제148장 순위와 발표

만약 후대의 대명이 내각의 건의와 사리감의 승인에 의해 운영된다고 한다면, 지금으로부터 10여 년밖에 되지 않은 대명 내각은 그러한 수준에 훨씬 미치지 못했다. 영락제 주디는 홍무제 주원장만큼 근면하지는 않았지만, 정치를 보좌하기 위해 내각을 설치했으나 내각 신하들은 결정권이 없고 단지 조언만 할 수 있었다. 심지어 전시에서 제출된 시험지도 주디가 주관관이 제출한 대로 그대로 볼 뿐이었다.

그날, 양영이 시험지를 읽는 관리들과 함께 일등급 3부와 그 외 우수한 시험지 7부를 가져왔고, 2등급과 3등급의 모든 시험지도 올려주자, 그는 그 몇 편의 글만 대충 읽은 뒤 내시에게 2등급과 3등급 시험지 중 10여 편을 골라오라고 명했다.

“모두가 통치의 길은 도덕에 있어야 한다고 하지만, 도덕 외에도 법도가 있어야 한다. 옛날에 어떤 감찰관이 있었는데 탐욕스럽고 폭력적이었다. 이 사람이 감찰관인가? 청렴한 관리인가? 명성을 얻으려는 자인가?…… 승진이 너무 빠르면 사람들은 더욱 거만해지고, 승진이 너무 느리면 시간을 허비하게 된다. 그래서 모든 관리들은 성제의 뜻을 파악하는 것을 우선시하고 백성들의 마음을 달래는 것을 그 다음으로 여기는데, 이는 큰 오류다. 모두가 통치의 길은 인의에 있어야 한다고 하지만, 대인이란 무엇이며 대의란 무엇인가……”

주디는 손에 든 시험지를 보며 날카로운 기운이 느껴지는 듯했고, 이 문장을 읽자 미소를 지었다. 그는 사람을 용서하는 성격은 아니었지만, 전시인 만큼 평범하고 공정한 글들을 너무 많이 보는 것도 별로였다. 시험지의 평가에서 3등급 말단에 불과하다는 것을 보고 그는 눈살을 찌푸렸다. 직접 붓으로 3등급으로 평가한 뒤 양영 등에게 물었다. “학생들이 시정을 비판하는 것은 좋은 일이지만, 3등급에 들면 다른 사람들이 내가 관용이 없다고 생각할 것이다. 이 글은 특별하다고는 할 수 없고 필치도 다소 어리숙해 보이지만, 그래도 귀중하다고 할 수 있다. 하지…… 음, 이 이름은 꽤 의미가 있다.”

아래에서 듣고 있던 양영은 이번에 황제의 호의를 받은 사람이 바로 이번 시험에서 가장 어린 공시라는 것을 알았다. 다른 심사관들은 입을 다물고 있었지만, 그는 주관관이자 내각 신하였기에 한마디 해야 했다.

“황상의 말씀이 맞습니다. 이 아이는 이제 겨우 15살에 불과하여 당연히 젊은이 특유의 열정이 있어서 필치가 매우 날카롭습니다. 제가 그 옆에서 보았을 때 그는 붓을 빠르게 움직이며 글을 썼고, 글도 실제로 꽤 잘 썼습니다.”

“15살이라고?”

주디는 이때 놀랐다. 그는 장월이 본과에서 가장 젊은 인물일 것이라 생각했는데, 더 젊은 학자가 나타날 줄은 몰랐던 것이다. 그는 다시 한 번 그 글을 꼼꼼히 읽고는 잠시 생각에 잠겼다. 몇 번이나 붓을 들어 순위를 바꾸려 했지만 결국 붓을 내려놓았다. 자신이 직접 선발한 사람인데 젊다고 해도 어쩔 수 없으니, 만약 이 아이를 제대로 이끌어내지 못한다면 그건 자신의 능력 부족 때문이며, 단지 어린 천재라는 이름만 가진 셈이다.

이런 시험지가 있으니 그는 이후로도 대충 몇 개의 시험지를 훑어보았다. 때로는 2등급에서 3등급으로 내려보내기도 하고, 때로는 3등급에서 2등급으로 올려보내기도 했다. 만세절의 미완성된 시험지도 그는 2등급에 포함시켰다. 3등급의 순위를 정한 후, 그는 문득 장월이 생각나서 그 시험지를 찾아오라고 명령했다. 첫 번째 시험지를 펼쳐 보고는 살짝 고개를 끄덕였지만, 두 번째 시험지를 다 읽고는 눈살을 찌푸렸다. 그 후로는 눈살이 때로 펴지기도 하고 다시 찌푸려지기도 했으며, 오른손 검지도 저절로 책상을 가볍게 두드렸다.

“사람들은 천하를 얻는 데는 무력을, 천하를 다스리는 데는 인의를 쓴다고 한다. 이것이 고금을 통한 지고의 이치다. 하지만 중원은 항상 만민의 침략을 받았으며, 역대 왕조들이 인의로 대했지만 오히려 반격을 당했고, 무력으로 대했을 때는 장기적인 평화를 유지하기 어려웠다. 그렇다면 중원이 이토록 큰데도 왜 계속해서 만민의 모욕을 당하고, 인의를 베풀어도 보답을 받지 못하며, 무력을 사용해도 안정을 얻지 못하는가…… 강력한 군주는 은혜와 위엄을 함께 발휘하지만, 세 대가 지나면 무기는 창고에 들어가고 장수들은 갑옷을 벗는다. 그래서 한나라와 당나라가 천하를 정복했던 위엄도 결국 쇠퇴의 길을 걷게 되는 것이다…… 통치의 길은 항상 예법에 있으며, 예법의 핵심은 교화에 있다. 그런데 세상에 고집 센 백성이 없는가? 부패한 관리가 없는가? 반란을 일으키는 자가 없는가……”

비록 대명의 천하는 주디가 정복한 것은 아니지만, 그는 정난의 난을 통해 천하를 평정하고 황제가 되었으며, 그가 가장 자랑스러워하는 것은 바로 자신의 뛰어난 무공이었다. 과거 건문제의 대군과 맞서 싸울 때, 그는 여러 번 패배했지만 패주할 때마다 직접 군대를 이끌고 후방을 지켰기에 병사들의 마음이 그에게로 쏠렸다. 그래서 ‘강력한 군주’라는 칭호는 그의 자존심을 자극하는 말이었다. 처음에 구복이 북벌에서 패배했을 때, 그는 충분히 또 다른 신중한 장수를 파견할 수 있었지만, 주저 없이 천하를 태자에게 맡기고 직접 군대를 이끌고 북벌에 나섰다. 결국 큰 승리를 거두고 돌아왔으며, 그때의 위엄 있는 모습은 지금도 그의 마음속에 생생히 남아 있다.

그는 어릴 때부터 명사들의 가르침을 받았지만, 조카들조차 반항할 정도였으므로 성현들의 말을 그다지 중요하게 여기지 않았다. 그저 학자들을 달래는 수단으로만 여겼을 뿐이다. 하지만 역사책에 적힌 말들에 대해서는 항상 주의를 기울였다. 과거 진시황과 한무제도 뛰어난 무공을 자랑했고, 당나라와 송나라의 황제들도 한때 천하의 군사력을 자랑했지만 결국 그들의 강력한 군대도 먼지가 되어 사라졌다는 사실을 떠올리며, 그는 더 깊은 고민에 빠졌다.

옛날 홍무제는 건문제가 어려서 왕위를 제대로 지킬 수 없을 것을 우려해 공신들을 처형했는데, 그 결과는 어떠했을까? 그는 지금 무력을 중시하지만 태자는 이미 문약한 편이며 황태손 주잔기도 그처럼 무사에 열중하지 않는다. 그렇다면 앞으로는……
“그러나 전쟁을 많이 하면 국고가 고갈되고, 세금을 높이면 백성들이 고통받는다. 그래서 옛 한무제도 연년히 전쟁을 벌여 흉노를 멀리 쫓아냈지만, 백성들은 흉노보다는 군역과 세금 때문에 고통받았다. 사람들은 평범한 백성들은 큰일을 모르고 장기적인 것을 고려하지 않는다고 하지만, 백성들에게 혜택을 주지 않으면 그들이 감사할 리 없으니 장기적으로 무슨 소용이 있겠는가? 우리 나라의 세금은 이미 매우 높다……”
주디는 조금 더 읽어내려가며 계속 생각에 잠겨 있었고, 마지막에 ‘전쟁으로 백성을 부유하게 한다’는 내용을 보고는 웃음을 터뜨렸다. 역시 젊어서는 이런 것까지 당연하게 생각하는구나 하고 생각했다. 하지만 앞부분의 내용들은 그의 마음을 움직였고, 게다가 그는 지금 기분이 매우 좋아서 더 이상 다른 것은 신경 쓰지 않고 더 이상 읽지 않았다. 시험지에 분명히 이등으로 표시되어 있자, 그는 순위를 바꾸지 않고 옆에 있던 내시에게 책상 위의 시험지들을 모두 정리해 가져가라고 지시했다.
“이번 과거에는 250명의 진사가 나왔는데, 예년에 비해 적지만 모두 유능한 인재들이어서 내 마음이 매우 편안하다. 내일 발표할 테니, 너희들은 준비를 잘 해라. 반드시 실수가 있어서는 안 된다.”
한편 황제가 순위를 정한 후, 양영 등이 물러난 뒤 사람들은 황제가 직접 시험지를 검토하여 순위를 정한 장면에 대해 논의하기 시작했는데, 모두들 이번 과거의 수험생들이 독특한 재능을 가졌다고 말했다. 양영도 사람들과 함께 그렇게 말했으며, 사람들이 발표 준비를 시작하자 그는 약간 조언을 해주었고, 대부분의 시간은 옆에서 생각에 잠겨 있었다.
장월은 회시 때 글을 아주 화려하고 안정적으로 썼지만, 이번에는 이런 글을 써내놓았다. 만약 그가 한 명의 심사관에게 설명하고 직접 평가를 선택하지 않았다면, 다른 사람들이 봤다면 호평과 비판이 반반 섞였을 것이다. 안타깝게도 이것은 직언이라고도 할 수 없고, 반골적인 행동이라고도 할 수 없어 어떤 카테고리에 속하는지 알 수 없었다.
다름 아닌 두진이라는 이상한 사람이 이렇게 이상한 학생을 키워낸 것이다!
전시 발표는 원래 황색 목록을 사용하기 때문에, 진사가 된 사람들은 ‘금방제명’이라고 불린다. 비록 회시를 통과하기만 하면 진사가 되는 것은 확실하지만, 사람들은 결국 순위에 관심을 가진다. 발표일에 장월은 이전에 그런 글을 제출했기 때문에 마음이 조금 불안했고, 그래서 이른 아침에 아버지와 함께 성천문 밖으로 가서 목록을 확인했다.

인파 속에서 장초는 장월이 궁문 쪽을 올려다보는 것을 보고 마음속으로 의아해했다. 비록 전시가 매우 중요하지만, 이전의 ‘요룡문’과 같은 회시에 비하면 훨씬 여유로웠다. 장월은 지난 회시를 치른 후에는 아무 일도 없었던 것처럼 행동했는데, 왜 이렇게 긴장하는 걸까? 그날 집으로 돌아가는 길에 장월이 무엇을 썼는지 절대 말하려 하지 않는 것을 생각하니 그는 점점 불안해졌다.
“월아, 혹시 답안지에 쓰면 안 될 것을 썼거나, 피해야 할 것을 잊은 건 아니냐?”
장월은 처음에 그 시험 문제를 보고 번뜩이는 아이디어가 떠올랐을 뿐이었으니, 이제 와서 아버지에게 무엇을 썼는지 말할 수는 없어서 재빨리 화제를 돌렸다. 얼마 지나지 않아 인파 속에서 소동이 일어났는데, 바로 한 명의 중서사인을 호위하는 경위대가 명단을 붙이러 온 것이었다. 거대한 황색 명단이 벽에 조금씩 붙여지자 수많은 사람들의 시선이 그 명단을 향해 쏠렸고, 기쁜 소식으로 생계를 유지하는 사람들은 빠른 시선으로 명단 전체를 훑어보았다.
“이갑 제14위……”
혼잣말로 중얼거리자 장초는 순간 정신이 나갔다. 이렇게 예상치 못한 성적을 보고 그는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 이갑은 일갑처럼 모두 한림원에 들어갈 수는 없지만, 그래도 희망은 상당히 컸다. 옛날 형 장신은 해원이 되었지만 그 후 바로 관직에 올랐다. 과거제로 따지면 그는 생애 처음으로 형을 능가한 셈이었다.
이때 장월은 만세절과 함께 서 있었는데, 그들도 이갑에서 자신의 이름을 발견했다. 만세절은 이갑 제22위였고, 장월은 그 바로 뒤인 제24위였다. 두 사람은 명단을 보고 서로 눈을 마주친 뒤, 저도 모르게 손바닥을 치며 기쁨을 감추지 못했다. 하지만 그들이 다시 하가를 바라보았을 때, 그는 멍하니 서 있었는데 마치 진흙으로 만든 조각상처럼 꼼짝도 하지 않았다.
“제3위…… 나는 제3위라니……”
하가의 말을 듣고 장월과 만세절은 모두 깜짝 놀랐다. 이내 이갑 상위 3명은 별도로 공표된다는 것을 떠올리고, 방금 명단을 볼 때는 그 사실을 눈치채지 못했다. 이갑 제3위의 눈에 띄는 이름을 보자 그들은 서로를 쳐다보며 동시에 외쳤다. “축하합니다, 탐화랑!”

한 목소리에 탐화랑이라 불리는 이가 하지를 깨우는 것은 물론, 황방에서 자신의 이름을 서둘러 찾던 공사들도 모두 깨워버렸다. 사람들이 탐화랑이라 불리는 이가 아직 20대도 되지 않은 소년이라는 것을 보고는 순식간에 소동이 일었다. 이렇게 모든 이의 시선이 집중된 상황에서 장월은 아직도 어리둥절한 하지를 재빨리 끌고, 아버지 장초와 함께 밖으로 나가려 애썼다. 겨우 인산인해에서 벗어나자 그제야 자신의 연모자가 어디로 밀려갔는지 깨달았으며, 만세절은 머리를 묶은 천마저 떨어질 뻔했고, 아버지 장초 역시 온몸이 구겨져 있어 말로 표현할 수 없을 정도로 난처한 상태였다.
“내가 과연 탐화란 말인가…” 하지는 이제야 정신을 차린 듯 하늘을 향해 주먹을 흔들며 감추지 못할 흥분을 드러냈다. “나는 시험지에서 사회의 문제점을 지적하며, 인재 등용은 너무 성급해서도 안 되고 너무 느려서도 안 되며, 감찰관들이 자신의 명성만을 위해 일한다고 비판했어. 강압적이고 독단적이라고도 했지… 이렇게 되면 금의위가 나를 감옥에 가둘 거라고 생각했어!”
장월은 자신의 글이 이미 상당히 대담하다고 생각했는데, 여기에 더욱 대담한 사람이 있어서 저도 모르게 웃음이 나왔다. 잠시 더 이야기를 나눈 후, 곧바로 돌아가 전루와 예부에 기쁜 소식을 전해야 했기에 네 사람은 더 이상 머뭇거릴 수 없어 각자 집으로 향했으며, 마음속에는 말로 표현할 수 없는 기쁨이 가득했다.
네 사람 중 한 명이 탐화가 되고 세 명이 이등으로 선발된 것은 정말 대단한 성과였다!