제199장 천둥은 크고 비는 작다

한왕 주고희는 락안으로 유배된 이후 점점 더 성질이 사나워졌으며, 현의 관리들이 찾아와도 꼭 만날 수 있는 것도 아니었으니, 하물며 머물러 가는 친구들은 말할 것도 없었다. 가끔 수도나 다른 곳에서 온 사자들이 있었지만, 그들의 지위가 낮아 밤을 보내더라도 앞마당의 빈 방에서 지내야 했기에, 왕부 뒷마당의 고급 객실에는 한 번도 손님을 맞이한 적이 없었다. 장월이야말로 처음으로 머물러 가는 귀빈이었다.
침대 위에는 청록색으로 꽃과 새들이 수놓인 커튼이 걸려 있었고, 붉은색 비단 이불이 깔려 있었으며, 몸 위에는 진향색 금실로 모란무늬가 수놓인 주름짜기 비단 이불이 덮여 있었다. 방 안의 숯화로에는 은뼈 숯이 타고 있어 따뜻함이 가득했다. 집보다도 더 호화로운 이 방에 머물면서 마음에 걱정거리까지 있어 장월은 자신이 밤새도록 잠들지 못할 것이라 생각했지만, 베개에 머리를 대자마자 곧 잠이 들었고, 그는 새벽까지 한숨도 자지 않고 잤다.
이른 아침, 그를 모시러 온 사람은 어젯밤의 두 하녀가 아니라, 어제 그를 정원으로 안내했던 그 내시였다. 그는 은그릇에 끓는 물을 채우고, 장월이 혼자 수건으로 얼굴을 닦는 것을 보고는 간섭하지 않고 깨끗한 중의 한 벌을 가져다주어 갈아입히게 했다. 그가 여러 겹의 외투를 입고 나서자, 그는 어제 세자 주잔탄이 준 금실로 된 영수무늬 비단 망토를 한쪽에 놓아두며 말했다. “사람은 옷이 필요하고 말은 안장이 필요하다고 하지만, 제 생각에는 좋은 옷도 함께할 사람이 있어야 하죠. 세자님의 이 망토를 다른 사람에게 주는 것은 낭비일 뿐입니다!”
어제 그의 아첨하는 모습을 본 장월은 그저 미소만 지으며 대답하지 않았다. 머리를 빗고 수정구슬이 박힌 우사모를 쓰고 아침 식사를 마친 후, 그 내시와 함께 한왕을 만나러 나갈 때, 그는 의도적으로 혹은 우연히 물었다. “어제 제가 떠난 후에 그 일이 도대체 어떻게 되었는지 궁금하군요…”
“제 기억력이 형편없어서 어제 소장님이 계시지 않았다는 것을 깜빡했군요.” 주위에 다른 사람이 없자 그 내시는 거리낌 없이 말했다. “소장님이 떠나자마자 왕님은 수광왕에게 격렬하게 화를 내셨고, 결국 처음의 암살도 수광왕의 짓이 아닌지 따져 물으셨습니다. 수광왕은 평소에는 위세를 부리지만, 이번에는 왕님에게 너무 놀라서 말조차 제대로 할 수 없었습니다. 왕님은 화가 나서 그를 뒷마당의 장작간에 가두라고 명령하셨지만, 아직 어떻게 처리할지 결정하지는 않으셨습니다.”

이 말을 하며 그는 다시 정중하게 웃으며 말했다. “왕야께서 오늘 소장 대인에게 설명을 해주신다고 하셨으니, 이 수광왕의 운명도 사실은 한 순간의 문제입니다. 어젯밤 수광왕을 심문한 후, 왕야께서는 수광왕부의 총관을 비롯한 몇몇 심복들을 모두 잡아오라고 명하셨고, 오늘 새벽에는 사람을 보내 청주부에서 장공공과 유도수를 불러오게 했습니다. 소인이 솔직히 말씀드리자면, 이렇게 오랫동안 왕야를 모셨지만, 이렇게 큰 영향력을 가진 사람은 본 적이 없습니다. 왕야께서 이렇게 큰 조치를 취하실 정도로 말입니다…”
이렇게 큰 영향력? 이렇게 큰 조치? 장월은 마음속으로 모든 것을 꿰뚫어 보았다. 아마도 그를 위해 결정을 내리는 것보다는 주고희가 이제 의심의 화살을 직접 주잔기에 겨누고 있기 때문에 분노를 참지 못하고 오늘 이렇게 큰 규모의 조치를 취하는 것이리라! 다만, 이 내시가 주고희를 모실 수 있다는 것은 분명 똑똑하고 신중한 사람임을 의미한다. 어젯밤에는 말하지 말아야 할 것들을 한 마디도 털어놓지 않았는데, 오늘은 왜 이렇게 말이 많아지고 과시를 하는지, 아마도 지시를 받고 일부러 그에게 말하는 것 같다.
다시 말해, ‘호랑이도 새끼는 먹지 않는다’고 하지만, 혹시 주고희가 정말로 주잔기에 아들이 아버지를 죽인 죄를 뒤집어씌우려는 것일까? 만약 그렇다면, 조사를 맡은 자신에게는 일이 훨씬 수월해질 것이다. 주잔기가 천벌을 받는다 해도 상관없지만, 한왕 주고희 자신도 웃음거리가 되지 않을까?
장겸은 장월이 밤새 돌아오지 않았다는 소식을 듣고 원래 이날 한왕부를 방문할 계획이었으며, 한왕이 사람을 보내 그를 부르는 것도 당연히 반가운 일이었다. 유충은 이른 아침에 맹현을 수광으로 보내 진압하게 했고, 소식을 듣고도 급히 달려왔다. 이 두 사람 외에도, 귀가 밝고 눈이 빠른 무녕은 초대받지 않고 스스로 찾아왔다. 그는 수사를 담당하는 금의위 출신으로, 이번 사건은 본래 그의 업무였기 때문에, 왕부 문에서도 사전에 묻지 않고 그 금의위 고위 관리를 그냥 들여보냈다.
유충과 장겸이 장월을 친절하게 대하는 것은 장부를 고려한 것이었고, 무녕은 그와 원방의 관계가 그리 가깝지 않다는 것을 알고 있었다. 요즘 세상에서 사람들의 관계는 결국 인정에 달려 있으며, 후배를 세심하게 돌보는 것은 당연한 일이다. 게다가 장월은 사람을 대하는 데 있어 매우 능숙했다. 그래서 서로 교류가 없던 세 사람은 현인당 밖에서 눈길을 밟고 오는 장월을 만나 모두 미소를 지었다. 그들의 표정만 봐서는 오늘 초대받은 목적이 모두 혼란스럽다는 것을 전혀 알 수 없었다.

한왕이 도착하지 않았으니, 사람들이 일찍 안으로 들어갈 이유도 없어서 눈보라가 치는 중에도 밖에서 기다려야 했으며, 눈덩이를 담은 찬바람이 목으로 들어오는 것을 막아야 했다. 하지만 함께 서 있으니 어쩔 수 없이 이야기를 나누게 되었고, 몇 마디 주고받은 끝에 장천과 그 일행은 어제 무슨 일이 있었는지 알게 되었다. 장월도 장천으로부터 무닝에게서 들은 소식을 전해 들었고, 그래서 네 사람은 이곳이 한겨울 눈보라 치는 곳이라는 사실을 완전히 잊고 깊은 생각에 잠겼다.

장월은 주잔치가 주고희의 천책위 대장에게 손을 뻗은 것에 놀랐고, 장천은 주고희가 화가 나서 국법을 무시하고 반역자를 죽일까 봐 걱정했다. 유충은 주잔치가 감히 군대를 보내 조정의 관리를 죽이려 한 것에 분노했지만, 큰일이 일어나지 않아 다행이라고 생각했다. 무닝은 금의위의 예리함으로 이 일에 뭔가 숨겨진 사정이 있을 것 같다고 느꼈다.

사람들이 고민에 빠져 손발이 얼어붙을 정도로 기다리는 동안, 마침내 한왕 주고희가 우산을 쓰고 가마를 타고 도착했다. 그는 사람이 한 명 더 있다는 것도 신경 쓰지 않고 먼저 현인당에 들어가 중앙의 자리에 앉았다. 사람들이 인사하자 그는 손을 흔들며 각자 자리에 앉으라고 명령한 뒤 사람들을 데려오라고 지시했다.

먼저 끌려온 것은 쭈글쭈글 묶인 채로 온 몇 명의 장교들이었는데, 모두 수염이 없었으며 어제의 일은 주잔치의 지시를 받아 행동했으며 총 천 냥의 뇌물을 받았다고 고백했다. 이 말을 듣고 얼굴이 어두워진 주고희는 그들의 입을 막고 옆에 무릎 꿇게 하라고 명령했다. 그 후 몇 명의 위사들이 수광왕부에서 잡아온 총관을 끌고 왔다.

그 중년 총관은 바닥에 던져지자마자 마늘을 으스러뜨리듯 머리를 조아리며 콧물과 눈물을 흘리며 말했다. “왕야, 소인은 정말 아무것도 모릅니다! 소인은 모든 것을 수광왕의 지시대로 했습니다. 한 달 전에 수광왕은 은화 삼천 냥을 인출했고, 그 후에 또 천 냥을 인출했습니다. 소인은 그에게 절약하라고 조언했지만 오히려 채찍질을 당했습니다. 수광왕은 소인에게 세상에서는 즐겁게 살아야 하며, 통제받지 않는 사람이 좋다고 말했으며, 앞으로는 그의 일을 아무도 관리할 수 없으며 왕야조차도 안 된다고 했습니다…”

“이 저주받을 녀석, 무슨 헛소리를 하는 거냐!”

밤새 추위에 떨며 재실에서 고통받던 주잔치는 두 내시에게 이끌려 들어오면서 마침 이 말을 듣고 격분했다. 욕을 한 뒤, 그는 옆에 무릎 꿇고 있는 장교들을 보고 방금 전의 기세가 완전히 사라졌다. 하지만 어젯밤 내내 생각한 끝에 누군가가 어제의 일을 이용해 자신을 해치려 한다는 것을 깨달았다. 그래서 두 내시를 뿌리치고 바닥에 무릎 꿇고 자신을 깨끗하게 하려고 애썼다.

“아버지, 어제의 일은 정말 제가 제정신이 아니어서 그런 것입니다. 그저 사람들을 데리고 화풀이를 하려 했을 뿐, 살인이나 입막음 같은 것은 전혀 없었습니다. 저는 사람들을 데리고 자수북쪽 강가에서 오랫동안 기다렸지만, 그림자 하나도 보지 못했습니다! 아버지, 혹시 외인을 믿고 저를 믿지 않으시려는 건가요? 저와 장월은 원래부터 원한이 있었고, 분명히 그가 저를 모함하는 것입니다! 아버지, 꼭 저를 믿어주십시오. 이번 일만으로 모든 것을 제가 한 것이라고 단정할 수는 없습니다. 제가 어떻게 그런 대담함을 가질 수 있겠습니까……”
장월은 주잔치가 반복해서 같은 말만 하고, 오히려 자신이 모함했다고 비난하는 것을 듣고 마음속으로 비웃었으며, 혐오감조차 느낄 기력도 없었다. 원래는 누군가가 부당하게 고발당했는지 의심하기도 했지만, 이전에 그 총관이 말한 3천 냥과 1천 냥의 지출은 너무 우연스러웠다. 이제는 그도 주잔치가 아버지에게 원한을 품고 몰래 돈을 주어 암살자를 고용했다고 의심했다. 하지만 그 자의 추한 얼굴을 보고는 이것이 정말 터무니없다고 생각했다.
주잔치가 애원하며 말을 더듬는 모습은 분명히 작은 일로 큰 것을 잃어서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 어제의 일조차 절반만 인정했으며, 아버지를 살해한 주모자라고 인정하라는 것은 결코 불가능했다. 하지만 주고희가 그 말을 믿을지는 오직 하늘만이 알 것이다.
“그만해!” 주고희는 아들이 끝없이 변명하는 것을 더 이상 듣고 싶지 않아 갑자기 그를 제지했다. 그러고는 곧바로 어깨를 움켜쥐고 크게 숨을 들이마셨다. “호위지휘관 왕빈은 어디 있느냐?”
“저입니다.” 그때 복도 밖에서 한 사람이 뛰어들었는데, 바로 천책위 호위지휘관 왕빈이었다. 그는 두 걸음 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇고 큰 소리로 말했다. “저는 왕야의 명령을 경청하겠습니다.”
“어제 이 반역자를 따라 나간 자들은 위에서 아래까지 전부 200대의 채찍질을 받을 것이다! 천책위는 원래 경영의 상위 10위 중 하나로, 본왕을 따르면서 항상 충성스러웠다. 그래서 앞장서서 암살당했음에도 불구하고 본왕은 그들을 보호해 주었다. 그런데 이제는 이런 명령을 듣지 않고 제멋대로 행동하는 자들이 나타났다. 너는 도대체 어떻게 호위지휘관을 하는 것이냐!”
왕빈은 이 말을 듣고 곧바로 고개를 숙이며 깊은 수치심을 드러냈다. “저는 죽어 마땅합니다!”
“네가 죽어 마땅하다!” 주고희는 차갑게 코웃음을 치며 주먹을 꽉 쥐었지만, 다친 어깨가 더욱 심하게 아팠다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 깊은 한숨을 내쉬었다. “나중에 이런 법을 어기는 자들을 처리할 테니, 먼저 천책위 전체를 잘 정비해라. 외인과 결탁한 자들은 모두 함께 처벌해라. 만약 또다시 이런 일이 생긴다면, 본왕은 절대 너를 용서하지 않을 것이다!”

“어제 그 반역자를 따랐던 자들은 모두 끌어내어 죽였다! 영주님께 명하여 왕부에서 믿을 만한 회계 담당자들을 몇 명 뽑아, 100냥 이상의 지출은 모두 가져와 영주님께서 확인하신 후 처리하도록 하라. 기존의 관리들은 전부 해임하고, 산동 전역에서는 아무도 그들을 숨겨주어서는 안 된다! 그 반역자에 관해서는…”
이렇게 말하며 주고희의 얼굴에는 잔혹한 표정이 떠올랐고, 이어서 차갑게 웃으며 말했다. “그를 장작창고에 10일 더 가두어 두고, 하루 세 끼만 주되 옷이나 이불은 주지 말아서 제대로 반성하게 하라!”
다른 사람들은 모두 엄중한 처벌을 받았는데, 유독 주잔치만은 가볍게 넘어가는 반면, 장겸, 유충, 목녕은 이것이 당연하다고 생각했다. 결국 왕자가 법을 어겨도 평민과 같은 죄를 받는다는 것은 백성들이 함부로 하는 말일 뿐, 어떻게 같은 처벌을 내릴 수 있겠는가? 하지만 장월은 주잔치가 안도한 표정을 짓는 것을 보고 살짝 미간을 찌푸렸다.
그는 당연히 주고희가 자신을 위해 주잔치에게 무슨 짓을 할 거라고 순진하게 생각하지는 않았다. 하지만 앞서의 상황을 보면 주고희는 분명히 주잔치가 암살을 주도했다고 의심하고 있었는데, 결국 처벌이 너무 가벼워서 장작창고에 단 10일만 가두는 것은 도저히 이해할 수 없었다. 이런 사소한 처벌 때문에 지금 청주에서 가장 중요한 인물들을 모두 불러모은 것은 너무 과한 반응인 것 같았다.
과연, 주잔치 일행이 끌려간 후에도 왕빈이 아직 떠나지 않았을 때, 주고희는 다시 말했다. “본 헌이 암살당한 사건에 대해 이제 어느 정도 단서가 생겼으니, 더 이상 조사할 필요는 없다. 때가 되면 본 헌이 자연히 아버지께 보고하겠다. 본 헌은 단지 여러분께 묻고 싶을 뿐이다. 지금 청주 지부지사는 아직 부임하지 않았고, 감찰사 자리도 모두 비어 있으며, 누군가는 수광현의 곡물 상점까지 차지했는데, 조정은 도대체 어떤 규칙에 따라 계속해서 일을 미루고 있는가?”