제239장 고요한 밤에 생긴 그리움, 왜 한가할 틈이 없는가

“아버지는 할아버지의 셋째 아들로, 학문에도 능하지 않고 무예에도 뛰어나지 않았지만 어머니와는 매우 사이가 좋았어요. 하지만 어머니가 저를 낳은 후 의사들은 그녀가 더 이상 아이를 낳을 수 없다고 판단했기에, 어머니는 저를 계속 남자아이로 여기며 세 네 살 때부터 글을 가르치고 책을 외우게 했죠…”
“할아버지는 손자를 좋아하고 손녀는 싫어해서 저도 별로 좋아하지 않았어요. 하지만 아버지는 저를 자신의 가장 사랑하는 딸이라고 하며 비밀리에 가문의 비법인 ‘천정방’을 가르쳐 주시고 외우게 했어요.”
“할아버지가 전쟁에서 패배했다는 소식이 전해졌을 때 집안은 완전히 무너졌어요. 조정은 할아버지의 작위와 벼슬을 빼앗고 온 가족을 하이난으로 옮기려 했죠. 그때 저는 중병에 걸렸는데, 의사들은 함께 가면 반드시 길에서 죽을 거라고 했어요. 그래서 어머니는 하인들을 보내고 저를 유모에게 맡겼어요. 그런데 집안의 노예들은 모두 명단에 올라 다른 공신들에게 나눠주어졌죠…”
“저는 이 모든 일들을 마음속에 간직하고 무덤까지 가져가서, 이 생에서는 더 이상 가족을 만날 기회가 없을 거라고 생각했어요. 하지만 약국에서 이 ‘천정방’을 아는 사람을 만날 줄은 몰랐어요… 나중에 소년주인이 저를 데리고 청주로 치료를 받으러 갔을 때, 누군가가 여관에 몰래 들어와 저를 보았어요. 그 사람은 저를 ‘칠여동생’이라고 불렀지만, 저는 그가 어떤 사촌인지 몰랐어요…”
원래 캄캄했던 방에는 이미 등불이 켜져 있었고, 침대 위의 청색 커튼은 여전히 커튼걸이에 높이 걸려 있었다. 침대 위의 두 사람은 서로 기대어 있었으며, 호박색 머리카락을 가진 그녀는 장월의 어깨에 가볍게 기대어 있었고, 얼굴에는 아름다운 붉은빛이 돌고 있었다. 그것은 지난번 중병 때처럼 마치 생명을 태우는 듯한 붉은색이 아니라, 폭풍우가 지나간 후의 고요함을 띠고 있었다. 그녀는 마음속에 깊이 숨겨두었던 과거의 일들을 조금씩 이야기했고, 이야기할 때마다 마음이 조금씩 가벼워졌다.
“지나간 일들은 이미 지나갔어요. 과거가 어떻든, 당신에게는 앞으로의 삶이 있어요.”
장월은 호박색 머리카락을 가진 그녀의 손을 부드럽게 잡으며 다시 한 번 위로의 말을 건넸다. 그녀의 얼굴에는 여전히 눈물 자국이 남아 있었지만 눈빛은 매우 맑아 보였으며, 방금 전의 혼란과 불안은 모두 사라진 듯했다. 그는 마침내 마음을 놓았지만, 그 소동을 일으키는 구씨 가문의 후손을 어떻게 다룰지 고민에 잠겼다.

“할아버지는 이미 오래 전에 돌아가셨어요. 지금 제가 가장 걱정하는 것은 오직 부모님뿐이에요. 저는 단지 소저께서 내일 기회가 되신다면 그들의 소식을 좀 알아봐 주시기를 바랄 뿐이에요. 직접 만나는 것은 바라지 않아요. 그들이 괜찮다는 것만 알면 저는 안심할 수 있어요. 제 사촌에 대해서는… 그가 그렇게 어리석지만 않았으면 좋겠어요. 돌이킬 수 없는 일을 저지르지 않았으면 해요. 구씨 가문의 영화와 부는 원래 할아버지 덕분이었어요. 이제 가문을 다시 일으키려면 패배의 수치를 씻어내는 것밖에 없어요. 왜 그는 이해하지 못하는 걸까요? 할아버지는 가장 자랑스러운 분이셨어요. 만약 그분이 하늘에 계셔서 가족들이 이런 짓을 했다는 것을 알게 된다면, 어떻게 마음이 편할 수 있겠어요…”
귓가에서 들려오는 낮은 속삭임을 들으며, 그녀의 눈이 점점 감기는 것을 보고 장월은 조심스럽게 그녀를 옆으로 돌려 눕히고 얇은 천막을 덮어주었다. 몸을 곧게 세우자 온몸이 허리와 등이 아파왔다. 그때 밖에서 새벽 세 시의 북소리가 들려왔다. 내일 해야 할 일들과 사람을 보내서 알아봐야 할 일들을 생각하니, 형용할 수 없는 피로감이 온몸을 감쌌다. 침대 위에서 고르게 숨을 쉬며 달콤하게 잠든 호박을 돌아보며 그는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
그녀의 고민은 사라졌지만, 그는 어떻게 될까? 사람들은 고요한 밤에 그리움이 생긴다고 하지만, 그리움 때문에 마음이 편치 않다. 안타깝게도 그의 마음을 편치 않게 하는 것들은 정말로 분위기를 망치는 것들이었다.
이른 아침부터 청주는 이미 분주해졌다. 성문 앞에는 드나드는 사람들로 긴 줄이 생겼고, 상인들은 열심히 외치며 팔았으며, 관청 문이 열리고 하루의 업무가 시작되었고, 그림자 속에서 이루어지는 일들도 새로운 하루를 맞이했다.
“수광왕이 나서서 한왕이 반란을 꾸미고 있다고 고발하는 것은 우리가 계획한 장면이에요. 그리고 맹현과 손량이 한왕과 수광왕이 소금밭을 독점해 백성들과 이익을 다툰다고 고발하는 것은 추가된 장면이에요. 그 뒤에 황제가 화가 나서 수광왕을 가두고 한왕의 천책호위병을 회수하는 것은 원래의 줄거리로 돌아가는 것이에요. 하지만 보내진 장곡이 쓸모없어서 한왕부에 의해 반 개월 이상 붙잡혀 있었고, 그 후에는 한왕부 앞에서 폭도들이 죄수를 납치하는 일도 생겼어요. 장곡은 호위병을 줄일 수도 없었고요. 제가 정리한 내용이 틀리지 않았죠?”
대낮임에도 불구하고 청주부 금의위 천호소의 방 안은 여전히 어둡고 침침해서 두 개의 등불을 켜야 했다. 이 어두운 불빛과 말하는 사람의 음산한 어조가 더해져 몇 배로 음산한 분위기를 자아냈다. 아래에 앉은 사람이 고개를 끄덕이자, 무녕은 다시 한 번 기침을 했다.

“너희들이 모시는 그 주인이 전에도 그런 말도 안 되는 가능성을 언급했으니, 나도 이제는 그 방향으로 생각할 수밖에 없다. 한왕의 암살은 한왕 자신의 소행으로, 황제와의 부자 간의 정을 유발하기 위한 것이었지만, 불행히도 계획이 잘못되어 경호원을 늘리는 대신 줄이게 되었다. 이런 상황에서 또 이런 일이 생겼으니, 만약 왕부의 소행이라면 역시 예전과 같은 수법일 것이다. 하지만 나는 이해할 수 없다. 만약 한왕에게 그런 계략과 교활함이 있었다면, 그는 이미 왕위를 차지했을 테고, 비참하게 락안으로 쫓겨나지는 않았을 것이다. 너희들은 어떻게 생각하나?”
아래에 앉은 사람이 여전히 고개를 끄덕이자, 무닝은 급격히 화가 났다. “고개만 끄덕일 줄 알아, 너희들은 도대체 뭘 할 줄 아나! 원투가 너희들을 보낸 것은 그 사람을 돕기 위해서지만, 적어도 나에게 조언이라도 해줘!”
한참 동안 아무 대답도 없자, 그는 더욱 화가 나서 말했다. “혹시 내가 황제에게 보고해서 한왕이 백련교의 악당들과 결탁하여 산동을 혼란스럽게 하면서 사병을 대거 모집하고, 조정에 압력을 가해 경호원을 늘리려 한다고 말해야 한단 말인가? 만약 내가 감히 그렇게 보고한다면, 한왕은 아마 즉시 수도로 불려가 감금될 테고, 나도 목숨을 잃을 것이다! 돌아가서 너희들의 주인에게 내가 특별 수사대를 동원해 단서를 찾고 있다고 전해주되, 좋은 핑계를 생각해달라고 하라. 그냥 직접 보고한다면, 난 죽음을 기다리는 수밖에 없다!”
파리를 쫓듯이 후치를 밖으로 내보낸 무닝은 짜증스럽게 책상 위에 놓인 또 다른 보고서를 집어 들고, 생각에 잠긴 채 손가락으로 책상을 가볍게 두드렸다. 한왕뿐만 아니라 백련교까지, 어느 쪽도 쉬운 상대가 아니다!
장월은 문관일 뿐이니, 만약 백련교가 정말로 반란을 일으킨다면 그는 반드시 책임을 물을 것이다. 소탕은 무관들의 일이며, 문관들은 조금의 공로도 얻을 수 없다. 이는 풀 수 없는 난제다. 아마도 처음에 영국공 장부와 양사기, 양영 같은 이들이 장월을 산동에 보내기로 했을 때, 상황이 이렇게 복잡해질 줄은 몰랐을 것이다.
유일한 해결책은 장월이 직접 민간에 숨어 있는 백련교 반란군들을 잡는 것이다! 하지만 그 백련교 교주가 곧장 맹가로 갈 줄 누가 알았겠는가? 그는 정말 어리석었다. 당사이얼의 의술이 그냥 책대로 배운 것일 리가 없으니, 분명 스승이 있을 텐데, 왜 청주 지역의 의사들 중에서 제대로 선별하지 않았을까? 미리 알았다면, 이미 백 몇 십 명을 맹가 주변에 매복시켜 한 번에 잡을 수 있었을 텐데!
장월은 이전에 왕가촌에서 만난 그 사람이 당사이얼일 가능성이 높다고 언급한 적이 있다. 그는 그 직감을 무시했지만, 이제는 확인했지만 이미 늦었다. 단서를 따라 찾는 것도 엄청나게 어렵다!

이른 아침, 장월은 아침을 먹고 집을 나서다가 무닝에게서 돌아오는 호칠과 마주쳤다. 그는 자세히 듣고 나서 고개를 끄덕이며 몇 마디 당부한 뒤, 곧바로 옆 마당에 있는, 갓 고산촌에서 데려온 목수 류다를 보러 갔다. 마당에 발을 들이자마자 그는 여기저기 엉망으로 쌓여 있는 많은 물건들을 보았고, 자세히 물어보니 그것들이 어제 네 대의 큰 수레를 동원해야만 운반해 온 것이라는 것을 알게 되었다. 그중 대부분은 경운용 쟁기와 철제 도구들이었으며, 나무로 만든 부품들도 다양한 형태로 있어 눈이 부실 정도였다.

“소장님!”

장월은 그 소리에 고개를 들어 지팡이를 짚고 절뚝거리며 집에서 나오는 류다를 보고, 연생에게 달려가 그를 부축하라고 재빨리 지시했다. 그는 상대방에게 인사할 필요 없다고 손짓한 뒤, 마당에 있는 온갖 종류의 물건들을 가리키며 물었다. “그날 당신은 평소에 목수 일을 한다고 했는데, 여기는 전부 철제품인 것 같은데요?”

“이것들은 제가 모은 돈으로 도면을 그려 철공소에서 만들게 한 것입니다. 저는 역시 목수 일이 가장 잘하지만, 나무로만 땅을 갈면 안 될 것 같지 않나요? 장님, 보세요. 이것은 큰 쟁기로, 네 마리의 소가 끌어야 하며, 우리 산동의 두꺼운 점토를 경작하는 데 가장 적합합니다. 이것은 손으로 밀어서 쓰는 쟁기로, 두 사람이 함께 하면 하루에 몇 무의 땅을 갈 수 있습니다. 이것은 어깨에 메고 쓰는 쟁기로, 힘이 센 사람이라면 하루에 최소 두 무의 땅을 갈 수 있고, 여러 사람이 함께 하면 하루에 사람당 세 네 무도 문제없습니다……”

지난번에도 류다의 끝없는 설명 능력을 경험했지만, 당시에는 실물을 보지 못했기에, 이번에 그가 하나하나 설명해 주자 장월은 감탄을 금치 못하고 물었다. “혹시 당신의 이 쟁기들을 사용해 본 사람이 있나요?”

“이런 것들을 만드는 것은 쉽지 않습니다. 결국 철공소에서 새로운 몰드를 만들어야 하거든요. 저는 평생 모은 돈을 들여 비싼 값에 만들게 했습니다. 그 마을 사람들이 어디 그런 여유 자금이 있겠습니까? 예를 들어 이 큰 쟁기의 경우, 고산촌 전체에도 소가 몇 마리밖에 없고 사람들의 마음도 하나가 되지 않아 함께 사용하기 어렵습니다. 반면에 밀어서 쓰는 쟁기와 어깨에 메는 쟁기는 수광현의 철공소에 부탁해 만들게 했는데, 그들도 그 덕분에 약간의 이익을 얻었습니다. 그래서 제가 거기서 물건을 만들면 그들은 항상 저에게 반값만 받습니다. 그래서 저는 항상 다른 사람을 시켜 거기서 물건을 만들게 합니다!”

류다가 이 일을 언급할 때 마치 이익을 얻은 것처럼 말하는 것을 보고 장월은 화가 났다. 발명한 사람은 아무런 이익도 얻지 못한 반면, 가공한 사람들만 약간의 이익을 얻는데, 요즘 사람들은 이를 당연하게 여기는가? 오늘 자신이 의도 근처의 시골로 가서 백성들을 돌볼 생각을 하며, 이런 온갖 종류의 농기구들을 보니 갑자기 좋은 생각이 떠올랐다.

“이 도구들은 지금 사용할 수 있을까요?”

“나리, 이것들은 제가 수년간 모아온 물건들입니다. 평소에 잘 관리해왔으니 당연히 사용할 수 있습니다.”
장월은 긍정적인 답변을 듣고는 다른 것은 신경 쓰지 않고 바로 몇 명의 하인들에게 명령하여 이 물건들을 큰 수레에 실으라 했습니다. 그리고 류다에게 말했습니다. “오늘 저는 마침 자하점촌에 가야 하는데, 몸이 괜찮다면 수레를 타고 함께 가세요. 거기엔 지금 소가 충분히 있어서 당신의 큰 쟁기가 얼마나 유용한지 시험해볼 수 있을 것입니다. 다른 도구들도 함께 사용해보면 좋겠죠. 만약 정말 큰 효과가 있다면, 나중에 조정에 보고하여 당신의 공을 치하해 드리겠습니다!”
류다는 이제 장애인이 되어 장월과 함께 청주로 가면서 혜안이 있는 주인에게 의지하려 했는데, 누가 알았겠습니까. 장월이 이렇게 갑자기 공을 치하하겠다고 말할 줄은. 그는 너무 감동하여 지팡이조차 제대로 짚지 못할 지경이 되었고, 이내 머뭇거리며 말했습니다. “나리, 제가 장애인이라고 해도 몸은 아직 튼튼합니다. 따라가겠습니다! 다만 이 큰 쟁기와 몇 가지 도구들은 만들어진 이후로 아직 시험해보지 않았는데, 혹시 문제가 생길까 봐……”
힘이 센 하인 열두 명이 물건들을 옮기러 오자, 장월은 류다를 향해 웃으며 말했습니다. “문제 같은 것은 굳이 언급할 필요 없습니다. 시험해보지 않고 어떻게 알겠습니까?”