제186장 혹시 고통을 감수하는 계략이 아닐까?

무닝은 십여 명의 금의위를 데리고 락안에 들어간 후, 주고희가 과거 산동을 약탈했던 악행을 들먹이며 이곳 백성들이 분명 극도로 고통받고 있을 것이며 길거리에 사람들이 드물 것이라 생각했다. 하지만 실제로 보인 것은 전혀 다른 광경이었다.
성문 맞은편의 큰 거리 양쪽에는 빽빽하게 들어선 상점들이 있었고, 그 거리에는 말을 탄 이, 수레를 탄 이, 가마를 탄 이, 걸어가는 이, 노새를 탄 이 등 온갖 사람들이 있어 정말로 붐비고 활기찼다. 그 넓은 거리는 10장이나 넓었으며, 모든 사람들이 각자의 길을 가며 아주 질서정연했다. 이 광경을 보고 밖에서 떠도는 한왕의 악명을 떠올리니, 그는 자신이 잘못된 곳에 온 것이 아닌가, 혹은 그 소문들이 모두 헛소문이 아닌가 하는 생각이 들었다.
금의위 일행은 모두 무닝이 직접 하남에서 데려온 측근들이었는데, 이 광경을 보고는 서로 얼굴만 마주 보았다. 오가는 상인들과 백성들이 파란색 면 갑옷을 입은 이 군사들을 전혀 신경 쓰지 않자, 무닝은 금의위 산동위소의 사람들을 보며 이를 갈았다. 그는 산동에 오기 전에 락안의 상황에 대해 상당히 알아보았지만, 직접 가보지 않았다면 그 저주받을 소문들에 속았을지도 모른다고 생각했다.
“먼저 한 바퀴 돌고 왕부로 가자!”
상관의 이 말에 부하들은 당연히 거역할 수 없어 곧바로 말을 몰아 천천히 앞으로 나아갔다. 중앙의 지정거리를 지나자 넓은 가로거리가 나왔고, 양쪽에는 주택들이 있었는데, 화려하다고는 할 수 없었지만 깨끗했다. 점점 안쪽으로 들어갈수록 사람들은 더욱 놀라워했고, 마침내 도시의 절반을 지나자 그곳에는 웅장하고 화려한 왕부가 있었다. 사람들은 이제야 정신을 차리고 소문이 사실이 아니라고 탄식했다.
“누가 한왕이 전쟁만 할 줄 안다고 했나?”
무닝은 누군가가 낮은 목소리로 중얼거리는 것을 듣고 즉시 엄하게 꾸짖었지만, 마음속으로도 같은 생각을 했다. 비록 그들이 관리들을 감시하는 금의위였지만, 왕부로 들어가기 전 골목에서는 여전히 엄격한 검사를 받았다. 검은 옷에 검은 갑옷을 입은 천책위 군사들은 모든 문서를 꼼꼼히 확인하고, 무닝 일행의 수놓인 칼도 살펴본 후에야 통과시켜 주었다. 사람들이 그 첫 관문을 통과하자마자 뒤에서 말발굽 소리와 수레바퀴 소리가 들려와 모두 고개를 돌렸다.
“나리, 한왕의 세자 전하의 마차입니다!”

목닝은 처음 하남 개봉에 있을 때 주왕족의 세자들 및 군왕들과 자주 접촉했기에 이 황족들의 성격을 거의 손바닥 보듯 알고 있었다. 물론 대부분의 그들은 거만하고 남을 경멸하는 성격을 가지고 있었으며, 마치 같은 패턴으로 만들어진 것 같았다. 하지만 주잔탄과는 몇 번밖에 접촉하지 않았음에도 불구하고, 그는 이 온화하고 우아한 한왕의 세자에게 호감을 가졌다. 그래서 그는 부하들에게 잠시 옆으로 비켜서라고 신호를 보냈는데, 사실 그 길은 비켜설 필요도 없을 정도로 넓었다.

그러나 안내하는 의장행렬이 지나간 후, 유난히 호화로운 마차가 그의 옆에 멈춰 섰다. 마차 앞쪽의 금색과 청록색 꽃무늬가 있는 커튼이 마부에 의해 공손히 열리자 곧바로 한 목소리가 들려왔다.

“목진부, 오늘은 참 잘 오셨군요. 저는 마침 장공공과 소장지현을 데리고 왔습니다.”

소위 장공공이 누구인지 목닝은 당연히 알고 있었다. 이 4품의 어용감 내시는 금의위 지휘사 원방조차 건드리지 못할 정도로 황제의 총애를 받는 인물이었다. 반면 주잔탄이 말한 소장지현에 대해서는 좋지 않은 예감이 들었다. 그는 말을 몰아 마차 앞으로 가서 장겸의 침착한 표정과 장월의 답답한 표정을 보고 마음이 철렁 내려앉았다.

이 젊은이가 감히 한왕의 세자와 같은 마차를 타고 있단 말인가?

그때 마차 안의 장월은 목닝이 어딘가 멍한 듯한 것을 보고, 발끝으로도 상대방이 무슨 생각을 하는지 짐작할 수 있어서 속으로 쓴웃음을 지었다. 설령 한왕의 세자 주잔탄이 아무리 아름답게 말한다 해도 그는 이번 여행에 오고 싶지 않았으며, 같은 마차를 타는 것은 더욱 싫었다. 하지만 그가 전혀 예상하지 못한 것은, 한왕 주고희를 만나러 가는 장겸이 그를 한쪽으로 끌고 가서 미소를 지으며 한 마디를 하자, 그는 어쩔 수 없이 이 왕부에 오게 되었다는 것이다.

“제가 여기 오기 전에 황제께서 기회가 되면 한왕부에 한 번 가보라고 하셨습니다. 영국공과 한왕은 결국 동료 사이이니, 이 점을 고려하면 당신도 후배에 해당합니다. 비록 자손이라 할지라도 이번에 방문하는 것은 마땅한 일입니다.”

그래서 바로 이 말이 과연 황제 주디의 명령인지 아닌지 때문에 그는 지금 이 순간 한왕부의 문을 밟아 들어가야만 했다. 주잔탄이 길을 안내했기 때문에 일행은 앞쪽의 동서쪽 문 대신 뒤쪽의 문을 통해 들어갔다.

주잔탄은 몸이 좋지 않아 들어서자마자 열여덟, 열아홉 살 정도의 젊고 힘센 하인 두 명이 그를 업고 온 마차에 태워주었다. 그는 웃으며 인사를 하고는 마차에 앉았고, 다른 사람들은 모두 걸어갔다.

“아버지 왕은 평소에 항상 요광각에서 생활하셨지만, 이번에 암살을 당한 후 기분이 좋지 않으셔서, 저는 그분께 이 뒷정원에서 천천히 휴식을 취하시라고 건의했습니다. 여기 풍경이 아주 좋으며, 6월에 막 완공된 곳으로 보기에도 상쾌하고 상처 회복에도 도움이 됩니다.”
장월은 이전에 여러 국공후백의 큰 정원들을 둘러본 적이 있었지만, 이곳의 풍경이 정말 훌륭하다는 것을 인정할 수밖에 없었습니다. 산동 지방은 원래 정원을 조성하기에 적합하지 않은 곳이었지만, 여기서는 얼마나 많은 은자가 투입되었는지 모르겠지만, 마치 강남의 정원 같은 분위기를 자아내고 있었습니다.
문을 들어서자마자 평탄하고 넓은 큰 길이 나 있었고, 오른쪽에는 정교한 인공 산이 있었습니다. 그 인공 산의 기이한 바위들은 마치 날아다니는 새와 짐승, 기이한 꽃과 풀처럼 생겼으며, 어디서 가져왔는지 알 수 없었습니다. 왼쪽에는 숲이 있었습니다. 비록 지금은 한겨울이라 푸르름을 잃었지만, 여전히 생기가 있었습니다. 지금은 정원을 구경하는 것이 아니라 병문안을 오는 것이었기 때문에, 사람들은 그 좁은 길을 따라가기가 어려웠지만, 구불구불한 길이 인공 산 깊숙이 이어져 있어 사람들은 저도 모르게 감탄하게 되었습니다.
정원의 물은 소청하에서 끌어와졌으며, 연못에서 침전된 뒤 꽤 맑았습니다. 돌다리를 건너 중앙에 있는 작은 팔연정을 지나자 사람들은 길을 따라 올라갔습니다. 길을 따라 가다 보면 청색 옷에 작은 모자를 쓰고 머리에 끈을 묶은 하인들이 종종 보였고, 나머지는 모두 하녀들이었는데, 대부분 눈매가 아름다운 청초한 소녀들이었습니다. 사람들이 오자 그들은 모두 길가로 물러나 무릎을 꿇고 인사를 했으며, 머리를 들어 올리지도 못했습니다. 장월은 이 엄격한 예의를 보며 생각에 잠겨 있을 때, 귀에 한 마디 말이 들려왔습니다.
“이들은 모두 정원에서 일하는 하녀들입니다. 아버지 왕은 평소에 군법으로 집안을 다스리셔서, 하녀들 중에 교만해지는 자가 있으면 즉시 막대기로 때려 죽이셨습니다. 규칙이 없으면 질서가 생기지 않습니다. 앞에 있는 대나무 울타리 문을 지나고 또 다른 수문교를 건너면 아버지 왕의 침실이 있습니다. 지금 그곳에서는 천왕비들이 직접 시중을 들고 있으며, 저와 몇몇 동생들을 제외하고는 아버지 왕이 장공공을 단 한 번만 뵌 적이 있습니다.”
장겸이 주잔탄의 시선을 가로막는 사이, 무녕은 장월과 대화할 기회를 찾고 싶었지만, 자신의 부하는 두 명만 따라왔고 나머지는 모두 밖에 남아 있었으며, 옆에는 여섯 명의 위협적인 호위병들이 있어 당장은 어쩔 수 없었습니다. 수문교를 건너 화려한 정전 앞에 도착했을 때, 주잔탄은 어깨에 메고 있던 가마에서 내려 직접 안으로 들어가 보고를 했고, 그제야 그는 마침내 기회를 잡아 장겸에게 두 마디 물어보았지만, 그 의문은 오히려 더욱 깊어졌습니다.
황제는 도대체 무슨 속셈인가? 분명히 앞서서는 화가 나서 한왕 주고희를 평민으로 만들려 했고, 태자가 간절히 부탁해서 겨우 면했는데, 왜 갑자기 장월이 이 한왕을 자극하도록 내버려 두는가?

잠시 후, 주잔탄은 한 명의 하인의 부축을 받으며 나왔다. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “아버지께서 여러분을 안으로 모시라 하십니다.”
장천은 정화처럼 전장에서 주고희와 나란히 싸운 적은 없었지만, 옛날 연왕부에서는 자주 마주쳤다. 다만 그는 이후 자주 해외로 떠나면서 주고희와 접촉하는 횟수가 점점 줄어들었으며, 둘의 지위 차이도 너무 커서 먼저 안으로 들어간 후에는 공손한 표정을 지었다.
그는 황제의 위엄을 빌려 수광왕 주잔기를 꾸짖을 수는 있었지만, 한왕 앞에서도 이런 태도를 보인다면 그건 진짜 목숨을 거는 짓이 될 것이다!
정4품의 내시, 정5품의 금의위 진부, 정7품의 지현인 마지막으로 들어온 장월은 예를 올릴 때 이 이상한 조합을 떠올리며 마음속으로 의아해했다. 일어나 서자 자신의 위치가 눈에 띄지 않는다고 생각하여, 명성은 높지만 악명도 높은 한왕을 유심히 살펴보았다. 그는 겨우 33~34세 정도로 보였으며, 체격이 우람했다. 상체는 완전히 벗겨져 있었고, 어깨에는 두꺼운 흰 천이 감겨 있었으며, 그 위에는 피자국이 가득했고 안색도 매우 창백했다.
“장천, 네가 다시 왔으니, 지난번에는 제대로 보지 못하게 했지만, 이번에는 내 상처를 제대로 보게 해주마!”
주고희의 눈에는 오직 장천만이 보였다. 결국 금의위 북진부의 진부는 다른 곳에서는 사람들이 두려워하는 존재일지 모르지만, 그의 앞에서는 하찮은 존재에 불과했다. 장월에 대해서는 더욱 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 장천을 뚫어져라 바라보며 곧바로 한 명의 하인에게 명령하여 그 흰 천을 풀게 했다.
이 행동에 이미 결론을 내린 세 사람은 깜짝 놀라 그 행동을 눈을 떼지 않고 지켜보았다. 하인은 떨리는 손으로 흰 천을 한 겹씩 풀어나갔고, 매번 천이 벗겨질 때마다 피의 색이 더 짙어졌다. 마지막으로 살에 달라붙은 흰 천도 조심스럽게 벗겨지자 주먹만 한 끔찍한 상처가 드러났고, 이미 그 상처를 본 주잔탄을 포함한 모든 사람들은 숨을 죽였다.
이건…… 이제 고통을 겪는 전략의 범주를 벗어난 것 같군……
주고희는 아래에 있는 세 사람의 표정을 흘깃 쳐다본 뒤, 오른손 주먹을 앞에 놓인 거대한 술잔에 담가 적신 다음 그것을 상처에 대고 세게 비틀었다. 그 순간, 약간 아물었던 상처에서 피와 노란 액체가 흘러나왔다. 이 광경을 본 세자 주잔탄은 깜짝 놀라 급히 의원을 불러오라고 명령했으며, 자신도 재빨리 앞으로 나아갔지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“그런 꼴로 있지 마라, 본왕은 아직 죽지 않았어!” 주고희는 주잔탄을 한 손으로 밀어내고 장겸을 향해 히히 웃으며 차갑게 말했다. “그 세 명의 태의는 비록 병을 진료하지만, 그들이 하는 말을 아버지께서 반드시 믿으실 거라고는 생각하지 않아. 그러니 차라리 장겸이 직접 살펴보는 게 좋겠지. 누군가 이걸 고통을 감수하는 계략이라고 하는 모양인데? 만약 그 헛소리하는 놈을 잡는다면 그의 어깨에도 꼭 이렇게 찌르고, 고통을 감수하는 계략이 무엇인지 보여줄 거야! 마치 그 대담무쌍한 암살자처럼, 본왕은 이미 그를 살점으로 만들어 개에게 먹였어!”
분노에 찬 고함을 지른 후, 주고희는 갑자기 장월을 가리키며 낮은 목소리로 외쳤다. “돌아가서 장부에게 전해라. 그 역시 본왕과 함께 수많은 승리를 거둔 명장이니, 본왕의 성격을 이미 알고 있어야 해! 본왕이 얼마나 위대한 영웅인데, 그런 비굴한 짓을 할 리가 없지!”