제154장 기문공감상

명나라는 당나라의 시주풍류와 송나라의 문호들이 많이 나온 것에 비할 수 없지만, 대명에는 문무를 겸비한 위대한 유학자 양명 선생 왕수인이 있었다!
장월은 주희의 사상에 별로 관심이 없었지만, 당시는 이학이 대세였기에 어쩔 수 없이 그런 척해야 했다. 그는 예전부터 양명 선생을 극도로 존경했으며, 《고문관지》에 실린 세 편의 글은 몇 번이고 읽으며 그 아름다움에 감탄했다. 그래서 사람들이 내준 주제가 《존경각기》라는 것을 듣자마자, 거의 생각하지도 않고 그 글을 골랐다. 취해 낙서를 할 때는 낙서체를 써야 하지만, 이 글을 쓸 때는 자신의 소서체로는 부족하다고 느껴 마음속으로 한숨을 쉬었다.
만약 대심 학사의 철곡은하체로 이 절세의 명문을 썼다면 얼마나 완벽했을까?
장월은 한숨을 쉬며 아쉬워했지만, 다른 사람들은 그가 일부러 신비로운 척하는 것으로 여겼다. 진사에 합격한 사람들은 당연히 문장을 감별하는 눈이 뛰어났으며, 논리가 엄밀하고 어휘가 풍부한 이 글을 읽고 나서 진손을 포함한 모두는, 만약 장월이 정말로 관선에 참가한다면 그 20명의 명단에 분명히 그의 자리가 생길 것이라는 것을 알았다. 우광원은 계속해서 글자 하나하나를 반복해서 읽었고, 마음이 내키지 않았지만 결국 깊은 한숨을 쉬며 마지못해 인사를 했다.
“장형제는 정말 문장이 뛰어나군!”
하지만 그는 결코 패배를 인정하는 말을 할 수 없어서 아무 말 없이 돌아섰다. 진선은 자신이 쓸데없이 말을 많이 해서 수치를 당하지 않은 것을 다행으로 여기며 미소를 지으며 몇 마디 칭찬을 한 뒤 작별 인사를 했다. 반면 손량감은 가장 난처한 상황에 처했다. 장월을 제외한 모두가 한림에 선발된 반면, 그만이 선발되지 못해 순간적으로 그런 말을 내뱉었고, 어떻게 만회해야 할지 몰랐다. 하지만 대중 앞에서 한 말은 돌이킬 수 없으니, 그도 어쩔 수 없이 실망한 채 물러났다.
그들이 떠나자 만세절은 길게 한숨을 쉬며 장월에게 엄지손가락을 치켜세우며 웃으며 말했다. “정말 대단해, 원절아! 누군가가 너를 도발할 것을 미리 예상하고 이런 글을 준비했다니! 안 돼, 이 글은 내가 소하와 함께 가져가서 꼼꼼히 연구해야 해. 이렇게 기이한 글을 어떻게 생각해낼 수 있었지?”
“만형님 말씀이 맞아요. 이 좋은 글은 한 번 읽는 것으로는 부족해요. 우리가 가져가서 꼼꼼히 고민해봐야 해요!” 하지도 이때는 얼굴에 빛을 발하며 감탄하며 말했다. “원절아, 만약 임시시험 때도 이렇게 훌륭한 글을 쓴다면, 아마도 수장은 당신 것이 될 거예요!”

양명 선생님은 바로 수장이 아니십니까? 장월은 순간적인 충동에 이런 글을 꺼냈는데, 이제 보니 정말로 절박한 상황에 처하면 운도 따르는 모양이다. 그가 말을 하려는 순간, 먹을 갈아놓고 옆에서 종이를 받쳐주던 가게 주인이 급히 다가와 손을 비비며 웃으며 말했다. “세 분 공자님… 아니, 세 분 대인님, 여기서 이렇게 훌륭한 글을 써주시다니 정말 저희 가게의 영광입니다. 무례할 줄 알지만… 혹시 저희 가게에 글씨나 먹자국을 남겨주실 수 있을까요?”

이 말을 듣자 만세절은 즉시 웃음을 터뜨렸다. 예전에 난징에 있을 때는 생계를 위해 그림과 글씨를 팔아야 했으며, 진사라는 지위 덕분에 다른 사람들보다 조금 더 비싸게 팔 수 있어 1년여 만에 200관의 돈을 모을 수 있었다. 하지만 지금 여기에 세 명의 진사가 있으니, 어떻게 장월이 이 글씨를 싸게 팔도록 내버려 둘 수 있겠는가?

“가게 주인, 우리 셋이 이번 과거에 합격한 진사라는 걸 알고 있으면서, 이런 글씨를 그냥 줄 수 있다고 생각하나?”

이는 분명히 협상의 여지가 있다는 뜻이었고, 가게 주인의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 번졌다. 그는 급히 고개를 숙이며 말했다. “세 분 대인께서 저희 가게에 오셔서 정말 영광입니다. 세 분 모두 앞으로 조정에서 중요한 인물이 될 분들이라는 걸 알고 있습니다. 부디 한 글자만이라도 남겨주시면 저는 기꺼이…”

말을 이어가던 가게 주인은 이를 악물고 처음에는 은 100냥을 선물하겠다고 말하려 했지만, 주변의 손님들이 모두 눈을 크게 뜨고 귀를 기울이고 있자, 재빨리 생각을 바꿔 웃으며 말했다. “저에게는 다른 능력이 없지만, 세 분 대인께서 오늘 여기서 글쓰기 대결을 벌이시는 것을 저는 대신 홍보해 드릴 수 있습니다. 방금 패배한 세 분도 분명 이번 과거에 합격한 진사일 텐데, 여섯 명의 진사가 글쓰기 대결을 벌이는 것은 정말 드문 일입니다. 저는 한 서점 주인을 알고 있는데, 세 분께서 원하신다면 이 훌륭한 글을 기꺼이 인쇄해 드리겠습니다!”

장월은 주변에 구경하는 사람들이 많은 것을 보고, 만세절이 일시적인 충동에 너무 큰 요구를 해서 명성이 망가질까 봐 걱정했었다. 하지만 가게 주인이 이렇게 제안을 해오자, 그는 이 사람이 정말로 노련한 사람이라고 생각했다. 한편, 하지는 원래 호기심이 많은 사람이라 바로 박수를 치며 좋다고 했다.

“이거 정말 좋은 일이군요! 하지만 글이 하나뿐이면 인쇄해도 별로일 테니, 몇 편 더 추가해서 제가 서문을 쓰고 만 대형님이 서문을 쓴다면 더 좋지 않을까요? 가게 주인, 글씨는 쉽게 얻을 수 있지만, 필기구는 다른 곳에서 빌려와야 할 텐데… 유안절의 훌륭한 글씨와 글이 이런 종이와 펜으로는 제대로 드러나지 않아 아깝군요!”

기쁨에 겨워 직접 달려내려가 준비를 하는 주인을 보고, 주변 술손님들이 모두 환호하며 흥분한 표정을 짓는 것을 본 장월은 그냥 이 사실을 받아들였다. 세 사람의 나이를 합쳐도 60세에 미치지 못했으며, 만세절과 하지는 원래 문제를 일으키는 성격이라 그들과 함께 있으면 그도 훨씬 자유롭게 행동할 수 있었다.

이런 큰 사건이 일어나자 길상주점은 하루 종일 시끄러웠다. 주인은 사람들의 시키는 일을 이리저리 돌아다니며 바쁘게 움직였고, 마침내 그 세 명의 요인들을 문밖까지 배웅한 뒤 카운터로 돌아왔을 때는 거의 비틀거릴 뻔했지만, 옆에 있던 영리한 점원이 붙잡아 주었다. 발이 삐었음에도 불구하고 그는 여전히 웃는 얼굴이었다.

그는 주인이면서 직접 점주 역할을 하며 20년 동안 이 가게를 유지해 왔고, 이제야 진정으로 고생 끝에 단맛을 맛보는 것이었다. 수치스럽게 떠난 그 세 명의 진사는 잠시 제쳐두고, 남은 세 명 중에는 탐화랑 한 명과 이등 진사 두 명이 있었다! 만약 그들이 일시적인 충동으로 그러지 않았다면, 이 책 인쇄 일이 어떻게 그에게 돌아올 수 있었겠는가?

장월이 이전에 관선에 참가하지 않았기 때문에, 장초도 이전의 회시와 전시에서처럼 순조롭게 합격하지 못했다. 그의 글은 원래 온화함이 장점이었으며, 날카로움이나 화려한 문장, 방대한 서술을 하는 동기들에 비할 수 없었다. 비록 탈락했지만 그는 마음속으로 그다지 불만스럽지 않았다. 결국 진사 자리 자체가 그에게는 예상치 못한 기쁨이었기 때문이다.

그는 한 살 많았기 때문에, 오늘 만세절과 하지가 함께 초대했을 때, 자신이 그 자리에 있으면 세 사람 모두 즐겁게 지내지 못할 것이라 생각해 일부러 거절하고 장월만 함께 가도록 했다. 하지만 그날 장월은 해가 지고 나서야 취한 채로 돌아왔고, 이는 그를 상당히 화나게 했다. 그는 추흔호박을 가리키며 그를 안으로 데려가게 했고, 아들이 해장국을 마시고 조금 정신을 차리는 것을 보고는 엄한 표정으로 꾸짖었다. 그리고 다시 물었다. “오늘 어디에 갔었느냐? 왜 그렇게 취해 돌아왔느냐?”

장월은 평소에 거의 술을 마시지 않았지만, 오늘은 만세절과 하지가 함께 술을 마시게 해서 거의 취한 상태였고, 머리도 여전히 어지러웠다. 그는 재생된 이후로는 명문가의 자제였기 때문에 평민들과는 별로 접촉하지 않았으며, 평소에도 사람들이 칭찬할 때면 온갖 방법으로 아첨을 했지만, 오늘은 귀에 거칠고 직설적이며 노골적인 아첨话들만 가득했고, 매우 다른 느낌이었다.

“아버지, 오늘 저는… 저와 만형님, 하동생이 주점에서 세… 세 명의 진사를 만났어요. 그들은 한림원 관선의 문제를 가지고… 도발을 했죠. 저는… 화가 나서 존경각기를 썼고, 그 결과… 헤헤.”

간신히 대강을 이해했지만, 장초는 얼굴색이 어두워졌다. 영국공 장부 때문에 그들 부자가 이번 과거에 합격하자 의심하는 사람들이 있을 수밖에 없었는데, 그는 그날 궁중시험 이후에도 누군가가 직접 도발할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
아들이 이 말들을 마치고 고개를 한쪽으로 기울인 채 다시 멍하니 잠들자, 그는 한숨을 쉬며 우연히 장월이 돌아올 때 들고 온 몇 개의 두루마리를 보았다. 그는 추흔호박에게 장월을 침대에 눕히라고 지시한 뒤, 곧 어떻게 다른 사람들에게 설명할지 생각하면서 그 두루마리를 펼쳤다. 처음에는 별로 신경 쓰지 않았지만, 한 구절을 읽고 나자 곧 감동받아 결국은 저도 모르게 소리 내어 읊기 시작했다.
아들의 필체는 당연히 알아볼 수 있었지만, 이 글이 아들이 쓴 것이라고는 믿을 수 없었다. 하지만 다른 두 두루마리에 담긴 만세절의 서문과 하길의 후기를 보고 그 안의 뜻을 읽어나가자, 믿지 않을 수 없었으며 마음속으로 진심으로 놀랐다. 이 순간 그는 이런 훌륭한 글이 있으면 장월이 오늘 아무리 방탕해도 문제없다는 것을 깨달았다.
수도는 원래 소식이 매우 빠른 곳이었고, 그날 길상주점에는 문인들도 꽤 많았기 때문에, 주인이 인쇄한 책이 아직 시장에 나오기도 전에 이 글은 문인들 사이에서 비밀리에 복사되어 퍼졌다. 어떤 이들은 이 글을 거만하다고 여기고, 어떤 이들은 이 글이 정통에서 벗어났다고 생각했지만, 더 많은 이들은 감탄하며 크게 칭찬했다.
그때 수도로 과거를 보러 온 수험생들도 모두 고향으로 돌아가지 않았고, 훌륭한 글이 있다는 소식을 듣고는 온갖 방법을 동원해 그 글을 복사하여 연구했다. 그래서 짧은 글 하나가 곧 남북 양측의 사람들 사이에 퍼져나가 큰 반향을 일으켰다. 남쪽 사람들이 불만을 품더라도 장월이 두진의 제자라는 점만을 들어 쓴소리를 할 뿐이었으며, 그 말의 의미는 오직 남쪽의 명사만이 이런 제자를 키울 수 있다는 것이었다.
당연히 이런 글은 곧 여러 각신들의 책상 위에, 육부의 관리들의 책상 위에, ‘훌륭한 글’을 좋아하는 왕공귀족들의 책상 위에, 황태손의 책상 위에도 나타났으며, 결국에는 주디의 손에도 여러 부가 들어갔다. 첫 번째는 금의위가 가장 먼저 제출한 것이고, 두 번째는 양영이 웃으며 추천한 것이며, 그 외에도 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 등이 있었다… 요컨대 각자의 경로를 통해 전달되었으며, 심지어 어사들이 탄핵할 때 그 글을 끝에 첨부하기도 했다.
“그렇게 신중한 아이가 이렇게 날카롭고 열정적인 글을 쓸 줄이야… 음, 나는 정말 궁금하군. 이 글 전체에 ‘심’이라는 글자가 빠지지 않는데, 이 ‘심’이 도대체 무엇을 가리키는 걸까?”

다른 사람이 이런 글을 썼다면 주디는 아마 그냥 넘어가지 않았을 텐데, 그는 이 순간 그저 재미있다고 생각했다. 장씨 가문의 장유부터 장부에 이르기까지 모두 신중하고 성숙한 성격이었는데, 그는 장월도 마찬가지일 거라고 생각했는데, 뜻밖에도 그런 다툼을 좋아하는 면도 있었다. 이 어린 녀석이 그렇게 과감하게 나서자, 다른 세 명의 진사들의 학자다운 기질이 우연히 그 공격의 표적이 되고 말았다. 옆에 서 있던 어용감의 내시 장겸은 그 변덕스러운 최고 권력자가 낮은 목소리로 차갑게 비웃는 소리를 똑똑히 들었다. “정말 자초지종이군!”