제24장 피난 온 이들은 모두 고난을 겪는 형제들이다

개봉 대상국사는 중원의 고찰로, 한때는 개봉에서 가장 큰 지주이기도 했다. 대명 건국 이후 많은 토지를 잃었지만, 선남선녀들은 결코 줄어들지 않았다. 장씨 가문의 고모부는 불교를 깊이 신봉했으며, 특히 대상국사의 승려들을 믿었다. 수십 년 동안 이 절에 얼마나 많은 공양금을 바쳤는지 모를 정도였으며, 심지어 부처 앞에 영원히 타오르는 등불도 켜놓았으니, 당연히 대상국사의 최고의 선인으로 꼽혔다.
최고의 선인이 대상국사에 피난을 왔다는 소식을 듣고, 주지 각해 대사는 극도로 부끄러워했다. 그의 제자는 부유한 집안을 돌아다니며 공양을 구하는 것을 가장 좋아했으며, 말도 함부로 하곤 했다. 이번에는 온 곳곳에서 “부처님이 꿈에 나타나 올해 황하가 범람하지 않을 것이라고 하셨다”고 자랑했는데, 정작 그때 황하는 예상과 달리 범람하여 대상국사의 명성만 망쳐버렸다! 고모부가 이 일로 대상국사에 악감정을 가질 수도 있다는 생각에 그는 감히 나서서 손님을 맞이할 수도 없었다.
그래서 그가 가사를 입고 손님을 맞이하러 갔을 때, 가장 앞에 있는 사람이 자신이 예상했던 고씨가 아니라—자신을 장씨 가문의 삼공자라고 하는 10살 소년이었으며, 여러 여인들도 함께 있었다—그는 본능적으로 한숨을 내쉬었다.
이유를 물어보니, 장씨 가문 사람들이 피난하다 흩어졌고, 지금 여기에 있는 것은 장씨 가문의 3대 후손 세 명뿐이라는 것이었다. 그는 장월을 바라보며 감탄했다.
“대재난이 닥칠 때마다 악인들이 난동을 부리기 마련인데, 삼공자는 이렇게 적은 사람들만 데리고도 가족들을 안전하게 대상국사까지 데려올 수 있었으니, 정말 지혜와 용기를 모두 갖추었군요.”
장월은 이제 마른 푹신한 승복을 입고 부처님 전에 있었으며, 밖의 비바람도 들어오지 않아 드디어 홍수로 인한 긴장에서 벗어났다. 이때 주지가 자신을 칭찬하자, 그는 곧바로 순종적이고 겸손하게 자신의 능력을 과소평가하고, 반면에 팽십삼의 용맹함과 두진의 통찰력을 과대평가했다. 마지막으로 자신들이 이 고요한 불교 성지를 방해한 것에 대해 사과했으며, 앞서 보증을 해준 그 대상국사의 승려에 대해서는 절대 언급하지 않았다.
그는 그 승려를 가리키며 “이 바보 같은 놈, 이제 남의 땅에 피난을 와서는 그런 비열한 짓을 하지 말아야지!”라고 욕했다.
팽십삼은 비록 영국공 장부와 함께 전쟁에 참여하며 수많은 유명인들을 보았지만, 이번에 장월이 자신과 두진을 하늘 위로 끌어올린 뒤, 어른처럼 주지와 협상하며 온갖 질문과 요구를 하는 모습을 보고는 정말 놀랐다. 결국 그는 갑자기 옆에 있던 두진을 팔꿈치로 쳤다.

“두 선생님, 삼소저는 원래부터 이렇게 성숙했던 건가요? 제 생각에는 적어도 스무 삼십 살은 되어 보이는데요?”
옷이 흠뻑 젖었음에도 두진은 승복을 입는 것을 거부했고, 그의 옷자락에서 떨어진 빗물이 바닥에 떨어져 그 주위에 선명한 물자국이 생겼다.
그는 아무렇지 않은 척 펑십삼의 팔꿈치를 밀어내며, 눈은 장월에게 고정된 채 생각에 잠긴 듯 턱에 난 몇 가닥의 수염을 만지작거렸다. 한참 후에야 그는 반문했다. “성숙한 것이 나쁜가요? 꼭 젊어서 방자해야만 하는 건가요?”
펑십삼은 눈을 굴리며 더 이상 말하지 않았지만, 마음속으로는 이 말이 무언가를 암시하는 것 같다고 생각했다. 자신들의 영국공도 원래 성숙하여 큰 공을 세웠지만, 그의 두 동생들은 진정한 젊은 방자함의 전형이었으니까!
장월은 각종 조건들을 교섭하여 마침내 안도의 한숨을 내쉬었지만, 마음속으로는 여전히 두려움을 느꼈다.
사실 큰 홍수가 나더라도 장가의 집들이 튼튼하기 때문에 잠시 동안은 물이 들 뿐이고, 안에 머물러도 반드시 위험한 것은 아니었다. 하지만 그는 이전 생에서 홍수를 겪은 공포 때문에 성급하게 밖으로 나왔다. 만약 그가 스승을 존중하여 두진을 데려오지 않았다면, 지금쯤 길에서 악당들에게 붙잡히지 않았다 해도 개봉성 안에서 맴돌고 있을 것이다!
장가의 체면을 고려하여, 나중에 도착한 고가의 세 식구를 위해 방장 교해는 큰 손짓으로 한 칸의 선방을 내주었다. 그 후에도 몇몇 큰 신도들이 가족들과 함께 대상국사에 피난해 왔고, 그는 그들을 모두 배치해 주었으며, 상당한 양의 향불 돈도 받았다. 사찰의 식량도 충분했기 때문에, 갑자기 수십 명이 늘어났음에도 한두 달은 버틸 수 있었다.
그러나 저녁이 되자 밖의 비는 점점 줄어들었지만, 높은 곳으로 피난오는 사람들은 점점 더 많아졌다. 대상국사는 지형상 가장 높은 곳은 아니었지만, 여전히 많은 사람들이 모여들어 산문 앞에 특별히 지어진 넓은 대천막을 꽉 채웠으며, 그 수는 200명이 넘었다. 그럼에도 사람들은 닫힌 산문에 대해 불만을 토로했다.
따뜻한 선방에서 머물 수 있고, 맛있는 식사로 배를 채울 수 있었지만, 사람들이 점점 더 많아진다는 사실을 알고 장월은 걱정이 되기 시작했다. 이 걱정을 다른 사람들은 알아차리지 못했지만, 장청은 모두 눈으로 지켜보았다.
저녁 식사가 끝난 후, 그녀는 장월을 한쪽으로 데려가 낮은 목소리로 말했다. “삼동생, 그 난민들을 보고 마음이 아프지? 네가 마음이 착한 건 알지만, 우리도 지금은 대상국사에 잠시 머물 뿐이라 그들을 도와줄 수는 없어…”

장칭이 말하다 보니 점점 우울한 표정을 지었고, 장월은 마음속으로 한숨을 쉬었다.
그는 성인이 아니니 당연히 자신의 위치를 잘 알고 있으며, 동정심이 넘쳐나지는 않을 것이다. 하지만 문제는 사람들이 점점 더 모여들어 먹을 것이 없으면 분명 소동이 일어날 것이고, 가까이 있는 대상국사가 어떻게 영향을 받지 않을 수 있겠는가? 대상국사는 소림사가 아니라 무사 승려들이 지키고 있지도 않으니, 팽십삼이 아무리 싸움을 잘해 그를 보호할 수 있다 해도 다른 사람들은 어떻게 하겠는가?
“언니, 이런 일들은 걱정하지 마세요. 저는 방장님을 만나러 가야 해요. 언니와 둘째 동생은 일찍 주무세요.”
장월은 장칭의 어깨를 가볍게 두드린 뒤, 추흔과 호박에게 방 안에서 잘 지키라고 일렀다. 그리고는 곧바로 선방을 나섰다. 사찰에서는 세속적인 옷을 찾을 수 없어 그의 옷은 방금 추흔이 빨아준 상태였고, 당장은 마를 수 없었기에 여전히 승복을 입고 있었는데, 마치 하찮은 어린 승려처럼 보였다. 오랫동안 돌아다니다 방향을 잃고 중년 승려 한 명을 붙잡고 방장님이 어디 있는지 물었지만, 그 사람은 그를 바보처럼 오랫동안 쳐다보기만 했다.
다행히 과정이 우여곡절이 많았지만 그는 결국 각해의 선방을 찾아냈다. 뜻밖에도 그는 그날 밤 유일한 손님이 아니었다. 깨끗하고 정돈된 그 방에는 이미 한 명의 손님이 있었는데, 그 사람은 바로 두진이었다.
“선생님?”
“방장님을 만나러 온 이유가 무엇입니까?”
두진이 자신의 목적에 대해 전혀 언급하지 않고 오히려 그에게 질문을 던지자, 장월은 급격히 답답해졌다. 하지만 지금은 발언권이 없는 어린아이에 불과하기에, 나중에 두진이 도와줄 것을 기대하며 그냥 솔직하게 목적을 말했다.
“산문 밖에 이미 수백 명의 피난민들이 있다고 들었습니다. 모두 급하게 나왔으니 식량을 챙기지 못했을 테고, 식량이 떨어지면 분명 소동이 일어날 것입니다. 그때까지 기다리기보다는 대상국사가 나서서 조금이라도 구호를 제공하는 게 낫습니다. 피난민들은 모두 고난을 겪는 사람들이니, 승려들은 자비로운 마음을 가져야 하며, 그들이 굶어 죽는 것을 그냥 볼 수는 없습니다.”
이 말을 마치자마자 그는 두진과 각해가 거의 똑같은 이상한 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 발견했다.
“스승이 있으면 제자도 있게 마련이군요. 삼공자와 두 선생님은 정말 우연히도 같은 생각을 하시는군요.”
“그렇군요, 역시 제 제자로군요. 생각이 참 깊군요!”

장월은 이제서야 두진도 같은 이유로 방장 각해를 찾아왔다는 것을 알고, 자신이 쓸데없는 일에 간섭했다고 생각했다. 그러나 그가 어색하게 자리에서 일어나 작별 인사를 하려 할 때, 뜻밖에도 두진이 갑자기 일어나 그의 어깨를 두 번 두드린 뒤 뒤도 돌아보지 않고 나가버렸다. 떠나면서 그는 한 마디를 남겼다.
“네가 이런 뜻이라면, 이 일을 어떻게 계획하고 처리할지는 전적으로 너와 방장이 함께 결정하도록 해라!”
이렇게 책임도 지지 않고 그냥 떠나버리는 스승을 보고, 장월은 반응할 틈도 없이 극도로 답답해졌다. 그는 아직 열 살짜리 ‘아이’일 뿐인데, 너무 과한 요구를 하는 것이 아닐까?