제208장 한 올을 잡아도 온몸이 움직인다

청주부야는 안구현야보다 두 배 이상 컸으며, 앞뒤 관사는 의문으로 나뉘어 있었다. 중앙에는 맹지부와 그의 가족들이 살고 있었고, 왼쪽의 두 채 세 칸짜리 마당은 장월이 차지하고 있었다. 하지만 원래 충분했던 집도 두 명의 통판과 두 명의 추관이 부임하면서 좁아 보였다. 결국 이 도시의 두 대가문이 옛 관례에 따라 자신들이 쓰지 않는 집 두 채를 “잠시 빌려주어”야만 급한 위기를 해결할 수 있었다.
밖에서 어떻게 소란을 피우든, 두완은 신경 쓸 필요가 없었다. 12월 30일부터 정월 초삼일까지의 첫 휴일이 지나면 곧 10일간의 원소절이 다가왔다. 부모님을 떠나 밖에서 설날과 원소절을 보내는 것은 그녀에게 있어 처음 있는 일이었다. 지금 그녀의 마당에는 춘영 외에도 영희도 이사를 왔으며, 가장 바깥쪽 두 칸짜리 집에는 최씨와 이씨가 살고 있었다. 평소에는 남자들이 드나드는 일이 없어서 장월이 가끔 찾아오는 것 외에는 집과 별반 다르지 않았다.
그날은 날씨가 좋아서 그녀는 춘영에게 안쪽 방의 팔선과해 무늬의 목각 창문을 설치하게 하고, 창문 아래 책상 위에 바둑판을 펼쳤다. 손으로 몇 개의 흑백 바둑돌을 꺼내 바둑판 위에 놓으며, 첫날 장월이 손님들을 만난 후 여기서 그녀에게 했던 말이 떠올랐다. 그녀는 검은 돌 하나를 중앙의 천원 자리에 놓고, 두 개의 별자리에 각각 검은 돌과 흰 돌을 차례로 놓은 뒤 깊이 생각에 잠겼다.
춘영과 소오는 활발한 성격과 달리 말수가 적었지만 바둑에는 큰 관심이 있었다. 이때 두완이 바둑판을 펼치는 것을 보고 궁금해하며 다가와 오랫동안 지켜보다가 물었다. “아가씨, 이게 무슨 시작인가요?”
“이건 바둑판이 아니라 도박판이야.” 두완은 생각에 잠긴 채 대답했고, 고개를 돌려 춘영의 이마에 주름이 깊게 패인 것을 보고 웃으며 말했다. “됐어, 됐어. 바둑을 배우는 데 서두를 필요 없어. 나중에 자연히 가르쳐 줄게. 영희 언니 집에 무슨 일이 있는지 가서 도와주렴. 그렇지 않으면 우리 둘 다 진짜로 한가한 사람이 되겠어.”
몇 마디로 춘영을 보내고 나서, 그녀는 계속해서 바둑판에 집중하며 돌 하나하나를 골라 놓았다. 얼마 지나지 않아 중앙은 여전히 잔잔했지만 한쪽 모서리의 다툼은 매우 치열해졌다. 돌을 놓을 때마다 그녀는 오랫동안 고민해야 했고, 마침내 그 모서리의 다툼이 전체 판세에 영향을 미치면서 바둑판은 전쟁터가 되었다.
“완매, 있어?”

장월의 밖에서 부르는 소리를 듣고서야 두완은 바둑돌을 내려놓고 일어나 커튼을 젖히고 밖으로 나갔다. 마주 보자마자 그녀는 장월이 흑색 모자를 쓰고 청색 목단추가 달린 오른쪽으로 여미는 비단 로브를 입었으며, 허리에는 순은 띠를 두른 것을 보았다. 평소 장월의 평범한 복장에 익숙했던 그녀였지만 이번에는 관복 차림을 자세히 살펴보니 역시 단정하고 기품이 있었다. 서로 인사를 나눈 후, 그녀가 먼저 입을 열었다. “형님, 이 관복으로 갈아입지도 않고 바로 오셨는데, 혹시 무슨 일이 있으신가요?”
“바로 전에 말했던 그 일인데, 우리가 이미 모든 것을 고려했다고 생각하지만, 여전히 뭔가 빠졌을까 봐 걱정되어 다시 당신과 상의하러 왔습니다. 완누이, 지난번에 의논했던 것들을 다시 한 번 말해볼 테니, 혹시 빠진 게 없는지 살펴보세요.”
두완은 살짝 미소를 지으며 자신이 그의 성격을 정확히 짐작했다고 생각하고 고개를 끄덕였다. 이어 장월은 일어나 두 걸음 걸어간 뒤 목소리를 가다듬었다.
“지금 청주부에서 가장 중요한 인물은 한왕과 그의 아들인 세자, 군왕입니다. 한왕은 자신을 매우 높이 평가하며 군대의 장군들을 가장 신뢰하지만, 자신의 아들에 대해서는 그다지 신경 쓰지 않습니다. 이는 선대 왕비 때문에 세자인 수광왕과도 약간의 불화가 있기 때문입니다. 세자는 비록 병약하지만 교활한 면이 있고, 수광왕은 그저 어리석은 사람일 뿐입니다. 두 번째로는 도사야문으로, 각군의 인물들이 모두 중요합니다. 유도수는 도지휘사임에도 불구하고 모든 것을 통제할 수 있는 것은 아니며, 도지휘참사인 맹대인은 예전에 상산의 중호위 지휘관이었으므로 산동에 있으면서도 분명 조왕과 연관이 있을 것이고, 한왕의 움직임을 비밀리에 감시할 것입니다. 그는 안동위와 영산위 두 개의 위소를 직접 통솔하므로 결코 과소평가해서는 안 됩니다. 세 번째는 신도들을 대거 확보하고 있는 백련교인데, 현재 상황은 불분명합니다. 네 번째는 그 새로 부상한 귀족들로, 돈은 있지만 권력은 없지만 지방에서는 영향력이 있습니다.”
“대체로 이 정도입니다. 빠진 것은 없을 것 같습니다. 하지만 백밀일수라고 하듯, 예상하지 못한 사람이 나타나면 큰 문제가 될 수 있으니 모든 상황에 대비해야 합니다.”
장월은 다시 한 번 생각해보고 이번에는 정말로 빠진 것이 없다는 것을 깨닫고 마음을 놓았다. 물론 그가 지금 언급한 여러 인물들 외에도 자신, 침묵만 지키는 링지부, 금의위, 그리고 멀리 경성에 있는 진짜 귀족들 등을 더 고려했다. 마음이 조금 안정된 그가 다른 이야기를 하려던 참에, 두완이 먼저 말을 꺼냈다.

“사형께서 이미 결심하셨으니, 저도 더 이상 말씀드리지 않겠습니다. 수광왕의 야망은 그리 크지 않지만, 만약 이 염전을 빼앗는 일이 황상의 귀에 들어가면 분명히 엄중한 처벌을 받게 될 것입니다. 하지만 가능하다면 사형께서 다시 한 번 심사숙고해 주시길 바랍니다. 제후왕을 고발하는 오명에 휩싸이지 마십시오. 한 가닥을 건드리면 온몸에 영향이 미치는 법입니다. 만약 사형께서 정말로 전체 상황을 어지럽힐 생각이라면 더욱 조심하셔야 합니다.”
“알겠습니다. 걱정 마세요.”
금의위 산동위 소재지는 제남부에 있고, 이 청주부에는 업무를 보는 3층짜리 저택이 하나 있을 뿐, 총 15~16명 정도가 있습니다. 예전에는 이곳이 다소 음산해서 외인들을 위협하는 곳이었지만, 요즘 들어서는 작은 깃발부터 큰 깃발까지, 이곳에 발을 들여놓기만 하면 차가운 기운이 느껴져 마치 다리에 경련이 일어나는 것 같습니다. 결국은 그들의 작은 지역에 엄청난 인물이 주둔해 있기 때문입니다.
그 사람은 바로 북진抚司의 수장, 조옥을 관리하는 최고위 인물입니다!
무녕은 금의위에서 가장 낮은 계급부터 차근차근 승진해 온 사람입니다. 처음에 금의위에 들어가기 전, 그는 거리에서 떠돌며 벽돌과 막대기로 얼마나 많은 사람들을 때렸는지 모르고, 자신도 피를 토하며 다치는 것이 일상이었습니다. 그래서 그를 고통에서 구해주고 무한한 미래를 열어준 원방에게 그는 당연히 충성을 바쳤습니다. 그래서 평소 말하고 일할 때도 원방의 방식을 그대로 따랐으며, 부하들이 자신을 존경하고 두려워하여 거역하지 못하게 하는 것이 목표였습니다. 지금의 상황은 바로 그가 원하던 바입니다!
이 3층짜리 저택의 정주는 꽤 넓은 편이며, 중앙에 걸린 산수화도 모르겠지만 총기가 어딘가에서 구해온 것으로, 간단한 몇 번의 붓질로도 운치가 있습니다. 산수화 아래에는 검은 나무로 된 책상이 있고, 그 옆에는 화리목으로 만든 의자 두 개가 있습니다. 지금 무녕은 왼쪽 의자에 앉아 손에 든 편지를 멍하니 바라보고 있습니다.
“한왕이 선물을 보내는 일을 감히 직접 황상께 보고한다니…… 만약 황상께서 갑자기 크게 노하신다면 그는 정말 망할 것입니다…… 황태손이 황상께 석중황 차세트를 바쳤고, 황상께서 매우 기뻐하셨는데, 마치 그가 준 것처럼 보이네요? 그는 정말로 하늘을 속일 줄 압니다. 청주부의 동향은 제가 사람을 보내 엄격히 감시하고 있습니다. 그가 언제 황태손에게 선물을 준 걸까?”
혼잣말로 몇 마디 중얼거린 후, 그는 문득 마지막 줄을 보았습니다. 처음에는 자신이 잘못 본 줄 알고 여러 번 확인했으며, 곧바로 의자에서 뛰어올라 눈을 세게 비비며 마음속으로 크게 외쳤습니다.

원두가 갑자기 그에게 네 사람을 주다니, 이건 천물을 낭비하는 것이 아닌가! 이런 많은 일들에 대해 장월은 내용을 제대로 모르고 혼란스러워하며, 어쩌면 그 네 사람을 방치할지도 모른다. 설령 사용하려 해도 제대로 활용할 수 없다면 그것 역시 엄청난 낭비일 텐데, 그에게 보내는 게 훨씬 나을 것이 아닌가! 혹시 그가 원두의 소중한 사람들을 함부로 대할 리가 있겠는가?
“무진부, 밖에 누군가 면회를 요청하고 있습니다. 원지휘사가 보낸 사람이라고 합니다.”
들어온 측근이 이 말을 전하자, 무녕은 순간 굳어버렸고, 손에 든 원방의 친필 편지를 다시 한 번 쳐다보았다. 이 편지는 오늘 아침 급마로 막 도착한 것으로, 무언가 할 일이 있다면 함께 지시하면 되는데 굳이 이런 수고를 할 필요가 있을까? 잠시 후, 그는 밖에서 한 병사가 회색 망토를 입은 남자를 데리고 큰 걸음으로 들어오는 것을 보았다. 물어보려 할 때, 상대방이 엄지손가락으로 주먹을 만들어 어깨를 두드린 뒤 한쪽 무릎을 꿇고 인사하는 것을 보았다.
이 순간, 무녕은 즉시 수를 짐작하고 서둘러 손짓으로 그 병사에게 물러나라고 하고, 그 남자에게 일어나라고 지시했다. 후드 망토 아래 얼굴을 오랫동안 유심히 쳐다본 뒤, 그는 이상한 표정으로 물었다. “당신의 새 주인이 당신을 보내서 무슨 일을 하라는 거죠?”
“공자께서 저를 보내셨습니다. 무진부와 상의해야 할 중요한 일이 있어서입니다.” 그 남자는 망토의 모자를 살짝 뒤로 당겨 거친 수염이 가득한 얼굴을 드러냈다. “최근 공자께서 한 가지 사실을 알게 되셨는데… 이건 국가의 대계와 관련될 뿐만 아니라 지방의 전체 상황에도 영향을 미치며, 일석이조의 효과를 거둘 수 있습니다. 무진부께서 조금이나마 도와주시기를 바랍니다.”
무녕은 항상 장월이 너무 신중하고 조심스러워서 일이 생겨도 거의 진의위를 동원하지 않는다고 생각했다. 지난번 그가 일부러 찾아간 것도 단지 두 명의 하급자들을 처리하고, 겸사겸사 많은 도둑질한 물건들을 압수한 것뿐이었으며, 금방 거의 남지 않았다. 하지만 그는 결코 예상하지 못했다. 이렇게 신중하고 조심스러운 사람도 도박꾼과 같은 성격을 가지고 있어서 산동성 내의 큰 문제아를 처리하려 한다는 것을! 그 남자가 말한 내용과 계획을 머릿속에서 반복해서 생각해본 후, 그는 놀라운 사실을 발견했다. 비록 중간 과정이 많지만, 잘 준비하고 철저히 실행한다면 다른 사람들은 그 속내를 쉽게 알아차리기 어렵다는 것이었다.
“무진부, 이 일에 대해 어떻게 생각하십니까?”
“당신이 원두의 몇 가지 사항을 당신 공자에게 말한 게 아닌가요? 그렇지 않다면 그가 어떻게 이렇게 무모할 수 있겠습니까?”

이런 문제에 직면하자, 그 수염이 울퉁불퉁한 큰 남자는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. “어젯밤에 공자께서 우리 넷을 불러서 여러 가지 일들을 자세히 물어보셨습니다. 비록 우리는 그 중요한 것들은 밝히지 않았지만, 원 대인의 지시에 따라 우리는 이미 그와의 관련성을 인정하고 몇 가지 실력도 보여주었습니다. 그러자 공자께서는 마치 모든 것을 알고 있는 듯했으며, 저를 남겨 이 일을 돌보게 하시고 또한 무진을 찾아가라고 하셨습니다.”
“정말 교묘하게 남의 힘을 이용하는군. 그의 아버지는 어째서 이렇게 단호하고 결단력 있는 태도를 보이지 못했을까?”
무녕은 장초가 여전히 강녕 지현으로 안정적으로 자리 잡고 있으며, 언제쯤 승진할 수 있을지 모르겠다는 생각에 고개를 저었다. 지금 원방은 금의위에 자신의 측근들을 계속 배치하면서 동시에 황제의 충실한 개 역할을 성실히 수행하고 있다. 이번 일이 잘 계획된다면 단순히 일석이조가 아니라 일석여조가 될 것이다. 이미 장월은 한왕에 의해 위기의 중심에 세워졌으니, 그는 차라리 힘을 보탰다. 큰 것을 뽑아내지 못하더라도 적어도 작은 것은 처리해야 한다!
이전 금의위 지휘사인 기강과 한왕 사이의 관계가 복잡했으니, 이번에는 그들과 완전히 거리를 두어야 했다.
“됐어. 돌아가서 네 공자께 말해라. 앞으로 무슨 일이 있으면 네가 연락하게 하고, 내가 동원할 수 있는 적절한 인력들을 모두 그에게 배치해 주겠다. 마음대로 하게 해라! 단 한 가지만 기억해라. 상인은 이익을 중시하니, 그 가문을 제대로 손아귀에 쥐고 반드시 그들의 목을 조여야 한다! 만약 그에게 인력이 부족하다면, 베이징의 원두에게 방법을 찾아서 몇 명 더 보내달라고 하겠다!”
두완을 만난 후, 장월은 자신이 대체로 모든 것을 고려했다는 확신을 가지고 마음이 편해졌으며, 여유롭게 서재로 돌아갔다. 연생이 그 수염이 울퉁불퉁한 큰 남자인 호칠이 안에서 기다리고 있다고 말하자, 그는 가장 큰 걱정거리를 내려놓았다.
“공자님, 모든 것이 순조롭습니다.”
무녕이 이런 상호 이익이 되는 좋은 기회를 절대 놓치지 않을 것이라고 예감했음에도 불구하고, 이렇게 명확한 답변을 듣자 장월은 어쩔 수 없이 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 영국공 장부의 명성은 그가 산동에서 자리를 굳히는 데 도움이 될 수 있지만, 때로는 이 명성이 별로 쓸모가 없을 수도 있으며, 게다가 그는 원래 신중하고 공정한 장부를 연루시키고 싶지도 않았다.
“사일 후에, 너는 그들 세 명을 데리고 수광 염전으로 가라…”

이렇게 일일이 지시를 내린 뒤, 호칠은 그것을 하나하나 적어내고 다시 한 번 반복했다. 마지막에 장월이 자신의 수염을 뚫어져라 쳐다보는 것을 보고 그는 잠시 멍해졌다가 이내 쓴웃음을 지으며 말했다. “몸과 털은 부모님께서 주신 것이긴 하지만, 제 부모님은 이미 돌아가셨으니 이런 육체의 물건 따위는 신경 쓰지 않습니다. 공자께서는 안심하십시오. 저와 그 세 사람 모두 변장을 할 테니, 일이 끝나면 이 수염을 깎아버려 아무도 알아보지 못할 겁니다.”

똑똑한 사람과 대화하는 것은 자연스럽게 즐거웠다. 그 사람을 서재에서 보내낸 뒤, 장월은 본래 사람을 시켜 펑십삼을 부르려 했지만 곧 생각을 바꿔 직접 남원 마구간으로 갔다. 지금은 명목상 봄이 시작된 것 같지만 여전히 추위가 심한 날씨였는데, 펑십삼은 상의를 벗은 채 그곳에서 말을 씻고 있었다. 옆에 있는 장월의 큰 검은 말도 이미 깨끗하게 씻겨 있었으며, 장월이 오자 기쁜 듯 코를 울렸다. 이 광경을 본 그는 서둘러 다가가 큰 검은 말의 목을 두 번 쓰다듬었다.

“추운 날씨에 제가 마침 시간이 있어서, 주인님의 말도 함께 씻어드렸습니다. 주인님도 분명 시간이 없으실 테니까요!” 펑십삼은 손에 든 갈기 빗을 그대로 물통에 던져 넣고, 물이 바지에 튀는 것도 신경 쓰지 않은 채 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “말꾼들이 있긴 하지만 대부분 대충대충 해서 제대로 하지 않으니, 당연히 제가 직접 하는 것보다 못합니다. 주인님 모습을 보니 저에게 할 말이 있으신 것 같은데요?”

“노펑, 아까 유도수에게서 빌려온 사람들을 풀어놓았는데, 지금 소식이 있나?”

“소식은 많지만 신빙성 있는 것은 적습니다.” 펑십삼은 단호하게 대답했다. 장월이 미간을 찌푸리자 그는 다시 설명했다. “부처 어머니를 믿는 사람들은 모두 산동 지방 사람들입니다. 유도수의 하인들 중에는 현지인이 거의 없고, 설령 현지인이라 해도 밖에서는 그들이 도사 관청에서 일한다는 것을 다 알고 있습니다. 그래서 저는 그들에게 시골의 한가한 사람들을 시켜 소식을 수집하게 했습니다. 현재로서는 수광, 주성, 안구 지역이 이전에 눈재해가 있었던 곳 중에서 신도가 가장 많아 만 명이 넘습니다. 안구의 우두머리는 조완이라고 하는데, 그의 다리는 하루에 천 리를 걸을 수 있으며, 종이 인형을 만드는 뛰어난 기술도 있다고 합니다. 그가 만든 종이 인형은 힘이 엄청나서 마치 진짜 사람 같습니다. 처음에 안구 왕가장에서 나타났던 부처 어머니도 바로 그가 동행했던 것입니다.”

“만 명이 넘다니…”

장월은 깊게 숨을 들이마시며 마음속으로 놀라워했다. 산동의 주둔군은 대부분 등주 일대에서 왜구를 막고 있었으며, 이 청주는 비록 산동 도사가 있는 곳이긴 했지만 주변에는 몇 개의 위소와 천호소밖에 없었다. 명목상으로는 각 천호소마다 천여 명이 있었지만, 이들은 모두 상비군이어서 만약 반란이 일어나면 거의 도움이 되지 않을 것이었다. 지난번 경고를 보낸 사람과 그 이상한 흰 비단, 그리고 등불 축제에서 본 수염 난 남자를 떠올린 그는 즉시 팽십삼에게 명령했다. “어떤 방법을 써서라도 반드시 누군가를 그 안으로 침투시켜야 한다. 단순히 결사하는 것이라면 괜찮지만, 만약 그들 중 누군가가 반란을 선동한다면 큰 혼란이 일어날 것이다.”
‘반란을 선동한다’는 말에 팽십삼은 즉시 매우 나쁜 예감이 들었다. 그는 눈살을 찌푸리더니 갑자기 헤헤 웃으며 말했다. “그렇다면 제가 직접 가보는 게 좋겠군요. 듣자 하니 그 신도들은 매달 용사를 뽑아 부처님을 모시는데, 어쩌면 저도 보호용 용사를 만날지도 모르죠. 소저, 왜 저를 그렇게 쳐다보십니까? 제가 수염을 깎아도 여전히 유명한 용사입니다!”