제187장: 무관의 친차

어용감의 내시는 사품이며, 청주 지부도 사품이다. 홍무제 시대의 내시는 정치에 관여할 수 없다는 조칙이 여전히 존재했지만, 영락제 주디가 즉위한 이후로는 이미 그 규칙을 깨뜨렸다. 지금 정화의 함대가 대양 위에서 위세를 과시하고 있으며, 장겸 자신도 여러 차례 외국 왕들을 접견한 경험이 있기에, 청주부의 누구도 장겸이 다른 사람의 자리를 차지했다고 비난할 엄두를 내지 못한다. 하물며 그는 진짜 친차인데 말이다.
지부 관청의 2당은 원래 지부가 업무를 마친 후 휴식을 취하는 곳이었다. 당실에는 진금 흑칠로 만든 큰 현판이 걸려 있었는데, 그 위에는 ‘퇴사당’이라는 세 글자가 용비봉무체로 적혀 있었다. 중앙에는 두 개의 태사의자가 있고, 그 사이에는 홍목으로 만든 높은 탁자가 놓여 있으며, 그 아래에는 동서로 각각 네 개의 산지목 교의자가 있었다. 동쪽과 서쪽의 첫 번째 자리에는 지금 두 사람이 앉아 있었다.
그러나 주인 자리에 앉아 있어야 할 어떤 친차 대인은 화가 난 채 넓은 방 안을 왔다 갔다 하며 초조해하고 있었다. 갑자기 그는 걸음을 멈추고 무녕을 바라보며 물었다. “금의위 산동위소는 제남부에 있지만, 이렇게 큰 일이 있었는데도 전혀 모르고 있었다고? 만약 황제께서 한왕이 실제로……라는 사실을 알게 된다면, 그 분노 앞에서 산동 전체에서 얼마나 많은 목이 잘려나갈지 모른다!”
무녕은 아무 말도 하지 않았지만, 그의 어두운 표정은 그의 심경을 그대로 드러내고 있었다. 그는 산동 사람도 아니고, 이전에도 산동위소 소속이 아니었다. 단지 원방이 임시로 그를 여기에 파견한 것뿐이었다. 하지만 우연히도 그가 산동에 도착한 얼마 지나지 않아 한왕이 암살당했으니, 자세히 조사해보면 그도 책임을 피할 수 없을 것이다.
서쪽 첫 번째 의자에 앉은 장월은 어떻게 앉아도 불편할 뿐이었다. 그는 그저 작은 지현에 불과했으니, 원칙적으로 여기에 앉아서는 안 되었다. 게다가 한왕이 정말로 암살당했다 해도 그와는 별로 관련이 없어 보였다. 하지만 황제가 화풀이로 감찰사 전체를 처벌했기 때문에, 그들은 지금도 베이징의 금의위 옥에 갇혀 있었다. 만약 오늘 이 소식이 베이징에 전해진다면 또 어떤 소동이 일어날지, 부정사도 연루되지 않을 리가 없었다.
마음속으로 금의위 산동위소의 그 멍청이들을 심하게 욕한 무녕은 마침내 벌떡 일어나 장겸에게 깊이 고개를 숙이며 말했다. “장공공, 저는 막 도착해서 이 일에 대해 실제로 소홀했습니다. 이 일은 매우 중대하니, 즉시 사람을 보내 원지휘사에게 보고한 뒤 조사를 시작하겠습니다. 다만 솔직히 말씀드리자면, 한왕이 그 암살자가 이미 고기 퓌레가 되었다고 했으니, 즉 단서가 완전히 끊겼다는 뜻입니다. 그렇다면 아무리 힘을 써도 헛수고일 가능성이 높습니다.”

무닝이 깊이 절을 한 뒤 돌아서서 떠나는 것을 본 장천은 순간 길게 한숨을 내쉬며 우울한 표정으로 안락의자에 앉았다. 모두 똑똑한 사람들인데, 그 의미를 모를 리가 없지 않은가? 암살자에게서 단서를 찾는 것은 이미 불가능하며, 한왕도 그날의 호위병들을 조사하도록 허락하지 않을 것이 분명하다. 이런 상황만 봐도 황제조차 이것이 진짜 암살이라고 믿지 않을 텐데, 이제 조사한다 해도 어떻게 할 수 있단 말인가?

“삼공자, 제가 여기에 오기 전에 황상께서 한 마디 명령하셨습니다.”

방 안은 쥐죽은 듯 조용했고, 장월이 고민에 잠겨 있을 때 갑자기 그 말이 들려오자 그는 곧바로 고개를 들었다. 기쁨보다는 오히려 머리가 아픈 기분이었다.

주디의 성격은 그가 어렴풋이 알고 있었다. 이 천자는 극도로 고집이 세어 다른 사람의 반대를 절대 용납하지 않으며, 한번 결정한 것은 변하지 않는다. 그의 기분이 변덕스럽다고 해도 과언이 아니다. 그래서 가까이 있을수록 빨리 올라갈 수 있지만, 조금만 실수해도 크게 떨어질 수 있으므로 그는 황제의 은총에 항상 경계심을 가지고 있었다.

“장공공, 혹시 황상께서 명령하신 것이 저와 관련이 있나요?”

“영국공은 황상께서 가장 신뢰하는 중신이며, 황상께서는 매일 그를 보시니, 이를 통해 당연히 당신이 무엇을 하는지 항상 궁금해하십니다.” 장천이 이렇게 말하며 얼굴에 쓴웃음을 지었다. 황제가 제멋대로 행동할 때는 도대체 무슨 말을 해야 할지 모르겠다고 생각했다. “금의위 산동위소가 산동 지역의 모든 관리들을 조사하여 올린 보고서 중에서 두 대인을 제외하고는 황상께서는 당신의 것만 살펴보십니다. 그래서 당신이 부임한 이후의 일들을 황상께서는 모두 잘 알고 계십니다.”

천하의 군주가 만사를 돌보면서도 그런 7급 하급 관리에게까지 관심을 가진다고? 믿고 싶지도 않고 믿을 수도 없었지만, 장월은 장천이 이런 일에 거짓말을 하지 않을 것이라는 것을 더욱 잘 알고 있었다. 그는 순간 목구멍이 무언가로 막힌 것 같아 한 마디도 말할 수 없었다. 그는 이제 윤방이 일부 세부 사항을 숨겨주기를 바랄 뿐이었다. 그렇지 않으면 정말 끔찍할 것이다!

“영국공이 전쟁터에서 전사한 이후, 황상께서는 장공공을 자신의 아들처럼 대해왔습니다. 그래서 다른 고위 관리들과는 다르게 대우하셨죠. 그렇지 않았다면 처음 영국공에게 작위를 내릴 때 그를 단련시키기 위해 그저 백작 작위만 주셨을 것입니다. 장공공이 교지에서 큰 승리를 거두고 돌아오자 황상께서는 매우 기뻐하시며 직접 시를 지어 축하해주시고 또 다시 공작 작위를 내려주셨습니다. 하지만 안타깝게도 장공공에게는 아직 후손이 없으며, 친손자도 황상께서 크게 실망하셨습니다. 그래서 당신이 나타나자 황상께서는 당연히 그를 통해 그의 가문까지 사랑하게 되셨습니다.”

장월이 마치 나무 닭처럼 그 자리에 멍하니 앉아 있는 것을 보고, 장천은 오히려 이 모습이 평소의 침착한 장월보다 더 젊어 보인다고 생각했다. 그는 속으로 ‘이게야말로 정상적인 반응이다. 자기 일에 이토록 관심을 갖는 황제가 있다는 것을 알았으니, 젊은이인 장월도 당연히 흥분하여 자제할 수 없을 텐데, 이렇게 멍하니 있는 것도 당연하다’고 생각했다. 하지만 지금은 장월이 그런 흥분과 감동에 빠질 시간이 없었다. 지금은 해결해야 할 곤란한 문제들이 있었기 때문이다!

그래서 그는 가볍게 기침을 한 뒤 서둘러 말을 이었다. “황제께서 말씀하시길, 풍속을 고양시키고 소송을 해결하며 세금과 노동을 공평하게 분배하는 것이 지방 관리의 책임이라고 하셨습니다. 이것들을 잘 수행한다면 그 사람은 유능한 현령이 될 것입니다. 하지만 당신이 장씨 가문 사람이라면 이것들만으로는 충분하지 않습니다. 황제께서 당신을 산동으로 보내신 것은 그저 평범한 지방 관리가 되라는 것이 아니라, 두 대인을 진심으로 도울 수 있도록 하기 위함입니다. 당신이 데려온 부하들과 그 사서까지 있으면 관청의 업무를 처리하는 데 충분할 것입니다. 감찰사와 인부부에서는 급히 인력을 파견하고 있지만, 당장 오더라도 별다른 도움이 되지 않을 것입니다. 황제의 뜻은 지금 당신이 조용히 조사를 진행하되, 감찰사와 금의위의 인력도 조절할 수 있으며, 긴급할 경우에는 산동도사의 인력도 동원할 수 있다는 것입니다!”

“장 공공, 이건 당신의 뜻인가요, 아니면 황제의 뜻인가요?”

“황제께서는 당신의 능력을 보고 싶어 하시고, 저도 당신의 힘을 빌리고 싶습니다. 이해하겠습니까?”

이 말을 듣고 장월은 마침내 이해했다. 주디와 영국공 장부는 생각이 같았다. 둘 다 소위 ‘돌을 다듬지 않으면 보배가 되지 않는다’는 식의 생각을 가지고 있었다. 하지만 이 시대의 내시들은 후대의 동서창이나 사리감이 천하를 지배하던 때만큼 위세가 세지 않았다. 장천은 현재의 상황에서 황실 내시라는 명분만으로는 부족하다는 것을 잘 알고 있었기에, 장씨 가문의 군사력을 빌려 이 사건을 명확히 조사하여 황제께 보고하고 싶어 했다. 하지만 이것이 아무리 위험한 일이라 해도 그가 그냥 거절할 수 있을까?

장월은 깊게 숨을 들이마시고 일어나서 공손히 절하며 말했다. “저는 황제의 뜻에 따르겠습니다.”

장천은 이제 크게 안도했다. 결국 그의 특사라는 지위는 화려해 보이지만 일을 처리하는 데는 그다지 편리하지 않았다. 황제가 자신에게 장월을 한왕부로 데려가라고 한 것을 생각하며, 그는 이제 그 뜻을 이해했다고 생각했다. 그래서 그는 한 걸음 앞으로 나와 웃으며 장월을 부축해 주고, 소매에서 무언가를 꺼내 건네주었다.

진지하게 받아들여 살펴보니, 그것은 바로 반쪽짜리 특사 관방이었다. 장월은 더욱 마음이 차가워졌으며, 이번에 장겸도 모든 것을 걸고 있다는 것을 깨달았다. 그해 권비가 세상을 떠나자 주디는 이 일로 수천 명을 연루시켰는데, 만약 이번에 한왕이 이 일을 이용해 큰 소동을 일으킨다면 산동 전 지역은 더욱 혼란에 빠질 것이다. 그의 기존 우려들도 모두 사라져버렸다.
“나머지 반쪽은 내 손에 있어, 대조한 후에 진위를 확인할 수 있을 거야. 감찰사의 큰 인장은 사람을 보내 가져오겠으니, 너는 마음껏 조사해. 무슨 일이 생기면 내가 모두 책임지지.”
장겸은 이 말을 할 때 진심 어린 태도였으며, 조금의 위장도 없었다. 그리고는 다시 당부했다. “아침에 하찮은 지현 때문에 수광왕과 맞서다니, 비록 네 명성에는 도움이 되지만 앞으로는 더 조심해야 해. 다행히 수광왕은 한왕이 좋아하지 않아 당장은 널 어쩌지 못하지만, 그의 배후 공격을 경계해야 해. 내가 아는 바로는 한왕의 자식들이 많은 가노와 사병을 키우고 있어. 네 주변 사람은 적으니, 나와 경영 위사 스무 명이 함께 가서 호위하겠어. 내가 수도로 돌아가면 다시 돌려주면 돼.”
펑십삼은 오늘 아침 일찍 장월과 함께 나와 현청 앞에 일단의 관리들을 남겨 기다리게 한 뒤, 직접 도사청으로 가서 류충을 찾았다. 산동 도사청은 경비가 엄격했지만, 그가 장월의 이름을 말하자 곧바로 안으로 들여보냈다. 류충을 만나자마자 그가 절을 하기도 전에 누군가가 그를 일으켜 세웠다.
“너 아직도 이런 수를 쓰는구나!” 류충은 젊었을 때 영국공 장부와 함께 출정했으며 펑십삼과도 아는 사이였다. 비록 서로의 신분이 다르고 지위도 달랐지만, 전장에서 쌓은 우정은 분명 달랐다. “영국공은 정말 자기 사람을 잘 보호하는군. 너 같은 심복을 어린 장월에게 보내다니, 그의 행운도 참 대단해!”
펑십삼은 쓴웃음을 지었다. “그의 행운이 정말 좋다면 어떻게 산동 같은 골칫거리 지역에 오게 되고, 어떻게 한왕이 암살당하는 일을 겪게 되겠어?”
“골칫거리라고만 할 수는 없어. 나는 여기서 4년을 보냈는데, 오히려 아주 평온했어!” 하지만 한왕이 암살당한 것을 생각하자 류충의 표정도 좋지 않아졌다. 자리에 앉은 뒤 그는 낮은 목소리로 물었다. “결국 너는 영국공의 사람이니, 이번 일에 뭔가 확실한 증거가 있나? 내 생각에는 정말 수상해. 한왕이 청주부에 올 때는 항상 100~180명의 호위병이 있어서 파리 한 마리도 들어갈 수 없을 정도야! 게다가 이번에 한왕은 락안으로 유배된 건데, 제후왕은 명령 없이는 나갈 수 없는데도 그는 자주 청주로 간다고!”

“이 일은 어차피 안찰사 관청에 고발된 상태니, 결국 도사님께는 영향이 가지 않을 것입니다. 월소저는 그저 7품 지현일 뿐이고, 사님께서 관리하는 것도 오직 본성의 군사일 뿐입니다. 위에서 장공공을 보냈으니 새로운 안찰사도 곧 부임할 테니, 굳이 그렇게 걱정하실 필요가 있나요? 제가 온 것은 다른 일 때문입니다. 그날 저와 공자는 왕가촌에 다녀왔습니다… 어쨌든, 지금 제 곳에는 인력이 부족합니다.”
펑십삼이 사정을 자세히 설명하자, 유충은 당장 고민에 빠졌다. 그는 당연히 그런 은밀한 자들을 신경 쓰지 않았지만, 지금 이 시점에 무슨 문제라도 생기면 곤란이 더욱 커질 것이었다. 비록 그가 도사이긴 하지만 조정의 명령이 없으면 함부로 군대를 동원할 수 없었고, 이전에 장월에게서 몇 백 명을 빌린 것도 그냥 말로만 한 것이었다. 잠시 망설이다가, 자신과 함께 싸운 가신들이 몇 십 명 있다는 것을 떠올리고는 곧바로 방법을 생각해냈다.
“그렇다면, 제가 사십 명을 드리겠습니다. 원하는 대로 사용하십시오. 하지만 노펑, 지금 산동 전역이 한왕 암살 사건으로 분주한 상황이니, 당신과 하인들은 행동할 때 더욱 조심해야 합니다.”