제150장 네가 병 연기해라

등수가 이미 황보에 공표되었지만, 전루는 단순히 등수를 발표하는 것에 그치지 않고 새로운 진사들에게 천의 위엄을 과시하는 것이 더 중요했다. 그래서 이번 천안을 알현하는 것도 장월의 이전 경험들과는 완전히 달랐다. 250명의 진사들이 한 명씩 이름이 불리었는데, 1등급은 각자 세 번, 2등급과 3등급은 각자 한 번씩 이름이 불렸으며, 모두 순서대로 단치 아래에 무릎을 꿇었다.
지금은 봄날이라 날씨가 좋아 바람도 부드럽고 햇살도 따뜻했지만, 긴 이름 호명은 꽤 오랜 시간 동안 계속되었다. 새로운 진사들 중에는 나이가 많거나 몸이 약한 이들도 있어서 얼굴이 창백해진 이들이 적지 않았으며, 더 많은 이들은 이를 악물고 견뎌냈다. 그 다음은 봉천전에서 관리들이 새로운 진사들을 세 번 무릎 꿇고 아홉 번 절하게 하고, 황제는 격려의 말을 전한 뒤 곧바로 3등급 진사들을 먼저 전전으로 들어가게 하고 나머지는 무릎 꿇고 기다리게 했다.
이 금전 전루는 새로운 진사들에게는 엄청난 일이었지만, 관리들에게는 평범한 일에 불과했기 때문에 원래는 아무도 별로 신경 쓰지 않았다. 그러다 주디가 1등급 세 명을 만난 뒤 갑자기 수장인 이마의 이름을 이기로 고쳐주자 약간의 소동이 일었다. 1등급을 본 뒤에는 더 이상 만날 필요가 없었지만, 주디는 다시 2등급 진사 몇 명을 만나게 해서 관리들은 더욱 당황했으며, 오직 양영처럼 내막을 잘 아는 이들만이 상황을 이해할 수 있었다.
다행히 그날의 금전 전루는 예년보다 조금 길었지만 여전히 순조롭게 끝났다.
전루 당일, 진사들은 대로를 따라 말을 타고 궁궐에 들어가 자연스럽게 수많은 사람들의 주목을 받는 영광을 누렸다. 다음 날에는 후군도독부에서 새로운 진사들을 위한 ‘은영연’을 열어주었는데, 비록 영광스러웠지만 결국은 관례적인 행사에 불과했다.
새로운 진사들은 겉으로는 술잔을 주고받았지만, 사실은 조심스럽게 마셨으며, 아무도 취하지 않으려 했다. 화려해 보이는 음식들도 그저 손으로 살짝 만져보는 정도였다. 사람들은 원래 15세에 탐화에 오른 하지에게 관심을 가졌지만, 황제가 전장의 이름을 고쳐주고, 또 어떤 이들은 이번 수장인 이기가 영락 10년의 수장인 마도의 동생이라고 말하자 관심은 자연스럽게 수장에게로 돌아갔다.
그러나 새로운 진사들의 활동은 아직 끝나지 않았다. 그 다음은 홍루사에서 3일간 예의를 배우는 것이었으며, 황제는 수장에게 관복과 은띠를 하사하고 진사들에게는 보조화 5개를 주었다. 수장은 새로운 진사들을 이끌고 은혜에 감사하며 공묘에서 설채례를 행했다. 이런저런 활동들로 반달 가까이 시간이 지난 뒤에야 공부부에서 이번 진사들의 이름을 새겨 비를 세웠다. 당연히 무술과의 주관자인 양영의 이름도 비에 새겨져 공로가 기록되었는데, 문신으로서 이는 일생일대의 가장 큰 영광이라 할 수 있었다.

일단 스승이 되면 이번 과거에 합격한 학생들은 모두 제자가 되며, 스승과 제자의 관계는 더욱 확고해진다. 앞으로 그가 승진하거나 좌천되거나 퇴직하더라도 제자들 중에는 반드시 그를 도와줄 사람이 있을 것이다. 하루 스승이면 평생 아버지와 같은 존재인데, 관직 세계에서 이보다 더 귀한 것이 있을까?

모든 의식이 끝나는 동시에 관리 선발이 시작된다. 한림서급사는 이전에 한 번만 대선발을 거쳤지만, 이번에는 주디가 다시 명을 내려 대관선발을 실시하였다. 그래서 일등급 세 명은 관례에 따라 한림원 서급사로 임명되지만, 나머지 사람들은 10일 후에 열리는 관선발에 참가해야 한다. 이 틈을 타서 이미 몸과 마음이 지친 장월은 자연스럽게 한숨을 돌렸다. 마치 집안에 세 가지 기쁨이 찾아왔음에도 불구하고 결혼식 준비로 바쁜 장월은 금향위 부천호에서 부군전위 효용진부로 승진했으며, 이로 인해 장씨 가문은 다시 한번 환호했고, 이전에 장신이 좌천된 것으로 인한 어두운 분위기는 완전히 사라졌다.

더 이상 금향위로 돌아가 근무할 필요가 없게 되자, 길일을 골라 혼인을 준비하던 고씨는 장초가 사촌동생이라 이미 시집간 사촌어머니를 위해 상을 지내지 않아도 되지만, 왕부인은 아직 장귀비의 상을 치르고 있으면서 임신 중이며, 장부는 큰 공을 세워 9개월도 채 되지 않아 특별히 조정에 소환되었으므로, 지금 서둘러 혼인을 치르는 것은 갓 세상을 떠난 장귀비에게 다소 무례할 수 있다고 생각했다. 그래서 그녀는 직접 찾아가 상성백부인과 상의한 끝에 혼인 날짜를 6월로 미루었다.

그날 밤, 장씨 부자는 한 시간 이상 오랫동안 대화를 나누었다. 이전에 두 사람은 먼저 공부를 복습해야 했고, 그 후에는 진사가 된 후의 각종 예의를 준수해야 했으며, 진사의 공복과 상복 등을 준비하는 데에도 엄청난 에너지가 소모되어 중요한 일을 상의할 여유가 거의 없었다. 이제 장초가 장월을 통해 장부의 말과 양사기의 충고를 듣고, 고씨로부터 큰 농장의 토지 증서를 받았다는 사실을 알게 되자, 자신이 아들을 도와줄 수 없는 아버지라는 것을 인정할 수밖에 없었다.

그가 생각할 수 있는 것은 단 한 가지, 단 한 사람뿐이었으며, 오랫동안 고민한 끝에야 입을 열어 말했다. “예전에 네가 난징에 처음 올 때, 금의위 원지휘사의 비밀스러운 도움을 받았었지, 기억나니?”

장월은 이 말을 듣고 마음이 뛰었다. 어떻게 잊을 수 있겠는가. 그는 이 몇 날 동안 계속 그 사람과 그 미해결된 사건만을 생각해왔다. 장초가 적절한 때가 되면 분명히 설명해줄 것이라고 생각했고, 자신이 혼자서는 이런 일을 조사할 수 없으며, 베이징의 복잡한 환경 때문에 인내하는 것이 최선의 방법이라고 생각했기에… 아마도 그는 이미 참지 못했을 것이다.

“아버지, 당연히 기억하고 있어요.” 장초가 눈을 빛내며 자신을 쳐다보자, 그는 솔직하게 말했다. “아버지가 난징에 처음 오셨을 때, 저는 하루는 아버지 집에 찾아갔었어요. 그런데 진주가 한마디 하더니, 저는 보물장 옆 서랍에서 한 통지문을 찾았죠. 그 통지문에는 무닝이라는 이름이 적혀 있었는데, 그게 바로 하남 위소의 무천호라는 사람이었어요. 그 성씨가 그리 흔하지 않아서 저는 주의 깊게 살펴봤지만, 그동안 아버지께 물어보지는 않았어요.”
“넌 정말 생각이 많구나. 그때 진주가 말해주긴 했는데, 나도 네가 물어볼 줄 알았는데, 의외로 지금까지 참고 있었구나.” 장초는 손에 든 부채를 가볍게 닫고 장월의 얼굴을 한동안 바라보다가 한숨을 쉬었다. “예전에 개봉에 큰 홍수가 났을 때, 넌 그때 나에게 물어본 적이 있어. 그때 내가 너에게 금의위와는 아무런 관련이 없다고 말했는데, 아마 넌 그때부터 신경 쓰기 시작한 것 같구나. 금의위는 형벌과 수사를 담당하는데, 우리 장씨 가문과는 당연히 아무런 관련이 없어. 금의위와 어렴풋이 관련이 있는 사람이 있다면, 그건 바로 나뿐이야.”
장월은 참지 못하고 눈을 크게 떴다. 마음속으로 어느 정도 준비는 하고 있었지만, 이 순간 장초가 담담히 인정하자 여전히 어느 정도 충격을 받았으며, 마음속으로는 수많은 복잡한 음모에 대한 추측들이 떠올랐다. 만약 지금처럼 대명의 관제에 대해 깊이 연구하지 않았다면, 그는 심지어 자신의 아버지가 금의위의 비밀 요원일지도 모른다고 의심했을 것이다. 예를 들어 어떤 비밀 경호대를 지휘하는 사람 같은 것 말이다.
“더 정확히 말하자면, 나는 그저 원지휘사와 약간의 교분이 있을 뿐이야. 하남 위소의 금의위 장교들은 모두 그가 키워낸 사람들이거든. 그래서 그 무천호를 포함해 위아래 모든 사람들이 중요한 순간에 도움을 줄 수 있어.” 이렇게 말하며 장초는 얼굴에 떠오른 농담기를 거두고 진지하게 말했다. “금의위는 모든 관리들 사이에서 악명이 높아서, 꼭 필요한 경우가 아니면 나도 원지휘사에게 도움을 요청하지 않아. 그도 너와는 아무런 관련이 없을 거야. 이 사실을 말하는 것은 첫째는 네 의문을 풀어주기 위해서이고, 둘째는 네가 뭔가 잘못된 생각을 하지 않도록 하기 위해서야.”
내가 무슨 잘못된 생각을 할 수 있겠어? 감히 무슨 잘못된 생각을 할 수 있겠어? 장월은 쓴웃음을 지으며 생각했다. 금의위 지휘사는 위엄 있어 보이지만, 한때 그토록 거만했던 기강조차 무너졌는데, 뿌리도 기반도 없는 원방이야 더 말할 것도 없지. 예상대로라면 동창의 설립도 몇 년 안에 이루어질 텐데, 만약 그가 금의위를 이용해 뭔가를 꾸미려 한다면, 그건 정말 목숨을 거는 짓이 될 것이다.

“네 성격은 차분하지만, 넌 내 아들이니 남들이 알 수 없는 것들이 있어. 하지만 아버지인 나는 잘 알고 있어. 한림원 안에는 규칙이 너무 많아서 네가 대체로 기분 좋아하지 않을 거야. 넌 명문가 출신이라 큰 고난을 겪어본 적이 없어. 남들이 칭찬해도 작은 폭풍보다는 큰 파도가 낫지. 밖으로 나가서 경험을 쌓는 게 좋을 거야. 네 큰삼촌과 양각로도 그렇게 생각하니, 3일 후의 관선에는… 병을 핑계로 가지 마라.”
처음에 장월은 그 말들이 매우 일리가 있다고 생각했다. 결국 아버지는 자신의 일을 잘 알고 있었다. 그는 겉으로는 침착해 보였지만 그건 단지 겉모습일 뿐이었다. 그의 본성은 위험한 상황을 좋아하는 사람이 아니었고, 모든 일을 신중하게 처리하는 것도 어쩔 수 없는 상황 때문이었다. 이 젊은이는 본래 문장을 멋지게 쓰는 것을 좋아했으며, 전생에서 살았던 나이를 합쳐도 여전히 젊은이였다. 어떻게 그가 수도처럼 답답한 곳에 머물고 싶어 하겠는가?
그러나 ‘병을 핑계로’라는 말을 듣고 그는 순간 멍해졌으며, 자신의 귀에 문제가 생긴 줄 알았다.
“한림원의 서급사는 고귀한 관직이야. 3년간의 평가 후에는 편수수찬이 되며, 이 3년 동안은 관각에서 시정을 공부하게 돼. 나는 3일 후에 힘껏 시험을 치를 거야. 어차피 떨어져도 상관없어. 너는… 일부러 떨어져서 사람들의 웃음거리가 되는 것보다는 병을 핑계로 하는 게 낫겠어.”
“일부러 떨어지다니… 아버지, 제가 관선에서 절대 합격할 수 없다고 생각하지 않으세요?”
“두 대인의 제자가 관선에서도 합격하지 못한다면, 그건 스승의 체면을 손상시키는 일이 아니겠어? 두 대인의 문장은 예전부터 뛰어났으며, 요즘에도 많은 사람들이 네가 명교사에서 우수한 제자를 배출했다고 칭찬했어. 만약 정말로 합격하지 못한다면 굳이 가지 않아도 돼. 어쨌든 넌 이갑 중에서도 상위권에 있잖아!”
장초는 장월이 우울해하는 것을 보고 병을 핑계로 하는 방법을 두 마디 더 알려주고는 곧바로 자리에서 일어나 방을 나갔다. 그는 잠시 마당에 서서 별이 가득한 하늘을 바라본 뒤 천천히 방으로 돌아왔다. 평소에 항상 친절했던 손씨가 얼굴을 굳힌 채 앉아 있고, 몇몇 하녀들은 마치 쥐를 무서워하는 고양이처럼 옆에 서 있자 그는 의아해졌다.
“너희들 다 나가!”

손씨는 화가 나서 탁자를 한 번 내리쳤고, 평소 가장 신뢰하던 진주까지 함께 쫓아냈다. 문채가 내려진 후에야 그녀는 후회스럽게 말했다. “이게 도대체 무슨 일이야? 평소와 다름없던 할머니가 갑자기 나에게 영시를 월아의 하녀로 주겠다고 하다니! 영시는 이미 열아홉 살인데, 다른 집에 보내면 좋은 집안과 결혼하거나 우리 집 하인과 결혼하게 될 텐데, 할머니는 그냥 월아와 결혼하라고만 하시네, 하녀라니! 그 애는 집에서 마치 주인처럼 대우받는데, 월아를 따라간다면 어떻게 되겠어? 우리도 곤란해질 거야.”
아내가 계속해서 불평하는 것을 듣고 장초도 매우 놀랐다. 고씨가 영시를 떠나지 못한다는 것은 거의 집안 모두가 아는 사실인데, 어째서 갑자기 이런 말이 나오는 걸까? 예전에도 청혼하는 사람들이 적지 않았지만 고씨는 모두 거절했으며, 영시도 일관되게 그런 마음을 가지고 있었다. 이제 세 아들과 두 명의 나이 든 손자들을 제치고 굳이 장월에게 주다니, 다른 사람들은 어떻게 생각할까?