제307장 기린복과 천자검

“봉천승운 황제의 조서라 하노니: 국가를 다스리고 도를 논할 때는 현능한 인재를 등용하는 데 있으며, 나라를 안정시키는 공로는 훌륭한 방책을 제시하는 데 있다. 청주부의 임시 동지인 장월은 근면하게 일하며 절개가 청정하고 단정하며 우애가 깊고 겸손하여, 이전에 염업에 관한 건의를 하였으며 수백 명의 병사를 이끌고 거짓 도적들을 물리쳤으나 아직 상을 받지 못했다. 그러나 그는 교만하지도 조급하지도 않아 신하의 모범이 될 만하다. 이에 특별히 정오급 봉의대부로 임명하여 경시의 하곡 입창 사무를 감독하고 부정부패 사건을 보고하도록 하며, 대홍주사로사포 한 벌과 보검 한 자루를 하사한다!”
심도와 심찬 형제가 조서를 받고 조정에 들어와 관직에 오른 이후, 거의 모든 칙령은 두 사람의 손을 거쳤다. 오늘의 이 칙령도 마찬가지로 심찬이 초안을 작성하고 심도가 글을 썼으니, 대소 심학사는 모두 활용한 셈이다. 이 칙령의 내용은 이미 매우 명확하게 설명되어 있었지만, 장월의 귀에는 오히려 믿기 어려웠으며, 절을 하며 감사를 표할 때도 어리둥절했다.
봉의대부라면 그렇다 치더라도 특별히 관복과 보검을 하사하는 것은 다소 이상했으며, 더욱이 난징의 하곡 입창을 감독하고 부정부패 사건을 보고한다는 것은… 그는 감찰관도 아니고 금의위도 아닌데, 이게 대체 어떤 권한인가? 게다가 그의 정식 직책에 대해서는 이 칙령에서 전혀 언급되지 않았는데, 이는 또 어떻게 된 일인가? 내각은 그토록 합리성이 결여된 칙령이 내려지는 것을 그냥 지켜보기만 한 것인가?
장월은 어리둥절했지만 루풍은 그렇지 않았다. 이때 장월이 절을 하며 감사를 표하는 것을 보고, 그는 자신에게는 마치 천서와 같은 그 칙령을 닫아서 진지하게 두 손으로 그것을 건네주었다. 장월이 공손히 받아들이고 다시 일어서자, 그는 입술을 살짝 움직였고, 옆에 있던 청구는 곧바로 깔끔하게 접어둔 대홍주사로사포와 보검을 장월 뒤에 있는 시종에게 건네주었다.
이번 공무를 마친 후, 장월이 그를 루이칭당으로 초대하여 차를 마시자고 했고, 그는 당연히 기꺼이 수락했다. 자리에 앉은 후, 그는 손짓으로 청구와 두 명의 하녀를 물러가게 했으며, 장월도 기민하게 시중드는 하인들을 보내자 그는 흐뭇하게 웃었다.
“보검은 영웅에게 주는 것이다. 옛날 황제가 검을 하사할 때는 항상 무신에게만 주었으며, 문신에게 주는 것은 한 번도 없었다. 소장님은 정말 처음 있는 일이시군요. 이 검은 평범한 사람에게 주는 검이 아니라, 예전에 황제가 직접 착용했던 검으로, 사람을 죽이고 피를 본 검입니다. 당연히 집에 모셔두라고 주는 것이 아니라, 가지고 가실 천자검입니다. 방금 그 칙령은 내각과 육부를 거쳐 정식으로 내려진 것이지만, 우리 집에는 비밀 칙령도 하나 있습니다. 그것도 당신을 위한 것입니다.”

루풍이 소매에서 종이 조각 같은 것을 꺼내자 장월은 갑자기 이해하고 또다시 일련의 소동이 벌어졌다. 다시 한 번 낭독을 듣고 나니 그의 심장은 마구 뛰었으며, 가벼운 그 종이를 손에 쥐고 있어도 여전히 비현실적인 느낌이 들었다. 루풍이 자세히 설명해 주어서야 그는 비로소 황제의 뜻을 제대로 이해할 수 있었다.
처음에는 주디가 이 위기 상황에서 그를 베이징에서 쫓아내어 위험을 피하게 하려는 줄 알았지만, 황제는 이미 결정을 내리고 명주시보사부터 해금 정책을 시험해 보려 했다. 이 비밀 명령과 방금 하사받은 검 덕분에 그는 명주시보사의 제독 내시를 통제하고 모든 기록과 장부를 조사할 수 있었다. 물론 이 권력도 무제한인 것은 아니었다. 왜냐하면 그와 함께 갈 사람은 곧 동창의 제독 내시로 승진할 루풍이었기 때문이다. 다시 말해, 이 미래의 창공회가 그를 계속 감시할 것이었다.
이것이야말로 주디의 인사 전략이었다. 하나씩 감시함으로써 사람들이 반심을 품을 기회를 주지 않는 것이었다.
강남으로 가게 된다는 소식을 듣고부터 루풍의 기쁨은 말로 표현할 수 없었다. 처음 청주에서 그 몇 집안과 약속했던 일도 그저 입으로만 말해 해결했으며, 금은보화도 당당하게 챙겼다. 이제 가는 곳은 더욱 부유한 강남이니, 그가 어떻게 큰 이익을 얻지 않겠는가? 지난번에는 장월이 그의 일에 전혀 관심을 기울이지 않았으니, 이번에도 예외는 아닐 것이다.
“장 대인, 걱정 마십시오. 이번에 강남에 갈 때는 그저 눈만 가지고 가니 말을 아끼겠습니다. 모든 일은 당신이 결정하십시오. 누가 감히 반항하면 제가 대신 억누르겠습니다!”
과거에 당했던 억압을 떠올린 듯 루풍의 얼굴에는 음산한 미소가 떠올랐고, 목소리도 더욱 가늘고 날카로워졌다. “명주시보사를 얕보지 마십시오. 거기의 제독 내시는 사례감의 황공공의 옛 심복인 왕대영인데, 매년 황공공에게 상당한 양의 은자를 바칩니다. 사적으로 무엇을 했는지는 더욱 알 수 없죠. 다행히 아무도 당신이 그를 위해 간다는 것을 모릅니다. 우리는 난징에 가서 먼저 황태자와 황태손을 방문한 다음, 천천히 그를 처리하면 됩니다!”
그 몇 편의 글을 만들기 위해 장월은 결혼 준비 때부터 수많은 고서를 조사했으며, 두진에게도 우리 왕조의 제도에 대해 많이 물어보았다. 명주, 천주, 광주의 세 대시보사는 홍무 연간에 모두 폐쇄되었다가 영락 연간에야 다시 열렸으며, 주디는 각각 내시를 제독으로 임명했다. 소위 시보사 제거는 그저 줄에 연결된 꼭두각시에 불과했다. 그래서 루풍이 이제 사적인 복수를 하는 듯한 태도를 보여도 그는 신경 쓰지 않았다.
어차피 개가 개를 물는 것이니, 무엇이 이상하겠는가?

장월의 이처럼 솔직한 태도를 보고 루풍은 매우 기뻐했다. 그는 곧바로 마음을 정하고 솔직하게 말하기로 했다. “장 대인, 한 가지 말씀드려야 할 것이 있습니다. 혹시 실수하지 않도록 말이죠. 당신의 건의가 널리 퍼진 것은 전부 황언이라는 늙은이의 계략 때문입니다. 우리가 인수궁에 물건을 보내러 갔을 때 그가 가로막아 몇 장을 살펴보았습니다. 그 늙은이는 궁에 오래 있었으니 우리처럼 문맹은 아닐 테고, 분명 뭔가를 알아차렸을 것입니다. 이 일로 인해 황제는 인수궁의 하인들에게 화풀이를 해서 일곱여 명을 죽였습니다. 사실 그들은 그저 희생양일 뿐입니다!”
장월은 이미 확실한 소식을 들었지만, 그래도 당장 놀란 표정을 지었다. 그는 조급한 척하며 자세한 내용을 물었고, 분노에 차서 욕설을 퍼부은 뒤 다시 감사의 뜻을 표했다. 만족스러운 루풍을 대문 밖까지 배웅한 후에야 그는 길게 한숨을 내쉬고 안으로 들어갔다.
이때 마당의 향단은 이미 치워졌지만, 오가는 하인들은 여전히 방금 있었던 성대한 광경을 기억하고 있어 장월을 바라보는 눈빛에는 경외심이 가득했다. 하지만 고민에 잠긴 장월은 그 뜨거운 시선들에 신경 쓰지 않고 고개를 숙인 채 곧장 구씨의 북쪽 마당으로 향했다. 마당에 들어서자마자 아직 어린 소녀들이 일제히 몰려와 축하의 말을 건넸고, 마침내 백방이 커튼을 젖히고 나와 한마디 했다.
“노부인께서는 삼소저가 들어와 대답하기를 기다리고 계십니다. 축하하며 상을 받으려고만 하지 마세요!”
그 말에 소녀들은 혀를 내밀며 흩어졌다. 장월은 열두세 살짜리 소녀들과 다툴 생각이 없어 백방 옆을 지나 문턱을 넘어 집 안으로 들어갔다. 눈길을 슥 둘러보니 집 안은 자신이 예상했던 것처럼 사람들로 붐비지 않았다. 구씨는 동쪽에 웃으며 앉아 있었고, 옥색 주사로 된 작은 상의와 은붉은색 비갑을 입은 두완이 옆에 서서 무언가 말하고 있었다. 그 외에는 뒤에서 따라온 백방뿐이었다.
“우리 황제의 충신이 돌아왔군요!”
구씨는 웃으며 농담을 했고, 장월이 앞으로 나와 인사하자 곧바로 몸을 숙여 그를 일으켜 세웠다. “오늘 이 칙령이 내려지자 많은 사람들의 마음이 안정되었을 것입니다. 방금 전까지 그들은 여기서 계속 시끄럽게 떠들어대서 짜증이 나서 다 쫓아냈습니다. 당신이 그 루공공을 그렇게 오래 붙잡아 둔 것은 분명 다른 명령이 있기 때문일 테죠. 그건 모두 국가의 중요한 일이니, 노파도 더 묻고 싶지 않습니다.”

“내가 너에게 단 한 마디만 부탁하고 싶구나. 이번 은혜는 전례가 없을 정도로 특별한 것이니 반드시 신중해야 해. 누가 얼마나 따라오든, 돈이 필요하면 회계실에 가서 받아오도록 해. 이번에 강남에 가는 기간도 얼마나 될지 모르니, 완아라는 새 신부는 아직 시아버지를 만나보지도 못했으니 그냥 그녀도 함께 난징에 데려가는 게 어떨까?”
구씨의 말을 듣고 두완은 저도 모르게 고개를 들었는데, 마침 장월과 시선이 마주쳤다. 그가 자신에게 고개를 끄덕이며 미소 짓자 그녀는 입가에 미소를 지었지만 이렇게 말해 만류했다. “할머니, 이번에는 황제께서 그를 강남에 보내신 것이니, 제가 따라가면 어떻게 보일까요? 차라리 적당한 사람들을 먼저 난징에 보내는 게 좋겠어요. 그러면 눈에 띄지도 않으면서 효도도 할 수 있을 테니까요.”
“나는 너희들이 신혼이라 떨어질 수 없을 거라고 생각해서 그런 거야.” 농담을 하면서도 속으로는 만족스러워한 구씨는 장월에게 말했다. “네 신부는 효도도 잘하고 세심하기까지 하며, 온 마음을 다해 너를 위해 생각하고 있어. 네가 몇 생에 걸쳐서 이런 복을 얻었는지 모르겠구나. 그녀는 며칠 동안 네 지시에 따라 일하느라 손목이 부어올랐지만, 나 앞에서는 한 번도 불평하지 않았어. 이번 승진에도 그녀의 공이 절반은 되니, 나중에 꼭 그 훌륭한 아내에게 고마움을 표해야 해.”
장월은 웃으며 대답했고, 북쪽 건물에서 자신의 방으로 돌아오자 따뜻한 칸 위에 앉아 호기심 어린 눈으로 화려하게 수놓인 붉은색 대포를 펼쳐 보았다. 그 위에 수놓인 문양을 보고 그는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 반대편에 앉아 있던 두완도 이제야 제대로 보고는 눈썹을 치켜올렸다.
“4품 이상의 관리만이 붉은색 옷을 입을 수 있는데, 황제의 이러한 하사는 너무 눈에 띄지 않나요? 게다가, 왜 갑자기 보검을 하사하신 거죠?”
그때 추흔이 안쪽 방에서 나오다가 이 말을 듣고 궁금해하며 물었다. “소저, 이 옷이 아주 귀한가요? 저는 예전에 대소저님이 훈련장에서 크게 승리했을 때 황제께서 대소저님께도 하사를 내리셨던 것을 기억해요. 우리 집 소저님께 주시는 것이 이상한가요?”
장월은 장월이 생각에 잠긴 표정을 짓고 있는 것을 보고 추흔에게 설명했다. “이건 평범한 관복이 아니라 공후백만이 입을 수 있는 기린복이에요. 우리 나라의 규정에 따르면, 잘못된 옷을 입으면 엄청난 죄가 되죠. 공후백 외에도 가끔 무관들에게도 특별히 하사되기도 하지만, 대부분은 외지에서 전쟁을 수행하거나 방어하는 중관들에게 주어집니다. 다른 사람들은……”
그는 그 옷을 내려놓고 쓴웃음을 지으며 말을 이었다. “제 기억이 맞다면, 저는 첫 번째 사람입니다.”

추흔은 알 것 같기도 하고 모르겠기도 한 채, 오직 “첫 번째”라는 세 글자만은 제대로 이해했다. 그러자 갑자기 놀라움과 기쁨이 밀려왔다. “그렇다면 소저는 정말 대단한 분이시군요. 다른 사람들에게는 없는 것을 당신만 가지고 계시다니? 평소 이처제는 체면이나 존엄성에 대해 자주 잔소리를 했는데, 이건 정말 엄청난 체면과 존엄성이에요. 밖에 나가면 모든 사람들이 주목할 거예요.”

이때 소리를 듣고 따라 나온 영희와 호박은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 둘은 서둘러 추흔을 끌고 돌아갔다. 잠시 후 안쪽에서 “나무가 숲에서 뛰어나면 바람에 쓰러진다”는 식의 말들이 들려왔고, 장월과 두완은 서로 미소를 지었다. 부부가 잠시 대화를 나눈 뒤, 장월은 금이나 옥 같은 장식이 전혀 없는 그 보검 쪽으로 시선을 돌렸다. 갑자기 그 보검이 어딘가 익숙하게 느껴져, 그는 곧바로 그것을 움켜쥐어 뽑아냈다.

백주대낮임에도 등불을 켠 방 안은 여전히 어두웠기 때문에, 그 번쩍이는 빛은 극도로 눈부셨다. 비록 황제가 하사한 보검으로 무언가를 베는 것까지는 아니었지만, 그 극도로 얇은 칼날과 차가운 빛, 그리고 칼날 위의 작은 흠집들만 봐도 장월은 루풍의 말이 대체로 사실이라고 확신할 수 있었다. 그리고 바로 그때, 그는 그 이상한 유사감이 어디서 비롯된 것인지 마침내 기억해냈다.