제172장 관위 10급이 사람을 죽이다

대명이 건국된 지 50여 년밖에 되지 않았고, 정난의 역사도 20년도 채 지나지 않았기 때문에 각지의 도사에서 도지휘사부터 도지휘동지, 도지휘겸사에 이르기까지의 무장들은 모두 공신이거나 공신의 자제들이었으며, 최악의 경우라도 북정남정에서 뛰어난 공을 세운 무장들이었다.
일생을 군생활로 보낸 주디의 눈에는 문관도 나라를 다스릴 수는 있지만, 나라를 안정시키려면 여전히 무장들이 필요했다. 그래서 무를 중시하고 문을 경시하는 것이 거의 조정의 관례였으며, 지방의 도사에서는 이것이 더욱 중요했다. 설령 부정사의 직위라 할지라도 도지휘사는 말할 것도 없고 도지휘겸사를 만나더라도 대체로 웃음으로만 대응할 뿐이었다. 그러므로 공동으로 처리해야 할 공무가 없다면 이 부정사, 안찰사, 도지휘사들은 모두 서로 만나는 것을 꺼려했다.
소위 거만한 병사와 용맹한 장수라는 것은 전투를 할 줄 아는 무장들은 어김없이 거만해진다는 뜻이다. 마치 이때 유충이 현청 안을 걸으며 손에 든 채찍으로 사방을 가리키며 전혀 정중하지 않은 태도를 보이는 것과 같았다.
“이 현청은 너무 낡았어! 문관들은 원래 가난한 편이지만 넌 달라. 나는 영… 네 집안 사람이 절제된 성격에 사치를 싫어한다는 걸 알지만, 이런 체면은 반드시 유지해야 해. 내 도사의 현청도 이런 모습이라면 다른 군장들이 어떻게 복종하겠어? 혹시 내 돈을 다 내 주머니에 넣는 줄 알지도 몰라!”
“유도사님 말씀이 맞습니다. 다만 안구현은 부유하지 않아서 현청을 수리하는 것은 말할 것도 없고 다른 일도 어려워요. 앞으로 돈이 생긴다 해도 현청 수리에 쓸 엄두를 내지 못할 것입니다.” 장월은 유충 뒤를 따라 걸으며 주위를 둘러보는 사람들을 한눈에 보고는 쓴웃음을 지었다. “마치 제가 전에 대나무 판자로 세게 때렸을 때처럼, 사람들은 모두 유도사님이 오셔서 저 같은 어리석은 현령을 가르쳐 주기를 기다리고 있었죠.”
“무슨 유도사님이야, 나는 그런 규칙만 따지는 문관들과는 달라. 한마디로, 정식으로 조정에 참석하는 것이 아니라면 나를 유아저씨라고 부르면 기쁠 거야!”
유충은 장월의 말을 따라 영국공이라는 이름을 밝히지는 않았지만, 어른 흉내를 내는 데는 아무런 문제가 없었다. 이때 그도 장월의 시선을 따라 고개를 내민 사람들을 바라보더니 갑자기 채찍을 들어 한 방향을 가리키며 날카롭게 외쳤다. “너희 현청에는 현령밖에 없는 거야? 다 죽은 거야? 본 도사가 특별히 청주부에서 여기까지 와서 순시하는데, 그들이 맞이하러 오지도 않을 뿐만 아니라 감히 숨어서 나타나지도 않다니?”

그 무리는 방금까지도 고민하고 있었다. 평소에도 강압적인 성격으로 유명한 도사령이 현지에 도착해도 별다른 질책을 하지 않는 것이 첫 번째 이상한 점이었고, 장월이 계속 그들과 함께 다녔으며 두 사람은 웃음소리가 끊이지 않았는데, 이것이 두 번째 이상한 점이었다. 군계가 결코 낮지 않아 보이는 그 장교들조차 장월 뒤에 처져 있었는데, 이것이 세 번째 이상한 점이었다. 그래서 바로 그 순간 그의 호통 소리는 순식간에 혼란을 야기했다. 얼마 지나지 않아 옷차림이 단정한 루웨이, 자오밍, 마청이 달려왔는데, 날씨가 추웠음에도 불구하고 그들은 땀범벅이 되어 있었다.

“류 도사령님께 인사드립니다.”

그들의 인사는 아주 정중했지만, 류중은 코로 퉁명스럽게 한 소리 내고는 화난 목소리로 말했다. “좋아, 너희들이 이렇게 거만할 줄은 몰랐군. 현령님께서 직접 나와서 이 도사령을 맞이하셨는데, 너희들은 하나같이 숨어 있다가 이제야 나오다니, 평소에도 게으르고 무관심한 성격인 모양이군. 만약 너희들이 내 부하라면, 상관에 대한 불경죄만으로도 채찍질을 당해야 해! 장월아, 내가 그들을 처리해 주면 좋겠나?”

지나치게 열정적인 산동의 최고 군사 지휘관을 마주한 장월은 속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 방금 밖에서 계속 주의를 주었음에도 불구하고 류중은 여전히 ‘장월아’라고 불렀으니, 이제는 이해하지 못하는 사람도 이해하게 될 것이다. 창백한 얼굴의 루웨이, 자오밍, 마청을 흘깃 쳐본 그는 류중이 그저 형식적인 행동을 하는 것임을 알고 있었다. 결국 현령, 주부, 전사는 8품이나 9품의 하급 관리에 불과했으므로, 무관이 몇 마디 꾸짖는 것은 가능해도 처리한다는 것은 결코 있을 수 없는 일이었다.

“류… 삼촌, 너무 과하십니다.” 류중의 구리 종처럼 큰 눈동자를 마주하며 장월은 어쩔 수 없이 ‘도사령’이라는 말 대신 ‘삼촌’이라고 부르게 되었다. 류중이 환하게 웃는 반면, 루웨이 일행은 마치 귀신을 본 듯한 표정을 지었기에, 그는 미소를 지으며 말했다. “삼촌께서 모르시는 것이 있습니다. 루 현령과 자오 주부는 거의 10일째 아프셔서, 이 몇 날 동안은 마 전사가 고생하며 업무를 처리해 왔기 때문에 그들 세 사람이 늦게 나온 것입니다. 결코 일부러 무관심한 것이 아닙니다.”

장월이 이런 식으로 아첨하는 것이 좋은 의도에서 비롯된 것이 아니라는 것을 알고 있었지만, 8품이나 9품의 하급 관리들이 정2품의 도지휘사 앞에서는 그런 압박감을 견디기 어려웠기에, 루웨이 일행은 어쩔 수 없이 고마워하며 연신 사과했다. 현청의 3당에 들어서자, 그들은 더 이상 류중이 분풀이를 위해 온 것이라고 생각하지 않았으며, 오히려 장월이 이 도사령을 이용해 위협하려는 의도가 있다고 생각했다.

그러나 유중은 라웨이 일행 세 명을 불러들여 그들의 잘못을 차례로 지적했는데, 그들에게서는 전혀 무장의 부주의함이 보이지 않았으며 오히려 관료계의 노련한 모습이 고스란히 드러났다. 세 명이 상석에 앉아 잠시 수다를 떨자, 그는 기침을 하며 말했다. “본 도사는 중요한 공무로 장지현과 상의하러 왔으니, 너희들은 잠시 밖으로 나가서 언제든 부름에 응하도록 하라.”
그 세 명의 교활한 자들이 그 한 마디에 바로 밖으로 쫓겨나는 것을 본 장월은 마음속으로 관직이 한 단계 높으면 사람을 짓누르고, 십여 단계 높으면 거의 죽일 지경이라고 탄식했다. 그런 생각을 하는 사이 밖의 문이 조용히 닫히고, 곧이어 유중의 여유로운 목소리가 들려왔다.
“됐어, 됐어. 이번에 그 세 놈들을 혼내줬으니 앞으로는 감히 나쁜 짓을 하지 못할 거야. 하지만 장월아, 네가 불모가 강세한다는 식으로 나에게 메시지를 보낸 것은 참 어리석은 짓이었어.” 유중은 손짓으로 장월에게 변명하지 말라는 뜻을 전한 뒤 계속 말했다. “우리 대명이 백련교를 금지하는 것도 좋고, 금의위가 산동에 백련교가 있다는 것을 알아낸 것도 좋지만, 그게 너와 무슨 상관이 있느냐? 위에는 병정사와 안찰사가 있으니, 너 같은 작은 지현은 이런 혼란스러운 일에 끼어들지 마라. 게다가 그들은 그저 어리석은 남녀들이 믿는 것일 뿐, 큰 혼란을 일으키지는 못할 테니, 별도로 경계할 필요도 없어.”
그는 말을 마치고 일어나 상석의 청벽돌 바닥을 몇 걸음 걸어보았다. 벽돌이 삐걱거리며 다소 불안정한 것을 발견하고는 벽돌 틈을 오랫동안 살펴본 뒤에야 몸을 돌려 말했다. “영국공이 그 두 병정사를 잘 돌봐달라고 했으니, 나는 별말 없이 그렇게 하겠어. 황제의 명을 받았으니, 그가 백련교의 은신처를 찾아내면 즉시 군대를 보내 섬멸할 것이다. 네 곳에 백련교의 교리가 전파되고 있는지는 사람을 보내 감시하면 되고, 큰일이 생기면 즉시 나에게 보고하도록 해. 몇 백 명을 빌려주는 것도 문제없어.”
유중의 말투를 듣고 장월은 그가 백련교의 난동을 전혀 신경 쓰지 않고 경멸한다는 것을 알았다. 마음속으로 준비해둔 말도 쉽게 꺼낼 수 없었다.
이도 당연한 일이었다. 영락제 주디가 즉위한 이후 군사 작전에서 두 차례 큰 패배를 겪었다. 한 번은 추복이 대군을 이끌고 북쪽으로 타타르를 공격했으나 처참히 패배했고, 그 후 주디가 여러 차례 북쪽으로 진격하여 타타르는 물론이고 와라족까지도 완전히 무너뜨렸다. 또 다른 한 번은 교지가 대명의 위엄에 공개적으로 저항하여, 장부가 네 번이나 원정을 갔고, 원래 속국이었던 교지는 대명의 병정사 중 하나가 되었다. 대명의 군장들에게 있어 외적들은 모두 손쉽게 제압할 수 있는 존재였으니, 하물며 광대 같은 백련교라고 해서 무슨 문제가 될 리 있겠는가?

하지만, 만약 그가 다른 곳에 있었다면 신경 쓸 필요가 없었겠지만, 그는 안저의 현령이었다. 사람들이 그의 영토에서 전도를 하고 나서 혹시라도 소동이 일어난다면 그쪽으로도 올 수 있으니, 그가 어떻게 방비하지 않을 수 있겠는가?
다행히 유중이 군대를 빌려주겠다고 약속해 주어 장월은 적어도 조금은 안심할 수 있었다. 자신 곁에는 적어도 실제로 전투를 치른 적이 있는 팽십삼이 있다고 생각했기 때문이다. 이어 유중은 그에게 다른 일들에 대해 물어보더니, 곧 자신의 부하인 도지휘겸사 맹현에 대해 이야기하며 웃으며 말했다. “이번에 황상께서 노맹을 내게 보내실 줄은 몰랐어. 그는 진짜 공신의 후손이니, 나는 감히 그를 부리지 못해. 음, 소장월아, 너에게 한 가지 경고해 주마. 네 가문이 영국공의 직계는 아니지만, 무력은 장씨 가문의 기반이야. 문관들과만 친하게 지내려 하지 마. 결혼이라는 중요한 일은 우리 무신들과 해야만 짝이 맞아!”
왜 이렇게 화제가 자꾸 다른 쪽으로 가는 거지?
장월은 이때 웃어야 할지 울어야 할지 몰라, 그냥 함께 웃어넘겼다. 유중을 삼당에서 보내준 후에야 그는 로위와 다른 두 사람이 아직 밖에서 기다리고 있다는 것을 알았다. 방금 안에서 정사를 논한 지 고작 반 시간밖에 되지 않았는데도 잡담은 많이 했으니, 이 한 시간여 동안 이 세 사람이 바람 속에서 그렇게 서 있었다니 참 안타까웠다. 하지만 그들도 당연한 결과였다!
방금 유중은 누군가가 도사에게 보고를 하고 있다고 비웃으며 말했는데, 그것도 한 무리가 아니라 여러 무리였다. 상사를 곤경에 빠뜨리는 이런 자들은 당장은 그들에게 약간의 고통을 주는 것뿐이다!
로위는 이제 상대방이 일부러 자신을 무시하고 있다는 것을 알았지만, 마음속으로는 원망스러워하면서도 겸손한 태도를 유지하며 앞으로 나와 물었다. “유도사님, 이제 가시는 건가요?”
“나는 산동 전체의 일을 관리하고 있어. 너는 내가 이 낡은 관청에 더 오래 머물기를 바라는 건가?” 유중은 아무렇지 않게 조롱하며 말한 뒤, 시종 장교에게서 대건을 받아 몸에 둘렀다. 세 사람이 모두 땅 위에서 발을 살짝 구르는 것을 보고 그는 차갑게 웃으며 말했다. “내 부하들은 눈밭에서 두 시간이나 서 있어도 움직이지 않는데, 너희들은 잠깐 기다리기만 해도 버티지 못하다니, 문관들은 정말 연약하군!”
“소장월아, 나는 가야겠어. 무슨 일이 있으면 사람을 시켜 도사에게 내 소식을 전하게 해. 그리고 동지 연휴 때 내 집에 와. 거기엔 요동에서 온 사슴과 곰발바닥이 있고, 인삼주도 충분히 있어!”

유중이 바로 이런 성격인 줄 알고 있던 장월은 웃으며 응했으며, 직접 그 사람을 바깥으로 보내주었다. 하지만 충의방의 현판을 벗어나자마자, 그는 갑자기 사람들이 몰려오는 것을 보았는데, 앞장서는 이는 바로 호씨 집안의 아내였고, 뒤에는 호씨 부자가 들것에 실려 있었다. 이런 희극 같은 광경을 보고 그는 잠시 멍해졌다가 웃음을 터뜨렸다.

호대해는 유중을 보자마자 소리쳤다. “삼촌… 삼촌, 저를 위해 판단해 주세요. 그 사람이 저를 무려 90대나 때렸어요!”

반면 호리정은 아들처럼 함부로 소리칠 수 없었다. 결국 그는 정식 사위가 아니었기 때문에, 팔꿈치를 짚고 몸을 살짝 들어 올린 채 울먹이며 말했다. “모두들 우리를 위해 판단해 주세요. 사소한 죄에도 이 현령이 무려 80대나 때리다니, 저는 정말 억울합니다.”

이 말을 듣자 유중의 얼굴이 창백해졌다. 그는 재빨리 앞으로 걸어가 호씨 부자 위에 덮인 이불을 확 젖힌 뒤 대충 한 번 쳐다보고는 곧바로 돌아서서 말에 올라탔다. 주변 심복들도 모두 말에 올라타자, 그는 장월에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “장월아, 네가 자비를 베푼 것을 기억하겠다. 이 은혜를 모르는 부자가 앞으로 너에게 또 문제를 일으킨다면, 내 체면은 신경 쓰지 말고 마구 때려버려!”

그렇게 말한 뒤 그는 말채찍을 세차게 휘둘렀고, 채찍 끝에서는 날카로운 소리가 울려퍼졌다. “눈도 없고 얼굴도 없는 놈들, 다시 돌아가라! 정말로 너희를 처벌하려 한다면, 이 80~90대의 채찍질을 당해도 너희가 살아남을 수 있을 것 같으냐?”