제197장 죄증이 명백한가?

대명의 친왕부는 왕부라기보다는 왕성에 가까웠다. 단지 그 성벽만 해도 2장 9척이나 되어, 평범한 백성들은 목을 쭉 뻗어도 성벽 아래에서 안쪽 건물들을 볼 수 없었다. 앞중뒤 세 전당 외에도 예제에 따라 138칸의 건물이 있었으며, 세 전당 뒤에는 각각 9칸씩 세 궁이 더 있었다. 주고희의 락안한왕부는 급하게 지어져서 지금까지도 많은 궁전들이 완공되지 않았지만, 그가 직접 돈을 들여 만든 정원은 잘 가꿔져 있었다. 현인당도 세 대전과 같은 규모로 총 11칸으로 이루어져 있어 매우 화려했다.

현인당 위의 홍색 칠을 한 금색 판치 전좌는 그때 비어 있었으며, 그 홍색 칠을 한 금색 판치 장막도 텅 비어 내려져 있었다. 주변의 큰 등대에서는 남해에서进貢한 꿀촛불이 타오르고 있었으며, 정로에서는 안식향이 타고 있었다. 당 안에는 세 사람이 앉아 있고 한 사람이 서 있으며 한 사람이 무릎을 꿇고 있었고, 밖에는 몇 명의 내시들이 고개를 내밀고 있었지만, 팽십삼의 말을 듣고는 모두 고개를 들어 올렸다.

주고희는 팽십삼을 알지 못했다. 결국 정난지란 당시 장부는 비록 장유의 아들이었지만 전투에 참여할 때는 단지 지휘동지에 불과했으며, 장씨 가문의 장수들은 그때 100명이 아니더라도 80명은 있었으니, 그가 어떻게 그들 모두를 기억할 수 있겠는가? 하지만 모른다고 해도 상관없었다. 그는 그 말을 잘 이해했으며, 즉시 분노로 가득 차 오른 주먹이 ‘카차’하는 소리를 냈다. 그는 고개를 돌려 일어선 장월을 한 번 쳐다본 뒤 날카롭게 물었다. “방금 들어올 때 왜 말하지 않았느냐?”

“처음에 우회한 것은 매복을 경계하기 위해서라기보다는, 제 수행원 중 한 명이 이 지역 출신이어서 겨울에는 강들이 모두 얼어붙고 얼음의 두께가 제각각이라 얼음 위를 건너는 것이 위험하다고 했기 때문입니다. 그래서 멀리 돌아간 것입니다. 그러니 단지 한 무리와 마주쳤다고 해서 어떻게 한왕께서 큰 군사력을 동원하시겠습니까?”

이전에 우회한 뒤 사람을 보내 뒤쪽에서 포위하여 정찰하게 했지만, 장월은 별로 기대하지 않았다. 그래서 이번에 상대방이 여전히 그곳에서 기다리고 있으며, 정찰을 나간 두 사람 중 한 명만 돌아왔다는 것을 알고 나서야 상황이 자신이 생각한 것보다 훨씬 복잡하다는 것을 깨달았다. 순식간에 그런 말을 생각해내고는 일어나 팽십삼에게 물었다. “누군가 돌아왔는데, 루백호는 어디 있습니까?”

팽십삼은 여전히 한 무릎을 꿇은 채로, 주고희도 자신을 바라보고 있자 가슴 앞에서 손을 모으며 말했다. “천백호는 자신의 직책 때문에, 게다가 부하를 잃어버려 남은 사람들을 이끌고 이미 그곳으로 달려갔습니다. 천책위 호위지휘 왕대인도 소식을 듣고 수십 명의 호위병을 데리고 함께 갔습니다.”

분노에 차 있었지만, 주고희는 왕빈이 사람들을 이끌고 나섰다는 말을 듣자마자 즉시 눈살을 찌푸렸다. 그는 자신을 매우 높이 평가했으며, 산동도사 산하의 각종 위소, 천호소, 백호소는 물론, 조정이 은밀히 조사하고 있다는 백련교도들조차 전혀 신경 쓰지 않았다. 자신의 영지에서 누가 감히 문제를 일으킬 거라고 생각하지 않았기 때문이다.

두 명의 호위병을 잃었음에도 그의 천책위에는 여전히 5천 명이 있었고, 그가 모은 사병까지 더하면 이락안은 그의 단독 영토나 다름없었다. 어떻게 자기 영지 근처인 자수 지역에서 누가 감히 망동하여 매복을 설 수 있단 말인가?

그는 갑자기 생각에서 정신을 차렸고, 어깨에 심한 통증이 느껴지자서야 태의원의 의관들이 상처에 영향을 주지 않도록 함부로 힘을 쓰지 말라고 했던 것을 떠올렸다. 하지만 그런 생각을 한 순간, 그의 눈앞에는 암살당했을 때의 찬란한 칼빛이 다시 스쳐 지나가며 분노를 더 이상 억누를 수 없게 되었다. 계속해서 누군가가 그의 턱수염을 건드리다니!

“좋아, 정말 훌륭하군! 제때에 소식을 전해주었으니, 영국공의 집안에도 정말 기개 있는 자들이 있구나! 너와 네 주인은 함께 기다려라. 내가 왕빈이 누구를 데려올지 직접 보겠다!”

주고희가 분노 속에서도 웃음을 지으며 홍색 칠을 한 금색 룡무늬 전당에 앉자, 밖에서 시중드는 내시들 중 누군가가 재빨리 위비와 세자 주잔탄에게 소식을 전했다. 얼마 지나지 않아 위비가 급히 달려왔지만, 비록 이제는 예전보다 더 총애를 받고 있었지만 결국은 경험이 부족한 여자였다. 그녀는 어색하게 몇 마디 조언을 하다가 주고희에게 엄한 뺨을 맞고는 즉시 멍해져서 더 이상 말을 할 수 없었다. 반면, 조금 늦게 도착한 주잔탄은 사정을 어느 정도 알고 있어서 먼저 사람을 시켜 위비를 데리고 내려간 뒤 아버지에게 조용히 말을 건넸다.

“무슨 말이냐!”

펑십삼에게 조용히 물어보고 있던 장월은 갑자기 이 놀라운 분노의 목소리를 듣고 고개를 들어 위를 바라보았다. 이미 화가 난 주고희는 이제 얼굴이 붉어지고 목이 굵어졌으며, 책상을 짚고 있던 손은 약간 떨리고 있었다. 마치 그 거대한 책상을 한 번에 뒤집어엎으려는 듯했다. 결국 그는 참았지만, 오른손은 다시 한 번 책상을 세게 내리쳤고, 이번에는 문방사우가 바닥에 흩어졌다. 처음 책상을 친 것과는 비교할 수 없을 정도였다.

“만약 정말 그 사람이라면, 내가 그를 만 조각으로 찢어버릴 것이다! 사람을 보내서 그 악당을 왕부로 끌고 오라!”

주잔탄은 그 말을 듣고 아래에 있던 내시에게 손짓을 한 뒤에야 물러났다. 장월이 일찍이 주요 자리를 비워둔 것을 보고 그는 주저 없이 그 자리에 앉아 낮은 한숨을 내쉬었다. “원절, 방금 사람을 보내서 알아보았더니, 둘째 형이 당신을 보고는 화가 나서 도시를 나갈 때 큰 소리로 욕을 하며 당신에게 본때를 보여주겠다고 했습니다. 둘째 형은 성격이 성급하고 격렬한 편이며, 마침 누군가가 당신을 공격하려는 시기에 그런 행동을 했으니… 가문에 불행이 닥칠 것 같습니다. 다행히 둘째 형은 아직 큰 실수를 하지는 않았습니다. 당신은 관대하시니 이번 일만은 용서해 주십시오.”
이 한왕의 세자는 어떻게 해서든 주잔치가 범인이라고 단정 지을 수 있었을까? 비록 그 거만하고 이성적이지 못한 수광왕 주잔치를 극도로 혐오했지만, 주잔탄은 이런 말만으로도 그 사실을 확신한 반면, 장월은 여전히 의심스러워했다. 하지만 전당 위에서 화가 나 떨고 있는 주고희를 한 번 쳐다보자, 그는 주고희가 왜 그렇게 화를 내는지 어렴풋이 이해할 수 있었다.
제멋대로 행동한 것은 차치하고, 만약 정말 주잔치가 범인이라면, 이 한왕이 화를 내는 것은 아들이 자신의 권위를 침해했기 때문일 것이다!
방금까지 텅 비어 있던 현인당에 이제는 몇 명의 어린 내시들이 있었다. 결국 바닥에 흩어진 문방사우는 누군가가 치워야 하고, 간식도 누군가가 가져다주어야 하며, 때가 되면 상처 약도 늦출 수 없었다. 그래서 발걸음 소리, 숨소리, 그릇 소리 등이 가득했지만 말소리는 들리지 않았다. 모두가 조용히 결과를 기다리고 있었으며, 왕빈이 이번에는 절대로 범인을 잡지 못할 것이라고 생각하는 장월조차도 침착한 척하며 결과를 기다렸지만, 마음속으로는 이미 의문을 품고 있었다.
방금 한 사람을 풀어준 이상, 그 사람은 분명히 다른 사람들에게 소식을 전할 가능성이 높았다. 만약 그들이 그 자리에 그대로 남아 계속 기다린다면, 그건 포위당하는 것이 아니라 자살행위나 다름없었다! 설령 눈밭에서 추적하는 것이 비교적 쉽다 해도, 흩어져 도망치는 것은 너무나도 쉬운 일이었다. 그때가 되면 주잔치가 부인하기도 쉬울 텐데… 이상하다, 그는 왜 하필 주잔치가 범인이라고 단정 지을 수 있었을까…
“왕 대인이 도착하셨습니다!”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 문밖에서 갑자기 큰 목소리가 들렸다. 모두가 그 소리를 따라 바라보니, 군복을 입은 왕빈이 문턱을 넘어 들어오고 있었다. 큰 망토를 두른 그는 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 올리며 얼굴에는 부끄러움이 가득했다. 장월은 그가 이번에도 헛수고를 했다고 생각하며 마음속으로 비웃고 있었는데, 뜻밖에도 왕빈이 이어서 한 말들은 그를 깜짝 놀라게 했다.

“왕야, 수광왕은 왕야의 명령도 없고, 본 신하의 지시도 없이 멋대로 천책호위 50명을 이끌고 자수변에 매복시켰습니다. 본 신하가 사람들을 이끌고 달려갔을 때 마침 그들을 발견하고 수광왕까지 함께 데려왔습니다. 본 신하는 부하들을 제대로 통제하지 못했으며, 대장인 백호는 이미 수광왕에게 많은 돈을 받고 매수되었고, 나머지 군사들도 수광왕의 큰 보상에 현혹되어 왕명을 무시했습니다. 본 신하는 지난번에도 직무를 소홀히 했으며, 이번에는 또 큰 실수를 저질렀습니다. 왕야, 벌을 내려주십시오.”
정말로 들킨 건가? 장월은 믿을 수 없다는 표정으로 본능적으로 펑십삼을 돌아보았고, 상대도 역시 놀란 표정을 짓고 있어 그는 더욱 혼란스러워졌다. 세상에는 어리석은 사람들이 많지만, 수광왕 주잔치도 분명 똑똑해 보이지 않았다. 원한을 꼭 갚으려 한다 해도 이상할 것은 없지만, 주잔치가 이렇게 치명적인 실수를 저지를 정도로 어리석을 리는 없지 않은가?
주고희는 왕빈의 사죄를 무시하고 단지 어두운 표정으로 물었다. “그 악당은 어디 있느냐?”
“놓아라! 감히, 나는 조정에서 임명된 수광왕이다. 너희 이 귀신 같은 놈들이 감히 무례하다고!”
밖에서 들려오는 격렬한 목소리와 함께, 힘이 세고 표정이 무표정한 두 명의 내시가 좌우에서 주잔치를 끌고 들어왔다. 두 사람은 이 군왕을 전혀 두려워하지 않는 듯 그를 현인당 안으로 끌고 들어간 뒤 강제로 바닥에 눕혔다. 그때 주잔치는 앞에서 한쪽 무릎을 꿇고 있는 호위 지휘관 왕빈을 보고 분노가 솟구쳤다.
“왕빈, 내가 무엇을 잘못했기에 네가 굳이 나와 대적하려 하는 거냐!”
퍽——
말이 끝나자마자 그는 어깨에 통증을 느꼈고, 반응할 틈도 없이 맑은 소리가 들렸다. 고개를 돌려보니 작은 도자기 접시가 이미 뒤에서 산산조각 난 채 놓여 있었다. 방금 그 충격이 머리가 아닌 어깨에 닿았다는 것을 깨닫고, 그는 아버지가 화가 나면 무슨 짓이든 할 수 있다는 것을 깨닫고 참을 수밖에 없었다. 그럼에도 불구하고, 그는 세자 주잔단과 아래에 앉은 장월을 볼 때 여전히 큰 원한을 품고 있었다.
주고희는 그때 장월을 한 번 쳐다보고 담담하게 명령했다. “장월, 네 부하들을 데리고 내려가서 오늘 밤은 이 왕부에서 지내거라. 내일 반드시 너에게 답을 줄 것이다!”
장월은 이게 도대체 무슨 일인지 알고 싶었지만, 주고희가 명령을 내리자 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 펑십삼과 앞뒤로 문을 나서면서 그는 여전히 눈가로 안쪽을 힐끗 쳐다보았다. 다른 것은 보이지 않았지만, 바닥에 무릎을 꿇고 있는 주잔치의 떨리는 발을 보았고, 그에게서는 조금의 거만한 기색도 찾아볼 수 없었다. 연랑을 나와 마당을 벗어나면서 그는 여전히 곰곰이 생각에 잠겨 있었다.

“자수에서 매복하여 원수를 공격할 준비를 했는데, 네가 이런 용기와 결단력을 가졌다는 것을 전혀 몰랐구나. 내 모습과 조금은 닮았군.”
장월이 떠난 이상 주고희는 더 이상 주저할 것이 없었다. 차갑게 조롱한 뒤 갑자기 분노를 터뜨렸다. “하지만 이 멍청이야, 처음부터 이미 누군가에게 발각되었는데도 첩자들을 죽여 입을 막지 않았고, 그 후에도 어리석게 그곳에서 기다리다니, 상대방이 스스로 함정에 빠지기를 기대하다니! 좋아, 잘했어. 내가 묻겠다. 처음 청주부에서 네 아비를 암살한 것도 네가 사람을 시켜 한 짓이 아니냐!”
“아버지, 저는 그저 순간적으로 혼란스러워서… 아니, 아니에요! 어떻게 감히 아버지를 암살하라고 사람을 보낼 수 있겠어요? 절대 그런 적 없습니다!”
주잔기는 잠시 멍하니 있다가 울면서 계속 변명했지만, 주고희의 폭풍 같은 욕설에 거의 숨을 쉴 수 없었다. 마침내 누군가에게 끌려 나갈 때서야 그는 갑자기 한 가지 문제를 깨달았다.
자수 옆에서 매복하다가 발각된 건가? 죽여 입을 막을 시간이 없었던 건가? 아니, 처음에는 장월이 강을 건널 때 자수 위의 얼음을 터뜨리려 했고, 나중에 사람들을 데리고 다시 막으러 간 것도 장월을 혼내주려는 것뿐이었다. 분명히 아무도 만나지 않았는데, 죽여 입을 막는다는 게 무슨 소리인가?
한순간 주잔기는 온몸이 얼음굴에 빠진 것 같았고, 변명하려 했지만 턱이 떨려 말을 할 수 없었다. 어둡고 침침한 방에 던져진 후에야 그는 겨우 비명을 질렀다.
도대체 이게 무슨 일인가?