제158장 난장판

두씨 집안의 가장 북쪽에 있는 마당이 바로 두완이 사는 곳이었다. 정주택은 생활 공간으로 사용되었고, 서쪽에 있는 넓은 방은 서재였다. 서재의 창가 책상 위에는 붓과 먹, 종이, 비석이 놓여 있었으며, 책장에는 책들이 가득 차 있었다. 그 외에는 옆에 있는 매화 문양의 칠장 탁자 위에 담담한 색상의 꽃병이 놓여 있어, 언뜻 보면 평범한 학자의 서재처럼 보였다.
그날, 소오는 경수사에서 급히 돌아와 책상 옆 의자에 멍하니 앉아 있는 사람을 보고 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 다가갔다.
책상 위에 펼쳐진 책을 내려다보니, 글자들은 모두 알아볼 수 있었지만 연결해서 보면 그 의미를 전혀 이해할 수 없었다. 그녀는 더 이상 헛된 노력을 포기했다. 다른 일들에는 꽤 재능이 있었지만, 독서만큼은 예외였다. 눈만 뜬 장님으로 살아도 도연이라는 늙은 승려에게 충분히 보답할 수 있었다.
오랫동안 서 있던 그녀는 두완이 여전히 멍하니 있는 것을 보고 짜증스럽게 말했다. “아가씨, 제가 드물게 돌아왔는데, 단지 당신이 멍하니 있는 모습을 보라고 온 건가요?”
그제야 두완은 정신을 차리고, 입을 삐죽이며 한쪽에 서 있는 소오를 보고 웃으며 일어나 그녀를 끌고 밖의 침상에 앉혔다. 그녀는 먼저 도연의 현재 상황을 물어보았고, 그의 몸이 때때로 나빠져서 자유롭게 움직일 수 없다는 말을 듣고는 걱정스러운 표정을 지었다. 그러고는 말을 이었다. “요즘은 아버지만 생각하느라 그분을 보러 갈 시간도 없었어요…”
소오는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “아버지요? 아버지는 잘 산동의 부정사로 일하고 계시잖아요. 그렇게 큰 관직이라면 산동 전체가 그분 말을 들어야 하는데, 아가씨는 왜 그렇게 걱정스러워하나요?”
“아버지는 몇 달 동안 나가 계시다가 겨우 세 통의 편지만 보내주셨어요. 전부 좋은 소식뿐이었고, 나쁜 소식은 없었죠. 정말 걱정돼요.” 두완은 이제야 짜증스러운 표정을 드러내며 관자놀이를 세게 눌렀다. “외지에 파견된 관리라도 부정사라면 가족을 데리고 가지 않을 리가 없잖아요. 하지만 아버지는 그럴 생각이 전혀 없으셔요. 전에 저에게 말씀하실 때도 모호하고 애매했어요. 저는 어머니께도 자세히 말할 수 없었죠. 하지만 생각할수록 뭔가 이상해요. 소오, 며칠 전에 유아주머니에게 조사하라고 했더니, 산동 지역에 백련교가 만연해 있다고 하더군요. 만약 그들이 무슨 일을 일으킨다면…”
“아가씨, 저를 놀라게 하지 마세요!”

소오가 정말로 크게 놀란 것을 본 두완은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그녀는 여자였지만 고향에서 살 때는 삶이 가난했음에도 구씨 집안은 굳이 선생님을 고용해 그녀에게 글을 가르쳤으며, 집에 남아 있던 책들도 어렴풋이 이해하며 다 읽었다. 다만 강남의 명가들은 규칙이 엄격해 그녀는 밖에 나갈 기회가 거의 없었으나, 아버지와 재회한 후 아버지가 자주 조정의 크고 작은 일들에 대해 이야기해 주어 그제야 점차 큰 원리들을 이해하게 되었다.

대명이 세워진 것은 사실 백련교 때문이었으며, 황제가 된 후 가장 경계한 것은 몽원과 둘째로 백련교였다. 그녀는 백련교의 소동이 정말로 조정의 관리인 아버지의 목숨을 위협할까 봐 걱정하는 것이 아니라, 혹시 백련교가 큰 소동을 일으키면 감찰사가 먼저 책임을 지게 되고 아버지도 책임을 피할 수 없어 앞날은 고사하고 목숨조차 보장받지 못할까 봐 걱정했다.

소오는 두완이 자신의 질문에 답하지도 않고 멍하니 있는 것을 보고, 화가 나서 창가에 있는 책상 옆에 가 앉아 무심코 그 책을 넘기기 시작했다. 처음에는 별로 신경 쓰지 않았지만 책 위의 이름을 보자마자 눈이 휘둥그레졌다. 고개를 돌려 물어보려는 순간 마침 두완이 쳐다보자, 그녀는 두 손가락으로 그 책을 흔들어 보였다.

“아가씨, 다른 책들은 안 보시면서 어떻게 그의 책을 보시나요?”

“훌륭한 글은 함께 감상해야지. 그의 이 글은 베이징 전체에 퍼졌으며, 학자들 사이에서도 호평이 자자하다고 하니 당연히 읽어봐야지. 너도 글을 좋아한다면 분명 여러 번 읽어야 할 거야.”

두완은 소오의 손에서 책을 낚아채며 그녀를 비웃으려 했지만, 바깥에서 소리가 나는 것을 들었다. 그녀는 급히 밖으로 나가 보니 구씨 부인이 고개를 숙인 채 들어오고 있었으며, 얼굴에는 여전히 걱정스러운 기색이 있었다. 그녀는 급히 달려가 어머니를 부축한 뒤 웃으며 물었다. “어머니, 오늘은 아는 이모들과 어른들을 만나러 나가셨잖아요. 왜 그렇게 기분이 안 좋으신가요?”

구씨는 자리에 앉자마자 따라온 두 명의 하녀들을 손짓으로 물러나게 한 뒤 한참 동안 한숨을 쉬다가 말했다. “장씨 집에 갔었는데 좋은 소식은커녕 오히려 나쁜 소식만 들었어. 장씨는 너와 원절의 결혼에 대해 다른 말은 하지 않았지만, 황제가 먼저 나서서 공사를 구분하라고 하며 결혼을 서두를 필요가 없다고 했어. 그건 그렇다 치고, 방금 알게 된 사실인데, 그 사람도 우연히 산동으로 가게 되었어! 방금 돌아온 후 방씨 집에서 들으니 산동의 백련교가 엄청난 소동을 일으키고 있다고 하더군…”

두완은 자신이 어머니에게 모든 것을 숨기고 있었는데 결국 누군가가 입을 열 줄은 전혀 예상하지 못했다. 지금 이 순간에 수다스러운 그 하녀를 원망해봤자 소용없다는 것을 알고, 억지로 웃으며 위로의 말을 건넸다.
“어머니, 밖 사람들이 무슨 백련교, 흑련교를 알겠어요? 그저 오해와 소문일 뿐이에요. 그런 걸 믿지 마세요. 정말 그렇게 혼란스러운 곳이라면, 아버지도 황제의 총애를 받는 신하시니까 돌아가서 중용될 텐데, 그런 엉망진창인 곳에 가실 리가 없어요. 게다가 황제도 전에 장공자를 많이 아꼈으니, 그는 아직 어려서 위험한 일을 겪어본 적도 없어요. 그를 외지에 보낼 때는 반드시 평화로운 곳을 골라야 하고, 영국공도 결코 동의하지 않을 거예요.”
구씨의 미간이 펴지는 것을 보고, 그녀는 어머니가 원래 밖의 일에는 관심이 없다는 것을 알았다. 자신이 지어낸 말로 분명히 속일 수 있을 것이다. 하지만 안도하기도 전에 어머니는 이미 결심을 굳혔다.
“네 아버지가 부임한 지도 벌써 몇 달이나 됐는데, 이제는 자리를 잡았어야 해. 지금은 밖에서 공부하느라 가족을 돌볼 수 없는데, 이런 중요한 직책에 아무도 없이 어떻게 되겠어? 완아, 하녀들에게 짐을 싸라고 시키거라. 원절에 산동으로 갈 때 우리도 함께 가자! 네 아버지가 무사히 내 앞에 서 있는 모습을 직접 보지 않으면 마음이 놓이지 않아! 원절에 함께 가면 서로 돌볼 수 있고, 길에서 무슨 일이 생겨도 걱정할 것 없어.”
두완은 마음이 답답해져 또다시 설득하려 했지만, 평소에는 가장 순종적이던 구씨는 마치 마음을 굳힌 듯 한 마디도 듣지 않고 곧바로 집으로 돌아가 짐을 싸겠다고 했다. 어머니가 집으로 들어가는 것을 보며, 아버지가 떠나기 전에 했던 말을 떠올리니 그녀는 점점 더 초조해졌다.
그녀도 당연히 아버지가 걱정되었고 산동에 가고 싶었지만, 만약 그곳에 정말 백련교 같은 것이 있다면, 자신과 어머니 같은 여자들이 가서 아버지에게 폐를 끼치는 것이 아닐까? 방금까지 애써 설득해도 소용이 없었는데, 이제 누가 어머니를 설득할 수 있을까? 또 누가 어머니를 설득할 수 있단 말인가?
장월은 구씨가 자신과 함께 길을 떠날 준비를 하고 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 그는 리부에서 관련 업무를 처리한 후, 이제 집에서 부임 준비를 하고 있었다. 짐은 말할 것도 없고, 자신과 함께 산동에 갈 사람들이 예상보다 훨씬 많다는 것을 깨달았다—연생연호는 말할 것도 없고, 추흔호박도 빠질 수 없었다. 영국공 장부는 그가 위험에 처할까 봐 걱정하여 펑십삼을 ‘빌려주겠다’고 하며, 튼튼한 하인 8명을 동행시키겠다고 했다. 게다가 할머니는 시종을 골라야 한다고 하셨고, 집안의 하인들도 모두 자원하고 있었다.

다른 것들은 그렇다 쳐도, 고씨 할머니가 억지로 영시를 보내왔다는 것이 그에게 가장 예상치 못한 일이었다.
무슨 일인지 모른다는 것은 말할 것도 없고, 풍씨와 동방씨도 이 사실을 알고 나서 마음속으로 의아해하며, 할머니가 장월을 너무 아껴서 장유존비조차 잊어버린 것이라고 속으로 생각했다. 하지만 장월이 아무리 거절해도 고씨는 전혀 신경 쓰지 않았으며, 오히려 그날 저녁 두 며느리에게 짐을 싸놓은 영시를 삼방이 있는 대나무 정원으로 보내라고 명령했다. 그로 인해 집안은 큰 혼란에 빠졌다.
추흔은 말을 꺼낼 수 없었고, 호박은 개의치 않았으며, 손씨는 처음에는 화를 냈지만 이제는 체념했고, 장초도 아들이 멀리 가는 동안 믿을 수 있는 사람이 곁에 있기를 바랐기에 집안은 비교적 평온했다. 하지만 풍씨와 동방씨 두 사위는 마음속으로 불만을 품고 있었으며, 둘은 약속이라도 한 듯 함께 고씨의 큰집으로 가서 할머니가 그 생각을 포기하도록 설득하려 했다.
둘은 커튼을 들고 들어갈 때는 얼굴에 미소를 띠고 있었지만, 얼마 지나지 않아 안에서 고씨의 엄한 꾸짖음 소리가 들려왔다. 밖에서 기다리던 몇몇 하녀들도 그 소리를 듣고 두려워했으니, 둘이 나올 때의 창백한 표정은 말할 것도 없었다. 반면 장방의 두 아씨들은 이 사실을 알고 매우 기뻐하며 모두 락아씨에게 가서 함께 앉아 있었다. 불쌍한 락아씨는 원래 일에 관여하지 않는 나약한 성격이라 그들의 말을 듣고는 두려워했지만, 사람들을 쫓아낼 수도 없었다.
겨우 사람들이 모두 떠나자, 락아씨는 급히 두 하녀에게 문을 닫으라고 명령하고, 또 누군가 찾아오면 자신이 두통이 나서 잠들었다고 말하라고 당부했다. 안방으로 돌아온 그녀는 딸 장이가 책상 옆에서 무언가를 보고 있는 것을 보고 의아해했다. 다가가 물어보니 그것이 장월이 예전에 베이징 전역에 퍼진 글이라는 것을 알고는 한숨을 쉬었다.
“나는 예전에 삼처가 너무 나약해서 모든 일을 이처가에게 빼앗기고, 할머니 앞에서는 마치 말도 못 하는 것처럼 보였어. 누가 알았겠어, 좋은 아들을 키워서 이제는 당당해졌다니. 안타깝게도 넌 여자야. 만약 네가 남자였다면, 내 얼굴이라도 버리고서라도 월형을 찾아가 널 도와달라고 부탁했을 거야!”
“아씨…” 장이는 어릴 때부터 온화한 성격이었고, 락아씨도 겁이 많아서, 모녀끼리 있을 때조차 그런 호칭을 함부로 쓰지 못했다. 그녀는 고개를 숙여 옷자락을 문지르며 조용히 말했다. “며칠 전 큰언니가 저를 보러 왔을 때, 삼숙이 그녀에게 제 일에 대해 말했다고 하더군요… 그녀가 저를 도와줄 거라고, 절대로… 절대로…”

그녀가 낮은 목소리로 말했지만, 락 아주머니는 결코 잘못 듣지 않았다. 즉시 그녀의 손목을 움켜잡으며 말했다. “무슨 말이야? 네 언니가 정말 이 일을 맡아주겠다는 거야?”
장이가 겁에 질려 고개를 끄덕이자, 그녀는 즉시 두 손을 모아 여러 번 ‘아미타불’이라고 외치며 얼굴에는 기쁨과 슬픔이 뒤섞인 표정을 지었다. “하늘에 감사합니다. 드디어 귀인의 도움을 받게 되었군요. 네 언니는 이제 소후야의 부인이니, 나는 네가 큰 집안과 결혼하기를 기대하지도 않아. 네 성격으로는 상황을 주도할 수도 없을 테니까. 나는 그저 네가 너를 잘 대해주는 사람과 결혼해서 평생 편안하게 살기를 바랄 뿐이야. 그러면 나도 만족할 거야!”