제225장 인심소소(하)

이미 저녁 쉬시 삼각이 되어 성문은 굳게 닫혀 도시 전체에 통행금지령이 내려졌으며, 순찰하는 위사들이 사방을 돌아다니고 있었다. 평범한 백성들은 함부로 외출할 수 없었지만, 긴급한 공문을 전달하거나 치료를 받아야 할 경우에는 통행금지 대상에서 제외되었다. 그래서 장월의 마차는 순조롭게 움직일 수 있었고, 얼마 지나지 않아 목적지를 찾았다. 다른 가게들처럼 여기도 이미 문을 닫아놓았는데, 한 시종이 말에서 내려 오랫동안 문을 두드리자 마침내 안에서 짜증스러운 목소리가 들려왔다.
“이렇게 늦은 시간에 치료를 받으려면 내일 일찍 오세요!”
장월은 원래부터 이 풍의사가 품행이 나쁘고 성격이 형편없다고 생각했는데, 이 말을 듣고는 더욱 눈살을 찌푸렸다. 의사는 부모와 같은 마음을 가져야 하는데, 진료를 하지 않는 것만으로도 이상한 규칙인데, 게다가 이렇게 늦은 시간에 일부러 찾아왔으니 분명 급한 병일 텐데도 이런 말을 하다니! 그는 곧바로 돌아온 시종에게 명령했다. “앞으로 가서 계속 문을 두드려라. 우리 환자는 기다릴 수 없다고 전하고, 만약 그가 치료할 수 있다면 크게 고마워하며 진료비를 지불하겠다고 하고, 우리가 그의 명성을 듣고 찾아왔다고 전하라!”
시종이 그대로 따라 말하자 마침내 안에서 욕설이 섞인 목소리가 들려왔다. 얼마 지나지 않아 문이 열리고, 헝클어진 머리를 한 사람의 머리가 모습을 드러냈다. 장월은 마차 커튼을 살짝 열고 호위병의 횃불 빛을 이용해 자세히 살펴보았고, 곧바로 그가 바로 풍의사라는 것을 알아보았다.
“치료를 받으려면 내 규칙을 알아야 해. 진료비는 항상 일정한 금액이지만, 난치병인 경우에는 열 배, 백 배가 될 수도 있어. 요컨대 내 마음대로야!”
이런 태도를 듣고 마차 안의 장월은 더 이상 참지 못하고 차갑게 반문했다. “만약 치료할 수 없다면?”
“치료할 수 없다고? 하하하, 내가 치료할 수 없다는 걸 알면서 왜 나를 찾아오는 거지? 설령 다른 사람들도 치료할 수 없는 병이라도 내 손에 들어오면 며칠은 더 목숨을 연장할 수 있어. 믿지 못하겠으면 꺼져, 난 이제 자러 갈 거야!”
“월 형, 제가 한 번 해보게 해주세요!” 줄곧 말이 없던 맹민은 장월이 화를 억누르지 못하는 것을 민감하게 알아차리고 조용히 말했다. “제가 어머니와 함께 마차에서 내려가 보겠습니다. 형은 마차에서 기다려 주세요.”
지난번 호박을 데리고 치료를 받으러 갔을 때의 일을 겪은 후, 장월은 자신이 마차에서 내리면 상대방이 태도를 바꿀 것이라고 생각하여 호칠을 불러 몇 마디 지시했다. 몇 명의 호위병들이 말에 매달려 온 의자를 가져와 여전히 의식을 잃은 오부인을 조심스럽게 마차에서 내려 이불로 덮어주자, 장월은 이제 맹민과 홍수에게 마차에서 내리라고 했지만 여전히 걱정스러운 마음에 다시 한 번 당부했다.

작은 의원 안에 갑자기 일곱 여덟 명이 몰려들어 금세 붐비기 시작했다. 돈을 아끼려는 것인지, 아니면 돈이 전혀 없는 것인지 방 안에는 희미한 등유등 하나만 켜져 있었다. 맹민은 이 낯선 의사를 유심히 살펴보았다. 그의 흰머리에는 높은 두건이 쓰여 있었고, 갈색의 큰 면외투를 입고 있었으며, 심지어 술 냄새까지 나서 그녀는 이미 희박했던 희망이 더욱 줄어드는 것을 느꼈다.

바로 그때, 그녀는 풍 의사가 재빨리 방 구석에 있는 물통으로 가서 숟가락으로 물을 떠서 곧바로 자신의 머리에 부어주는 것을 보았다. 이 광경을 본 그녀는 이 기이한 행동을 하는 의사에 대해 깊은 두려움을 느끼고 무의식적으로 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

그러나 풍 의사는 방 안의 사람들이 놀란 표정을 짓는 것에는 전혀 신경 쓰지 않고, 한 번 더, 또 한 번 물을 떠서 총 세 번이나 머리와 얼굴에 부었다. 그러고는 옆에 있던 부드러운 수건으로 젖은 머리와 얼굴을 닦은 뒤 곧바로 몸을 일으켰다. 사람들이 이상한 시선으로 자신을 쳐다보자 그는 차갑게 코웃음을 쳤다.

“밤에 누군가 와서 진료를 받으러 올 줄 어떻게 알았겠소? 찬물로 술기운을 깨우지 않으면 맥을 어떻게 짚겠소?”

그는 그렇게 말하고는 곧바로 앞으로 다가가 원형 의자에 앉은 오 부인을 내려다본 뒤, 두 손가락을 그녀의 오른쪽 손목 맥에 대고 오랫동안 살펴본 뒤에야 몸을 일으켜 무표정하게 말했다. “병이 이미 깊어서 치료할 약이 없소.”

이 순간, 홍수유의 얼굴이 창백해진 것은 말할 것도 없고, 후칠조차도 이 의사가 극도로 혐오스럽다고 느꼈다. 그는 뒤로 손짓하여 다른 세 사람에게 원형 의자를 밖으로 옮기라고 지시하려 했지만, 맹민이 갑자기 앞으로 나와 깊이 절을 하며 말했다. “풍 의사님, 치료할 약은 없다고 하셨지만 구할 방법은 있다고 하셨잖아요. 이전에도 수명을 연장할 방법이 있다고 하셨으니, 부디 방법을 생각해 주십시오.”

풍 의사는 앞에 있는 소녀를 유심히 살펴보았다. 그녀는 장미색 루초로 만든 작은 외투를 입고 그 위에 석청색에 영화무늬가 새겨진 반소매 망토를 걸치고 있었으며, 머리에는 취수상운 금침을 쓰고 있었다. 보기에도 평범한 집안 출신이 아니었다. 그는 비웃으며 말했다. “내 말의 뜻을 알아차릴 줄이야, 정말 똑똑한 아가씨군. 치료할 약은 없는 게 사실이지만, 구하거나 수명을 연장할 방법은 분명히 있소. 내가 가만히 있으면 당신 어머니는 다시는 깨어나지 못할 것이고, 3~5일 안에 반드시 세상을 떠날 것이오. 만약 시간을 조금이라도 끌고 싶다면, 가격은 단호하오. 은 600냥이오.”

은 600냥!

그 가격을 듣자마자 홍수는 더 이상 참지 못하고 분노에 휩싸여 세 두 걸음에 달려가며 맹민을 붙잡았다. “아가씨, 제발 현혹되지 마세요. 이 강호의 사기꾼들의 터무니없는 요구를 듣지 마세요! 삼소저와 사소저가 경성에 들어가면서 재무실의 돈을 거의 다 써버렸어요. 남은 돈은 사람들을 보내는 데 쓰였고, 우리 집에는 이제 돈이 하나도 없어요. 어디서 600냥을 구해 그에게 주겠어요? 아가씨, 하녀가 한 마디 지독한 말을 하자면, 설령 아주머니가 지금 깨어 계셔도 분명히 아가씨를 막으실 거예요!”
“닥쳐!” 맹민은 홍수의 말을 단칼에 끊으며 마음이 혼란스러운 표정을 지었다. 이어서 중얼거리듯 말했다. “어머니는 지금 아버지만 걱정하고 계세요. 만약 어머니가 이렇게 불안한 마음으로 떠나신다면, 저는 어떻게 아버지와 여기 없는 삼동생, 사동생을 대할 수 있겠어요? 600냥… 모든 귀한 옷을 팔아도…”
주인과 하녀의 대화를 듣고 있던 풍의사는 여전히 냉담한 표정을 유지하고 있었다. 밖에서 또 다른 사람이 들어오는 것을 보고서야 그의 표정이 급격히 변했다. 그의 의원에는 손님이 거의 오지 않아, 온 사람들은 거의 다 똑똑히 기억하고 있었다. 그는 그날 밤 자신과 사권이 다투던 중 들어온 소년을 알아보았으며, 평소 고고하고 자만심이 강했던 사권이 말없이 그 사람을 치료해 주기로 했던 것도 기억하고 있었다. 그 얼굴을 한참 바라보더니 그는 희희 웃기 시작했다.
“이 젊은이, 혹시 태의원의 사대의사를 아시는 분이 아닌가요? 어떻게 제 이 작은 곳에도 사람을 데려오셨나요?”
장월은 자신의 등장이 분명 문제를 일으킬 것이라는 것을 알고 있었지만, 방금 그 늙은이의 터무니없는 요구에 정말 화가 머리 끝까지 난 상태였다. 그는 큰 걸음으로 맹민 앞으로 가서 풍의사를 쳐다보지도 않고 맹민에게 말했다. “이건 모두 추흔이라는 계집애가 함부로 말을 내뱉어서 생긴 일이에요. 전에도 아가씨는 사대의사에게 어머니를 진찰받게 했잖아요. 어머니의 병은 오래된 것이라 천천히 치료해야 해요. 이번에는 아마 병이 다시 발작한 것 같아요. 우리 다른 의사를 찾아가 방법을 시도해 보는 게 여기서 사기당하는 것보다 낫겠어요.”
“이 어린놈, 누가 사기를 친다는 거냐?” 풍의사의 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐고, 이마에는 핏줄이 선명하게 돋아났다. “혹시 사권이 치료할 수 없다고 해서 이 세상에 그녀를 고칠 사람이 없다는 건가? 아가씨, 잘 들어. 600냥만 내면 내 방법대로 하면 네 어머니는 적어도 1년은 더 살 수 있을 거야. 하루라도 줄어들면 내 머리를 잘라서 네가 공으로 차도 좋아!”
1년이라니!

맹민은 순간 희망이 솟았다. 1년만 있으면 아버지가 풀려날지도 모르고, 맹가에도 전환점이 생길지도 모르며, 어머니의 병도 그 1년 후 기적적으로 나아질지도 모른다. 우부인이 베이징에 은자가 남아 있다고 했던 것이 생각나, 어쨌든 베이징에는 도숙과 숙모에게 도움을 청할 수 있으니, 그녀는 생명줄을 붙잡은 듯 서둘러 말했다. “정말 1년의 시간만 주어진다면, 저는 600냥의 은자를 내겠습니다. 하지만 이 돈으로 며칠만이라도 시간을 벌 수 있을지, 저는…”
“어린 아가씨, 네 어머니의 병이 시간을 벌 수 있을 것 같으냐?” 풍의사는 무표정하게 맹민의 말을 끊고는 장월을 한 번 쳐다본 뒤 음산하게 말했다. “이 젊은이가 이미 사대태의를 부를 수 있다면 600냥은 문제없겠지. 어떻게, 아름다운 여인을 기쁘게 하려고 600냥조차 내지 않으려는 거냐? 미리 말해두지만, 그 은자는 오늘 밤까지 준비해야 한다. 그렇지 않으면 기다리지 않겠다!”
장월은 눈앞의 의사를 뚫어져라 바라보며, 돈만 밝히는 이 사람이 과연 사권의 사형제라는 사실을 도저히 믿을 수 없었다. 깊게 숨을 들이마신 후에야 마음을 진정시키고 한 걸음 앞으로 나아가 다시 물었다. “600냥의 은자와 1년의 수명, 만약 안 되면 목숨으로 갚는다는 말, 정말인가요?”
“당연히 진실이다.” 풍의사는 거만한 표정을 지으며, 방금 전의 늙은이 모습은 온데간데없었다. “이 병은 치료하기 어렵지만, 1년만 수명을 연장하는 것이 뭐 어렵다는 거냐! 사권도 손쓸 수 없는 병을 나는 고칠 수 있다!”
장월은 허리에서 류충의 500냥 은자 증서를 꺼내고, 두완이 자신에게 준 두 개의 금팔찌도 꺼내어 앞에 있는 팔선상에 내려놓았다. 그리고 허리에서 돈주머니를 풀었다. 맹민을 돌아보니, 그녀는 조용히 손에 들고 있던 옥팔찌와 금머리꽂이, 귀걸이를 내밀었다. 그는 그것들을 모두 상 위에 던져놓고 이를 악물고 말했다.
“이 500냥은 은금점에서 직접 바꾼 증서이고, 남은 것들도 적어도 100냥은 됩니다. 만약 인정한다면 증서를 써주시고, 인정하지 않는다면 사람을 보내 현금을 가져오게 할 수도 있습니다! 하지만 한 가지 조건이 있습니다. 당신은 우리와 함께 가야 합니다. 그렇지 않으면 나중에 돈을 가지고 도망갈지 누가 알겠습니까!”
풍의사는 장월의 비웃음을 듣지 못한 듯 손을 뻗어 그 금팔찌를 집어 가볍게 튕긴 뒤, 마치 쓰레기처럼 상 위에 던져버리고는 미친 듯이 웃기 시작했다. 한참 후에야 혼잣말처럼 말했다. “사사형제, 앞으로는 아무도 나를 믿지 않을 거라고 했지? 내 실력을 보여주마!”

이 말을 마친 그는 장월 등 사람들은 전혀 신경 쓰지 않고 몸을 돌려 재빨리 안쪽 방으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아 의료용 가방을 들고 나왔다. 다른 손에 들고 있던 천 조각을 펼쳐 그는 그 지폐와 금은 장신구들을 재빨리 말아 올렸다. 그리고 고개를 들어 앞에 있는 사람들을 바라보았다.
“여전히 같은 말입니다. 만약 이 부인에게……” 그는 안락의자에 앉아 있는 오부인을 가리키며 단호하게 말했다. “1년 안에 무슨 일이 생기면 제가 스스로 불을 지르고 죄를 속죄하겠습니다!”
이때 장월은 참지 못하고 눈꺼풀이 떨렸다. 비록 그의 말은 1년 후에는 책임지지 않겠다는 뜻이었지만, 이렇게 맹세하는 듯한 말을 감히 하는군!