제207장 먼저 줄을 제대로 선 다음 말하자

대명이 건국된 지 50여 년밖에 되지 않았지만, 이미 두 번이나 황태손이 임명되었다. 홍무 연간에 주원장이 주윤문을 황태손으로 임명한 것은 황태자 주표가 세상을 떠났기 때문이었지만, 영락 9년에 황장손 주잔기를 황태손으로 책봉한 것은 주디의 편애와 미래에 대한 고려 때문이었다. 비록 뚱뚱하고 귀가 크며 발병이 있는 황태자 주고치를 좋아하지 않았지만, 주디는 주잔기에게는 친절한 할아버지처럼 대했으며, 북정할 때도 그를 데리고 갔다. 그의 세심한 양육 방식은 황태자에 대한 그의 태도와는 크게 달랐다.

베이징 궁성이 아직 건설 중이어서 주디와 후비들은 당연히 서궁에 머물렀고, 주잔기의 거처는 주디의 온단 동쪽에 있으며 명칭은 경복궁이었다. 그의 생활 수준은 거의 황태자와 동등했다. 추위 때문에 주디는 급사에게 명하여 매일 경복궁에 상등한 홍라탄 10근을 추가로 공급하게 했으며, 궁 안의 온炕과 화로는 매일 타오르고, 문 앞에는 두꺼운 금실로 수놓은 홍화 양탄자가 걸려 있어 마치 봄처럼 따뜻했다.

정월 초오일 저녁, 주잔기는 온단을 떠나 몇 명의 시종 환관과 함께 서둘러 경복궁으로 돌아왔다. 그의 얼굴색은 좋지 않았다. 설 전부터 할아버지 주디의 풍비증이 자주 발작했으며, 그처럼 강한 사람도 병으로 고생하며 자주 화를 냈기에, 평소에 그처럼 총애받던 그조차도 피해를 입곤 했다. 지금은 여러 가지 치료로 조금 나아졌지만, 장기적으로는 결과가 예측하기 어려웠다. 몇 명의 어린 환관들이 와서 그의 망토와 부츠를 벗기고 평상복으로 갈아입힌 뒤, 안쪽 온炕에 앉자 그제야 그는 길게 한숨을 내쉬었다.

“며칠 전 난징 쪽 배가 사정으로 지연된다고 했는데, 오늘쯤 도착해야 하는데. 아버지께서 편지를 보내셨나?”
“황태손님, 그 공물선은 실제로 도착했습니다. 다만 황태자 전하께서는 황태손님이 열심히 공부하여 황상을 공경하라는 말만 전하셨을 뿐, 다른 편지는 없었습니다. 다만 양사기 대인이 황태손님께 편지를 전해주었으며, 또 황태자 전하께서 황태손님께 주시라고 명한 새 책 50권, 회묵 10덩이, 단옥 10덩이, 그리고 늑호와 옥판지도 있습니다. 황태비 전하께서도 금실로 수놓은 뱀무포 두 벌과 직접 만든 밍크 귀마개 한 쌍과 허리띠 하나를 보내주셨습니다…”

아버지의 편지는 없고 양사기의 편지만 있다는 것을 알고 주잔기는 마음속으로 깊은 감회에 젖었다. 그는 열 살도 되기 전에 할아버지 주디에 이끌려 북쪽으로 순시를 갔으며, 첫 번째 북벌 때는 베이징에 남아 있었고 두 번째 북벌 때는 함께 출정했다. 그래서 할아버지와의 정은 아버지와의 정보다 더 깊었다. 아버지는 원래 신중한 사람이었고, 이제 혼자 난징에서 나라를 돌보며 조금의 실수도 드러내지 않으려 애썼다. 이전에 량천을 구해낸 것도 사실은 그가 비밀리에 방법을 찾아낸 것이었고, 두진의 건의 덕분에 겨우 구할 수 있었다. 한편 시종들이 어머니가 만든 귀온기와 허리띠를 가져다주자, 그는 그 소박한 허리띠를 손에 들고 쓰다듬으며 어머니가 그리워졌고, 곧바로 시종들에게 자신에게도 그것을 입혀달라고 명령했다.

황태자와 황태자비가 사람을 보내 물건을 보내온 것 외에도, 주디는 설날 전날에 이미 상을 내렸으며, 모든 관리들도 정월 초하루에 대부분 선물을 보내왔다. 공후백들은 귀중한 보물과 무기를, 문관들은 서화와 책을 보냈는데, 그 종류가 너무 많아 그는 그것들을 신경 쓰지 않고 그저 시종들에게 예전의 관례대로 상을 보내달라고 명령했다. 하지만 다른 것들은 신경 쓰지 않아도 되었지만, 어떤 집안들은 함부로 대할 수 없었다. 저녁을 먹고 따뜻한 차를 마신 후 내서재로 가서 그는 황태감을 불러 자세히 물었다.

그 황태감은 이미 계획을 세워두고 있었기에 급히 설명했다. “영국공이 보낸 선물은 예년보다 20% 더 많았습니다. 저는 답례로 붉은 다색 비단으로 만든 뱀무늬 옷 한 벌을 추가로 보냈으며, 영국공의 부인에게는 백자도 그림이 그려진 궁중 비단 네 필과 산동에서 막 도착한 아교도 함께 보냈습니다. 성국공의 경우에는 타타르족이进貢한 우마 두 마리와 졸목으로 만든 활 한 자루를 추가로 보냈습니다.”

“잘했군, 제대로 처리했어.”

그 황태감은 이미 익숙한 사람이었기에, 주잔기는 혹시 모를 일에 대비해 그냥 물어본 것뿐이었고, 당연히 만족스러워했다. 그는 선지를 집어 펜을 들고 글을 쓰려 하다가 갑자기 오늘 황제 앞에서 본 것들이 떠오르며 시를 짓고 싶은 마음이 사라졌다.

금의위 지휘사 원방이 오늘 황제 앞에 나아갔을 때, 한왕 주고희가 정월 초하루에 사람을 보내 장월에게 선물 한 마차를 보냈다고 했다. 장월은 정월 셋째 날 답례로 돌려주려 했지만 결국 아무런 성과도 얻지 못했다. 추방된 왕자가 아직도 이렇게 노골적으로 행동하는데, 할아버지가 계속해서 용인하는 것은 정말 말도 안 되는 일이었다! 그는 물건을 강제로 빼앗는 것은 봤지만, 선물을 강제로 주는 것은 본 적이 없었다!

그는 즉시 펜을 내려놓고 물었다. “장월이 선물을 보냈나?” 황태감이 멍하니 있는 것을 보고 그는 짜증스럽게 다시 물었다. “바로 영국공의 조카 말이야. 내가 너에게 그의 고시 합격을 축하하기 위해 문방사우를 보내라고 명령했던 그 사람 말이야!”

그제야 황 내시는 문득 깨닫고 지난번 자신이 장씨 집에 갔던 일을 떠올렸다. 하지만 아무리 고민해도 장월이 선물을 보냈는지 확신할 수 없었다. 베이징의 문무백관들이 보낸 선물만 해도 다 기억할 수 없는데, 선물을 보낼 자격조차 없을지도 모르는 하급 관리의 선물까지 어떻게 기억하겠는가? 주잔기의 얼굴이 불쾌해지자 그는 급히 몸을 숙여 용서를 구한 뒤 재빨리 밖으로 뛰어나가 두 명의 심복 내시를 데리고 최근의 선물 목록을 뒤졌다. 물건을 찾은 후에도 그는 여전히 긴장을 늦추지 않고 창고에서 한참을 더 찾아 마침내 그 눈에 띄지 않는 래커로 덮인 사각 상자를 찾아냈다.

벌써 반 시간이 넘었다는 것을 깨닫고 황 내시는 속으로 한숨을 쉬며 직접 그 상자와 선물 목록을 들고 내서재로 들어갔다. 주위에 서 있던 내시들을 밖으로 내보낸 뒤 그는 그 래커 상자를 조심스럽게 책상 위에 올려놓고 웃으며 말했다. “황태손님, 용서해 주십시오. 아랫사람들이 무지해서 그런 것이 아니라, 제가 이 일을 잊고 있었습니다. 방금 확인해 보니 영국공이 어제 또 선물을 보냈다고 합니다. 아마도 그 장씨 선생님의 관직이 낮아 황태손님께 직접 선물을 드릴 수 없어 영국공을 통해 전달한 것 같습니다.”

주잔기는 별생각 없이 물어본 것이었는데, 황 내시가 모르고 있다는 것을 알고 약간 화가 났다. 하지만 이제 그 반쯤 낡은 래커 상자를 보고는 화가 가라앉았으며, 오히려 약간의 기대감이 생겼다. 장월의 성격은 그의 취향에 매우 잘 맞았지만, 그보다 더 흥미로운 것은 그가 기발하게 보이는 행동들이었다.

예를 들어 드물게 보이는 정직함, 매화를 읊을 때의 은근함, 그와 주디가 장부를 방문했을 때 본 편지들, 그리고 지난번에 큰 반향을 일으킨 글까지, 지금도 그의 주변에는 그 글을 이단적이라고 비난하는 스승들이 있었다. 이번에는 장월이 도대체 어떤 명절 선물을 줄지 매우 궁금했으며, 실망스러운 금은 보석류는 아니기를 바랐다.

황 내시는 훔쳐보고 주잔기가 매우 흥미로워하는 모습을 보고는 앞으로 그 장씨 선생님과 친해져야겠다고 마음먹었다. 황태손은 그 사람에게 조금도 관심이 없는 것이 아니라 매우 관심이 있었기 때문이다. 그는 조심스럽게 그 래커 상자의 봉인을 뜯고 뚜껑을 열었다.

그러나 주잔기가 미리 준비를 했음에도 불구하고 안에 있는 것을 보고는 순간 멍해졌다. 상자 안에는 두툼한 면솜이 깔려 있었고, 그 중앙에는 아주 작고 예쁜 차 세트가 있었다. 찻주전자는 주먹만 한 크기였고, 컵은 그보다도 더 작았다. 차 세트 자체는 그렇다 치더라도, 황 내시는 찻주전자 아래의 면솜에서 종이 부채를 찾아내어 급히 펼쳐 주잔기에게 보여주었다.

“기해년 정월 초하루, 한 손님이 석중황이 만든 차구를 선물로 주었다. 이를 얻는 자는 인연이 있어서 얻는 것이지, 복이 없어서 얻는 것이 아니며, 또한 육부를 조절하고 오장을 안정시키는 놀라운 효과가 있다고 한다. 그래서 황태손 전하께 바치고자 하니, 오직 장수하기를 바랄 뿐이다.”
“장수를 가져다주는 석중황이라니, 이 녀석은 정말 운이 좋군!”
주잔기는 웃으며 욕을 했지만, 마음속으로는 이 물건의 가치가 비싼 것보다는 귀한 점에 있다는 것을 알고 있었다. 게다가 제작이 매우 정교하여 차를 마실 때 사용해도 나쁘지 않았다. 갑자기 그의 마음에 생각이 떠오르어 부채를 뒤집어 보니 뒷면에 또 다른 글귀가 적혀 있었다.
“예전에 찻집에서 한가롭게 앉아 있을 때, 한 소금 상인이 고개를 흔들며 한숨을 쉬는 것을 들었다. 그는 수만 석의 곡식을 바쳐도 창고에 있는 지폐로 소금을 바꿀 수 없다고 했다. 락안과 수광에는 소금 광산이 있지만 남은 소금이 모두 사라져 더 이상 얻을 수 없다고 했다. 소금법은 상인들이 곡식을 바치면 소금을 주는 방식으로, 국경 지역의 군량을 충분히 공급하기 위한 중요한 제도다. 락안과 수광 지역의 가정들이 계속해서 도망가고 있어 금지령을 내려도 끊이지 않는다. 좋은 방법이 없다면 산동 지역의 소금 광산에서 소금이 나오지 않아 ‘개중법’도 망가질 것이다.”
주잔기는 잠시 멍해졌다가 점차 표정이 어두워졌다. 그는 비록 젊었지만 국정 운영에 대해 깊이 이해하고 있었으며, ‘개중법’에 대해서도 몇몇 스승들로부터 들은 적이 있었다. 소금세를 징수하는 것은 이익을 얻기 위함이라기보다는 국경 지역의 군량을 충분히 공급하기 위함이었다. 얼마 전에는 대신들과의 회의에서 소금 광산의 생산량이 점점 줄어들고 곡식을 바쳐 소금을 얻으려는 상인들도 점점 줄어들고 있어, 이대로 가면 훌륭한 방책들이 폐기될 것이라는 이야기를 들은 적이 있었다. 그런데 장월이 이런 제안을 한 것이다. 갑자기 그의 시선은 다시 그 두 지명에 머물렀다.
락안? 수광?
그는 갑자기 장월의 의도를 이해했고, 이전에 온전한전에서 들었던 그 모든 일들이 순식간에 머릿속에서 사라졌다. 당시 장월이 진사가 되었을 때, 다른 사람들은 귀한 책과 문방사우를 선물했지만 그는 그런 평범한 물건들만 주었는데도 장월은 그런 태도를 보였다. 이는 한왕 주고희가 어떤 값비싼 선물을 주든 중요하지 않다는 것을 보여준다. 이제 장월이 이런 부채를 선물로 주었으니, 분명히 다시 한 번 자신의 입장을 밝힌 것이다.
“호랑이 입에서 먹을 것을 빼앗는다는데, 그는 어떻게 할 생각인가?”
주잔기는 중얼거리며 손에 들고 있던 부채를 옆에 있는 숯불 통에 던져 넣었다. 불꽃은 금방 종이 부채로 퍼져나가 점차 그 부채를 완전히 삼켜버렸다. 옆에 있던 황내관은 이해할 수 없다는 표정을 지었지만, 주잔기가 고개를 돌려 바라보자야 비로소 이해했다.

“석중황은 장생의 성품이라고 하더군요. 이 소장 대인도 어디서 구해왔는지 모르겠습니다. 정말 귀한 물건이죠. 다만 그가 선물로 주었으니 그 안에 설명이 적힌 쪽지라도 함께 넣어주었어야 하는데… 다행히 황태손 전하께서 풍부한 지식으로 이 물건을 알아보셨습니다. 그렇지 않았다면 저는 이를 평범한 물건으로 여겨 그냥 넘겨버렸을 것입니다.”
주잔기는 황내관이 글을 모른다는 것을 알고 있었기에 그의 말을 듣고는 크게 웃음을 터뜨렸다. 탁자 위에 놓인 옥처럼 부드러운 차세트를 바라보며, 그는 오늘 주디가进상된 차가 맛이 없다고 불평한 것이 생각나 내일 그 차를 바치기로 마음먹었다. 그리고 겸사겸사 장월을 위해 몇 마디 말도 해주려 했다. 그에게 장생이란 너무나도 먼 이야기였지만, 할아버지에게는 딱 맞는 것이었다.