제147장 전시

전시는 또한 정시라고도 하며, 항상 회시 이후에 열렸는데, 전통적으로 3월에 치러졌다. 홍무 3년에 과거제도가 처음 시작되면서 전시 날짜를 3월 3일로 정했으나, 과거제도가 중단된 지 십여 년이 지난 후 홍무 18년에 다시 과거가 열리면서 3월 초일을 전시 날짜로 정했다. 하지만 예외적인 경우도 있었다. 영락 7년에는 영락제 주디가 북방을 순행하면서 원래 열릴 예정이었던 전시가 2년간 연기되어 영락 9년에야 비로소 열렸다. 이번 전시도 10여 일이 지연된 끝에 3월 18일로 확정되었다.
전시는 천자가 직접 문제를 내므로 당연히 매우 엄숙한 분위기였다. 회시가 경사만 시험하는 것과 달리, 전시에서는 경의뿐만 아니라 시정에 관한 문제도 출제되었다. 문제가 공개되자 전실에 모인 200여 명의 공사들은 모두 집중했으며, 장월도 예외는 아니었다.
“제왕이 천하를 다스리려면 반드시 중요한 방도가 있어야 한다. 옛 성인들은 옷만 입고도 천하를 다스렸으며, 당우 시대의 통치 방식은 명확했고, 그들이 임명한 관리들에 관한 내용은 책에 기록되어 있다…… 주례는 주공이 만든 것인데, 왜 그렇게 복잡한가? 당우 시대의 무위정치와는 큰 차이가 있다. 하지만 그 법도와 질서는 매우 정교하여 천하에 적용될 수 있었는데, 왜 후세에 이르러 진나라 때 폐지되었는가? 한나라는 진나라의 폐단을 이어받았으며 주나라와 그리 멀지 않았으므로 복고가 가능했는데, 왜 옛 방식을 그대로 유지하며 당나라처럼 변화시키지 못했는가…… 사람들은 통치의 길은 도덕과 풍속의 통일에 있다고 말한다. 하지만 오늘날 천하가 넓고 가축이 많으며, 지역마다 환경과 식습관이 다르니, 어떻게 도덕과 풍속을 통일시킬 수 있겠는가? 그러나 너희 학생들은 경사와 시정에 대해 이미 잘 알고 있으니, 통치에 도움이 되는 모든 것을 자세히 서술하여 숨기지 말라. 내가 직접 살펴보겠다.”
이번 전시의 문제가 통치 방식에 관한 것임을 알자, 장월의 마음속에는 수많은 생각들이 떠올랐고, 오랫동안 고민한 끝에야 글을 쓰기 시작했다.
원시, 향시, 회시와 달리 전시는 공원에서 좁은 시험실에 모여 시험을 보는 것이 아니었으며, 시험을 볼 때 몸수색을 받아 물건을 숨기는 일도 없었다. 이때 공사들은 천자에게 인사를 올린 뒤 온 힘을 다해 시험에 임했다. 모두 공사이긴 하지만, 결국 1, 2, 3등급의 순위는 매우 중요했으며, 하위 등급에 머무는 것은 결코 영광스러운 일이 아니었다. 장월조차도 이전에 할머니가 준 말을 잊어버렸다. 결국 최종적으로 1, 2등급인지 3등급인지는 그가 결정할 수 있는 것이 아니었기 때문이다.

역대로 전시의 주관관을 맡은 이들은 모두 천자 앞에서 가장 총애받는 문신들이었다. 예를 들어 영락 2년에는 해진, 영락 5년에는 호광, 영락 9년에는 양사기가 그 역할을 맡았으며, 이번 영락 16년의 무술과 전시에서는 한림학사 양영이 주관관을 맡았다. 정식 진사들 중 50대를 넘긴 이들과 비교하면 40대인 그는 매우 활기차 보였으며, 턱에 난 짧은 수염과 함께 더욱 유학적인 풍모를 드러냈다. 그보다 나이가 많은 몇몇 심사관들은 그 옆에 앉아 있어 마치 배경에 불과해 보였다.

이때 이미 황제는 물러난 뒤였고, 양영은 학생들을 하나하나 살펴보다가 장월을 보고는 미소를 지었다. 주디는 장씨 가문을 깊이 신뢰했기에, 영국공 장부 덕분에 장월은 비록 젊지만 공사의 반열에 오를 수 있었지만, 글쓰기 실력은 시간을 들여 단련해야 했다. 그래서 장월이 올해 진사가 되더라도 높은 순위를 기대하기는 어려웠다. 하지만 주디는 그의 순위보다는 그가 합격할 수 있는지에 더 관심이 있을 것이다.

어쨌든, 현재의 천자가 아무리 장월을 좋아한다 해도, 제일가는 무신의 친족을 내각에 들이는 일은 결코 하지 않을 것이다.

장월은 이때 다른 사람들을 볼 여유가 전혀 없었다. 전시에는 정식 시험지와 초안지가 있었지만, 그에게는 단 하루의 시간만 주어졌다. 초안을 잘 짜서 다시 베끼려면 분명 시간이 부족할 것이었다. 그래서 그는 초안을 잠시 훑어본 뒤 바로 글을 쓰기 시작했다.

북방 3월의 날씨는 여전히 추웠지만, 그는 한 번에 세 장의 시험지를 다 채웠으며, 약 천 자 정도 썼을 때 이마에는 이미 가는 땀방울들이 가득했다. 그때서야 주위 사람들을 흘깃 살펴보니 모두가 집중하여 이마에 땀을 흘리고 있었기에 더 이상 주위를 살피지 않았다. 생각을 이어가며 글을 쓰다 보니, 평소에 열심히 글씨를 연습한 것이 얼마나 유용한지 점차 깨달았다. 적어도 이 정갈한 소서체 글씨들은 별다른 노력 없이도 펜끝에서 자연스럽게 흘러나와 보기에도 매우 아름다웠다.

옛날 그가 혹한 속에서도 글씨 연습을 멈추지 않았을 때, 아마 두진도 이 순간을 상상했을 것이다.

현대의 감독관들처럼, 전시의 주관관도 가만히 앉아 있지는 않았다. 양영은 한 시간가량 앉아 있은 뒤, 응시생들의 자리를 돌아다니며 심지어 일부를 베껴놓은 시험지를 직접 들여다보기도 했다. 수백 장의 시험지를 심사해야 하는데 심사관들이 판정할 시간은 단 3일뿐이었기에, 모든 시험지를 완전히 공정하고 공평하게 심사하는 것은 불가능했다. 그저 최선을 다해 우수한 작품들만을 천자 앞에 올리는 것이 전부였다. 주관관으로서, 이번 시험의 응시생들은 모두 그의 제자들이었기에, 그는 당연히 더 많은 인재가 나오기를 바랐다. 그래야 앞으로도 명성을 얻을 수 있었기 때문이다.

그는 길을 가며 여러 시험지를 살펴보았고, 뛰어난 논술 실력을 보인 학생들을 하나하나 마음속에 새겨 넣으며 점점 더 만족스러워했다. 이런 상황으로 보아 이번 시험에는 훌륭한 작품이 제출될 것이 분명했으며, 그는 마침내 가장 큰 걱정거리를 내려놓을 수 있었다. 장월 앞에 이르렀을 때, 그는 가볍게 시험지를 집어 들어 보았는데, 여전히 매우 정갈한 소서체로 쓰여 있어 고개를 끄덕였다.
글을 자세히 읽어보니 그는 놀라서 눈썹을 치켜올렸다. 장월은 온전히 글에 집중한 나머지 자신을 알아차리지 못했기에, 그는 잠시 생각에 잠긴 채로 시험지를 내려놓았다. 그 후 그는 주위를 돌아다니며 장초의 글도 살펴보았는데, 평범한 수준이라 그냥 넘어갔다. 반면 가장 어린 샤지의 책상 앞에서는 오랫동안 머물렀다.
장월이 그에게 상당한 놀라움을 안겨주었다면, 이제 막 15살이 된 이 소년은 그에게 더욱 큰 의아함을 안겨주었다. 그의 글은 완벽하다고는 할 수 없었지만, 강렬한 기세가 느껴졌으며, 이는 그가 보여주는 무심한 태도와는 사뭇 달랐다. 그는 31세에 관직에 올랐으니 소년 시절에 성공한 셈이었는데, 이제 다시 소년들을 바라보니 설명할 수 없는 쓸쓸함이 생겼다.
지위는 높아도 사람은 늙었으며, 천금으로도 소년 시절을 살 수는 없다는 것은 진리였다.
그날 궁중 시험이 끝나자 심사위원들은 시험지와 초안을 함께 수거해 갔지만, 아직 다 쓰지 못한 응시생들도 있어 안타까워했으며, 그중에는 우울한 표정의 만세절도 있었다. 하지만 양영이 미소를 지으며 그에게 몇 마디 말을 건네자, 그는 즉시 기분이 좋아졌다. 궁을 떠난 후 장월이 궁금해하며 물어보자 그는 히히 웃으며 말했다.
“비록 미완성된 시험지지만, 소양 학사가 내 1만 자 분량의 논술이 괜찮다고 하셔서 초안과 함께 임금님께 올려질 거라고 하더군요. 1등은 당연히 바라지 않지만, ‘미완성 시험지’로 2등을 할 수 있다면 그것으로도 만족스럽습니다!” 그는 말을 마치고 갑자기 옆에 있던 장월을 붙잡고 웃으며 물었다. “바쁜 와중에 잠깐 쳐다봤는데, 글을 쓸 때 초안도 안 쓴 거야?”
장초는 나이가 많아 순위에 대해 그다지 욕심내지 않았다. 이전 회시 때 자신의 순위가 장월보다 높았던 것을 떠올리며, 아마도 심사위원들이 ‘아들이 아버지보다 앞서서는 안 된다’는 이유로 자신을 아들 앞에 배치한 것이라고 생각해 약간의 미안함을 느꼈다. 그래서 이때 만세절의 질문을 듣고 장월이 전혀 당황한 기색이 없자 그는 의아해했다.
“글을 쓸 때 초안도 안 쓰면, 심사위원들이 초안이 텅 비어 있어 규칙을 어겼다고 따질까 봐 걱정하지 않아?”

“실제로 한 시험관이 나를 추궁했지만, 나는 시험장에서는 반드시 초안을 작성해야 하는 것은 대리작성을 막기 위함이라고 답했습니다. 지금은 모든 이의 시선이 쏠리는 자리인데 어떻게 대리작성이 가능하겠습니까? 또 무엇을 두려워해 피하겠습니까? 소양학사가 다가와 자연스럽게 나를 넘어가게 해주었습니다.” 장월은 웃으며 만세절이 감탄하는 것을 보고는 짜증스럽게 말했다. “내 글씨도 너도 알잖아. 초안을 쓴다 해도 결코 전부 베끼지 못할 텐데, 오늘 나는 온 힘을 다해 3천 자가 조금 넘는 논술을 썼어. 너처럼 길게 수천 자에 달하는 것과는 비교도 안 돼.”
이때 하지도 뒤에서 따라오며 친근하게 만세절에 ‘만대형’이라고 인사하고 장월에게도 인사를 건넸다. 장초가 장월의 아버지라는 것을 알고는 깜짝 놀란 뒤 곧바로 엄지손가락을 치켜세웠다.
“모두들 ‘아버지가 진사면 자식도 진사’라고 하지만, 같은 과에서 함께 합격한 경우는 들어본 적이 없어. 원절아, 너와 네 아버지는 정말 대단해!”
장초는 이미 장월로부터 이 가장 어린 공시에 대해 들어본 터라, 이렇게 말해도 전혀 부끄러워하지 않았다. 그래서 네 사람은 함께 걸으며 이야기를 나누었고, 나이 차이가 많은 이 그룹은 주변 사람들의 자주 시선을 끌었다. 만세절은 예전부터 양사기와 자주 교류했으며 남방의 학자들 사이에서도 어느 정도 유명했기에, 여기에도 그를 아는 사람들이 많아 모두가 다가와 인사를 건넸다. 당연히 그 학자들은 만세절에게 자신들의 주변 사람들을 소개해달라고 했다.
“다른 사람들은 모르겠지만, 장월과 장원절은 나는 알고 있어!”
갑자기 옆에서 목소리가 들려왔다. 장월은 소리가 난 쪽을 바라보았고, 그 사람의 얼굴이 어렴풋이 기억났다. 마치 처음 양사기의 저택에 가서 황제와 황태손을 우연히 만났을 때 있던 학자들 중 한 명이었다. 이때 그 사람은 얼굴에는 미소를 지었지만 목소리에는 짙은 질투심이 배어 있었다.
“그는 지금의 산동부정사인 두 대인의 제자이며, 이 별호도 대양학사가 지어준 것입니다. 황제와 황태손을 직접 만난 적도 있죠. 게다가 그는 영국공의 조카이기도 합니다. 작년 말 영국공이 중병에 걸렸을 때, 그는 난징에서 베이징까지 달려가 간호했는데, 친아들보다도 더 효성스러웠습니다. 황제는 매우 기뻐하여 그에게 진인의 명호를 내려주었습니다. 결국 그는 명문가의 자제인데, 우리 같은 가난한 학자들과는 비교할 수 없지!”

홍우 연간에 과거시험이 시작된 이후 남북 선비들 간의 갈등은 결코 멈춘 적이 없었으며, 그중 가장 유명한 것이 바로 홍우 30년의 남북방입니다. 그해에 합격한 51명의 진사들이 거의 모두 남방 출신이었기 때문에 북방 선비들이 집단적으로 소동을 일으켰고, 그 결과 태조 황제 주원장은 해당 과거의 주관자를 엄하게 처벌했을 뿐만 아니라 그 해의 수장인 천이도 처형되었습니다. 6월에는 다시 과거를 치러 거의 모두 북방 출신들이 합격했습니다. 이처럼 격렬했던 홍우 30년의 남북방 사건으로 인해 남북 문단은 결코 화해하지 못했습니다.

그래서 이런 상황에 자극을 받은 남방 선비들은 장월을 바라보는 시선이 조금 달라졌습니다. 어차피 이곳은 서궁과도 가까우며 모두 같은 해에 태어난 사람들이니 실제로 큰 소동이 일어날 리는 없었지만, 누군가는 비꼬는 말을 하지 않을 수 없었습니다.

“만약 내게도 그런 친척이나 스승이 있다면, 16세도 되기 전에 진사가 되는 것은 물론이고 수장이 될 수도 있을 거야.”

장월은 두 번이나 인생을 살아본 사람으로서 이런 냉소와 조롱에 개의치 않았으며, 무의미한 다툼에 휘말리고 싶지도 않았습니다. 하지만 그가 대답하지 않자 옆에 있던 누군가가 참지 못하고 비웃으며 말했습니다. “나는 원절보다도 어리는데, 나에게는 고귀한 친척이 없어! 의지는 나이와 상관없으니, 당신은 나이만 많다고 빨리 과거에 합격하지 못하면 버드나무를 가리키며 뽕나무를 욕하는 것이 무슨 의미란 말인가?”

말한 사람은 40대 중반의 뾰족한 턱을 가진 중년인이었는데, 이 말을 듣고는 즉시 분노에 찬 얼굴이 되었습니다. 장월은 예상치 못하게 하지가 자신을 대신해 문제를 떠맡자 미간을 찌푸렸지만 더 이상 가만히 있을 수 없어 그 사람이 말하기 전에 낮은 목소리로 경고했습니다. “여러분, 우리의 스승인 소양 학사가 예전에 29세에 진사가 되어 31세에 내각에 들어갔다는 것을 잊지 마세요. 만약 그분에 대해 이야기하고 싶다면 그만두세요. 나이만 들어서 안 된다고 말하는 것은 소양 학사를 어떻게 대하는 것입니까?”

그 말이 끝나자 주위가 조용해졌고, 몇몇 남방 선비들은 불만스러워했지만 결국 더 이상 말하지 못하고 불만스럽게 떠났습니다. 그들이 떠난 후에야 만세절은 어쩔 수 없이 장월에게 손을 벌렸습니다.

“오늘 일은 모두 내가 일으킨 문제야. 정말 원절에게 미안해! 이 사람들은 한 가지 원칙에 집착해서 자기들이 옳다고 생각하는 것은 옳고, 틀렸다고 생각하는 것은 틀렸다고 하니 정말 골치 아프군!”