삼았다는 고발도 있었고, 사적으로 백성들에게 은혜를 베풀어 부정한 목적을 추구했다는 고발도 있었다. 더 많은 이들은 그가 《황명조훈》을 무시하고 반역적인 행위를 했으므로 천하에 죄를 속죄하기 위해 처벌받아야 한다고 주장했다.
문관들의 격렬한 반응과는 달리, 궁중의 중관들은 오히려 매우 흥분해 있었다. 주디가 이전에 정화에게 이 문제를 물어본 적이 있다는 사실을 알게 된 일부 유력한 대내관들은 몰래 정화의 사저로 가서 소식을 캐내려 했으며, 그들이 알고 싶어 한 것은 서양 각국의 산물과 항로였으며, 심지어 해도까지 캐내려 했다. 그날, 동료들을 상대할 기력이 없던 정화는 조카 정은명에게 문을 닫고 손님을 막으라고 했지만, 도지감 내관 양경이 또다시 찾아왔다.

정화와 양경은 사이가 좋아 이전에도 함께 바다로 나간 적이 있었다. 이번에 그가 찾아오자 정화는 놀라 눈썹을 치켜올리며 물었다. “요 며칠 동안 내 집 문턱이 거의 밟혀 부서질 지경이었는데, 어쩌다 노양까지 이 소동에 끼어들었나?”
“지금 그 소문이 엄청나게 퍼지고 있어요. 뭔가 수상쩍은 기운이 느껴져서 어쩔 수 없이 와봤습니다.” 양경은 정화 맞은편 칸에 앉아 주위를 둘러본 뒤, 방 안에 다른 사람이 없음을 확인하고 낮은 목소리로 말했다. “그 관리들은 처음에는 장월만 주시했지만, 요 며칠 들어 행동이 이상해져서 많은 이들이 당신 쪽으로 관심을 돌리고 있습니다. 심지어 어떤 이들은 당신이 서양 여러 나라에서 희귀한 선물들을 받아 사적으로 챙겼으며, 부하들도 향신료와 이국 약재를 몰래 간직했다고 말하고 있습니다.”
첫 번째 이야기는 정화가 신경 쓰지 않았다. 그는 매번 돌아올 때마다 이런 일을 겪어야 했기 때문이다. 하지만 두 번째 이야기는 처음 듣는 것이었다. 그는 양경에게 자세히 물어보았고, 그의 표정은 점점 심각해졌으며 손에 들고 있던 찻잔도 칸 위 탁자에 내려놓았다. 옆에서 함께 있던 정은명은 정화와 여러 번 바다로 나간 적이 있어 조용히 밖으로 나가 밖에서 기다렸다.
“노양도 나와 함께 바다로 나간 적이 있으니 향신료와 이국 약재를 몰래 간직하는 것이 어떤 일인지 알 텐데. 장수들은 매번 1~2년씩 바다에 나가서 신선한 채소나 과일을 먹지 못해 바다에서 병들어 죽기도 합니다. 이런 위험은 평범한 병사들과는 비교할 수 없지요. 비록 돌아올 때마다 상을 주고 봉급도 제대로 지급되지만, 그 보화들이 무슨 소용이 있겠습니까? 그들은 고생 끝에 서양에서 조금이라도 가져와 중원에서 팔아서 여유로운 삶을 살 수 있도록 해주어야 하니, 나도 눈감아 주는 것이지요.”
양경은 정은명이 나간 것을 보고 더욱 거리낌 없이 말했다. “당신이 매번 서양에 갈 때마다 그런 장수들뿐이니, 이런 방식은 당연한 것입니다. 그렇지 않으면 누가 고향을 떠나 바다로 가려 하겠습니까? 게다가 목숨까지 잃을 수도 있죠. 하지만 그 관리들은 이런 이치를 전혀 모르고, 오직 잘못된 곳만 찾으려 들 뿐 사람들의 고충을 이해하지 못합니다! 처음에 그 중관들이 당신을 찾아온 것도 바로 해금이 되면 돈을 벌 수 있는 길이 생긴다는 뜻이었으니, 당신 생각에는 정말 해금이 될 수 있을까요?”
“황제께서 이미 말씀하셨으니… 이렇게 말하죠. 일단 황제께서 결심하시면, 신하들이 반대해도 소용없습니다!”

주디를 오랫동안 따라다닌 정화는 당연히 천자의 성격을 잘 알고 있었다. 그는 오랫동안 바다에서 지내며 빈랑을 씹는 습관을 들였는데, 이때 습관적으로 허리를 만져보니 텅 비어 있었다. 그제야 침상 위에 놓인 빈랑 주머니를 발견했다. 그는 그곳에서 한 알을 꺼내 천천히 씹으며 잠시 생각에 잠긴 뒤 웃으며 말했다. “그 장수들은 결국 여러 번 바다에 나간 베테랑들이고, 게다가 큰일도 아니니 황상께서 그런 잡다한 말들에 신경 쓰지 않으실 것입니다. 하지만 장월의 경우는 부담이 적지 않습니다. 그는 문관이니, 많은 사람들이 젊은이가 갑자기 높은 지위에 오르는 것을 좋아하지 않는다는 것을 알아야 합니다. 게다가 황상께서는 신속하고 단호한 분이시니, 말만 하고 행동하지 않으면 안 됩니다. 아마 곧 그를 파견하실 것 같습니다.”

장씨 집의 서재, 자성재.

세상에는 비밀을 지킬 수 없는 곳이 있다는 것을 예상했지만, 황제가 일부러 억누르는 상황에서 이렇게 빠르고 격렬한 위기가 닥칠 줄은 장월도 전혀 예상하지 못했다. 게다가 이렇게 빨리 누군가가 자신을 최전선으로 내세웠다. 집에 혼자 있어도 그 압박감을 느낄 수 있었다. 집안에서 어떤 수군거림도 들리지 않고, 구씨도 전혀 이상한 기색을 보이지 않았으며, 어른들과 형제들 사이도 여전히 평소와 같았지만, 사람들의 불안과 일부 사람들의 불만을 그가 어찌 모를 수 있겠는가?

“소저, 돌아왔습니다.”
“들어오세요.”

책상 앞에서 글씨를 연습하던 장월은 붓을 내려놓고 고개를 들자, 튼튼한 체격의 호칠이 두꺼운 면 커튼을 젖히고 들어오는 것이 보였다. 이전에 왕부인을 만났을 때 장부가 선부에서 군사 훈련을 하며 인력이 부족하다는 말을 듣고, 영국공의 집에서 몇 명의 가신과 하인들을 더 보내려 한다는 것을 알고 있던 그는 돌아온 뒤 즉시 그 사실을 펑십삼에게 전하고 그들을 보냈다. 결국 그들은 영국공 장부의 심복 가신들이었고, 이제 그들이 필요로 하니 계속 붙잡아둘 이유가 없었다. 다행히 이제 그의 곁에는 더욱 믿을 수 있는 호칠 등 네 명이 있어 비밀 업무를 처리할 사람이 부족하지 않았다.

“소식이 있나?”
“황상께서 분노하셔서 원대인에게 엄격히 조사하라고 명하셨습니다. 그 결과 이 사건을 사리감의 내시 황엄이 유출했다는 것을 알아냈습니다. 하지만 이 사건이 매우 중대하기 때문에 단번에 처리하지 못하면 오히려 해를 입을 수 있어, 그는 그 사실을 직접 보고하지 않고 몇 명의 희생양을 찾았습니다.”

호칠은 장월이 눈살을 찌푸리자 급히 다시 설명했다. “황연은 옛 연왕부의 사람으로, 본래 황상 곁에서 가장 신뢰받는 내관이었기에 사례감을 맡게 되었으며, 심지어 여러 왕과 공주들조차 그에게 정중하게 대한다. 그는 태자와는 사이가 좋지 않지만 조왕과는 매우 친밀하게 지내며 한왕과도 자주 편지를 주고받는다. 이 사람은 극도로 탐욕스러워 여러 차례 조선에 갈 때마다 수많은 돈과 물건을 갈취했으며, 경성의 저택도 공후들에 못지않게 웅장하다. 다만 이번에 그가 일부러 소식을 유출한 이유는 아직 밝혀지지 않았다.”
처음에는 장월도 원방의 동기를 의심했지만, 수년간의 관찰과 주의 깊은 살펴보기를 통해 점차 그 속내를 파악하게 되었고, 이 장로에 대해—다른 가능성은 도저히 생각할 수 없었기에—깊은 신뢰와 믿음을 가지게 되었다. 그래서 이때 그는 호칠의 대답에 조금도 의심하지 않았지만, 곰곰이 생각하는 것은 물론이었다.
진류군주는 떠나기 전 소오를 통해 황연을 조심하라고 당부했으며, 이제 금의위도 확실히 황연이 일부러 소식을 퍼뜨렸다는 것을 밝혀냈다. 그렇다면 황상 곁에서 가장 중요한 내관인 그가 왜 하필 그를 노리는 것일까? 사실 그는 황연과 접촉한 적도 없으며, 상대방의 얼굴조차 모른다. 하지만 그 늙은 내관이 이런 압박 속에서 그가 당황할 것이라고 생각한다면, 그는 그를 과소평가하는 것이며, 황상도 과소평가하는 것이다.
“원대인께서는 황연이 맹현 맹대인과도 친분이 매우 좋다고 하셨습니다. 젊은 주인님이 새롭게 결혼한 날, 그는 평상복을 입고 맹가에 다녀왔으며, 한 시간가량 지나서야 나왔고 그 후에는 조왕부로 갔습니다. 맹대인은 이익에 너무 집착하여 이전의 옥고와 좌천, 아내 상실을 겪은 후에도 전혀 깨닫지 못했으며, 지금은 또 다른 움직임을 보이는 것 같습니다. 금의위는 그가 곧 산동 해풍으로 돌아가 고인 아내를 장사지내려 한다는 것을 알아냈으며, 그의 집에는 새로운 얼굴들이 많이 보인다고 합니다.”
맹현이라는 이름을 듣자마자 장월은 급히 숨을 깊이 들이마시며 말로 표현할 수 없는 두통을 느꼈다. 야망이 없으면 성공할 수 없지만, 야망이 지나치면 성공보다는 실패가 더 많아진다. 맹현이 계속해서 이런 행동을 반복한다면, 맹가의 자녀들뿐만 아니라 바오딩후 일가까지도 피해를 입을 것이다!
이 사실을 머릿속에 깊이 새긴 그는 다시 생각에 잠긴 채 물었다. “방릉에 관한 일은 원대인께 말씀드렸나? 그리고 내가 네게 시킨 그 중요한 일에 대해 그분은 어떻게 생각하시나?”

“방릉의 일은 원 대인이 아주 쉽게 처리할 수 있다고 했으며, 그 중요한 일에 대해서도 원 대인은 매우 찬성했습니다.” 호칠은 그때 원방의 놀라움과 기쁨이 가득한 표정을 떠올리며 자신도 함께 기쁨을 느꼈다. “그는 내년에 동창이 처음 설립될 때 반드시 금의위의 인력과 정보망에 의존해야 하지만, 나중에는 금의위를 제쳐두고 다른 경로를 개척해야 하므로 지금부터 미리 대비해야 한다고 했습니다. 이 일은 금의위가 움직이기에 많은 불편함이 있으니, 원 대인도 우리 네 사람이 직접 준비하라고 했습니다. 결국 처음에 금의위 교위의 세세한 업무들을 우리가 모두 잘 알고 있으니까요. 또한 그는 그 루 공공이 마치 젊은 주인과 교류하고 싶어 하는 것 같으니, 젊은 주인이 잘 대응해 주면 나중에 분명 도움이 될 것이라고 했습니다.”
원방이 있으니 장월은 금의위가 자신을 감시할까 봐 걱정하지 않았다. 하지만 그 뒤에 동창의 사람들이 더해진다면 그 느낌은 결코 좋지 않을 것이었고, 이것이 바로 그가 미리 준비해야 했던 이유였다. 이 말들을 듣고 그는 기쁘게 고개를 끄덕이더니 곧바로 호칠을 불러 앞으로 오게 한 뒤 낮은 목소리로 몇 마디 속삭였다. 그가 사람들을 보내려 할 때 갑자기 누군가가 면 커튼을 확 열어젖혔다.
“젊은… 젊은 주인님! 칙령이 있습니다, 궁중에서 칙령이 내려왔습니다!”
‘칙령’이라는 말을 듣자마자 장월은 깜짝 놀라 벌떡 일어나 곧바로 밖으로 빠르게 나갔다. 잠시 멍해 있다가야 반응한 호칠은 방금 전 원방에게서는 아무런 소식도 듣지 못했다는 것을 깨닫고, 장월이 분명히 먼저 집으로 돌아가 큰옷으로 갈아입어야 한다는 것을 알아차렸다. 그는 즉시 뒤따라가려던 연생을 붙잡고 엄한 목소리로 물었다. “밖에 온 사람은 누구냐?”
“누구긴요? 바로 전에 왔던 그 루 공공입니다!”
연생은 향단 등을 준비하는 데 바빠 호칠과 장황하게 이야기할 여유가 없었다. 그는 힘껏 그의 손을 뿌리치고는 재빨리 밖으로 달려나갔다. 마음이 목구멍까지 올라온 호칠은 이제야 비로소 깨달았다. 자신은 완전히 쓸데없이 걱정했던 것이다. 만약 황제가 분노하여 장월을 희생양으로 삼으려 한다면, 이미 금의위가 나섰어야 했을 텐데, 원방이 어떻게 아무런 소식도 듣지 못했겠는가?