제173장: 굴복하여 용서를 구하다, 냉담하게 쫓아내다

류중은 빨리 왔다가 또 빨리 떠났으며, 그 자리에는 눈알이 땅에 떨어질 듯한 사람들만 남았다.
처음에 류중이 라웨이 삼형제를 삼당 밖에 가두어 움직이지 못하게 했기 때문에, 다른 사람들은 놀라서 추측할 틈도 없었으며, 후가 부자에게 변사가 생겼다는 것을 알릴 여유도 없었다. 그래서 후가 부자는 류중이 도착했다는 소식을 듣고도 한참 집에서 망설이다가, 그 새로운 현령이 이미 곤경에 처했을지도 모른다고 생각하고서야, 아직 상처가 낫지 않은 자신들을 나르게 해 현청 문 앞까지 가게 했다. 그들은 자신들의 비참한 모습을 보고 그 현령이 장웨이에게 더 큰 고통을 주기를 바랐다.
그러나 이 모든 것은 분명히 계획대로 진행되고 있었는데, 왜 마지막 순간에 문제가 생긴 것일까?
이제는 10월이 되어 북방의 날씨는 원래부터 유난히 추웠는데, 이제 후가 부자가 덮고 있던 이불들은 모두 류중에 의해 치워졌기 때문에 그들은 더욱더 떨면서 추위를 견뎌야 했다. 둘 다 상처가 낫지 않아 바지도 입지 못한 채로 있었고, 차가운 바람이 불 때마다 그들은 마치 겨를처럼 떨었다. 게다가 후가의 아내는 이미 정신을 잃었고, 집에 고용된 네 명의 하인들도 멍해 있어서, 땅에 떨어진 이불을 돌보는 사람은 아무도 없었다.
호리는 어찌어찌 몇 십 년을 더 살아온 사람이라, 장웨이가 미소를 지으며 이쪽으로 걸어오는 것을 보자 다시 한 번 몸을 떨었다. 엉덩이의 차가운 느낌은 사라지고 대신 그날 대나무 판자 아래에서 느꼈던 뜨거운 고통이 떠올랐다. 그는 이제 자신이 잘못된 곳에 고소를 했다는 것을 깨달았다. 방금 전 자신의 의붓형제가 떠날 때 한 말을 듣지 못했던가?
그는 침을 꾹 삼키고, 장웨이가 몇 걸음 남지 않았을 때, 떨리는 다리로 일어나 무릎을 꿇고는 의자 가장자리를 움켜잡고 머리를 두 번 세게 부딪치며 눈물을 흘리며 말했다. “나리, 용서해 주십시오. 소인은 눈이 어두워 태산을 알아보지 못했습니다. 죄를 알고 있습니다! 소인이 남의 부추김을 받았다는 점을 고려하여 이 비천한 목숨을 살려 주십시오. 소인은 기꺼이 공을 세워 죄를 갚고, 평생 나리를 위해 일하겠습니다.”
“네가 남의 부추김을 받았다고? 네 아들이 상대방의 유일한 농소를 잡아먹었는데, 그것도 부추김 때문이라고? 네가 법정에서 소리 지르며 나를 모욕한 것도 부추김 때문이라고? 네가 정보를 알아내서 여기까지 와서 소란을 피운 것도 부추김 때문이라고?” 장웨이는 가까이 다가가서 호리가 불쌍하게 머리를 조아리며 애원하는 것을 보고 비웃으며 말했다. “호리정은 정말 때를 아는 사람이군. 그렇다면 방금 내가 했던 의문들에 대해 대답해 줄 수 있겠나?”

자신이 겪었던 고생들과 가장 의지할 곳이었던 사람마저 자신을 버린 것을 생각하니 후리정은 속이 답답해졌다. 그는 팔에 힘을 주어 고개를 들어 담 너머의 사람들을 바라보더니 즉시 소리쳤다. “나리, 이 아이가 악행을 저지른 것은 그 자신의 잘못입니다. 제가 미리 알리지 않고 떠난 것도 나리를 무시하려는 것이 아니라 라현령과 조주부의 부추김 때문입니다!”
그렇게 외친 후 그는 마음이 한결 가벼워진 듯 두 사람을 가리키며 더욱 격렬하게 말했다. “그들은 제게 자신들이 도수령님의 큰형부라 나리가 감히 저를 해치지 못할 거라고 했습니다. 제가 떠나면 그 리정들도 모두 떠날 테니, 그때는 나리의 체면이 망가질 것입니다! 저는 그들이 애초부터 병이 없었으며, 일부러 나리를 속이려 했고, 전혀 좋은 의도가 없었다는 것을 알고 있습니다. 그들은 계속해서 현령과 주부의 자리를 차지하며 몇 명이나 되는 현령들을 쫓아내고 얼마나 많은 이익을 챙겼는지 모릅니다. 저는…”
류중이 나타나 장월과 가까워지자 라웨이는 상황이 자신의 계획에서 벗어나고 있다고 느꼈다. 그 두 사람이 정당으로 들어가 대화를 나누자 그와 조명, 마성은 밖에 버려졌고, 그는 바보라도 상황이 이미 끝났음을 알 수 있었다.
그러나 이때 후리정마저 반격에 나서자 그는 분노가 솟구쳐 한 걸음에 달려가 소리치는 그 늙은이에게 세게 한 대를 때렸다. 그는 온 힘을 다해 그 일격을 가했고, 후리정은 의자에서 균형을 잃고 넘어지며 이빨 두 개까지 빠졌다.
위급한 순간, 라웨이는 이 사람이 도수령님의 친척인지 아닌지 신경 쓸 여유가 없었다. 그의 유일한 희망은 당장 그 사람의 입을 막는 것이었다. 그는 장월의 표정을 살펴볼 겨를도 없이 멍해진 후리정을 가리키며 고함쳤다. “방금 류도수령님의 말을 다 들었지? 그분은 네가 제멋대로 행동하는 것을 못마땅해하셨는데, 넌 아직도 헛소리를 하며 거짓말을 하다니? 네가 수령님을 무시하고 정당에서 소리 지른 것은 모두가 본 일인데, 누가 내가 너를 부추겼다고 했나? 만약 또 매를 맞고 싶다면 계속 헛소리해라. 수령님께는 너를 다스릴 방법이 얼마든지 있어!”

그의 거친 욕설에 마침내 조명도 정신을 차렸다. 자신이 개머리 군사라는 신분임을 생각하니 더 이상 게을리할 수 없었고, 지금이 바로 적을 혹독히 처벌해 자신을 빨리 털어내야 할 때라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 급히 달려와 호리정을 향해 욕설을 퍼부었는데, 대체로 그가 부끄러움도 모르고 헛소리를 한다고 비난하는 내용이었다. 그가 화풀이로 그 늙은 무뢰배를 발로 차려고 발을 들었을 때, 뜻밖에도 옆에서 한 손이 뻗어와 그를 쉽게 옆으로 밀어냈다.

“깨끗한 자는 스스로 깨끗하고, 더러운 자는 스스로 더럽다. 라현령, 조주부, 굳이 이런 자들과 다툴 필요가 있나? 사람들아, 호대해는 법에 따라 3년간 노역형을 받아야 하니 당장 감옥에 가두어라!”

장월은 이들이 연극을 하는 것을 냉담하게 지켜보다가 충분히 본 것 같아서야 나서서 그들을 막았다. 이때 그는 여전히 멀지 않은 곳에 멍하니 서 있는 전사 마성을 한 번 더 쳐다보았는데, 그 사람이 침착함을 유지하고 있다고 생각했다. 그때, 관리들이 와서 자신의 아들을 끌고 가는 것을 보고 호리정은 마침내 땅에서 일어나 울부짖으며 라위와 조명을 향해 수많은 욕설을 퍼부었고, 두 사람의 수많은 악행도 폭로했다.

라위와 조명은 그 늙은 무뢰배를 발로 차 죽이고 싶었지만, 장월이 앞을 가로막고 있어서 누구도 손을 대지 못했다. 그때 전사 마성이 뛰어올라 절을 하며 말했다. “대인, 현청 앞에서 이 늙은이가 난동을 부리는 것은 정말 보기 흉합니다. 어차피 법에 따라 그의 죄를 정할 수 있으니, 그와 그의 아들을 함께 감옥에 가두는 것이 좋겠습니다. 라현령과 조주부를 탓할 수도 없습니다. 처음에는 모두 유도사령관을 두려워해 그와 그의 아들을 처벌하지 못했습니다. 그들의 악행을 생각하면 십 개의 머리로도 다 베어내기에 부족할 것입니다. 사실 제 무능함 때문에 대인의 고민을 덜어드리지 못했습니다.”

이렇게 사방을 고려한 말을 듣고 장월조차도 그 사람이 정말로 어디서나 잘 대처할 줄 아는 능력이 있다고 탄복할 수밖에 없었다. 그는 호리정이 나쁜 놈이라는 것을 알고 있었지만, 당장 그를 감옥에 가둘 생각은 없었다. 그래서 손짓으로 쇠사슬을 들고 사람들을 막으려는 두 관리를 제지하고 낮은 목소리로 명령했다. “이전에 그의 죄에 대해서는 이미 채찍형으로 처벌했습니다. 제 말은 여전합니다. 한 가지 죄에 두 번 처벌할 수 없습니다. 오늘 그의 행동은 부적절했지만, 별다른 죄로 보기는 어렵습니다.”

말을 마친 그는 의미심장한 눈빛으로 호리정을 바라보았고, 이때 마성도 마음을 알아차려 호리정의 일가를 향해 소리쳤다. “이 멍청한 놈들아, 여기서 뭘 멍하니 서 있느냐? 대인께서 이렇게 큰 은혜를 베푸시는데, 어서 절을 하고 감사를 표하며 너희 주인을 집으로 데려가라!”

어린 주인은 관리들에게 끌려가 감옥에 가야 했고, 나이 든 주인은 맞고도 체면을 회복할 수 없었다. 후씨 집안 사람들 중 누가 예전 안저우의 두 거물들이 새 현령의 분노를 샀다가 이런 결말을 맞이할 줄 상상이나 했겠는가? 그때 한 무리의 사람들이 소란스럽게 달려와 머리를 조아리고, 후리정을 우연히 의자에 앉힌 뒤 대충 담요를 덮어주고는 마치 다음 생에 기회가 없을 것처럼 재빨리 도망쳤다.

좋은 소식은 집 밖으로 나가지 않고, 나쁜 소식은 천 리를 날아간다. 오늘 이 소동으로 인해 현청의 관리들은 이야기거리가 무척 많아졌을 뿐만 아니라, 밖의 백성들도 곧 소문을 듣고 거리 곳곳에서 수군거렸으며, 많은 사람들이 환호하며 기뻐했다. 안저우의 두 거물들이 오랫동안 제멋대로 행동해왔으며, 남녀를 가리지 않고 폭력을 휘둘렀는데, 이번에는 정말로 망했다!

하루 종일 연극을 한 장월은 집에 돌아오자마자 허리와 등이 아팠다. 수도에서 황제를 상대할 때도 이렇게 피곤한 적은 없었다. 그는 잘 알고 있었다. 만약 자신이 명문가 출신이 아니고 장씨가 아니었다면, 오늘 유충을 이렇게 오게 만들어 결코 좋은 결과를 얻지 못했을 것이다. 자신이 쌓은 인맥은 가문에서 쌓은 인맥만큼 편리하고 유용하지 않다는 것을 인정해야 했다.

“소저, 아직도 멍하니 있으세요?” 그때 추흔이 뜨거운 물을 가지고 왔다. 장월이 칸 위에 앉아 여전히 생각에 잠긴 모습이라 보고 그녀는 웃으며 말했다. “오늘 유 대인이 이렇게 와주신 덕분에, 그 못된 놈들이 난동을 부리지 못했어요. 오늘도 고생 많으셨으니 뜨거운 물로 발을 따뜻하게 씻고, 저녁을 먹고 일찍 쉬세요. 내일도 일찍 일어나야 하니까요.”

장월은 누군가가 자신의 부츠와 양말을 벗겨주자야 비로소 정신을 차렸다. 추흔이라는 것을 알고는 어쩔 수 없이 발을 뜨거운 물에 담갔지만, 그녀에게 문지르거나 돌봐주지 말라고 손짓했다. 이미 추운 날씨였지만 집 안에는 따뜻한 칸이 있어서 그는 칸 위에 앉아 발을 뜨거운 물에 담그고 있으니 자연스럽게 몸이 따뜻해졌다. 추흔이 옆에 서 있는 것을 보니, 얼굴이 추위로 붉어졌는지 아니면 집 안의 따뜻한 공기 때문인지 붉어져 있었고, 그는 잠시 멍해졌다. 그의 시선은 그녀의 손으로 향했다.

“당신 손은 왜 그래요? 왜 당근처럼 부어 있나요?”

추흔은 당황하여 서둘러 손을 뒤로 숨겼지만 웃으며 말했다. “괜찮아요, 괜찮아요.”

“보여주세요.” 장월은 눈살을 찌푸리며 손을 뻗어 추흔의 팔을 잡고 그녀가 숨긴 손을 꺼냈다. 평소에는 흰 양파처럼 하얀 그녀의 손가락들에 동상이 생겨 있자 그는 깜짝 놀랐다. 고개를 들어 물었다. “당신은 평소에 잘 관리해서 동상에 걸리지 않았잖아요?”

이때 호박이 안방에서 커튼을 젖히고 나와서야 설명했다. “우리 집에는 이미 여섯 사람분의 옷과 이불 같은 큰 물건들이 있어요. 추흔 언니는 날씨가 추울 것 같아서, 이씨 며느리와 최씨 며느리는 바쁘기만 해서, 그들이 하루 종일 차가운 우물물에 손을 담그는 것이 너무 힘들어 보여서 마음이 아팠어요. 어차피 괜찮다며, 저와 영희 언니를 데려와 며칠 동안 도와주게 했죠. 우리는 괜찮았지만, 언니는 아마 이런 날씨와 물질에 익숙하지 않아서 며칠 만에 동상에 걸렸어요. 게다가 주인님께는 숨기고 말하지 않았어요.”
장월은 이전 며칠 동안 마음에 고민이 있어서 이 사실을 전혀 눈치채지 못했다. 집에 있을 때는 모든 것이 전담 사람들이 세심하게 돌봐주었기에, 영희는 말할 것도 없고 호박이나 추흔조차 옷을 빨 필요가 없었다. 이번에 이렇게 많은 사람들을 데리고 나왔는데, 결국 그들이 추운 날씨에 이런 일을 해야 하는 상황이 되자 그는 마음이 무거워졌다.
호박의 손도 상당히 거칠어진 것을 보고, 그는 두 사람에게 장미 오일을 더 발라달라고 당부하려 했는데, 바깥에서 웃음소리가 들렸다. 잠시 후 문 커튼이 젖히이고, 앞서 마성이 보내준 두 명의 하녀가 들어왔다.
두 사람 모두 새 옷을 입고 있었는데, 한 명은 연두색 한직 앞치마를 입고, 다른 한 명은 옥색 비단 조끼를 입고 있었다. 얼굴에는 화장을 하고 머리에는 새로운 모양의 비단 꽃을 달고 있어 더욱 우아해 보였다. 두 사람은 마치 장월 옆에 있는 호박과 추흔을 보지 못한 것처럼, 그가 발을 담그고 있는 것을 보자 바로 다가와 쪼그려 앉았다. 하지만 구리 발통에 손을 대기도 전에 한 목소리에 놀라 손을 뒤로 뺐다.
“나가라, 여기엔 너희가 필요 없어!”
영희, 호박이 온 이후로 두 하녀는 장월에게 가까이 가지 않았다. 방금 마성이 일부러 새 옷 두 벌을 보내주자, 그들은 즉시 갈아입고 항상 수수한 옷을 입는 추희와 호박보다 더 나아 보이려 했다. 그런데 아직 아첨도 제대로 하기 전에 장월의 꾸지람을 듣고 말았다. 그들은 이미 며칠 동안 속상해하고 있었는데, 이때 그중 한 명이 바로 무릎을 꿇고 울기 시작했다.
“나리, 저희 둘이 도대체 무슨 잘못을 했나요? 나리께서는 한 번도 친절하게 대해주신 적이 없어요! 어차피 저희는 하녀일 뿐이니, 새로 온 사람들에게만 친절하게 대하셔도 저희는 그런 큰 규칙들을 모릅니다. 굳이 얼굴을 찌푸리실 필요도 없어요! 만약 정말 저희를 싫어하신다면…”
“손을 내밀어!”

녹색 비단으로 만든 대칭식 저고리를 입은 그 소녀는 눈물을 흘리고 있었는데, 이 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 장월이 마음을 바꾼 줄 알고 급히 두 손을 내밀며 마음속으로 기뻐했다. 옛날 혜향루에서 어머니가 그들에게 연주와 노래 기술을 가르칠 때, 여자는 얼굴이 예쁘기만 한 것이 아니라 목과 손도 잘 관리해야 한다고 당부했었다. 피부가 하얗고 부드럽기만 하면 어떤 남자도 싫어하지 않을 것이라고 말이다.

그러나 그녀는 크게 실망했다. 장월은 그녀의 손을 한참 바라보더니 갑자기 다른 사람에게도 손을 내밀라고 했지만, 그 사람의 손을 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 비웃었다.

“내가 왜 너희들을 좋아하지 않는지 알아? 여자가 화려하게 꾸미는 것은 문제없지만, 하루 종일 그것에만 신경 쓰는 것은 정말 짜증나! 이 추운 날씨에 영희와 공보는 큰 양동이를 들고 밖에 나가 빨래를 하고 있는데, 너희 둘은 도대체 뭘 했어? 너희들이 소녀라면 편안하게 지내러 온 게 아니야. 그들이 하는 일을 너희 둘이 왜 게으름 피울 수 있어?”

영희가 방으로 들어오자 장월은 그녀를 향해 고개를 끄덕이며 말했다. “영희, 내 방에는 지금 너희 셋이면 충분해. 잠시 후 그들을 데리고 나가 마전사에게 돌려주고, 내 주변에는 이미 충분한 사람들이 있다고 전해. 그동안 애써준 것에 대해 고맙다고 말해.”

이 말을 듣고 추흔은 당연히 기뻐했지만, 공보는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 창백한 얼굴의 그 두 소녀를 보며 그녀는 그들이 안타까워졌다. 결국 남자들은 화려한 소녀들을 집에 두는 것을 좋아하고, 단순한 모습의 여자를 좋아하는 이는 드물다. 그들이 어떻게 장월의 취향과 마음을 알 수 있겠는가?