제188장 십년의 이별

이제는 이미 12월이라 날씨는 날이 갈수록 더욱 추워졌다. 이 현의 사람들은 이미 두꺼운 면옷으로 갈아입었으며, 현청 뒤편에 있는 세 명의 하녀들도 마찬가지로 모두 달빛색 비단 옷을 입고 있었다. 장월이 처음으로 밖에서 설을 보내게 되자, 영시는 필연적으로 사람을 보내 설날 물품을 준비하게 했고, 그녀는 하루 종일 바쁘게 움직여 발도 땅에 딛지 못했다. 집안일은 모두 추헌과 호박이 처리했다. 그날 장월이 사람들을 데리고 밖으로 나가자, 호박은 바느질 가방을 열어 며칠 전 불꽃이 튀어 작은 구멍이 생긴 치마를 수선하려 했다. 그런데 아직 몇 바늘도 놓지 않았는데 바깥에서 추헌의 외침이 들려왔다.
“호박, 안 돼! 눈이 내리고 있어!”
추헌이 바람처럼 뛰어들자, 호박은 당황하여 손에 들고 있던 바느질 가방과 치마를 빼앗기고는 곧바로 누군가에게 이끌려 밖으로 나갔다. 따뜻했던 방에서 이 차가운 곳으로 나오자 그녀는 연달아 재채기를 했고, 그러다 하늘에 별처럼 떨어지는 눈송이와 땅에 이미 얇게 깔린 눈을 보았다.
“모두들 흰 눈은 풍년의 징조라고 하지 않았나? 뭐가 안 되는 거야?”
호박이 의아한 표정을 짓자, 추헌은 화가 나서 연달아 말했다. “이런 눈 오는 날에는 길이 미끄러워 걷기도 힘들어. 게다가 주인님은 아직 돌아오지도 않았어. 오늘 아침에 급하게 떠날 때 주인님은 붉은색 원숭이 모양의 망토만 걸치고 갔어. 전에 새로 만든 청색 모직 로브는 입히지 않았고, 눈모자도 쓰지 않았어! 여기서 청주까지는 두 시간이나 걸린다고 하더라. 마차로 돌아오면 괜찮겠지만, 말을 타고 간다면…”
“언니, 주인님을 어린애로 생각하는 거예요? 날씨가 추우나 덥거나 그는 분명히 잘 알고 있어요. 절대로 괜히 몸을 해치지 않을 거예요!” 호박은 처음에는 웃었지만, 추헌이 걱정스럽게 잔소리하는 모습을 보고는 그녀가 장월에게 온전히 마음을 쏟는 것이 부러워 곧 위로했다. “언니, 걱정 마세요. 주인님도 말씀하셨어요. 이번에 신하를 만나러 가는 것이 당일에 돌아올 수도 없고, 청주부에서 며칠 더 머물 수도 있다고요. 팽 아저씨도 분별력이 있어서 눈 속을 달려가게 하지 않을 거예요.”
추헌은 즉시 얼굴이 어두워지며 한숨을 쉬었다. 장월이 차라리 눈 속을 달려와 주었으면 좋겠다고 생각했지만, 곧 그 어리석은 생각을 머릿속에서 지워냈다. 여전히 흐린 하늘을 올려다보며 그녀는 무심코 두 손을 모아 조용히 기도하기 시작했다. 하늘이 빨리 맑아져서 장월이 빨리 돌아올 수 있기를 바랐다.

찬바람이 불어오자, 원래 얇은 상의만 입고 있던 호박은 다시 몸을 떨었다. 추흔이 여전히 멍하니 하늘을 바라보고 있는 것을 보고, 그녀는 어쩔 수 없이 집 안으로 돌아가 두꺼운 코트를 입고, 또 하나를 꺼내 추흔에게 둘러주었다. 그리고는 억지로 그녀를 안으로 끌고 들어갔다. 그녀가 옆에 있는 화로 위의 찻주전자를 들어 추흔에게 차를 따라주기도 전에, 밖에서 다시 한 여인의 외침이 들려왔다.
“호박 아가씨 계신가요?”
호박은 급히 커튼을 젖히고 밖으로 나갔다. 보라색 큰 상의에 회색 앞치마를 두른 최씨 집안의 며느리였다. 그녀는 웃으며 다가가 물었다. “최 아주머니, 저를 찾으셨나요?”
최씨 집안의 여자는 손에 물방울이 묻어 있어 앞치마로 닦은 뒤, 종이 한 장을 내밀며 웃으며 말했다. “방금 령시 아가씨가 말씀하신 게 생각났어요. 처음에 성동 소남산 약국에서 소년주인님을 위한 연고를 만들어 주었고, 우리 모두를 위해 진짜 동아 아교도 구해주었다고 하더군요. 나중에 사람을 보내서 가져오라고 했어요. 오늘은 흐리고 눈도 오니 제 다리가 잘 움직이지 않아요. 그런데 이른 아침부터 령시 아가씨가 몇 사람을 데리고 나가 여러 남쪽 상점에서 물건을 사러 갔어요. 이 자매도 함께 갔고, 나머지 사람들은 식당에 가서 식사를 예약하거나 장작, 비단 같은 것들을 구하러 갔어요. 호박 아가씨가 하인을 보내서 그곳에서 약을 가져오는 게 어떨까요?”
대저택 안의 내실 여자들은 대체로 밖으로 나가지 않았지만, 이미 밖으로 나온 이상 처음으로 이 규칙을 깬 사람이 령시였기 때문에 다른 사람들도 별로 제약을 받지 않았다. 호박이 물어본 뒤, 자신들의 유능한 사람들이 모두 밖으로 나간 것을 알고, 단독으로 하인을 보내면 실수할까 봐 걱정되어 곧바로 승낙했다. 그녀는 방으로 돌아가 옷을 갈아입은 뒤, 곧바로 최씨 집안 사람을 보내 지시를 내렸고, 곧 차와 동행할 사람들을 준비했다.
소남산 약국은 성동에 있는 꽤 유명한 약국으로, 이 아교도 동아에서 직접 운반된 것이었다. 부유한 집안의 여성들이 혈액을 보충하거나 기를 기르거나 몸이 허약할 때 가장 선호하는 것이 바로 이 아교였다. 추운 날씨가 되면 이곳에 연고를 만들러 오는 사람들도 적지 않았는데, 대부분은 지역의 부유한 가문들이었다.
저녁이 되어 날이 점점 어두워지자, 가게 주인은 문을 닫으려 했지만, 갑자기 두 명의 손님이 약을 사러 왔다. 둘 다 낡고 새 것도 아닌 회갈색 면상의를 입고 있었다. 주인은 거절하려 했지만, 그들이 내민 것은 하루에 한 번의 가격인 보화가 아니라 은화였다. 비록 당시 정부는 금은 거래를 금지하고 있었지만, 백성들은 여전히 금과 은을 가장 중요하게 여겼기 때문에, 주인은 눈이 반짝이며 서둘러 앞으로 나가 처방전을 받아들고, 직원들에게 처방전대로 약을 준비하라고 지시했다.
“가게 주인님, 저희는 안구현 관청에서 왔습니다. 며칠 전에 만들어진 연고와 아교를 가져가려고 합니다!”

밖에서 들려오는 큰 소리에 바쁘게 일하던 가게 주인은 소리가 난 쪽으로 급히 고개를 돌렸다. 앞에는 제복을 입은 관청의 관리가 있었고, 그 뒤에는 풍모자를 쓴 젊은 여자가 따라오고 있었다. 그는 저도 모르게 마음이 쓰였다. 그는 앞으로 다가가며 그 여자를 유심히 살펴보았다. 그녀는 달빛처럼 하얀 비단 상의에 연한 파란색 수초 치마를 입고 있었으며, 손에는 해당무 문양의 비단 팔찌를 차고 있었다. 그는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 금팔찌를 차고 관청에서 나온 사람이라니, 혹시 새로 부임한 현령의 가족일까?

이런 생각이 들자 그는 서둘러 친절한 미소를 지으며 말했다. “이 아가씨와 관리님, 잠시만 기다려 주세요. 이 약은 이미 준비되어 있고, 아교도 오늘 오후에 막 도착했습니다. 제가 바로 사람을 보내 가져오겠습니다! 아생, 아강, 당장 손에 하고 있던 일을 그만두고 안으로 들어가 아교를 가져오세요. 그리고 며칠 전에 제가 당신들에게 만들라고 한 그 두 병도 함께 가져오세요!”

두 직원도 방금 들은 ‘관청’이라는 말을 듣고는 누구도 무시할 수 없어서 대답하고는 반쯤 만든 약을 내려놓고 안으로 달려갔다. 그때 두 손님은 불만을 표시했다. 그중 한 명이 카운터를 치며 화를 내며 소리쳤다. “당신들은 도대체 어떻게 장사를 하는 거야? 먼저 온 사람이 먼저 받는 법이야. 관청에서는 보약을 요청한 건데, 우리는 상처를 치료할 약을 가져가려는 거야. 당신들은 규칙을 모르는 건가?”

이 말을 듣자 함께 온 관리는 즉시 화가 치밀어 올랐다. 요즘 새 현령에게 단단히 굴복당해 밖에서도 함부로 행동할 수 없었지만, 이번에는 현령의 곁에 있는 시녀를 동반한 것이니, 어쩌면 앞으로 정식 부인이 될지도 모르는 사람인데, 허름한 옷을 입은 평민이 함부로 대할 수 있을 리가 없었다.

그는 망설임 없이 재빨리 앞으로 다가가 그녀를 훑어본 뒤 냉소하며 말했다. “상처 치료용 약이라고? 당신 집에 누가 다쳤는데, 왜 다친 거야? 싸움 때문인가, 아니면 일부러 문제를 일으킨 건가, 아니면 그냥 사람을 죽인 건가? 감히 관청 사람들에게 함부로 말하다니, 정말 대담하군…”

“서 형님, 사소한 일로 신경 쓰지 마세요!” 호박은 그 관리가 점점 더 사나워지자 어쩔 수 없이 끼어들며 말했다. “우리는 그냥 물건을 가져오러 온 것뿐이에요. 밤에 조금 늦어져도 상관없어요. 그 사람들이 상처 치료용 약을 가져가려는 거니까, 형님께서는 양보해 주세요! 가게 주인님, 먼저 그 두 형님께 약을 준비해 주시고, 우리는 잠시 기다리겠습니다.”

그녀는 바람막이를 낮게 쓰고 있어서 주인은 그 옷의 색상과 장식만 볼 수 있을 뿐 얼굴은 볼 수 없었다. 그때 그 목소리를 듣고 그녀가 아름다운 여인일 것이라고 짐작하며, 현령의 집에 이토록 이해심 많은 사람이 있다는 사실에 탄식하지 않을 수 없었다. 상대방이 말을 꺼냈으니, 그는 여전히 화가 풀리지 않은 관리에게 미소를 지으며 서둘러 두 명의 직원에게 약을 준비하라고 시켰고, 직접 의자를 가져와 호박에게 앉으라고 권했다.

호박이 상황을 수습했음에도 불구하고 약을 받으러 온 손님 중 한 명은 더 말하고 싶어 했지만, 다른 한 명이 그의 입을 막아버렸다. 그는 원망스럽게 입을 다물었지만, 여전히 그 관리를 노려보며 가끔 호박을 흘깃 쳐다보았다. 주인이 다시 친절하게 차를 가져다주자, 그는 낮은 목소리로 중얼거렸다. “관리들에게 아첨하는 것밖에 모르는군!”

그때 하늘의 눈은 점점 더 세차게 내렸고, 어둠 때문에 길도 점점 더 적적해졌다. 주변이 비교적 조용할 때, 약을 준비하던 직원이 갑자기 놀라서 소리를 지르더니 고개를 들어 의아하게 물었다. “손님들, 이 처방전의 양이 좀 이상한 것 같습니다. 상처 치료용 약처럼 보이지만, 몇 가지 약재의 양이 너무 많은 것 같아요. 잘못하면 사람의 목숨이 위험할 수도 있습니다!”

주인도 사람의 목숨이 걸린다는 말에 깜짝 놀라서 재빨리 다가가 직원의 손에서 처방전을 빼앗아 들고 아래를 내려다보며 읽기 시작했다. “당귀 2전, 단삼 3전, 홍화 3전, 유향 2전……”

호박은 약을 받으러 온 두 손님의 얼굴이 창백해지는 것을 보고 의아해했다. 이것이 상처 치료용 약이라면 문제가 생기면 심각한 일이 될 테니, 주인이 처방전을 꼼꼼히 확인하는 것도 당연했다. 하지만 하나하나 읽히는 약재의 이름과 양을 듣다 보니 그녀의 표정도 점점 심각해졌다. 관리가 한 장의 처방전을 다 읽을 때쯤, 그녀는 갑자기 자리에서 일어났다.

“이 처방전, ‘천정방’이라고 불리나요?”

소남산 약국의 주인은 평생 수만 가지의 처방전을 봤지만 ‘천정방’이라는 이름은 들어본 적이 없어 의아해했다. 고개를 돌려 보니, 표정이 좋지 않았던 수염 난 손님 중 한 명이 이제는 표정을 바꾸고 말을 꺼낸 여자를 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 그는 더욱 의심스러워졌다.

그 수염 난 남자는 잠시 후 다시 평소 표정으로 돌아와 진중한 목소리로 물었다. “이 ‘천정방’은 제 집안의 비밀 처방입니다. 아가씨는 어떻게 그 이름을 알았습니까?”

“가전……” 이 순간, 호박은 손에 쥔 비단 손수건을 꽉 쥐고 있었으며, 심장이 목구멍 밖으로 튀어나올 것 같았고 숨쉬기도 힘들 정도였다. 오랜 시간이 지난 뒤에야 그녀는 그 극도의 충격에서 정신을 차리고 겨우 설명했다. “저는 예전에 이 처방에 대해 들어본 적이 있어요. 몇 년이 지난 후에도 다시 듣게 될 줄은 몰랐어요. 주인님, 이 처방이 맞아요. 외상 치료용이에요. 그냥 그대로 처방해 주세요.”
그 주인은 멍하니 서 있는 그 남자를 한 번 쳐다보고는 더욱 의아해했다. 하지만 반평생을 살아온 그는 언제 말해야 하고 언제 침묵해야 하는지 더 잘 알고 있었기에, 재빨리 점원에게 약을 준비하라고 지시하고 능숙하게 약을 포장해 건네주었다. 그리고 저울로 몇 조각의 은화를 달아 돈을 돌려주고, 그 두 이상한 손님들에게 빨리 떠나라고 재촉한 뒤에야 다시 돌아와 여기 있는 연고와 아교를 준비하는 데 힘을 쏟았다.
모든 준비가 끝나자, 그는 직접 호박을 문 앞에 있는 마차까지 배웅한 뒤 가게로 돌아가려 했는데, 앞서 약을 급히 가져간 두 사람이 마침 맞은편 가게의 그림자 속에 숨어 있던 것을 발견했다. 마차가 움직이자 그들도 따라붙었다. 이 광경을 본 그는 급히 놀라서 점원 중 한 명을 보내 현청에 소식을 전하려 했지만, 상대방이 갑자기 고개를 돌려 자신을 바라보자 겁에 질려 재빨리 집 안으로 들어갔으며, 마음속으로는 조용히 기도했다.
하느님, 혹시 악인들은 아닐까? 만약 그들이 현령의 여인들을 노리고 있다면, 결국 이 작은 약국까지 고통을 겪게 될 텐데!