제198장 파란이 연이어 일어나다

산동도사옥 앞의 그 거리에는 원래 ‘태평거리’라는 멋진 이름이 있었지만, 대명이 건국하여 이곳에 도지휘사옥을 세우고 나서부터 백성들 사이에서 그 거리의 이름은 점차 바뀌었다. 지금 청주대가에 가서 누군가에게 태평거리를 물어보면 열 명 중 아홉 명은 모를 것이다. 하지만 도사거리라고 물어보면 모르는 사람이 없을 정도다. 그래서 도시에 들어온 뒤, 두완은 큰 어려움 없이 그곳을 찾아내고, 동행한 악산에게 전서를 전하라고 명령했다.

그날 맹현은 장월을 만난 뒤 수도의 조왕으로부터 급한 편지를 받고, 아내를 위한 치료 일을 자녀들에게 맡긴 채 하루 종일 밖에서 바쁘게 지내며 거의 집에 돌아오지 않았다. 맹민은 어쩔 수 없이 직접 어머니를 데려가 스권 앞에서 간절히 부탁했다. 결국 스대태의는 장월이 너무 간섭한다고 화를 내면서도 맹민의 효심을 생각해 우부인의 맥을 짚고 처방전을 써주었지만, 우부인의 체력이 너무 약해 당장은 증상만 치료할 뿐 근본적인 해결은 될 수 없다고 당부했다.

그럼에도 불구하고 우부인의 기운이 조금 돌아오자, 맹민은 여전히 장월에게 깊은 감사를 느꼈다. 이때 정자의 칸에서 앉아 있던 그녀는 홍수가 건네준 전서를 받아 들고 펼쳐본 뒤 고개를 들어 물었다. “밖에 몇 명이 왔나?”
“문 앞에서는 검은색 마차 한 대뿐이라고 하더군요. 마부 한 명과 시종 네 명뿐이고, 기껏해야 마차 안에 하녀 한 명이 있을 뿐이에요. 아가씨, 우리와 두씨 집안은 같은 길을 따라 왔지만 이전에는 아무런 교류도 없었는데, 어떻게 그들이 부인이 아프다는 것을 알고 일부러 찾아올 수 있을까요? 그 두 아가씨도 어쨌든 강남의 명문가 출신인데, 두 대인이 어떻게 그녀를 이렇게 밖으로 나오게 할 수 있나요? 이건 관례에 맞지 않아요! 혹시 술 뒤에 숨은 다른 속셈이 있지는 않을까요?”
맹민은 미간을 찌푸린 뒤 가볍게 꾸짖었다. “쓸데없는 추측은 그만해. 두 대인이 그의 스승이니 당연히 이유가 있을 거야. 두 언니가 어머니를 보러 왔다고 하니 우리도 더욱 예의를 지켜야 해. 너는 장어머니와 조어머니를 데리고 몇 명의 며느리들과 함께 나가 맞이하도록 해. 하늘이 흐리고 눈이 올 것 같으니, 그녀가 처음 와서 여관에 머무는 것도 불편할 테니, 다른 사람들에게 방을 몇 개 준비하라고 시키세요. 나는 먼저 사람들을 데리고 이문 쪽에서 기다릴 테니, 너는 나중에 거기서 합류해.”
홍수는 마음속으로는 불만스러웠지만 결국 거역할 수 없어 마지못해 그 두 분의 연장자 어머니들을 데리고 나가 손님을 맞이하도록 하고, 방을 준비하라고 지시했다. 이렇게 바쁘게 움직인 뒤, 그녀가 이문 쪽으로 향하려 할 때 하늘에서 다시 눈송이들이 날리기 시작했다. 그녀는 화가 나서 발을 구르며 화난 목소리로 욕을 내뱉었다.

“이른 봄에도 눈이 오지 않고 늦은 가을에도 오지 않는데, 하필 이런 때에 계속 내리다니!”
이문 쪽에서는 이미 맹민이 두완을 맞이하고 있었다. 몇 달 만에 만난 두 사람 모두 약간 마르고 수척해 보였다. 두완은 가을빛의 대소매 비단 조끼를 입고, 그 아래에는 옥색 항주 비단으로 만든 치마를 입었으며, 그 위에는 장미색으로 수선화가 수놓인 반소매 망토를 걸쳤다. 맹민은 은붉은색의 좁은 소매 조끼와 연보라색 주름 비단 치마를 입고, 그 위에는 은색 쥐털 망토를 걸쳤다. 두 사람은 잠시 인사를 나눈 뒤 손을 잡고 안으로 들어갔고, 나머지 사람들은 멀리서 뒤따랐다. 홍수는 뒤늦게 도착하여 아가씨 곁에서 두 사람의 대화를 엿들으려 했지만, 맹민의 노려보는 시선을 받고는 어쩔 수 없이 몇 걸음 물러섰다.
이번에 산동에 온 두완은 소오를 경수사에 남겨두고 도연을 돌보게 하고, 자신은 하녀 춘영만 데리고 왔다. 춘영은 어릴 때부터 두씨 집에서 자라며 성격이 소오와는 정반대로 매우 내성적이었다. 홍수는 옆구리로 비틀어 물어보았지만 아무것도 알아내지 못하고 결국 포기하여 혼자서 화가 난 채 걸어갔다.
비록 막 도착했지만, 오부인을 만나러 온 것이었기에 맹민의 집에서 잠시 이야기를 나눈 뒤, 두완은 맹민과 함께 오부인의 정실 침실로 갔다. 배 위에서 보낸 며칠 동안 두완은 이 명문가 출신의 귀부인이 예의를 매우 중시한다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀는 항상 단정하게 앉아 있었으며 매우 꼼꼼한 사람이었다. 이번에 다시 만나 보니 그녀는 병으로 인해 몹시 야위어 있었고, 뺨은 완전히 움푹 들어가 있어서 앉아서 손님을 맞이할 수조차 없었다. 두완은 마음이 아파서 부드러운 말로 위로해 주었다.
이미 이 지경까지 병들어 버린 오부인에게는 이제 다른 걱정거리가 없었고, 오직 자신이 키워온 딸만을 생각할 뿐이었다. 그녀에게는 아들이 있었지만, 그녀가 죽으면 아들의 정식 후계자 지위는 변하지 않을 것이며, 열심히 산다면 앞으로도 아무도 그를 얕보지 못할 것이었다. 하지만 맹민은 달랐다. 남편은 그녀와 평생을 함께했지만, 만약 그녀가 세상을 떠나면 마흔이 채 안 된 남편이 다시 결혼하지 않을 리가 없었다. 그때 계모가 들어오면, 사생아인 맹민을 어떻게 용납할 수 있을까?
그 순간, 그녀는 맹민의 손을 꽉 잡으며 두완에게 말했다. “이런 큰 눈이 내리는 날에는 길이 험할 텐데, 저를 찾아와 주셔서 정말 고마워요. 민아의 여동생들은 평범할 뿐이고, 평소에도 마음을 터놓고 지낼 친구가 없어서 항상 나와 함께 있어요. 당신이 왔으니, 이 집에서 며칠 더 머물며 그녀를 위로해 주세요. 민아, 너는 먼저 사람들을 데리고 내려가세요. 나는 두완 양에게 할 말이 있어요.”

맹민은 오부인이 갑자기 그런 말을 할 줄은 예상하지 못했다. 반대하고 싶었지만 친모의 단호함을 이길 수 없어 집안의 하녀들을 데리고 밖에서 기다릴 수밖에 없었다. 밖에는 숯불이 타오르며 매우 따뜻했지만 그녀의 손은 차갑기만 했고 마음도 쓸쓸했다. 잠시 동안은 충동적으로 복청사에 가서 그 불모님이 정말로 어머니를 치료할 수 있는지 시도해보고 싶었다. 하지만 그런 생각은 빠르게 들었다가 더 빠르게 사라졌고, 집안의 다른 사람들을 생각하니 그녀가 할 수 있는 것은 그저 손수건을 꽉 쥐는 것뿐이었다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠는데, 갑자기 옆에서 소리가 들려왔다. 두완이 당황한 표정으로 커튼을 들고 나오는 것을 보고 그녀는 급히 일어나 맞이했다. 오부인이 도대체 무슨 말을 했는지 알아내고 싶었지만 말이 입 밖으로 나오려다 멈췄다.

“이모는 그저 당신이 걱정돼서 사소한 말들을 시켰을 뿐이에요.” 두완은 맹민의 마음을 짐작할 수 있었지만 어떤 말들은 정말로 꺼내기 어려웠다. 그래서 그녀는 앞으로 나와 맹민의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “모든 일에는 천명이 있다고 하잖아요. 이모의 병도 아마 지금 날씨가 좋지 않아서 그런 것 같아요. 겨울을 넘기고 나서 좋은 의사들을 불러보면 아마 나을 거예요. 제가 이번에 온 것은 이모를 보러 온 것 외에도 다른 중요한 일이 있어서 당신의 도움이 필요해요.”

주진은 다른 사람을 보낼 수 없어 두완을 직접 청주로 보냈고, 다른 사람들도 계속해서 청주로 사자들을 보냈다. 청주부야에 주둔한 장겸은 연이어 조정에서 온 서신과 황제의 칙서를 받았으며, 내전의 몇몇 친한 대내관들도 편지를 보내왔기 때문에 수도의 상황을 자연스럽게 잘 알고 있었다.

하지만 상황을 잘 알수록 그는 더욱 불안해졌다. 영락제 주디의 음증과 풍비증은 하루 이틀된 것이 아니었다. 예전에는 몸이 건강하니 문제없다고 생각했지만, 이번에는 국사를 돌볼 수 없을 정도가 되었다. 태자가 난징에 있고 산동 지역의 상황이 복잡한 것을 생각하니 그는 방 안을 왔다 갔다 하며 빠르고 급하게 걸었다.

“금의위 무진부가 면회를 요청합니다!”
“들여보내라!”

마음이 혼란스러운 장겸은 금의위가 이렇게 빨리 좋은 소식을 가져올 것이라고 기대하지 않았지만, 무닝이 이때 와서 만나는 것은 분명 좋은 일이었다. 하지만 상대방이 들어와 인사를 한 후 처음으로 한 말은 그를 멍하게 만들었다.

“장공공, 방금 락안에서 소식이 들어왔습니다. 천책호위지휘관 왕빈이 갑자기 부하들을 이끌고 나서 자수북안에서 수십 명을 붙잡아 가져갔다고 합니다. 금의위의 첩자가 보기에는 마치 천책호위 내부의 분쟁인 것 같습니다. 지금 소장대인은 아직 한왕부에 계시니, 저는 특별히 보고하러 왔습니다.” 무녕은 침착한 표정으로 보고를 마친 뒤 이어 말했습니다. “또한 수광, 제성 등지에 폭설이 닥쳐 주택들이 대거 무너지고 많은 백성들이 추위와 굶주림으로 죽고 있습니다. 청주부에서 곡식을 내어 구호를 해야 하지 않을까요?”
다른 왕부의 호위들이 나서는 것은 그렇다 쳐도, 한왕의 세 호위에 천책위까지 합치면 총 네 호위가 되는데, 설령 절반이 줄어들었다 해도 남은 절반은 결코 만만치 않습니다. 정난의 전례가 있으니, 장겸은 처음에 한왕이 함부로 군대를 동원하는 것이 반역이 아닌가 생각했지만, 무녕의 침착한 표정을 보고서야 자신이 과민반응했다는 것을 깨달았습니다. 만약 반역이라면 금의위 북진抚司의 진抚가 이토록 여유로울 리가 없지 않습니까? 무녕이 폭설로 인한 재난에 대해 말할 때 그는 다시 살짝 미간을 찌푸렸습니다.
“이미 선례가 있습니다. 큰 재난이 닥치면 복정사가 먼저 구호를 하고 나서 조정에 보고합니다. 이 일은 당연히 복정사가 처리할 테니, 두대인이 이런 사소한 일조차 제대로 처리하지 못할 리가 없습니다. 저는 오직 한왕 암살 사건만 담당하며, 민정은 제 관할이 아닙니다…”
“장공공, 이 제남부는 청주부에서 320리나 떨어져 있고, 지금 눈이 더욱 심하게 내리고 있어 왕복에 적어도 이틀은 걸립니다. 청주부 관청에는 지금 단 한 명의 통판만 있을 뿐, 지부와 동지는 모두 공석입니다. 공무가 산더미처럼 쌓여 있어 아마도 재난민 구호를 생각할 사람도 없을 것입니다. 원칙적으로 이 일은 금의위가 신경 쓸 필요가 없지만, 지금은 안찰사가 형해화되어 청주부의 정무와 형명 업무도 아무도 관리하지 않고 있습니다! 백성들이 살길을 잃으면 대부분 유민이 될 테고, 유민이 많아지면 또 누군가가 선동할 것입니다…”
바로 그때, 밖에서 갑자기 큰 목소리가 들려왔습니다. “장공공, 수광현에서 긴급 보고가 왔습니다. 현내 백성들이 소동을 일으켜 세 곳의 곡물점이 약탈당했으며, 백성들이 현청 앞의 담벼락까지 부쉈다고 합니다!”
이렇게 갑자기 일이 생기자, 장겸은 침착한 표정의 무녕을 한 번 쳐다보며, 마치 무슨 말을 하든 그대로 일어나는 것 같다고 생각했습니다. 이 순간 그는 마음속으로 림부의 느린 처리와 내각의 무능함을 원망했습니다. 이제는 한겨울인데도 산동 안찰사는 이미 오랫동안 공석이고, 안찰사는 말할 것도 없고 그 아래의 안찰사 겸사 같은 자리들도 모두 비어 있습니다. 청주부는 더욱 심각하여 아직까지 주관자가 없습니다. 전임 청주지부가 그렇게 빨리 옮겨갔는데, 왜 새로운 인물을 임명하는 것이 이렇게 어려운 걸까요?

그는 단지 왕실의 내시에 불과했으며, 해외에서 외국 왕들을 접대한 적은 있지만 민정에 대해서는 전혀 모르고 구호에 대해서도 아는 바가 없었다. 그는 그저 사건을 처리하라는 명령을 받고 파견된 것뿐이었다! 만약 한왕의 사건에 해결책이 나오지 않아 민란이 일어난다면, 그는 어떻게 돌아가서 설명할 것인가?
화가 난 상태였지만 장겸은 결국 심궁에서 10여 년을 보낸 사람답게 곧바로 명령했다. “사람을 보내 도사옥에 가서 유도사에게 사람을 보내 진압하도록 요청하라!”
밖의 소리가 멈추자 그는 즉시 무녕에게 물었다. “무진부, 만약 한왕부가 제멋대로 천책위를 동원한다면 분명 큰 죄가 되겠지만, 그건 당신들 금의위가 상부에 보고해야 할 일입니다. 한왕은 성격이 성급하고 격렬할 수는 있지만 이전의 교훈을 기억하고 있으니 분명 큰 문제를 일으키지는 않을 것입니다. 그런데 당신은 어떻습니까? 한왕 암살 사건에 대한 단서는 아직 없나요?”
장월은 단 한 번도 금의위를 동원한 적이 없으며 수사에 대해서도 전혀 언급하지 않았지만, 무녕은 정보망이 뛰어나 장겸이 골칫거리를 장월에게 떠넘겼다는 것을 이미 알고 있어 마음속으로 불쾌해했다. 그럼에도 불구하고 그는 침착하게 말했다. “저는 이미 조사했습니다. 수광왕이 천책위의 병사들 중 상당수를 큰돈으로 매수했으며, 총 지출된 은액은 4천 냥이 넘습니다. 그는 한왕의 둘째 아들인데 정당한 방법을 쓰지 않고 이런 수단을 사용하는 것은 도저히 이해할 수 없습니다.”