제153장 참을 수 없음

5월의 날씨는 아직 무더위라고 할 수는 없지만, 하늘의 태양은 이미 꽤 뜨거웠다. 뜨거운 햇볕 아래에서는 꼭 가야 하는 사람들과 어쩔 수 없이 일을 찾는 노동자들을 제외하면 대부분 오가는 마차나 말을 탄 사람들뿐이었다. 이 주점에서도 더위를 식히기 위한 매화설포나 신맛이 나는 매실차를 준비해 두었고, 여유가 있는 사람들은 당연히 이런 작은 비용을 아끼지 않았다.
이때 창가의 시원한 자리에는 바로 그런 여유가 있는 세 사람이 앉아 있었다. 이들은 이제 같은 해생이었으며, 나이에 약간의 차이는 있었지만 그리 크지 않았다. 게다가 가장 나이가 많은 만세절은 장난을 좋아하고 수다스러운 성격이라, 자연스럽게 서로 모이게 되었다. 가장 어린 하지는 평소보다 조금 더 절제된 태도를 보였지만, ‘탐화랑’의 자각심은 전혀 없어 계속 덥다고 불평하며 얼음으로 식힌 매실차를 마신 뒤 부채를 힘껏 흔들었다.
“너무 덥다, 난 여름이 제일 싫어!”라고 불평한 뒤, 그는 아쉬운 표정으로 장월에게 말했다. “원절아, 이번엔 정말 아쉽구나. 만형님까지 숙급사에 합격했는데, 네가 아프지만 않았다면 분명 너도 합격했을 텐데. 우리 셋이 함께 한림원에서 지낼 수도 있었을 텐데!”
“소하, 내가 이 숙급사 자리를 얻기까지 정말 고생 많이 했어. 네 말대로라면 마치 내가 합격한 것처럼 숙급사 자리가 별 가치가 없는 것처럼 들리는데?” 만세절은 평소 자신을 똑똑하다고 생각했지만, 자신보다 몇 살 어린 하지 앞에서는 자주 당황했다. 이번에도 상대가 히히 웃자 그는 짜증스럽게 반박했다. “너는 차라리 네 일이나 걱정해. 지난번에는 도찰원의 유사를 엄청 욕했잖아. 앞으로는 도찰원에 들어갈 수 없을 거야! 3년간 숙급사로 지낸 뒤에 네가 어디로 갈지 두고 봐.”
“어차피 이 ‘탐화랑’ 자리는 공짜로 얻은 거야. 외지로 가서 지현이 되어도 괜찮아, 무엇을 두려워해!”
장월은 하지의 당당한 말을 듣고 갑자기 기침을 하기 시작했다. 숨을 돌린 뒤 그는 목을 축이기 위해 뜨거운 차를 크게 한 모금 마시고 나서 말했다. “너희 둘의 성격이 앞으로 한림원에서 어떻게 될지는 도저히 상상도 안 돼. 만형은 원래 자기 마음대로 행동하는 사람이고, 하동생은 전혀 신경 쓰지 않고 무심한 사람이야. 그런 성격으로는 외직은 괜찮을지 몰라도, 한림원은 온화하고 우아해야 해.”
“그러니 우리가 원절과 자리를 바꾸면 되겠군.” 하지가 진지한 표정을 지자 만세절도 고개를 끄덕이며 장월을 뚫어져라 쳐다보았다. “난 도무지 이해할 수 없어. 넌 왜 이런 때에 아파야만 했어? 베이징에서 살기는 힘들지만, 너에게는 그렇게 어렵지 않았을 텐데?”

“만형의 관심에 감사합니다. 숙급사 시험을 놓친 것도 매우 후회스럽지만, 이제 와서 후회해 봤자 무슨 소용이 있겠습니까?”
장월은 만세절이라는 녀석이 매우 똑똑하다는 것을 알고 있어서 자신이 병을 가장한다는 사실을 결코 인정하지 않았다. 어차피 요즘 그를 보러 온 사람들이 많았고, 실제로 ‘병을 앓고 있는’ 그를 보는 것은 더욱 어려웠기 때문에, 그도 자신의 정체가 드러날까 두려워하지 않고 그저 후회하는 표정을 지었다. 하지만 만세절은 여전히 믿지 않았으며, 하지조차도 의심스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
바로 그때, 세 사람 뒤에서 갑자기 목소리가 들려왔다. “오, 여기서 같은 해에 태어난 세 분을 만나다니 정말 우연이군요! 장형의 병은 정말 많이 나았나요? 며칠 전 그토록 중요했던 관선에서도 병 때문에 참석하지 못했는데, 우리 모두 정말 안타까워했어요! 3년간 한림 숙급사로 열심히 공부하고, 나중에는 왕공 귀족들의 도움까지 받는다면, 장형보다 더 좋은 미래가 있을 사람이 누가 있겠습니까?”
세상 사람들은 문인들끼리 서로 경멸한다고 하지만, 장월은 처음에는 그다지 크게 느끼지 않았다. 부학에서 보낸 그 한 해 동안에도 그저 분위기가 다소 침울하다고만 생각했을 뿐이다. 난징에 도착하여 두진의 소개로 양사기를 만나고, 그 후 방릉손한과 만세절 등을 알게 되면서 그는 문인들에 대한 편견이 더욱 사라졌다. 결국, 헛된 대화로 나라를 망치는 것은 일부 사람들일 뿐 모든 사람들이 그런 것은 아니니, 모두를 한꺼번에 비난할 수는 없는 노릇이다.
하지만 지난번 전시 이후 아무 이유 없이 조롱을 당한 뒤, 이번에 또 이런 사람들이 나타나자, 그는 아무리 성격이 좋아도 더 이상 참을 수 없었다.
일어나 뒤에 있는 세 사람을 바라보며 대충 살펴보니, 가운데에 있는 사람이 부채를 흔들고 있는데, 그가 바로 지난번 양사기의 집에서 만났던 사람이자, 전시 이후 그의 정체를 폭로한 사람이었다. 옆에 있는 두 사람도 얼굴에는 미소를 지었지만, 어딘가 자신과 잘 맞지 않는 기색이 있었다. 그가 마음속으로 비웃고 있을 때, 옆에 있던 만세절도 자리에서 일어나 게으르게 한 마디를 던졌다.
“원절, 이분은 호남의 오광원이고, 왼쪽 분은 강서의 진선이며, 오른쪽 분은 절강의 손량간입니다. 이 오형과 진형도 지금은 숙급사입니다. 손형은 아쉽게도 합격하지 못했군요, 정말 안타깝습니다.”
“만세절, 이게 대체 무슨 뜻이냐!” 손량간은 만세절의 말에 화가 나서 분노했다. “당신도 푸젠 사람이고 남방의 선비인데, 왜 그 두 북방 사람들과 어울리는 거야! 영국공이 비록 당대의 중신이지만, 문무는 별개의 것이니, 큰 나무 그늘 아래서 편안하게 지낼 수 있다고 생각하지 마!”
“손형, 진정하세요. 고귀한 신과시 합격자가 이렇게 품격을 잃는다면, 그건 웃음거리가 되지 않겠습니까?”

장월은 주위에서 살펴보는 사람들을 보고도 오히려 더욱 침착해졌다. 그리고 다시 웃으며 말했다. “말하자면, 세 분께서 관심을 가져주셔서 정말 고맙습니다. 저도 지금은 정말 속상해서 가슴을 치고 발을 구르고 있습니다! 만약 제가 그때 갔다면, 이 20명의 한림학사 중에서 한 명을 끌어내려야 했을 텐데요. 당신이 말하는 남북의 차이에 대해서는, 우리 대명은 예로부터 공평함을 원칙으로 삼아 왔습니다. 황제께서 즉위하신 이후로는 남북을 가리지 않고 모두 똑같이 선발해 왔습니다. 당신이 계속 남북이라고 하는 것은 혹시 조정 내에 파벌을 만들려는 것입니까?”

손량간은 애초에 서급사에 합격하지 못해 속이 끓고 있었는데, 여기에 와서 장월과 다른 두 사람이 함께 앉아 있는 것을 보고 우광원이 먼저 조롱했다. 그는 만세절의 말이 자신을 조롱하는 것이라고 생각해 화가 나서 함부로 말을 내뱉었다. 이제 그 말에 반격을 당하자 곧바로 상황이 심각해졌음을 깨달았다. 주위의 술객들이 속삭이며 이쪽을 쳐다보는 것을 보고 그는 더욱 괴로워하며 유명한 금의위를 떠올렸다.

만약 그 사나운 놈들의 귀에 들어간다면, 과연 자신이 이 하찮은 말 한 마디 때문에 망하게 될까?

예전에 양사기의 집에서 문장 대회를 할 때, 우광원은 우연히 가장 먼저 시를 지은 두 사람 중 한 명이었다. 황제가 은밀히 순찰하러 오셨으니 자신이 1등을 할 수 있을 거라고 생각했지만, 갑자기 장월이 나타나 황제의 모든 관심을 빼앗아 갔다. 그의 질투심은 이미 오랫동안 쌓여 있었다. 그날 전시가 끝난 후 그는 조금은 분풀이를 하며, 자신의 회시 순위가 마침내 장월을 넘었다고 생각했지만, 누가 알았겠는가, 결국 전시 순위에서는 장월 바로 뒤에 오게 되었다.

이제 동료가 장월의 몇 마디 말에 얼굴이 붉어지고 목이 굵어지는 것을 보고, 상황이 더욱 악화되는 것을 보니 그는 곧바로 위험하다고 생각했다. 장월이 힘을 이용해 남을 괴롭힌다고 말하고 싶었지만, 옆에는 만세절과 올해의 탐화랑, 그리고 몇몇 살펴보는 사람들과 주인이 있었다. 그냥 방금 한 말로 사과하고 수치스럽게 내려가는 것도 마음에 들지 않았다. 마침내 그는 눈을 굴리며 결국 방법을 생각해냈다.

“방금 손형이 순간적으로 실언했습니다. 원절께서는 너그럽게 용서해 주십시오.”

그의 이전의 조롱하는 말투는 순식간에 사라지고, 대신 따뜻한 미소가 나타났다. 심지어 방금 전까지 ‘형제’라고 부르던 것도 생략하고 장월의 이름을 직접 부르며 말했다. “방금 원절께서 관선에 참가할 수 있다면 분명 두각을 나타낼 수 있을 거라고 하셨는데, 저도 그 말에 전적으로 동의합니다. 이번에 한림원에서 존경각을 재건하려 하니, 세 번의 시험 중에 하나가 존경각기입니다. 원절께서 훌륭한 글을 쓰실 수 있다면, 지금 바로 써서 모두가 그 훌륭한 글을 감상해 보는 것은 어떨까요?”

하지는 원래 말을 숨기지 못하는 사람이었는데, 이때 웃으며 말했다. “만약 원절의 이 글이 정말로 특별한 글이라면, 혹시 진형이 이 한림서급사의 자리를 원절에게 양보할 생각인가?”
장월은 이미 하지의 사람을 괴롭히는 재주를 경험한 적이 있어, 이때 우광원이 그 말에 당황해 얼굴이 붉어지는 것을 보고 속으로 비웃었다. 상대방이 다른 주제를 골랐다면 모를까, 우연히도 우광원이 『존경각기』를 골랐으니 그건 온전히 상대방이 스스로 초래한 일이었다. 그는 곧 큰 소리로 외쳤다. “주인님, 붓과 먹과 종이와 비석을 가져오세요!”
이 여섯 명이 모두 이번 과거에 합격한 진사라는 것을 알았을 때부터, 그 주인은 자신의 작은 주점에 큰 기회가 찾아왔다는 것을 알았다. 누가 알았겠는가, 이렇게 고귀한 두 무리가 서로 다투고 있을 줄이야. 이때 종이와 붓 소리를 듣고 그는 갑자기 마음이 움직여, 구경하던 젊은 종업원의 머리를 세게 때려 문방사우를 가져오게 했다. 물건이 도착하자 그는 바로 직접 그것들을 들고 왔다. 종이를 펴고 비석으로 고정시킨 뒤, 그는 직접 소매를 걷어붙이고 먹을 갈았으며, 그의 마음속 흥분감은 말로 표현할 수 없었다.
만약 이 글씨가 자신의 가게에 남을 수 있다면, 만약 사람들이 자신의 가게가 여섯 명의 진사를 끌어들였으며, 심지어 한 편의 글 때문에 다투고 있다는 것을 알게 된다면…
장월은 이때 그 주인의 속마음에 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 붓의 질을 신경 쓰지 않고 진한 먹에 붓을 적셔, 의미심장한 눈빛으로 우광원을 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 글을 쓰기 시작했다. 그는 원래 정서체에 매우 능숙했으며, 이때는 감정을 억누르며 깊게 숨을 들이쉬고는 한 글자 한 글자를 깔끔하게 써내려갔다. 이때 만세절과 하지는 그의 양옆에 서서 그의 붓 움직임을 주시했다.
“경이란, 상도라. 하늘에 있으면 ‘명’이라 하고, 사람에게 주어지면 ‘성’이라 하며, 몸을 지배하면 ‘심’이라 한다. 심이요, 성이요, 명이다.
사람과 사물을 통달하고, 사해를 아우르며, 천지를 막고, 고금을 관통한다. 없는 것이 없고, 다른 것이 없으며, 변하는 것도 없다. 이것이 바로 상도다. 감응에 따라서는 연민과 수치심, 양보와 옳고 그름이 생긴다. 사물에 나타나면 부자의 친밀함, 군신의 의리, 부부의 구별, 장유의 순서, 친구의 신의가 생긴다. 이것이 바로 연민과 수치심, 양보와 옳고 그름이며, 친밀함과 의리, 순서와 구별, 신의이니, 이 모든 것이 바로 심이요, 성이요, 명이다.”
이렇게 순식간에 쓰인 두 단락을 주인은 이해할 수 없었지만, 만세절과 하지는 주의 깊게 지켜보았다. 다가온 우광원, 진선, 손량의 표정은 모두 굳어졌다. 장월이 계속 글을 쓸수록 그들의 표정은 점점 더 어두워졌고, 특정 단락을 읽을 때는 우광원의 얼굴이 새파랗게 변했다.

“아아! 육경의 학문이 세상에 제대로 알려지지 않은 것은 하루아침에 이루어진 일이 아닙니다. 공리를 중시하고 사설을 숭상하는 것을 경을 어지럽히는 것이라 하며, 훈고를 익히고 기록을 전하며 암송하는 것으로 얕은 지식과 편협한 견해에 빠져 온 세상의 귀와 눈을 현혹하는 것을 경을 모욕하는 것이라 합니다. 과장된 말과 기묘한 변론으로 사악한 마음과 도둑질 같은 행동을 위장하고 세상을 독점하면서도 스스로를 경에 밝은 자로 여기는 것을 경을 해치는 것이라 합니다. 이와 같은 자들은 소위 기록된 책들까지 모두 찢어버리고 버리니, 어찌 더 이상 경을 존중할 수 있겠습니까?”
그들에게 이것은 마치 정면으로 날아오는 거센 뺨맞음과 같았으며, 도망칠 방법조차 없었습니다.