제149장 황태손의 축하 선물

청수후통은 그리 넓은 대로가 아니었다. 이곳에 자리한 웅장하고 조용한 저택이 없었다면 영락제 주디는 결코 잉글랜드공 장부에게 이런 곳을 내어주지 않았을 것이다.
다른 공후백부의 저택 앞에 있는 넓은 대로와 달리, 청수후통의 잉글랜드공 저택 정문 앞에는 원래 마차 두 대만 드나들 수 있었다. 다행히 이는 장부의 절제된 성격에 잘 어울려 예전에는 별다른 문제가 되지 않았다. 하지만 과거는 과거일 뿐, 오늘은 오늘의 일이었다. 장월과 그의 아버지가 수행원들과 함께 말을 타고 돌아왔을 때, 청수후통 정문 앞이 마차로 가득 차 있어 들어갈 수 없다는 것을 알게 되었다!
행운은 겹겹이 오지 않고, 불행도 한꺼번에 오지 않는다고 하지만, 지금 이 잉글랜드공 저택에는 오히려 기쁜 일들이 연이어 찾아왔다. 비록 장초와 장월 부자는 엄밀히 말해 잉글랜드공 저택의 사람들은 아니었지만, 장부와 왕부인이 그렇게 여기니 다른 사람들도 당연히 그렇게 생각할 것이었다. 얼마 전 왕부인에게 임신 소식이 전해지자 조왕부와 안양왕부가 놀랐고, 이어서 궁중과 수많은 공후백부의 내처들도 찾아왔다. 고노태군이 나서서 막지 않았다면 이 많은 방문객들이 저택 문턱을 밟고 들어왔을 뿐만 아니라, 왕부인도 그 혼란을 감당할 수 없었을 것이다. 그런데 이미 며칠이 지났음에도 사람들은 오히려 더 많아진 듯했다.
장월은 붐비는 마차 행렬을 보며 의아해하다가 입을 쩍 벌리며 말했다. “저것들 모두 큰아버지 부인을 보러 온 건가?”
“꼭 그런 건 아니야. 너를 보러 온 것일 수도 있지.” 장초는 의미심장한 눈빛으로 아들을 바라보았다. 장월이 믿지 못하겠다는 표정을 짓자 그는 웃으며 말했다. “그냥 농담이야. 사람들은 잉글랜드공의 체면 때문에 너를 조금은 중요하게 여길 뿐이야. 네가 그렇게 인기 있는 인물은 아니야. 여기서 들어가기 어렵다면 뒷문으로 돌아가자!”
일행은 재빨리 반대편으로 가서 뒷문으로 들어갔다. 하지만 예상외로 여기도 역시 북적이는 광경이었다. 청수후통 쪽에서 드나드는 온갖 호화로운 마차와 명마들과 달리, 여기서 드나드는 이들은 모두 비단옷을 입은 여인들이었지만 마차나 가마를 타고 오는 사람들로, 한눈에 부유한 집안의 하녀들임을 알 수 있었다. 의아해한 장월은 아버지를 따라 말에서 내려 연생과 연호에게 말들을 저택 안으로 끌고 가라고 지시한 뒤 뒷문으로 들어가려 했다.
“아이고, 삼촌과 월 소저가 돌아오셨군요!”

뒷문 안에는 영국공부의 나이 든 하인들이 살고 있었는데, 이때 말을 건넨 것은 늙고 초라한 노부인이었다. 장월이 자세히 보니 장부의 유모인 양씨였다. 예의를 지키기 위해 서둘러 다가가 웃으며 “양 어머니”라고 불렀다. 평범한 인사였지만, 방금 들어온 몇몇 하녀들이 고개를 돌려 그를 쳐다보았고, 그들의 시선에 그는 등골이 서늘해졌다.

장초는 재빨리 상황을 파악하고 양씨에게 인사를 한 뒤 장월을 끌고 서둘러 안으로 들어갔다. 남자의 걸음걸이는 원래 여자보다 빠르기에 몇 번만 꺾어도 뒤에 있던 사람들을 따돌릴 수 있었다. 고씨의 주거 공간으로 이어지는 복도로 들어서자 그제야 그는 장월의 손을 놓으며 미소를 지으며 말했다. “만약 그 여자들에게 붙잡히면 당분간 벗어나기 힘들 거야. 다행히 그들은 아직 네가 이등급 진사가 되었다는 소식을 모르고 있어. 그렇지 않았다면 널 끌고 가는 것도 힘들었을 거야. 어쨌든, 설령 네 큰이모가 10개월간 임신해 아들을 낳는다 해도 결혼까지는 아직 몇 년이 걸릴 테니까.”

방금 전 그 사람들의 시선을 떠올리며 장월은 이제야 깨달았다. 원래 그들은 자신의 장인을 노리고 있었던 것이다! 그는 할머니와 부모님이 풍란처럼 경박하지 않으며, 마치 팔릴 소나 양처럼 자신의 결혼을 결정하지 않을 것이라고 믿었지만, 마음속으로는 여전히 불안했다. 그는 몇 걸음 더 가서 물었다.

“아버지, 그 일에 대해 어떻게 생각하십니까?”

“그 일? 무슨 일?” 장초는 아들을 보며 유쾌하게 웃었다. 아들이 당당한 표정으로 자신을 바라보자 그는 가볍게 기침을 하며 말했다. “걱정하지 마. 네 큰이모와 큰언니는 이미 할머니께 보고해서 맹씨 집의 넷째 아가씨와 두씨 집의 아가씨가 가장 적합하다고 했어. 다른 집들도 하나하나 정중히 거절할 거야. 나와 네 어머니에게는 너 혼자만 아들이고, 할머니께서도 너를 매우 아끼시니 이 결혼 문제는 결코 성급하게 처리되지 않을 거야. 다만 너도 너무 조급해하지 마. 형들이 먼저 결혼해야 네 차례가 올 테니까.”

아버지가 그렇게 말하고는 웃으며 앞으로 걸어가자 장월은 화가 치밀었다. 조급해하는 사람들은 분명히 장청 왕부인과 자신의 할머니, 부모님이었는데, 이제 아버지가 오히려 자신에게 조급해하지 말라고 위로하는 것이었다?

부자는 고씨의 주거 공간에 도착했는데, 그곳은 이미 사람들로 가득 차 있었다. 축하하러 온 사람들은 정말 빠르게 움직여 장초와 장월이 돌아오기 반 시간 전에 이미 축하를 전하러 왔으며, 그 뒤를 이어 각 가문에서도 축하하러 온 사람들이 있었다. 게다가 정문에서 임신한 왕부인에게 선물을 주러 온 손님들까지 더해져, 오늘 영국공부의 문턱은 거의 밟혀 부서질 지경이었다.

고씨는 이때 오른쪽에 있는 칸 위에 앉아 있었으며, 얼굴에는 환한 미소가 가득했다. 진사에 합격한 것은 큰 기쁨이었고, 자신이 예상했던 이등급에 오른 것은 더욱 큰 기쁨이었다. 그래서 그녀는 밖에서 쏟아지는 아첨의 말들을 듣는 것도 귀찮아하여, 그냥 둘째 며느리 동방씨에게 대신 만나게 하고는 여기서 함께 과거에 합격한 아들과 손자를 기다렸다. 하지만 이때 장초와 장월을 바라보며, 그녀는 수많은 말들을 가지고 있었지만 결국은 진심 어린 당부로 바꾸었다.

“내일이 바로 금전에서의 발표일이야. 오늘 밤에 일찍 자고, 내일 아침에는 제대로 식사를 해. 이 발표는 금방 끝나는 것이 아니며, 게다가 황제 앞에서 이루어지는 것이라 모든 관리들이 모이는 자리야. 조금이라도 실수하면 예의를 어긴 죄가 되어 앞으로의 전망이 좋지 않아질 거야. 다행히 월아는 이미 세 번이나 황제를 뵌 적이 있어서 긴장하지 않을 테지만, 셋째 너는 조심해야 해.”

장초는 무언가 말하려고 입을 열었지만, 고씨가 미간을 찌푸리자 바로 장부가 저녁에 돌아오면 그에게 황제를 만날 때의 주의사항을 다시 한 번 자세히 일러주기로 결정했다. 장월은 옆에서 이런 상황을 보며 처음으로 주디를 만났던 때를 떠올렸고, 곧 자신보다 몇 살밖에 많지 않지만 은혜를 베푸는 법을 잘 아는 주잔기를 떠올렸다. 하지만 이 생각이 머릿속을 스쳤을 뿐인데, 바로 밖에서 사람이 전갈을 보내왔고, 곧이어 한 관리 며느리가 서둘러 들어왔다.

“어머니, 밖에 또… 또 선물을 가져온 사람들이 있어요. 말하길…” 그 관리 며느리는 원래 매우 똑똑하고 민첩한 사람이었지만, 이때는 다소 말을 더듬었다. 깊게 숨을 들이마신 후에야 조금 나아졌다. “황태손께서 사람을 보내 문방사우를 보내셨어요. 월아가 이등급에 합격한 것을 축하한다고 하더군요!”

이 소식은 순식간에 방 안의 모든 사람들에게 엄청난 충격을 주었다. 장월은 말할 것도 없고, 고씨조차도 벌떡 일어섰다. 그녀의 이등급 태부인 칭호는 장부의 특별한 청원으로 얻은 것이었기 때문에, 장신이 좌천당해도 그녀의 칭호는 변하지 않았다. 영국공의 저택에 머무는 동안, 그녀가 연장자이고 왕부인이 임신 중이었기 때문에 그녀는 자주 소화정에서 각 가문의 여성들을 접견했으며, 공후백부인들이 방문할 때는 대화정에서 접견했다. 하지만 이번에는 어떻게 해야 할까?

“셋째, 너는 월아를 데리고 앞쪽의 무영당에 가서 손님들을 맞아. 영선에게도 알려서 옆에서 함께 있게 하렴. 그는 외부 관리로 평소에 경험이 많고 지식도 풍부하니, 그가 있으면 실수가 없을 거야.”

이 저택은 원래 주디가 옛날 연왕이었을 때의 별저였으며, 모든 구조가 매우 호화로웠다. 그는 북방 순시를 시작할 때부터 이곳을 영국공 장부에게 하사하려고 생각했기에, 기존의 정당을 허물고 새로 지으라고 명령했다. 그래서 이 무영당은 진정한 황명에 의해 지어진 건물이라 할 수 있다. 이때, 명을 받고 온 황내관이 무영당에 들어서자마자 얼굴에 환한 미소가 번졌다. 다른 것은 말할 것도 없고, 황태손을 대표하지 않았다면 그는 결코 이곳에 들어올 수 없었을 것이다.

아버지가 함께 있으니, 주인인 장월은 당연히 옆에서 모시는 역할만 할 수밖에 없었다. 다행히 황내관은 거드름을 피우지 않고 말투도 매우 솔직하고 명료했다. 문방사보라고 하지만, 다른 사람들이 준 것들에 비해 주잔기가 준 것들은 그다지 가치가 없었다. 비석은 단옥이 아니었고, 먹은 회묵이 아니었으며, 붓은 늑호가 아니었고, 종이도 진금은그화가 아니었다. 하지만 이 네 가지 선물을 보며 장월은 문득 주잔기가 과거 공원 입구에서 준 우산이 생각나 마음이 움직였다.

황내관이 떠나려 하자, 그는 급히 말했다. “공공, 잠시만 멈추어 주십시오. 저도 황태손께 돌려드릴 것이 있습니다.”

그는 아버지에게 설명할 시간도 없이 서둘러 옆에 서 있던 영선에게 낮은 목소리로 몇 마디 부탁했다. 황내관은 정말로 웃으며 멈춰 섰고, 조금도 서두르지 않았다. 영선이 서둘러 달려나가 두 개의 기름종이 우산을 가지고 돌아올 때까지 그는 놀라며 마음속으로 매우 의아해했다.

장월이 황태손의 친절에 감사하여 무언가 선물로 돌려주는 것은 이상한 일이 아니었지만, 이 기름종이 우산은 대체 무슨 의미일까?

“황공공, 이것은 공원 입구에서 황태손께서 사람을 보내 주신 것입니다. 그날 이 두 개의 기름종이 우산 덕분에 저와 아버지는 비와 바람을 피할 수 있었습니다. 부디 이것을 가져가서 황태손께 돌려드리고, ‘눈 속에서 숯을 주는 것이 비단에 화려함을 더하는 것보다 낫다’는 말씀도 전해주십시오. 이전의 모든 것들을 저는 하나하나 마음속에 새기고 결코 잊지 않을 것입니다. 이 문방사보들도 모두 매우 유용하여, 앞으로 어디에 있든 항상 가지고 다닐 것입니다.”

황내관은 원래 장월이 글로 된 답장을 써서 돌려줄 줄 알았는데, 이런 말을 할 줄은 몰랐다. 그는 궁에서 대부분의 세월을 보냈기에 글을 전혀 읽지 못했지만, 이 말은 당연히 이해할 수 있었고, 자세히 생각해보니 대부분을 알 수 있었다. 그래서 장월이 직접 그를 영국공부로 배웅하며 친근하게 난목 향주 한 줄을 건네주자, 그는 거절하지 않고 웃으며 받아들였으며, 이 젊은이가 분별력이 있고 상황을 잘 아는 사람이라고 생각했다.

그래서 장춘궁으로 돌아가 주잔기에 보고를 마친 후, 그는 장월의 말을 한 마디도 더하지 않고 한 마디도 빼지 않고 그대로 전했다. 주잔기가 그가 문방사보를 본 때 어떻게 반응했는지 묻자, 그는 잠시 생각한 뒤 번뜩이는 아이디어로 말했다. “장씨 부자는 그것을 볼 때 한동안 매우 놀랐지만, 제가 보기에는 장월이 오히려 기쁜 듯했습니다. 어쨌든 황태손의 하사품이니 그들에게는 엄청난 영광이었습니다.”
주잔기는 다른 것은 신경 쓰지 않았지만, 황내관이 장월이 기뻐했다고 하자 그는 곧바로 웃음을 터뜨렸다. 특별히 돌려보내진 그 두 자루의 기름종이 우산을 보며 그의 마음은 더욱 명확해졌다.
이 ‘보내다’와 ‘하사하다’는 완전히 다른 개념이었으며, 그가 장월에게 준 그 물건들의 의미는 상대방도 분명히 이해했을 것이다.