제156장 나는 맹혼약혼을 원하지 않는다

장초의 결혼식은 결국 예정대로 열렸다.
그때 왕부인의 임신 기간은 이미 5개월이 넘어서 점점 배가 나오기 시작했다. 장가와 이가의 사람들은 모두 무안후 정씨의 저택 옆에 있는 큰 집으로 이사했으며, 고씨와 삼가의 장초, 손씨 세 식구도 나지례를 마친 뒤 급히 돌아왔다. 동방씨는 풍씨의 도움과 장청의 도움을 받았지만 여전히 바쁜 나머지 장초의 상황은 신경 쓸 겨를이 없었다. 장기수는 원래 마음이 가벼운 사람이라, 형이 하루 종일 얼굴을 우울하게 하는 것은 처제의 통제를 걱정해서라고만 생각하고 별로 신경 쓰지 않았다.
반면 어린 장거는 상황이 이상하다고 느꼈다. 그는 장초와 예전에 매우 사이가 나빴지만 그건 이미 지난 일이었기에 어머니에게 말해주었다. 하지만 풍씨는 일을 더 벌이고 싶어 하지 않아 서둘러 그에게 밖에서 헛소리하지 말라고 당부했으며, 돌아서서는 자신의 딸이 너무 참견한다고 속으로 화를 냈다.
이렇게 아직 미래가 불확실한 장가가 백작의 딸과 결혼하게 되면, 나중에 아들에게 며느리를 구할 때도 백작 가문보다 더 높은 신분의 여자를 찾아야만 장가의 권위를 드러낼 수 있지 않겠는가?
장초의 아버지 장유는 이전에 교지려리의 반란 때 다시 전공을 세워 정삼품 조무장군으로 승진했지만, 상성백은 초품의 백작이었다. 단순히 두 가문의 신분만 놓고 보면 장가 쪽이 낮은 편이었다. 하지만 영국공과 상성백의 관계를 고려하면 두 가문은 친척 관계였기에 이 결혼도 그다지 특별한 일이 아니었다.
바로 이런 이유로 리윤이 상성백의 서녀일 뿐임에도 불구하고 그녀의 지참금은 매우 컸다. 가구만 해도 무려 64대에 달했으며, 각종 비단, 화장품, 보석 등도 64대나 되었다. 게다가 농장, 가게, 노예들도 상당했다. 지참금을 보내는 날, 1리나 뻗어 있는 대규모 인파가 많은 백성들을 끌어모았으며, 많은 젊은이들이 명문가의 딸과 결혼한 장초를 부러워했다. 하지만 신랑인 장초 자신은 이런 결혼에 대해 복잡한 감정을 느끼고 있었다.
혼인식 날, 장가의 사람들은 모두 나와서, 누군가는 가마를 따라 신부 집으로 가고, 누군가는 외부의 친척과 친구들을 맞이하며, 또 누군가는 선물을 받느라 바빴다. 창고에 쌓여 있어 아직 풀어보지도 못한 지참금들은 아무도 신경 쓰지 않았다. 원래 영국공저에 있던 고씨는 이제 자신의 집에서 직접 가사를 돌보았으며, 세 명의 며느리들도 함께 일하고, 열두 명가량의 하녀들도 발이 땅에 닿지 않을 정도로 바빴다. 장월 형제들은 이미 보내져서 기쁨의 가마를 호위하며 상성백의 집으로 사람을 맞이하러 갔다.

장초가 마치 목각인형처럼 신부 측의 장로인 상성백과 백부인에게 절을 하고, 그 후 신부를 맞이하러 돌아올 때도 억지로 웃음을 지었기에, 장월은 그 새어머니가 걱정되어 손에 땀을 쥐었다. 거대한 신부 맞이 행렬이 사람들을 장씨 집안으로 데려간 후, 희녀가 화려한 옷을 입고 붉은 베일을 쓴 신부를 가마에서 내리게 했는데, 장초가 멍하니 신부의 뒷모습을 바라보며 그의 눈빛이 점차 부드러워지자 그제야 그의 마음도 조금 가라앉았다.

혼례 잔치는 이른 아침부터 준비되어 있었고, 이제 신부를 맞이하러 돌아와 하늘과 땅에 절을 하는 순서였다. 그 신혼부부가 하늘과 땅에 절한 뒤 깊이 인사를 나누는 모습을 보며, 그는 아직 확정되지 않은 자신의 결혼 문제가 떠올랐다. 한숨을 쉬려 했지만 상황이 적절하지 않아 마음속으로만 깊이 한숨을 쉬었다.

장초의 맹혼약혼에 비해 그의 운은 조금 더 좋은 것 같았다. 적어도 그는 상대방을 만나 대화를 나눈 적이 있었고, 그 두 여자는 모두 잘 아는 가까운 사람들이었으며, 누구든 마음에 들었다. 유일한 걱정은 갑자기 예상치 못한 사람이 나타나는 것뿐이었다. 하지만 장씨 집안의 지위를 보면 더 이상 누군가가 끼어들 가능성은 없어 보였다.

장월이 정신을 차렸을 때, 장초와 신부는 이미 혼실에 들어가 있었다. 이는 단지 베일을 벗기고 천막을 설치하며 혼주주를 마시는 등의 의식일 뿐이었고, 그 후 신랑도 나올 예정이었기에, 장월은 남측 형제로서 희단에 가서 귀빈들을 맞이해야 했다.

여성들은 이미 내원에서 별도로 잔치를 열고 있었고, 이때 희단에는 온통 남자 손님들뿐이었다. 앞서 장초와 함께 신부를 맞이하러 갔다가 돌아와 하늘과 땅에 절하는 등의 일로 바빠서, 그는 희단에 또 다른 귀빈이 있는지 살펴볼 여유가 없었다. 그래서 제일 앞줄 테이블이 이미 가득 차 있는 것을 보았는데, 영국공 장부를 비롯한 몇몇 작위를 가진 친척 어른들 외에도 안양왕 주잔헌도 있었다. 그의 표정이 약간 변했지만 곧장 장부의 부름에 따라 웃으며 앞으로 나가 차례로 인사를 나누었다.

베이징에는 무엇이든 있지만 비밀은 없다. 그래서 각 가문의 공후백들은 당연히 장월을 장씨 집안의 별 볼 일 없는 손자로만 여기지 않았다. 무안후 정형은 그가 젊은 나이에도 성숙하다고 말했고, 태녕후 진규는 그가 어린 학동이지만 늙은 학동보다 더 맑은 소리를 낸다고 했다. 또한 성격이 호탕한 흥안백 서형은 장월에게 고개를 끄덕이며 앞으로 누군가 괴롭히면 바로 자신에게 도움을 요청하라고 말했다…… 안원후 유승의 차례가 되자 그는 테이블을 치며 그 소리가 희단을 뒤집을 것처럼 크게 외쳤다.

“현조, 걱정 마세요. 우리가 당신을 지켜줄 테니, 당신은 분명히 안정적으로 관직을 수행할 수 있을 겁니다!”

무안후 정형은 예전에 북평을 지키는 임무를 맡았었으며, 주잔헌과는 매우 친밀한 사이였다. 다른 공후백들도 모두 잘 알고 있었기에, 그들이 자기 사람들을 보호하려는 모습을 보고도 놀라지 않았으며, 장부가 장월을 위해 이들을 소개한 의도도 이해할 수 있었다. 하지만 그가 오늘 온 것은 단순히 축하하고 선물을 주러 온 것이 아니었다. 장월이 혼례장을 한 바퀴 돌고 자리를 뜬 후, 그도 기회를 보아 자리에서 물러났다.

장월은 장초가 혼인실에서 나오는 것을 보았다. 원래 굳어 있던 그의 얼굴이 조금 풀리는 듯했으며, 알 수 없는 편안함마저 어렴풋이 드러났다. 그래서 그는 장초가 상황이 닥치자 대체로 체념했다는 것을 알았다. 그래서 장초가 혼례장에서 손님들을 맞이하는 동안, 그는 옆으로 물러나 잠시 쉬면서 뜨거운 차를 마시려 했다. 그런데 차를 삼키기도 전에 누군가의 부름소리가 들렸다.

“원절.”

“안양왕, 혹시 자리가 너무 더워서 그러신가요?”

안양왕이 복잡한 마음을 가지고 있어 형산왕보다 더 다루기 어렵다는 것을 알고 있던 장월은 그와 더 이상 말을 섞고 싶지 않아 서둘러 웃으며 핑계를 대려 했다. 하지만 그가 어떻게 빠져나갈지 생각하기도 전에 주잔헌이 고개를 끄덕이며 말했다. “이달 말에 열리는 혼례는 정말 덥지. 하지만 내가 있는 곳에 비하면 여기는 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원하니, 영국공이 정말 당신들 가문을 위해 좋은 곳을 골랐군요. 그런데 원절, 올해 진사 시험의 관리 선발이 이미 끝났다는 것을 알고 있나요?”

이 소식은 장부도 언급하지 않았던 것이라, 장월은 주잔헌이 직접적으로 주제에 들어올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하지만 이는 그리 놀라운 일도 아니었기에, 그는 순순히 깨달은 척 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 관리 선발이 끝났군요. 그렇다면 곧 직책에 부임해야 하는 건가요?”

“직책에 부임할 뿐만 아니라, 원절은 또 좋은 혼사도 맺게 될 것 같군요.” 주잔헌은 이때 더욱 친근한 어조로, 주변을 오가며 음식을 나르는 하인들과 함께 시원한 곳으로 가서 쉬는 다른 손님들도 전혀 개의치 않고 여유롭게 말했다. “분명히 당신 집에는 요즘 혼사 제안을 하러 온 사람들이 문턱을 밟고 들어왔을 텐데, 내게 적령기의 여동생이 없었다면 아마도 나도 아버지께 말씀드렸을지도 모르죠… 그날 소양학사가 우연히 황할아버지께 언급했더니, 황할아버지께서 마음에 드신 모양이에요. 어쩌면 당신이 떠나기 전에 황실의 혼인이 주어질지도 모르겠군요.”

하늘도 두렵지 않고 땅도 두렵지 않지만, 황제가 멋대로 짝을 지어주는 것만은 두렵다. 그래서 방금까지 관직 선발이 끝났다는 소식을 들어도 아무런 반응을 보이지 않았던 장월도 이제는 정말로 크게 놀랐다. 맹민과 두완은 어쨌든 그가 본 적이 있으며, 외모와 성격 모두 훌륭했다. 만약 주디가 일시적인 기분에 그에게 감당할 수 없는 사람을 배우자로 지정한다면 어떻게 해야 할까? 명나라의 황제는 청나라 황제처럼 변태적이지 않아서 평소에는 신하들의 결혼에 간섭할 여유가 없다. 이번에는 무슨 잘못된 판단을 한 걸까? 그는 맹목적인 결혼을 원하지 않았다!

바로 그가 골머리를 앓고 있을 때, 마치 주잔헌이 이 소식이 충분히 중요하지 않다고 생각하는 듯, 그는 곧바로 또 다른 말을 들었다.

“말하자면 원절아, 네 능력으로 보면 육부 주사 자리는 당연히 쉽게 얻을 수 있었을 텐데, 누가 알았겠는가. 양사기는 옛 정을 전혀 생각하지 않았고, 양영도 그를 부추겼으며, 이부는 너를 외지로 보냈다. 다른 곳이라면 모를까, 정작 청주부 소속의 안구현령이라니. 원절아, 락안주는 청주부의 북쪽에 있고, 안구는 청주부의 남동쪽에 있어서 두 곳 사이는 빠른 말로도 반나절도 걸리지 않는다. 네가 전에 형산왕의 동생과 갈등을 겪었는데, 그는 아직 현으로 가지 않고 락안주에 남아 있으니 조심해야 한다. 또한 내가 알기로는 산동의 백련교가 매우 성행하고 있어서, 네가 현령으로서 살기는 쉽지 않을 것이다.”

이런 “친절한” 경고를 듣고 장월은 마음속으로 비웃으면서도 거짓으로 감사를 표했다. 누가 알았겠는가. 주잔헌은 이 말을 마친 후에도 그를 놓아주지 않고, 오히려 미소를 지으며 그와 잡담을 이어가며 그가 이전에 보호했던 강씨 가문의 세 번째 사람에 관한 사건에 대해 끊임없이 이야기했다. 바로 이런 이야기를 듣고서야 장월은 전임 개봉 금지부가 불행에 처한 것이 바로 강씨 가문의 사건과 관련이 있었다는 것을 알게 되었다. 정말 세상은 너무 작다.

조왕 주고수이가 베이징에 머물고 있어서, 밖의 일들은 대부분 주잔헌이 처리해 주었다. 그의 관대하고 겸손한 태도는 언제나 성공을 거두었기 때문에, 그는 장월이 이제 자신에게 전혀 감사함을 느끼지 않을 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. 마지막에 그는 다시 친절하고 따뜻하게 장월에게 고개를 끄덕였다.

“산동에 가면 나는 더 이상 너를 도와줄 수 없다. 다만 청주에는 산동도지휘사에 내가 예전에 은혜를 베풀었던 사람들이 몇 명 있으니, 혹시 도움이 필요하다면 내 이름을 대고 그들을 찾아가도 좋다. 영국공이 분명히 누군가를 시켜 너를 도와줄 테지만, 어떤 일들은 어른들이 모르는 게 더 안전하지 않겠는가? 그리고, 네가 떠나기 전에는 나는 배웅하지 않겠지만, 그때 내가 집사에게 너를 위한 풍성한 예의 절차를 준비하도록 할 테니, 우리가 한 번 인연을 맺은 것을 생각해서 절대 거절하지 마라.”

교차한다고? 누가 너와 교차했단 말이냐? 장월은 마음속으로 연신 중얼거렸다. 주잔퉁이 마침내 자신을 놓아주고 다시 자리로 돌아가 연회를 이어가자 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 잠시 그 자리에 가만히 서 있던 그는 취한 장초가 누군가의 부축을 받으며 나오는 것을 보고 어쩔 수 없이 다가가 손을 잡아주었으며, 한 하녀에게 해장국을 준비하라고 명령했다.

당연히 둘째로서 장기는 주저 없이 손님들과 어울리러 보내졌다. 그가 술잔을 들고 누가 오든 마다하지 않는 모습을 보자 장월은 술을 좋아하는 둘째가 분명히 견뎌낼 수 있을 것이라고 짐작했다. 그는 장초를 옆방으로 데려가 아무렇게나 해장국 한 그릇을 먹이자, 방금 전까지 취해 있던 그가 구토물통 앞에서 열심히 토하기 시작했다.

마치 모든 우울함과 위 속의 것들까지 함께 토해낸 듯, 고개를 든 장초는 처음의 인형 같은 모습에서 벗어나 마침내 사람다운 기색을 보였다. 그는 손짓으로 몇몇 하녀들을 물러나게 한 뒤 비틀거리며 일어나 장월을 향해 쓴웃음을 지었고, 곧바로 다시 비틀거렸다.

이때 장월은 급히 다가가 부축하려 했지만, 장초가 길게 한숨을 내쉬는 소리가 들렸다.

“삼동생, 이제야 알겠어. 사람이 세상에서 살아가는 데는 이렇게 어쩔 수 없는 일들이 많다는 걸…”