제157장 가문의 책임

혼인식의 밤, 금榜에 이름이 오르는 순간.
장초와 장월 둘 다 이 두 가지를 모두 얻지는 못했지만, 그럼에도 수많은 젊은이들의 동경의 대상이 되었다. 한 명은 상성백의 여동생과 결혼했고, 다른 한 명은 고등시험에 합격해 무한한 미래가 열렸는데, 이는 평생 동안 이루기 힘든 일들이었다. 그런데 두 형제는 각자 이 두 가지를 모두 누렸다. 누가 마음속으로 그 주인공이 자신이 되기를 바라지 않겠는가?
그러나 장초의 혼인식 밤, 장초 자신은 멍한 상태에 빠져 있었고, 장월 역시 밤새도록 잠을 이루지 못했다. 그의 머릿속에는 그때 금숙의 단호한 표정과 말투, 장초가 텅 빈 방 앞에서 보인 쓸쓸한 표정, 심지어는 맹민의 미소와 두완의 사랑스러운 미소까지 스쳐 지나갔다.
다음 날 이른 아침, 모두들 일찍부터 구씨 집의 안방으로 모였다. 관례에 따라 새 신부가 집에 들어온 후에는 어른들을 만나는 것이 당연한 예의였다. 동방씨는 매우 예의 바른 사람으로, 아들과 며느리가 무슨 일이 있어도 일어나지 못할까 봐 미리 심복 하녀 룽링에게 몇 명의 하녀들과 함께 문 앞에서 지키게 했다. 안방에서 기다리던 그녀는 방금 룽링이 그 부부가 목욕을 하고 있다고 말한 것을 떠올리며 온갖 상상을 했다.
별과 달을 기다리듯, 이 결혼식은 여러 우여곡절 끝에 마침내 장남이 신부를 맞이하게 되었다. 지금 그녀의 가장 큰 소망은 새 신부가 빨리 손주를 낳아주어 모든 것이 완전해지는 것이었다. 하지만 리윤은 결국 백작 가문 출신이었고, 비록 서출이긴 했지만 첫눈에 성격도 좋아 보였지만, 이것이 진짜인지 어떻게 알 수 있을까? 만약 새 신부가 본성적으로 질투심이 많고 거만한 성격이라면, 이 결혼은 오히려 골칫거리가 될지도 모른다…
검은 다크서클이 난 장월은 어머니 뒤에 서서 하품하는 충동을 억누르려 애썼다. 그가 눈꺼풀이 계속 싸우는 것을 느끼던 바로 그때, 밖에서 마침내 하녀의 알림 소리가 들려왔다.
“장대소저와 장대소부인이 도착했습니다!”
장월이 고개를 들어보니, 밖에서 하녀가 커튼을 활짝 젖히고 있었고, 곧이어 장초와 열네다섯 살 정도로 보이는 여자가 문턱을 넘어 들어왔다. 아마도 그녀가 장모 리윤일 것이다.

이윤의 얼굴에는 아직 신부의 붉은 기운이 남아 있었으며, 그녀는 금실로 장식된 팔보髻를 쓰고 이마에는 남해의 진주로 만든 장식을 달았다. 머리에는 몇 개의 진주 귀걸이와 머리핀을 꽂았으며, 몸에는 붉은색에 금실로 백자도를 수놓은 대襟 셔츠를 입고 그 아래에는 붉은색에 금실이 들어간 주름치마를 입었다. 허리에는 장미색 끈이 달린 백옥 펜던트를 매고, 가슴에는 다채로운 색깔의 장식이 달린 목걸이가 반짝였다. 화려한 모습이었지만 수줍고 겸손한 표정 덕분에 전혀 과하게 보이지 않았다.

구씨와 풍씨 세 사람도 예전에는 신부로서의 삶을 거쳐왔기에, 그녀가 장초에게 공손히 절을 하고, 말투도 너무 높지도 낮지도 않으며, 차를 대접할 때도 정중하고 온화했으며, 대답할 때도 예의를 잃지 않는 모습을 보고는 평소 신부들이 보이는 두려움 같은 기색이 없어 이번에 장초가 훌륭한 신부를 얻었다고 마음속으로 기뻐했다.

손씨는 더욱 마음속으로 장월의 결혼 문제를 고민하기 시작했다. 장청이 전에 맹가가 몰락했다고 말했으니 그 일은 아마 성사될 수 없을 것이고, 그렇다면 두가가 될 것이다. 비록 신부의 가문이 고귀해 듣기에는 좋은 소리였지만, 지금 보니 이 조카 며느리도 성격이 사나운 편은 아닌 것 같았다. 앞으로 어떻게 될지 누가 알겠는가, 역시 학문적으로 우수한 가문의 신부를 맞이하는 것이 안전할 것이다.

동방씨의 얼굴에도 기쁨이 가득했다. 이제 신부가 꾸미고 나니 예전의 평범한 모습보다 훨씬 더 아름다웠지만, 외모는 그저 하나의 요소일 뿐이었다. 가장 귀중한 것은 성격이 정말로 온화해 보이면서도 너무 나약하지 않다는 점이었다. 이 순간 그녀는 이 결혼을 성사시켜 준 왕부인과 장청에게 깊은 감사를 느꼈다.

이윤이 어른들에게 차를 대접한 후에는 세 명의 남동생들 차례가 되었다. 세 형제는 각자 생각이 있었지만 이런 일에 있어서는 장난을 칠 수 없어, 차를 받은 후에는 모두 진지하게 답례했다. 옆에 있던 장초는 계속 침묵을 지키다가 이윤이 몸을 돌릴 때 약간 비틀거릴 때만 그녀를 부축해 주었다. 이런 사소한 실수는 당연히 아무도 신경 쓰지 않았고, 구씨는 두 사람의 애정 어린 모습을 보고 오히려 미소를 지었다.

이윤은 장남의 첫째 며느리는 아니었지만, 어쨌든 가장 먼저 집에 들어온 신부였기에 구씨는 당연히 인색하지 않았다. 차를 대접한 후에는 영시에게 눈짓을 보냈다. 영시가 아담하고 우아한 조각된 칠함을 가져오자, 구씨는 머리에 쓴 금핀으로 뚜껑을 열고 그 안에서 비취 팔찌 한 쌍을 꺼냈다. 그 맑고 순수한 녹색을 보자 풍씨 세 사람은 모두 가볍게 숨을 들이마셨으며, 자신들이 집에 들어왔을 때 받은 선물보다 이번 것이 훨씬 더 값비싸다고 생각하며 마음속으로 조금 불만을 품었다.

“앞으로 넌 세 형제의 큰며느리가 되는 거야. 이 집에는 시어머니와 고모들도 있지만, 가족이 많으니 일도 많아. 배울 것이 있다면 배우도록 해. 앞으로는 그들을 도와줘야 하니까.” 고씨는 세 며느리들이 이 말을 듣고 어떤 표정을 지었는지 전혀 신경 쓰지 않고 웃으며 말했다. “아마 백작부에서도 이런 것들을 배웠을 테니 금방 익숙해질 거야. 네 작은 시누이들 중 한 명은 말이 없고 무뚝뚝하고, 다른 한 명은 아직 어리니, 앞으로 네가 큰며느리로서 그들을 더 잘 돌봐줘.”

이윤이 고개를 끄덕여 동의하자, 그녀는 장초를 향해 돌아서며 조금은 엄한 목소리로 말했다. “초아, 네가 이미 아내를 맞이했으니 앞으로는 일을 할 때 더 신중하게 생각해야 해. 모든 일을 자기 마음대로 하면 안 돼. 설령 나 이 늙은 아내를 기억하지 않는다 해도, 네 부모와 동생, 그리고 아내를 생각해야 해! 가족이 많으니 태어날 때부터 편안하게 살았지만, 책임이라는 것을 명심해야 해. 제멋대로 행동하지 마! 실수해도 바로잡을 수 있는 일도 있지만, 절대로 잘못할 수 없는 일도 있어!”

결혼한 첫날부터 고씨는 이런 말로 가르쳤다. 동방씨는 놀랐을 뿐만 아니라, 방 안의 다른 사람들도 이해할 수 없었다. 하지만 장월은 내막을 알고 있어서 어렴풋이 짐작하며 속으로 놀랐다. 장초의 얼굴이 순간 창백해지는 것을 보고, 그는 이전의 그 일이 아마 할머니와 관련이 있을 것이라고 짐작했다.

장초는 한참을 멍하니 있던 후에야 얼굴에 조금씩 혈색이 돌아왔다. 그는 무릎을 꿇고 고씨에게 진지하게 세 번 절하며 말했다. “할머니의 가르침을 손자가 꼭 기억하겠습니다. 앞으로는 절대로 같은 실수를 반복하지 않겠습니다.”

“알았다면 다행이야. 전에 집안에 많은 일이 있었지만, 네 형과 동생들은 모두 한마음이었고, 노력도 하고 전장에서 공을 세우려 했으니, 이런 일에는 생각이 짧아서는 안 돼.”

고씨의 표정이 조금 부드러워지자, 그녀는 장초에게 일어나라고 손짓했다. 그가 다시 다가오자, 그녀는 상자에서 몇 가지 물건을 꺼내 장초의 손에 억지로 쥐여주며 말했다. “남자는 당당해야 하고 책임감이 있어야 해. 네 아버지가 없으니 넌 네 어머니의 보호자이자 아내의 보호자야. 네 둘째 동생에 대해서는 형이 아버지와 같고 큰며느리가 어머니와 같다는 것을 알아야 해. 앞으로 어떻게 해야 하는지는 내가 말할 필요도 없어. 넌 지금 결혼한 신랑이니, 이게 내가 주는 축하 선물이야.”

장초는 고개를 숙여 손에 든 얇은 종이들을 내려다보았고, 그것이 무엇인지 알아보자 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 한참 후에야 그는 겨우 말을 꺼냈다. “손자는 반드시 할머니의 기대에 부응하겠습니다.”

동방씨는 이윤의 얼굴에 놀란 기색이 나타나자, 할머니가 왜 이렇게 일깨워주시는지 자신도 모르겠어서 마음이 좀 불쾌해졌다. 하지만 장초가 무릎을 꿇고 무언가 말하는 것을 보자 다시 불안해졌다. 고씨가 장초에게 무언가를 주자 그녀는 특히 주의 깊게 살펴보았다. 장초가 돌아오자 그녀는 조용히 그의 손을 훔쳐보았고, 곧바로 크게 기뻐했다.

알다시피, 이번 장초의 결혼식을 위해 관청에서는 5천 냥의 은자를 내놓았지만, 상대방이 백작 가문이라 지참금을 포함한 모든 것을 함부로 할 수 없었고, 그녀 자신도 상당한 돈을 더 내야 했기에 이미 마음이 불편했다. 이제 장초의 손에 있는 그 얇은 종이들을 보니, 그게 얼마나 되는 재산인지는 명확하지 않았지만, 할머니가 내놓은 것이 적을 리가 없었다. 아들이 이런 것들을 가지고 있으면 앞으로 며느리의 방대한 지참금에 뒤처지지 않을 것이다.

이때 장월은 그 조각된 화장품 상자를 보며 지난번 자신이 얻었던 그 큰 농장을 떠올리지 않을 수 없었고, 할머니의 행동이 정말 공평하다고 속으로 탄식했다. 아버지에게 말한 후, 그는 이미 그 물건을 어머니에게 맡겨 보관하게 했다. 결국 농장은 비싸긴 하지만 부동산이라 쉽게 팔 수 없으며, 그도 운영할 사람이 없으니 부모님이 대신 관리하는 것이 더 안전했다.

“할머니, 영국공부의 종아가 왔어요!”

밖에서 들려오는 목소리를 듣고 고씨는 웃으며 빨리 들여보내라고 했고, 다른 사람들도 이미 알고 있었다. 영국공부에 오랫동안 머물면서 모두가 시유가 이제는 반쯤 집안의 주부라는 것을 알고 있었다. 어제 결혼식에서 장부도 축하 선물을 가져왔지만, 오늘 이렇게 이른 아침에 시유가 서둘러 온 것은 대체로 왕부인을 대신해 신부에게 축하 선물을 주려는 것이었다.

역시나 복숭아색 옷을 입은 시유는 들어오자마자 인사를 하고, 그 뒤에 두 명의 하녀가 칠한 상자와 한 쌍의 여요 청자 꽃병을 가져왔는데, 이는 왕부인이 신부에게 주는 선물로, 이전의 축하 선물과는 달랐다. 고씨는 웃으며 이윤에게 받으라고 했고, 시유에게 앉으라고 했지만, 시유는 계속 거절하다가 결국 고씨 옆에 서서 장월의 얼굴을 훔쳐보았다.

“오늘 주인님과 부인님이 저를 보내신 것은 또 다른 일이 있어서예요. 이부에서 이전에 신규 진사들 중에서 관리를 선발했는데, 이제 마침내 마무리되었습니다. 주인님은 이른 아침에 조정에 가기 전에 소식을 들었는데, 월형이 산동 안구의 현령을 내려보냈다고 하여 특별히 저에게 알려달라고 하셨어요. 주인님 말씀으로는 산동은 강남만큼 부유하지는 않지만 북쪽에서 매우 중요한 곳이며, 게다가 월형의 스승인 두대인이 거기서 부정사로 있어서 적절히 도와줄 수 있을 것이라고 하셨어요. 도지휘사 쪽에도 이미 연락을 취했으니, 가능한 경우 앞으로는 반드시 편의를 제공해 줄 것입니다.”

이는 시육이 장부의 말을 전하는 것이었기에, 고씨부터 아래 사람들까지 모두 주의 깊게 들었으며, 장월도 예외는 아니었다. 다만 시육은 여기까지 말한 뒤 잠시 멈췄다가 곧 다시 미소를 지었다.
“황상께서 어떻게 우리 집에서 월아에게 혼사를 준비하고 있다는 것을 아셨는지 모르겠어요. 그래서 왕귀비께서 사람을 보내 부인께 전하길, 혼사는 서두를 필요가 없으며 월아가 반드시 산동에 3년간 머물 필요도 없으니, 공적을 세우고 돌아온 뒤에 결정하면 더 품위 있을 거라고 하셨어요. 아버지와 어머니도 그 말이 맞다고 생각하셔서 저와 할머니에게 알려달라고 하셨죠.”
이 말을 듣고 장월은 미간을 찌푸렸으며, 마음속으로 영락제 주디가 이번에 또 무슨 괴짜 짓을 하는 건가 생각했다. 반면 고씨와 장초손씨는 모두 매우 기뻐했다. 작은 진사 한 명이 황제의 관심을 끌 수 있다니, 혼사를 1~2년 미루는 것은 물론, 2~3년 더 미루어도 괜찮았다. 앞날이 밝다면 평생의 결혼 문제나 자손 걱정은 무슨 소용이 있겠는가? 순간 모두는 산동 지방이 도대체 어떤 상황인지 신경 쓰는 것을 잊어버렸다. 그들에게 있어 황제의 총애가 있다면 어디에 가든 당연히 무적이었기 때문이다.