제223장 멀리 생각하지 않으면 가까이 고민이 생긴다

중화명완 시대의 군대가 부패했던 것과 비교하면, 오늘날의 명군은 진정한 강군이라 할 수 있다. 변방의 중요 요새를 지키는 변병을 제외하면, 나머지는 남경과 북경에 대규모 군대가 주둔해 있으며, 각지의 위소와 천호소에는 인원이 적지 않지만 군호에 속해 있어 평소에는 농사를 짓고 전쟁 때는 전투에 투입되므로 전투력은 당연히 떨어진다. 전국의 위소는 총 547곳이 있으며, 각 위소에 5천 명씩 있다고 계산하면 대명의 군대는 거의 3백만 명에 달하며, 이 중 진정한 정예병도 상당수다.
산동을 예로 들면, 도지휘사가 관할하는 위소는 20~30곳이나 되지만 청주부 내에는 단 두 곳의 위소만 있으며, 중심은 등주와 래주에 있어 왜구를 막기 위함이다. 오늘날 대명이 강성하긴 하지만 연안의 왜구들은 여전히 자주 침입하여 난을 일으키며, 절강과 복건 외에도 산동의 연해 왜구 방어 위소들은 정예 부대로 꼽힌다. 다른 군호들도 무기가 완비되어 있어 평소에는 농사를 짓고 전쟁 때는 전투에 투입된다. 하지만 대규모 전쟁이 발생하면 공을 쌓아 승진할 기회도 있다.
다만, 오랫동안 수도에 머물며 밖에 나가는 일이 드문 장곡은 산동 도사가 자신에게 배정한 병사들을 별로 여기지 않았다. 그는 친명을 받고 왔지만 특사는 아니었기에, 지난번 장겸처럼 수백 명의 정예병을 데리고 공개적으로 돌아다닐 수는 없었다. 비록 한왕 천책위가 상대하기 어렵다는 것은 알고 있었지만, 그는 이번 여행에서 확신하고 있었다—현재의 황제가 있으니 한왕이 아무리 대담해도 반란을 감히 할 수 없으며, 게다가 위소를 줄이는 것도 왕작을 줄이는 것이 아니라 내일이면 다시 늘어날 수도 있다.
형 장부와 한왕의 옛 우정을 믿어 조금만 계략을 쓰면 쉽게 해결할 수 있지 않을까?
경작지가 없더라도 봄은 원래 농부들이 힘들게 농사를 짓는 계절이다. 비록 지금 대부분의 땅에서 밀이 잘 자라고 있지만, 남은 땅에는 다른 작물들도 심어야 한다. 2월부터는 완두콩, 봄 마늘 등을 심고, 3월이 되면 목화와 수수를 심으며, 작은 땅들에도 채소와 과일을 심는다. 심지어 틈새에는 피마자도 심는다. 그래서 청주를 출발한 이후로 길가 곳곳에서는 흙을 마주하고 일하는 농부들을 볼 수 있다.
처음에 너무 늦게 행동하여 몇 군데 농장을 싸게 팔았기 때문에, 지금 장곡이 베이징 근처에 가진 세 군데 농장은 형 장부가 그에게 나눠준 것이다. 평소에 이것만으로는 생활비를 충당하기에 부족했기에, 청주부 내에 비옥한 땅이 많고 넓은 황무지가 아무도 경작하지 않는 것을 보고 그는 관심을 가지게 되었다. 그래서 자신을 호위하는 지휘사 고명에게 땅값을 물어보았다.

“장 대인, 만약 땅을 사려 하신다면 이 청주부 경내의 땅은 쉽게 살 수 없습니다.” 고명은 키가 일곱 자나 되며, 아버지의 뒤를 이어 지휘사가 되었으며 산동에서 태어나고 자랐습니다. “여기는 땅은 넓은데 사람은 드물어서, 이미 경작된 땅은 아무도 팔려 하지 않고, 갓 개간된 황무지도 아무도 원하지 않습니다. 게다가 그 넓은 황무지들은 공짜로 드릴 수도 있습니다! 지금의 농장 경작을 보면, 모집할 인력이 극히 제한적입니다. 듣자 하니 부정사와 도사청에서 조정에 보고할 방안을 논의 중이라고 하는데, 백 명을 모집하면 백호, 천 명이면 천호를 주겠다고 합니다. 그렇게 되면 산시 지방에서도 많은 사람들이 올 것 같습니다.”
베이징은 이전과 이후로 수만 가구가 이주해 갔기 때문에 지금은 땅이 부족한 것이 문제일 뿐, 너무 많은 것은 문제가 아닙니다. 그래서 장곡은 산동이 이런 상황일 줄은 전혀 생각하지 못했습니다. 지출을 충당하기 위해 부동산을 구입하려는 희망이 무산되자 그는 다소 실망했습니다. 그는 현재 이등급의 직위를 가지고 있지만 실제로는 정사급에 불과하여, 매달 받는 봉급을 은화로 환산하면 고작 24냥에 불과합니다. 다행히 가문을 나눌 때 형이 그에게 상당히 많은 것을 나눠주었고, 몰래 돈도 좀 주었으며, 집안에도 몇 명의 가족들이 사업을 운영하고 있어서, 만약 이런 봉급만으로 생활해야 한다면 그의 큰 가족은 정말로 곤경에 처할 것입니다.
“장 대인, 저쪽 밭가에 있는 사람은 혹시 소장 대인이 아닌가요?”
장곡은 이 말을 듣고 즉시 말의 옆구리를 잡아 멈춰 섰습니다. 자세히 보니, 저쪽 논둑에서 청포를 입고 몇 명의 농부들과 이야기하고 있는 젊은이가 바로 장월이 아닌가? 그가 농부들과 손짓을 하며 무언가 이야기하는 것을 보고, 또 그가 어느 날 자신에게 그런 말을 직접 한 것을 떠올리니 그는 화가 나서 짜증스럽게 한숨을 쉬고는 말을 몰고 떠났습니다.
“한 동지가 이런 농부들과 어울리다니, 장씨 가문의 명예를 완전히 더럽혔군!”
한 노농에게 질문을 하고 있던 장월은 관도 위의 말발굽 소리를 듣고 고개를 돌려 바라보았지만, 수백 명이 우르르 지나가며 하늘을 뒤덮는 먼지만 보였습니다. 그는 장곡을 보지 못했지만, 이 시기에 이렇게 많은 사람들을 데리고 이 관도를 따라 락안현 방향으로 가는 사람은 가장 유력하게 장곡일 것이라고 생각했습니다. 살짝 미간을 찌푸린 후, 그는 노농에게 웃으며 몇 마디 말을 하고는 다시 논둑을 따라 걸어갔습니다.
“대인, 이 황무지 개간 농장 경작은 부정사가 추진하는 선정이긴 하지만, 굳이 매번 직접 오실 필요가 있나요?”

뒤에서 들려오는 그 목소리를 듣고 장월은 고개도 돌리지 않고 말했다. “방청, 너희 방씨 집안에는 수백 명이나 되는데, 너보다 나이가 많은 사람도 많고, 너보다 지위가 높은 사람도 많다. 너를 족장으로 선출한 것은 분명 네가 수재이기 때문이 아니라, 네가 진정한 실력을 가지고 가문을 위기에서 벗어나게 할 수 있다고 믿었기 때문이다. 네가 그러하다면 나도 마찬가지다. 나는 젊어서 다른 사람들이 겉으로는 따르지만 속으로는 인정하지 않는다. 관청에서 일을 처리하며 다른 사람들을 불편하게 하는 것보다 차라리 직접 이런 다른 사람들이 기꺼이 하지 않을 일들을 지휘하는 게 낫지 않겠는가? 정치적 성과는 관부가 결정하지만, 관리의 명성은 백성들이 결정한다. 게다가 관청에는 룽지부와 다른 관리들도 있으니, 나 한 명 더 있어도 별반 차이 없고, 한 명 덜 있어도 별반 차이 없다.”

서른이 조금 넘은 방청은 장월보다 키가 한 뼘 정도밖에 더 컸다. 그는 청색 비단 옷을 입고 있었으며, 발에 신은 흰 바탕에 검은색 실로 만든 신발은 논둑의 진흙으로 인해 엉망이 되어 있었다. 걸을 때도 장월처럼 한쪽 발을 높이 들고 걸었다. 다소 난처한 모습의 그는 장월의 말을 듣고 쓴웃음을 지었다. 이 젊고 성공한 귀족 청년은 정말 머리가 맑구나 생각했다. 비록 배경이 탄탄하지만, 자만심에 빠져 지부와 다른 관리들과 권력 다툼을 벌인다면 결국 누가 손해를 보게 될지 모른다.

“학생은 대인께서 이전에 제출하신 염업 관련 건의안이 베이징에서 큰 반향을 일으켰다고 들었습니다. 조사해 보니 대인께서는 그토록 큰 그림을 그리시는 분이시며, 단기적인 것에 얽매이지 않고 장기적인 시각을 가지고 계시다는 것을 알게 되었습니다.”

“그건 나와 룽지부가 함께 생각해낸 것이고, 그다지 대단한 것도 아닙니다.” 장월은 마음속으로 한숨을 쉬며, 염철 산업은 원래 국가의 독점 사업이었으며 후대에도 거의 변하지 않았다고 생각했다. 자신의 견해는 사실 제한적이었는데, 다행히도 학생이 자신의 공을 빼앗을까 두려워하지 않는 스승이 있었다. “지금 개중법에 응하는 사람이 거의 없는 것은 베이징 건설과 여러 차례의 북벌과 남정으로 곡물이 엄청나게 소모되어 염전의 가마집 주인들이 이익을 보지 못해 대거 도망가면서 생산량이 줄어들었기 때문입니다. 이렇게 서로 상충하다 보니 당연히 소금이 부족해집니다.”

“그래서 대인께서 여러 가지 좋은 방안을 내놓으신 것입니다.” 방청은 이 최고의 아첨 기회를 놓치지 않고 계속 말을 이었다. “첫째, 상인들이 변방의 마을에서 곡물을 바쳐 창조를 받은 후, 그 해에 소금을 구할 수 없다면 조정에 은조로 바꿔달라고 요청하거나 다른 상인들에게 팔 수 있습니다. 둘째, 조정은 예전처럼 매년 가마집 주인들에게 10석의 쌀을 공급하되, 더 이상 조로 지급하지 않습니다. 셋째, 가마집 주인들이 남은 소금은 정해진 가격에 매입하여 비상용으로 저장합니다. 넷째……”

“됐어, 됐어. 내가 직접 쓴 것인데 내가 잊을 리가 있나?”

장월은 웃으며 손을 흔들었다. 그는 첫 번째와 두 번째 조항이 가장 중요하다고 생각했다. 만약 조정이 창조를 회수한다면, 염업을 담당하는 상인들은 그리 많지 않을 것이며, 30~50년 후에 소금을 싼 가격에 상인들에게 팔아야 하는 상황도 오지 않을 것이고, 상인들도 불만을 품지 않을 것이다. 가정주들은 1년에 10석의 쌀을 비용으로 받아 일하므로, 1년 내내 바쁘게 일해도 기대할 것이 있어서 생존할 수 있으니 도망가지 않을 것이며, 생산량도 증가할 것이다. 상인들이 곡물을 바치면 일정량의 쌀이 염전에 공급되어 이 비용도 함께 보장된다. 나머지는 시간이 지나면서 해결될 것이다.

“전국에 염업을 담당하는 상인들이 매우 많습니다. 제가 제안한 것들이 앞으로 도움이 될 수는 있겠지만, 당장 도울 수 있는 것은 여러분 가문뿐입니다. 황명이 내려지자 락안과 수광의 염전에서는 거의 20만 근의 소금이 수도로 운송되었습니다. 비록 그 양이 500인에 불과하지만, 적어도 당분간 여러분의 어려움을 완화시켜 줄 수 있습니다. 그렇지 않으면 이번에도 그렇게 많은 농경용 소를 마련할 수 없을 것입니다.”

장월의 말을 듣고 방청은 급히 겸손한 태도를 보였다. 방가는 가문도 크고 사업도 크기 때문에, 비록 어려움에 처했다고 해도 몇 년은 버틸 수 있었지만, 앞날을 고려해야 했다. 이번에는 이익을 보았다가 다시 큰 타격을 받았지만, 그의 마음속으로는 오히려 기뻤다. 장월이 밭에서 그 민중들과 대화할 때의 태도를 보니, 그 젊은 동지가 무언가를 경계하고 있는 것 같아서 그토록 열심히 농경지 개간을 추진하는 것 같았다. 하지만 그는 곰곰이 생각해도 요점을 찾지 못했고, 너무 많이 묻지도 못했다.

이때 장월도 마음속으로 어떤 일을 생각하고 있었다. 금의위가 매우 위험하고 무엇이든 할 수 있다고 하지만, 찾을 수 없는 사람도 있다는 것이었다. 불모 어머니를 내세운 백련교 신도들은 일찍이 금의위의 주목을 받았고 몇 명을 체포하기도 했지만, 잡힌 자들은 모두 하급 인물들뿐이어서 오히려 적을 경계하게 만들었다. 그가 왕가촌에서 만났던 그 여자가 바로 당사얼일 가능성이 높았지만, 지금은 찾을 곳이 없었다. 그녀가 안구복청사에서 거사라는 이름으로 의술을 행했다는 것만 알고 있었다. 안타깝게도 그가 복청사를 방문했을 때 그녀는 이미 그곳에 없었다.

오전 내내 여기저기를 살펴보고 한 가정에서 간단한 점심을 먹은 후, 오후에는 새로운 농경용 소와 씨앗들이 도착했으므로 장월은 다시 잠시 머물러야 했다. 그는 방청과 몇 가지 중요한 사항을 더 확정지었으며, 방가의 자수 공방에 몇 점의 자수 작품을 맡겨 팔도록 했다. 그러다 갑자기 다른 방법이 떠오르자, 그는 산동 덩라이 지역에 해상 상인이 있는지, 바다로 나가는 상황이 어떤지 물어보았다.

“나리, 지금 비록 조정에서 여러 차례 중관을 서양에 보냈지만, 사실 해금은 여전히 계속되고 있습니다. 방씨 가문에도 사업을 맡은 사람들이 있지만, 주로는 지역의 대지주들입니다. 방청이 본래 재물 축적에 매우 민감하지 않았다면 이 해상 상인에 관한 문제에 답할 수 없었을 것입니다. ‘푸젠, 절강 등지에 왜구가 자주 출몰하기 때문에 연안에는 항상 많은 군대가 주둔해 있으며, 등래도 마찬가지입니다. 소수의 사람들이 몰래 배를 타고 바다로 나가기도 하지만, 관청에 잡히면 죽음뿐입니다. 푸젠, 광동, 절강의 세 곳의 사항소만이 해외의 여러 나라와 교역할 수 있을 뿐, 다른 곳에는 해상 상인이란 존재하지 않으며, 모두 조금씩 몰래 하는 것뿐입니다.’”
“그렇군요.”
장월은 영락 시대에 정화가 서양에 갔으니 해상 무역이 분명 매우 번성했을 것이라고 생각했지만, 오히려 관리들만의 일이었고 백성들은 금지되어 있었습니다. 그래서 인선 시대 이후에는 완전한 해금이 시행되고 정화의 해도들까지 철저히 봉인되어 대명의 보선들이 역사 속으로 사라진 것도 당연하다고 생각했습니다. 대신 해상 밀수는 극도로 만연했으니, 지금 그가 배를 보내 바다로 나가려 해도 꿈일 뿐입니다.
사람은 멀리 생각하지 않으면 가까운 고민이 생기지만, 밥은 한 입씩 먹어야 하고 길은 한 걸음씩 걸어야 하며, 성급하면 뜨거운 두부도 먹을 수 없습니다.