제224장 인심소소(상)

해야 할 일은 다 했고, 물어봐야 할 말도 다 물어봤다. 저녁 무렵, 장월은 몇 명의 시종을 데리고 청주성으로 돌아왔다. 관청에 들어서자마자 한 하급 관리가 나와 지부가 부른다고 전했다. 의아해한 그는 즉시 삼당으로 향했지만, 중앙에 앉아 있는 지부인 룽화 옆에는 산동도사도지휘사인 류중이 앉아 있었다. 평소에는 쾌활한 성격의 류중도 이번에는 억지로 미소를 지을 뿐이었다.
룽화와 장월은 몇 달 동안 함께 일하며 이미 서로 친밀해져 예의를 차리지 않았다. 그가 들어오자 룽화는 일어나 맞이했다. 그는 먼저 장월의 오늘 일정을 물어본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “사실은 내가 당신을 부른 게 아니라, 류도사장에게 할 일이 있어서입니다. 나는 류도사장과 한참 함께 있었지만, 그는 전혀 말을 하지 않았습니다. 분명히 당신을 찾으러 온 것입니다. 나도 할 일이 있어서 더 이상 방해하지 않겠습니다.”
지부가 재빨리 떠나는 것을 본 장월은 그의 교활함에 탄식했다. 찾아오는 사람은 대체로 좋은 일이 없으며, 하물며 정2품 도지휘사까지 곤란해할 정도라면 그 일이 얼마나 어려운지 금방 짐작할 수 있었다. 역시 그가 말을 시작하기도 전에 류중은 깊은 한숨을 내쉬었고, 그 다음 행동에 그는 깜짝 놀랐다.
그 고위 도지휘사가 일어나 그에게 절을 한 것이다! 그는 잠시 멍하니 있다가 급히 다가가 부축하려 했지만, 평생을 말 위에서 보낸 류중을 이길 수 없어 그대로 절을 받아야 했다. 겨우 류중이 몸을 일으키자 장월은 서둘러 그를 자리에 앉히고 의아해하며 물었다. “류도사장, 왜 갑자기 이런 큰 절을 하십니까? 이건 제 목숨을 해치는 것이 아닙니까?”
“장월, 원칙적으로는 맹가에 가서 그 아가씨에게 사과해야 하지만, 굳이 그들에게 폐를 끼치고 싶지 않습니다. 어쨌든 청주에는 금의위도 있으니까요. 만약 맹가의 아가씨를 만나면, 제 대신 사과해 주세요. 저는 평생 책을 많이 읽지는 않았지만, 이런 부끄러운 짓은 해본 적이 없습니다! 맹동생은 금의위의 옥에 갇혔고, 저는 산동에서는 꽤 큰 인물이지만 황제 앞에서는 말할 수도 없고 다른 도움도 줄 수 없습니다.”

유중은 말하면서 소매에서 종이 한 장을 꺼내 진지하게 장월에게 건넸다. “그날 맹가가 이사하는 모습도 사람들로부터 들었어. 그들 집 두 아들이 경성에 올 때 상당한 돈을 가지고 갔는데, 맹가의 남매는 아직 중병에 걸려 있어서 돈이 부족할 것 같아. 여기는 내가 청주의 한 금은점에 맡겨둔 500냥의 은자야. 많지는 않지만 나는 원래 지출이 많고, 집에는 주부와 관리인만 있어서 사적인 돈이 별로 없어. 하지만 적어도 내게는 명절에 사람들이 준 약재들이 남아 있으니, 무엇이 필요하면 언제든지 나에게 와서 말해.”
유중이 얼굴이 붉어지는 것을 보고, 장월은 이 도지휘사가 항상 자신을 잘 돌봐주었으며, 이런 마음을 가질 수 있다는 것이 더욱 귀하다는 것을 깨닫고 급히 한 걸음 뒤로 물러나 깊이 절을 했다. “맹가를 대신하여 유삼촌의 이런 마음씨에 감사드립니다.”
“흐음, 내 이 마음씨가 네 것에 비하면 무슨 소용이 있겠어?” 유중은 장월이 다시 자신을 유삼촌이라 부르자 그를 일으켜 세우고 팔을 가볍게 두 번 두드렸다. “맹가가 이런 큰 재앙을 당했는데, 너 같은 작은 문관조차도 나서줄 수 있다니, 나는 너에 비할 수 없어. 처음에는 영국공이 왜 우리 집 조카인 너를 특별히 좋아하는지 이해할 수 없었는데, 이제는 알 것 같아. 의리를 지켜야 할 때는 의리를 지켜야지, 좋아! 한마디로, 앞으로 무슨 일이 있으면 언제든지 나, 늙은 유에게 오렴!”
이전에 유중이 자신을 도와준 것은 어느 정도 장부의 체면을 고려한 것이었는데, 장월은 이런 일로 이 노장군의 진정한 인정을 받을 줄은 몰랐다. 처음 맹가가 도사옥을 떠날 때 그는 어느 정도 상대방에 대한 원망을 품고 있었지만, 이제 그 마음의 짐은 점차 사라졌다. 도지휘사까지 올라간 사람은 본래 걱정이 많은 법이고, 결국 유중과 맹현 사이의 동료애도 사실은 장부 덕분에 유지된 것이었다.
장월이 미소 지으며 감사를 표하자 유중은 기분이 매우 좋아져 다시 장로로서의 태도를 보이며 말했다. “그날 네가 맹가를 그렇게 크게 도와줬으니, 도사옥 안에서는 네가 의리를 지킨다고 말하는 사람들도 있지만, 맹동생과 사이가 좋지 않은 사람들은 뒤에서 수군거리는 것이 많아. 심지어 명절에 한왕으로부터 선물을 받았다고 모함하는 사람들도 있어. 지금쯤 금의위도 알았을지도 몰라. 너는 아직 어리니, 황제가 꼭 이 일로 너를 탓하지는 않을 수도 있지만, 앞으로는 더욱 조심해야 해. 결국 은밀한 공격은 예측하기 어렵거든…”

몸이 바르면 그림자가 비뚤어질까 두렵지 않지만, 이 시대에 그런 말을 감히 하는 사람이 과연 몇이나 될까? 유중을 보내고 난 장월은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 정월 초하루에 부유한 집들이 보낸 선물들은 평소였다면 그도 받았을 텐데, 은으로 만든 인형이나 금박 같은 것들은 모두 돌려보냈으며, 오직 한왕이 보낸 선물만은 처리할 방법이 없어 지금도 창고에 잘 보관되어 있다. 다만 금의위 쪽은 이미 황제 앞에 보고했을 것이다. 지금 주디가 아직 좋은 인상을 가지고 있으니 괜찮지만, 앞으로는 어떻게 될지 모른다.
이곳은 전제주의의 분위기가 하늘을 가득 채운 대명이니까.
린화는 이때 삼당 옆 동쪽 방에서 저녁을 먹고 있었는데, 장월이 친근하게 커튼을 젖히고 들어오는 것을 보고 자신의 칸 탁자를 한 번 쳐다보자마자 그가 어떤 사람인지 바로 알아차렸다. 그는 급히 옆에서 시중드는 하녀에게 그릇과 젓가락을 가져다가 밥을 담으라고 지시했다. 장월이 말없이 칸 위에 앉자, 그는 웃으며 말했다. “너는 자주 내 방에 와서 밥을 얻어먹는데, 내가 가진 밥으로는 네가 이렇게 자주 오는 것을 감당할 수 없어! 혹시 유도사가 또 무슨 고민스러운 말을 해서 그런 표정을 짓는 거야?”
그때 다른 하녀가 붉은색 칠을 한 접시에 정요의 백유 도자기 잔을 올려놓았다. 장월은 하루 종일 돌아다녀 목이 말랐을 뿐만 아니라 유중과 대화를 나눈 탓에 더욱 목이 탔다. 그는 더 이상 마시느냐 마시지 않느냐를 신경 쓰지 않고 뚜껑을 열어 한 모금에 차를 마셨다. 그리고 나서야 말했다. “유도사는 공사 때문이 아니라 그냥 사적인 이야기를 했을 뿐입니다. 그저 듣고 나니 마음속에 뭔가 느낌이 생겨 답답할 뿐입니다.”
“관직에 있는 사람은 답답한 일이 많지.” 린화는 하녀들이 쌀밥과 젓가락을 가져다놓는 것을 보고 그들에게 물러가라고 손짓한 뒤, 웃으며 말했다. “오늘 방금 문서를 받았는데, 염무에 관한 문제에 대해 조정의 하상서가 마침내 입장을 밝혔어. 황제께서 허락하셔서 예전처럼 연간 10석의 공본미를 주기로 했고, 더 이상 화폐는 주지 않기로 했어. 그 외의 여러 조항들은 아직 논의 중이야. 나도 조정에 한림서급사인 친구들이 두 명 있는데, 그들도 모두 편지를 보내서 내가 유능한 관리라고 칭찬하더군. 하지만 장동생이 없었다면 나는 평생 ‘유능한 관리’라는 말을 듣지 못했을 거야.”

“만약 가령 대인께서 서명을 하지 않으셨다면, 제가 올린 이 상소의 무게도 훨씬 가벼워졌을 것 아닙니까?” 장월은 살짝 미소를 지으며 진심 어린 목소리로 말했다. “대인께서 새로 부임하여 자신을 증명해야 하고, 저 역시 젊은 나이에 승진하여 자신을 증명해야 합니다. 이번 상소는 서로에게 이로운 일입니다. 지금 이미 소금 한 근의 가격이 은 세 전까지 올랐는데, 조정에서는 명령으로 금지했음에도 상인들은 여전히 보화지폐를 받지 않습니다. 만약 빨리 대책을 세우지 않으면 앞으로 백성들은 정말로 소금을 먹지 못하게 될 것입니다. 그러니 소금 문제는 겉보기에는 지방 관리들과 관련이 없어 보이지만, 사실은 백성들의 생계와 직결된 중대한 문제입니다. 그런데 노역 문제는 어떻게 되었나요?”
“이것이 바로 얻는 것이 있으면 잃는 것도 있다는 것입니다. 이 일 때문에 황제께서 크게 화를 내셔서 우리는 심하게 꾸짖음을 당했지만, 아직 처벌에 대한 소식은 듣지 못했습니다. 감찰관들은 오히려 적극적으로 지지해 주어 어쨌든 좋은 평판을 얻었으니 그것도 가치가 있습니다.”
두 사람 모두 하루 종일 일을 해서 굶주려 있었기에, 서로 미소를 지은 뒤 더 이상 말을 하지 않고 조용히 밥을 먹었다. 비록 둘 다 고위 가문 출신이라 식사를 절제하는 것이 복을 지키고 건강을 유지하는 비결임을 잘 알고 있었지만, 하루 종일 정신적으로나 육체적으로 힘든 일을 하느라 링화와 장월은 모두 급하게 밥을 먹어서 얼마 지나지 않아 접시가 텅 비어버렸다. 하녀가 차를 가져다주자, 두 사람은 잠시 공사에 대해 더 상의한 뒤, 장월은 작별 인사를 하고 떠났으며, 링화는 천천히 노래를 흥얼거리며 뒷정원으로 돌아갔다.
장월이 그 수광왕을 가두고 한왕의 호위병들을 줄이기만 하면, 앞으로 그의 지부지사 생활은 훨씬 편안해질 것이다! 요즘 그는 너무 바빠서 다른 생각을 할 겨를이 없었고, 설 전에 새로 맞은 첩도 소홀히 했는데, 이제는 제대로 쉬어야 할 때다.
하지만 장월도 링화처럼 편안하고 따뜻한 환경에서 욕망을 느끼고 싶었지만, 그에게는 그런 행운이 없었다. 삼당을 지나 복도를 따라 이당으로 가고, 또 다른 복도를 지나 자신의 집 문 앞에 도착했을 때, 그는 당황한 목소리의 외침을 들었다.
“소저, 오부인이 위독합니다!”
온 사람은 검록색 비갑을 입은 추흔이었다. 그녀는 다가오자마자 인사할 겨를도 없이 장월을 잡아당겨 서둘러 뒷문 쪽으로 데려가며 계속 중얼거렸다. “오늘 오후 오부인이 약을 먹은 뒤 구토를 하더니 곧바로 의식을 잃고 계십니다. 두아가씨와 영희 언니가 급히 사람을 시켜 의사를 불러왔지만, 그 어리석은 의사는 장례 준비를 하라고만 했습니다. 그러다 제가 지난번 소저가 호박을 데리고 풍씨 의원에게 치료를 받으러 갔을 때 그 시태의를 만났던 일이 생각나서 언급했습니다. 그러자 맹아가씨가 청주의 모든 의사들을 다 찾아봤지만 아직 그 풍의사에게는 진료를 받지 못했다며, 급히 마차를 준비해 그곳으로 가라고 지시하고 있습니다!”

펑 대부에 대해 언급하지 않으면 괜찮은데, 그 사람 이름만 나오면 장월은 아직도 의문투성이인 한왕 암살 사건과 그의 나쁜 품성 및 태도가 떠올랐다. 처음에는 하인을 붙여 열흘가량 감시하게 했지만 아무런 움직임이 없자 철수했다. 다만 그 펑 대부가 실제로는 어느 정도 능력이 있긴 한데 항상 사람들을 과도하게 요금을 부과해 치료를 받으러 오는 사람은 거의 없다고 들었다. 문제는, 사권이 그와 같은 스승의 제자인데도 그가 고칠 수 없는 병인데, 과연 펑 대부가 정말 기적적으로 병을 고칠 수 있을까 하는 것이었다.

서둘러 맹가에 도착했을 때, 그는 이미 대문 앞에 검은 마차가 세워져 있는 것을 보았다. 안으로 들어가자 정원 앞에서 두 명의 튼튼한 하녀가 의자에 대나무 막대기를 묶고 있었는데, 아마도 오부인을 밖으로 옮기려는 모양이었다. 그는 재빨리 다가갔지만 정원 문의 커튼이 활짝 열려 있었고, 두완이 커튼을 치며 그들에게 지시를 내리고 있었다.

“왔구나!” 두완은 의자를 든 두 하녀를 집 안으로 들인 뒤 고개를 들어 장월이 온 것을 보고 인사를 하며 가볍게 손짓했다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. “민 여동생은 이제 마음을 굳혔어. 무슨 말이든 마음속에만 담아두고 말하지 마. 그녀의 아버지는 감옥에 갔고, 어머니가 그녀의 유일한 의지거든. 죽은 말이라도 살아있는 말처럼 치료해보는 수밖에 없어. 지금은 누가 뭐라 해도 소용없어. 만약 걱정된다면 직접 그녀와 함께 가주는 게 좋겠어!”

장월이 말을 하려는 순간, 두완은 손에서 금팔찌 두 개를 빼내 말없이 그의 손에 쥐여주었다. “추흔의 말투로 보아 그 펑 대부는 좀 이상한 성격인 것 같아. 이걸 먼저 가지고 있어. 어쨌든 준비가 되어 있으면 나쁠 게 없어. 필요 없으면 나중에 말하고, 지금은 사람을 구하는 게 중요해. 그가 무엇을 요구하든 먼저 받아들여!”