제152장 천자의 기쁨과 분노

장월은 ‘병’ 때문에 관선에 참가하지 못했지만, 다른 이들은 한림원이 단지 고귀한 직책일 뿐이라는 것을 알면서도 이 기회를 놓치지 않았다. 결국 이는 천자와 가까워질 수 있는 훌륭한 기회였기 때문이다. 그래서 그와 함께 일등급으로 한림서급사에 선발된 세 사람을 제외하고, 무술년 관선에서 남은 246명의 진사들도 모두 자리에 나타났다. 한림원에 들어가려면 우선 문장 실력이 뛰어나야 했기에, 세 차례의 시험을 거친 후에도 진사들은 회시나 전시보다 더 수월하다고 느끼지 못했으며, 심지어 시험 감독관들의 감독도 특히 엄격했다.
양영은 사람을 보내 장월의 병을 살펴보게 했지만, 마음속으로는 그의 ‘병’이 딱 적절하다고 생각했다. 이는 사람들이 이등급 선발에 문제가 있다고 수군거리게 만들지도 않고, 정작 한림원에 들어가서 수도에서 시간을 허비하게 만들지도 않았다. 물론 그에게는 더 깊은 고려사항이 있었지만, 이는 외부인에게 말할 수 없는 것이었다. 관선 결과를 보고할 때, 주디가 생각에 잠긴 듯 장월이 왜 없는지 묻자, 그는 자신의 생각을 더욱 굳혔다.
“황상, 그는 이번에 관선 전에 마침 병에 걸렸습니다. 정말 아쉬운 일입니다.”
“오, 병에 걸렸다고?” 주디는 생각에 잠긴 채 고개를 끄덕이며 옆에 놓인 상소문을 집어 들고는 대충 훑어보며 무심하게 물었다. “그 외에도 병으로 인해 관선에 참가하지 못한 사람이 있나?”
“황상께 아뢰옵니다. 이번 과거의 진사는 그 한 사람만 빠졌습니다.”
“그거 참 이상하군!” 주디는 고개도 들지 않은 채 손에 든 상소문을 계속 보며 말했다. “그의 글은 최고라고는 할 수 없지만 꽤 괜찮았습니다. 단지 심사관들이 일부러 그를 낮게 평가하지 않는다면 한림서급사가 되는 것도 어렵지 않았을 것입니다. 하지만 그는 장부의 사촌동생이고, 이전에 진사가 된 것만으로도 이미 소문이 돌았습니다. 만약 또 한림서급사가 된다면 어떤 이들은 생각이 이상해질지도 모릅니다. 그의 병은 참으로 교묘하여 많은 문제를 피했군요!”
양영은 ‘교묘하게 병에 걸렸다’는 말이 칭찬인지 아니면 다른 의미가 있는지 고민하고 있었는데, 방금까지 친절하게 말하던 주디가 갑자기 화를 내며 소리쳤다. “이 놈, 정말 내가 아무것도 모른다고 생각하는 건가!”
이 갑작스러운 분노에 양영은 당황했고, 그가 멍하니 있는 사이 주디는 손에 든 상소문을 내던져 버렸다. 바로 그때, 한 작은 내시가 조각된 찻상에 차를 담아 가져왔는데, 우연히도 그 상소문이 그의 얼굴에 떨어졌다. 눈앞이 어두워진 그는 순간 발이 허공에 뜨고, 손에 들고 있던 찻상과 찻잔도 모두 날아갔다. 이미 긴장된 분위기의 대전에서 그 딸깍하는 소리는 유난히 사람의 심장을 두근거리게 했다.

찰나의 침묵이 지나자 주디는 즉시 분노를 억누르지 못하고 소리쳤다. “밖으로 끌어내어 채찍으로 죽여라!”
양영은 하찮은 내시에게는 별로 신경 쓰지 않았지만, 겨우 열일곱여덟 살밖에 되지 않은 그 소년 내시가 힘센 금의위 두 명에게 끌려나가는 모습을 보며, 입이 막혀 소리도 내지 못하면서도 발로 필사적으로 발버둥 치는 모습을 보고는 자신도 가슴이 막힌 듯 숨쉬기 힘들었다. 황제의 변덕스러운 성격은 그가 이미 여러 번 경험한 바였지만, 최근 들어 주디의 성질은 점점 더 격렬해져 그를 공포에 떨게 했다.
“그놈이 감히 나에게 ‘어전에서 기쁨을 드린다’고 말할 면목이 있단 말인가? 내가 그놈 때문에 죽지 않는 것만도 다행이다! 양영, 칙령을 작성하여 그 작은 짐승에게 산동 락안주에 가서 제대로 있으라고 전해라. 만약 그놈이 거기서 한 걸음이라도 나서면, 나는……” 주디는 깊게 숨을 들이마시며 얼굴에 감추지 못할 폭력성이 드러났다. “만약 그놈이 자신의 용맹을 자랑한다면, 그의 병사들을 데리고 와서 시험해보라. 그놈들이 그의 명령을 따를지, 아니면 내 반격에 굴복할지 보자!”
이 말은 당연히 현재 산동 락안주로 쫓겨난 한왕을 가리키는 것이었다. 양영은 한왕 주고희에 대해 극도로 불만을 품고 있었지만, 주디의 격렬한 분노에 직면하자 불안감이 생겨 서둘러 자신의 자리로 돌아가 앉아 직접 먹물을 갈아 잠시 후 칙령을 작성해냈다. 그는 주디의 성격을 잘 알고 있어서 작성을 마치자마자 두 손으로 바쳤지만, 곧 다른 이야기로 화제를 돌리며 마치 앞서 주디가 화를 낸 적이 없는 것처럼 대화를 이어갔다.
“음.”
양영이 작성한 칙령을 본 주디는 그것을 한쪽에 내려놓았으며, 얼굴에서는 정말로 분노의 기색이 사라졌다. 양사기가 태자를 보좌하고 후광이 병으로 세상을 떠나면서, 오늘 내각에서 근무하는 사람은 양영 혼자뿐이었다. 그는 국사를 처리하는 동시에 별생각 없이 이런저런 질문을 던지다가 갑자기 또 다른 질문을 던졌다.
“내가 주면을 죽이고 량잠을 강등시켰는데, 태자는 어떻게 생각하겠는가?”
이것은 전혀 예상치 못한 질문이었지만, 양영은 평범한 사람이 아니었다. 재빨리 생각해내어 즉시 대답했다. “황상, 잊으셨습니까? 태자는 이미 전에 죄를 자백하는 상소를 올렸습니다. 자신이 속임을 당했다고 하며 이제는 후회해도 늦었다고 했습니다. 게다가 사기가 태자 곁에서 조언을 해주니, 앞으로 태자는 더 이상 그런 청탁들을 믿지 않을 것이며, 그 악인들도 더 이상 태자를 속일 수 없을 것입니다.”

“주면은 비열한 자지만, 양천은 그렇지 않다.” 주디는 이때 웃음을 참지 못했지만, 그로 인해 양천을 위해 변호해준 두진이 떠올랐다. “두이산은 부임한 지 이미 꽤 시간이 지났는데, 다른 행정관들은 며칠마다 보고서를 올리는데, 그는 부임한 지 한 달이 되도록 단 한 건의 보고서도 제출하지 않았다! 산동 지방에는 무슨 소식이 있나?”
양영은 여전히 주디가 황태자 주고치에 대해 더 물어볼까 경계하고 있었는데, 예상치 못하게 주디가 갑자기 화제를 바꿨다. 준비를 마친 그는 마치 출격할 준비가 된 주먹에 상대가 없는 것 같아 마음이 매우 불편해졌다. 하지만 주디의 성격은 그런 것이었기에, 그는 깊게 숨을 들이마셨다.
“황상, 산동 지방의 백련교 활동은 하루 이틀 일이 아닙니다. 이런 반역자들은 의도가 불분명하고 교활하기 때문에 당장은 진상을 파악하기 어렵습니다. 이산은 침착하고 신중하기 때문에, 약간의 단서만 있어도 곧바로 공을 세우려 하지는 않을 것입니다…”
“처음에 아무것도 얻지 못했다고 해서 책임을 지려 하지도 않는다는 말이냐?” 주디는 양영의 말을 단칼에 끊으며 그의 놀란 표정을 보고는 곧 고개를 숙여 동의했다. 그러자 주디는 크게 웃으며 말했다. “내가 그를 쓴 이상 당연히 그를 믿는다. 하지만 너는 그 냉담한 사람에게 편지를 써서, 보고해야 할 때는 꼭 보고하라고 전해라. 꼭 결과가 나와야 한다는 것은 아니다! 음, 이번에 관부가 새로운 진사들 중에서 관리를 선발할 때, 네가 가서 전해주거라. 내 뜻대로 장월도 산동으로 보내라!”
평소 침착했던 양영도 이때는 깜짝 놀라 급히 말했다. “황상, 산동의 백련교가 만연해 있어서 혹시라도…”
“영국공의 조카인데, 이런 사소한 일조차 처리하지 못할 리가 있나?” 주디는 의심할 여지 없이 손을 흔들며 말을 이었다. “사기도 나에게 이런 제안을 한 적이 있는데, 나는 괜찮다고 생각한다. 명문가 자제들은 평소에 편안하게 자라서, 비록 이전에 유능해 보였다 해도 그저 작은 지혜와 작은 결단력일 뿐, 진정한 재능은 아니다! 그의 스승은 지금 산동에 있으니, 그 행정관의 직책이 얼마나 힘든지 알 텐데, 그 제자가 어려움을 두려워한다면 앞으로 크게 성공하지 못할 것이다!”
양영은 이제야 양사기가 이런 추천을 했다는 것을 알고, 방금 그런 말을 꺼낸 것을 후회했다. 결국 그는 장씨 가문과 별다른 교류가 없었기에, 두진과 양사기의 체면을 고려한 것이라기보다는 주디의 성격을 고려한 것이었다. 순식간에 그는 며칠 전에 해임된 상산 중호위 지휘관 맹현이 생각나 마음이 움직였다.

“제가 장담하는 것은 아니지만, 두이산과 장월 사이의 스승과 제자 간의 정은 매우 깊습니다. 만약 관부에서 장월을 산동으로 보낸다면 그는 분명 기뻐할 것입니다. 하지만 솔직히 말씀드리자면, 영국공의 조카들은 모두 결혼할 나이가 되었으며, 맏아들은 이미 약혼했고 둘째도 이미 마음에 드는 이가 있다고 합니다. 바로 장월인데, 그의 집에 청혼하는 사람들이 문턱을 밟아도 될 정도라고 들었습니다.”
주디는 깊은 궁중에서 조용히 통치하는 황제는 아니었지만, 굳이 별일 없이 몰래 순찰을 나다닐 정도는 아니었습니다. 설령 악명 높은 금의위라 할지라도 이런 사소한 일로 보고하지는 않을 것입니다. 자세히 물어본 끝에 장월의 결혼 문제가 현재 맹가와 두가에서 가장 열심히 추진하고 있다는 것을 알고 나서 그는 잠시 생각한 뒤 웃음을 지었습니다.
“장월 그 아이가 여전히 인기가 많다니 생각지도 못했군.” 주디는 점점 더 흥미로워하며 결국 크게 웃었습니다. “맹가는 차치하고, 두이산 같은 냉담한 사람이 자신의 제자를 마음에 들어 한다는 것은 들어본 적이 없어. 잘됐군, 이 결혼은 정말 좋은 인연이야. 스승이면서 장인이 되는 것, 세상에 알리면 훌륭한 이야기가 될 거야.”
소위 맹가에 대해서는 말할 것도 없고, 양영은 그 의미를 당연히 이해했습니다. 두진에 비해 제1대 보정후인 맹선도 주디와 함께 천하를 평정했으니, 그들 사이의 친밀도는 자명했습니다. 만약 이 맹가가 보정후의 본가가 아니라 맹현이었다면, 주디의 반응은 아마 달랐을 것입니다. 이 점을 깨닫고 그의 마음은 더욱 편안해졌습니다.
황제가 동궁에 대해 의심을 품고 있긴 하지만, 마음속의 판단 기준은 여전히 명확한 것 같았습니다.
그래서 경복궁을 나올 때 그는 길게 한숨을 내쉬며, 한림원에 들어갈 새로운 인재들에 대한 기대감에 가득 차서 한림원으로 걸어가는 동안 천류군주 주닝이 이쪽으로 오고 있다는 것도, 그녀가 멀지 않은 곳에서 멈춰 섰다는 것도 전혀 눈치채지 못했습니다. 그가 다가가서야 그녀는 생각에 잠긴 듯 그의 뒷모습을 바라보았습니다.
옆에 있던 시녀는 주닝이 양영을 왜 바라보는지 모르고 의아해하며 물었습니다. “군주님, 혹시 맹가를 위해 경복궁에 가서 청을 하러 가지 않으십니까?”
“내가 맹가를 위해 청을 하러 간다고 언제 들었어?”
주닝은 고개를 돌려 그 시녀를 차갑게 노려보았고, 그녀가 겁에 질려 몇 걸음 뒤로 물러나 고개를 깊이 숙일 때까지 기다린 뒤에야 천천히 고개를 들어 경복궁의 높은 지붕과 붉은 기와를 바라보았습니다. 그녀의 마음속에는 개봉 주왕부가 그리웠습니다. 군주로서 공주보다 더 좋은 대우를 받았던 그녀도 한때 기뻐했지만, 이제는 그런 버릇없는 소녀 시절은 이미 지났습니다. 적어도 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지 그녀는 분명히 알고 있었습니다.

게다가 어제 맹민을 만났을 때, 그녀는 아버지가 좌천당했다고 언급했지만 말투에는 다소 여유로움이 느껴졌습니다. 어떤 얕은 소녀들처럼 계속 불평하며 울부짖는 것과는 달랐죠. 굳이 폐를 끼칠 필요가 있을까요?
말하자면 참 우연한 일입니다. 이렇게 많은 귀족 여성들 중에서 왜 그녀와 가장 친한 두 사람의 집안은 모두 장씨 가문과 혼인을 논의하고 있으며, 게다가 그 대상도 같은 사람인 걸까요?