제141장 숨겨진 날카로움

태조 황제 주원장은 거의 백 가문의 공신들을 봉해주었지만, 이후 호유용 사건과 란옥 사건을 계기로 공신들을 대거 연루시켜 살해했다. 그래서 개국 공신들은 영락 연간이 되자 거의 남은 이가 없었으며, 그 자리는 주디와 함께 일어선 정난 공신들에게 넘어갔다.

영락 황제 주디가 즉위한 후에는 방효여의 십족을 처형하고 복종하지 않는 문관들도 일부 살해했지만, 전공이 뛰어난 무장들에게는 실제로 우대를 베풀었다. 현재 오군도독부의 고위 관리들은 모두 공후백 등의 지위를 겸임하고 있으며, 장부와 같이 뛰어난 무공을 가진 대장들은 남정북벌 때 총병관으로 활동하고 한가할 때는 수도에서 영양을 취하며, 더 많은 대장들은 지방에 주둔한다.

과거 보정후 맹선이 요동을, 안원후 유승이 닝샤를, 무안후 정흥이 선부를 지킨 것과 비교해, 장부는 교지를 네 번 정복하여 공적이 뛰어났지만, 영락 황제 주디는 교지가 남서쪽 끝에 있어 장부와 같은 신뢰할 수 있는 대장을 그곳에 보내고 싶지 않았다. 그래서 장부는 오군도독부에 임명되지는 않았지만, 다른 도독들보다 더 큰 영광을 누렸다. 이제 병에서 회복하여 다시 나온 그는 자주 특별히 궁중으로 불려가 머물렀으며, 직책은 없어도 직책이 있는 이들보다 더 우대받았다. 이날도 황혼 무렵에야 집으로 돌아왔다.

구씨 일가는 여전히 영국공부에 살고 있었지만, 이렇게 많은 사람들이 매일 함께 식사를 할 수는 없었다. 각자 집에서 식사를 한 뒤 저녁 식사 후에 구씨의 방에 모여 이야기를 나누었다. 장부도 매일 밤 꼭 참석했으며, 구씨는 그가 바쁘다는 이유로 몇 번이나 권했지만, 장부는 항상 미소를 지으며 숙모를 공경하는 것은 당연하다고 말했다. 다른 사람들도 이를 보고 마음속으로 감탄했다.

저녁에 구씨를 재워준 뒤에야 모두 방을 나왔다. 장월은 어머니 손씨가 자신을 부르는 것을 보고, 아버지 장초와 장부가 이야기하는 것을 보았다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 한 걸음 앞으로 나아가 말을 걸 핑계를 찾으려 했지만, 장부가 갑자기 고개를 돌렸다.

“초 동생과 아내분, 먼저 돌아가 주세요. 월이 형과 할 말이 있어요. 지금 그를 서재로 데려가세요. 잠시 후에 사람을 보내 그를 돌려보내겠습니다.”

장부가 그렇게 말하자, 장초와 손씨는 별말 없이 따랐다. 동방씨와 풍씨는 장월이 장부를 따라 가는 뒷모습을 보며 부러움 섞인 시선을 보냈다. 장부가 병중일 때도 장월이 곁에서 돌봐주었다는 생각에 그들의 마음도 조금은 편해졌지만, 여전히 장월의 행운을 탐내지 않을 수 없었다. 결국, 영국공의 보호를 받는다면 앞으로의 출세는 말할 것도 없었다.

왕부인은 원래 바깥일에는 전혀 관심을 두지 않았다. 장부가 장월을 데리고 서재로 간 후, 그녀는 사람들에게 작별 인사를 하고 자신의 방으로 돌아갔다. 사람들도 각자 자기 집으로 돌아갔고, 문 앞까지 배웅하던 영희는 사람들이 점점 떠나는 것을 보고는 몸을 돌려 커튼을 치고 방 안으로 들어갔다. 촛대를 들고 안방으로 가서 그녀는 조심스럽게 연라장을 들추어 보니 고씨는 여전히 눈을 밝히고 잠들지 않고 있었다. 그래서 촛대를 옆에 있는 해당식 조각 칠한 빨간 의자 위에 놓고, 한쪽 무릎을 꿇어 침대 가장자리에 앉아 고씨를 부축해 반쯤 앉히었다.
“노부인, 삼소저는 영국공과 함께 서재로 가서 일을 상의하러 갔고, 나머지 사람들은 모두 떠났습니다.”
고씨는 나이가 많아 원래 일찍 자는 것에 익숙하지 않았으며, 한밤중에도 잠이 가벼워 쉽게 깨어났다. 이때 영희가 그녀를 위해 베개를 허리 뒤에 받쳐주자, 그녀는 잠시 생각한 뒤 물었다. “영국공이 무슨 일이라고 했나요?”
“영국공은 명확히 말하지 않았습니다. 그저 할 말이 있다고만 하고, 곧 사람을 보내 삼소저를 데려오겠다고 했습니다.”
고씨는 나이가 많았고, 장부는 친아들처럼 그녀를 공경했다. 그녀는 마음속으로 기뻤지만, 이것이 단지 예전에 자신이 세 형제를 돌봐준 그 약간의 정에 불과하다는 것을 알고 있었다. 그녀는 그런 공로로 후손들을 위해 무언가를 바라지도, 원하지도 않았다. 어쨌든 장부가 이미 충분히 도와주었으며, 경성에 있는 그 약간의 재산만으로도 그들 온 가족이 평생 먹고 살기에 충분했다.
“그렇다면 젊은 세대들 중에서 그는 정말로 월아에게만 특별한 시선을 보내는군요. 아, 영국공의 집안도 참으로 일이 많아요. 그의 어머니는 일찍 돌아가셨고, 아버지도 전쟁터에서 죽으셨죠. 그때 그들 세 형제 중 막내는 겨우 열두 살이었습니다. 그는 집안의 동생들을 위해 전쟁터에서 고생했지만, 결국 장씨 가문의 명성은 유지되었지만 동생들은 제대로 돌보지 못했습니다. 이럴 줄 알았다면, 나는 처음부터 좀 더 오래 머물렀어야 했어요. 그랬다면 장휘와 장규가 지금과 같은 모습이 되지는 않았을 텐데요.”
“노부인 말씀이 맞습니다.”
영희는 고개를 끄덕이며 대답했고, 잠시 더 이야기를 나눈 뒤 고씨가 다시 잠들도록 도와주었다. 그녀는 조심스럽게 이불을 여며주고 연라장을 내리려 할 때, 갑자기 고씨의 손이 그녀의 손목을 꽉 잡았다. 놀란 그녀는 고개를 숙여 보니 고씨가 자신을 뚫어져라 바라보고 있었다. 그녀는 급히 물었다. “노부인, 또 무슨 명령이 있으신가요?”
“만약 이번에 월아가 정말로 진사가 된다면, 그때 너도 그와 함께 가거라.”

구씨의 목소리는 유난히 차분했지만, 그녀의 시선은 오랫동안 자신을 따라온 심복 하녀를 세심하게 바라보았다. “몇 년 전에도 밖에서 사람들이 너를 내게 달라고 했었지. 눈이 없는 자들은 너를 첩으로 삼으려 했고, 눈이 있는 자들은 너를 아내로 맞아 집안을 채우려 했어. 그때는 너를 놓치고 싶지 않았어. 결국 내 곁에는 네가 꼭 필요했으니까. 이제 나도 점점 늙어서 예전처럼 몸이 좋지 않으니, 너에게 적절한 곳을 찾아줘야 해. 월형의 두 하녀들도 괜찮지만, 결국 너만 못해. 영국공의 현재 모습을 보면, 앞으로 장씨 가문이 계속 번영할 수 있을지는 적어도 그가 없으면 안 될 거야. 교형도 아직 어리니, 형의 조언이 필요해.”

그때 영희의 얼굴이 창백해졌고, 한참을 고민한 끝에 겨우 말을 꺼냈다. “할머니님…”

“나는 이 몇 년 동안 계속 너를 주의 깊게 지켜봤어. 주인님이나 젊은 주인님 모두에게 예의를 갖춰 대했으며, 결코 사적인 마음을 품은 적이 없어. 밖의 하인들에 대해서는 말할 것도 없고, 네 식견으로도 그들을 볼 필요 없을 거야. 너는 평생 나를 모시고 나서 과부가 되겠다고 했지만, 나는 그렇게 단호하게 하지 않을 거야. 영희, 나는 사람을 잘못 본 적이 없어. 네가 나이가 좀 많긴 하지만, 이렇게 오랫동안 나를 따라왔으니, 그는 분명 너를 소홀히 하지 않을 거야. 네 후半생에는 분명 의지할 곳이 있을 거야.”

오늘 이 말은 갑작스럽게 나왔지만, 영희는 극도의 충격을 받은 후에도 빠르게 진정되었다. 손에 느껴지는 거부할 수 없는 힘과 구씨의 단호한 시선 앞에서 그녀는 마음속으로 가볍게 한숨을 쉬고, 마지막으로 깊게 숨을 들이마신 뒤 주저 없이 말했다. “할머니님이 저를 얼마나 잘 대해주셨는지 저는 모두 기억하고 있어요. 만약 할머니님이 저를 삼소저를 모시도록 하신다면, 저는 절대 망설이지 않을 거예요. 하지만 만약 할머니님이 저를… 죄송하지만 말씀드리자면, 만약 삼소저가 그런 사람이라면, 아마 추흔호박은 이미 집안에 들어왔을 거예요.”

장월은 장부를 따라 옆길로 들어갔다. 앞에서 등불을 든 아주머니가 점점 멀어지고, 뒤따르는 하녀들도 멀리 떨어져 있었다. 그는 지금이 말할 때가 아니라는 것을 알고, 마음속으로 낮에 진류군주가 한 말을 곰곰이 생각했다. 그 군주는 쾌활한 성격이었으니, 이런 말을 했다면 분명 근거가 있을 것이고, 정보는 신뢰할 수 있을 것이다. 하지만 장부는 원래 매우 침착하고 신중한 사람이었다. 두진이 평범한 외부인이 아니긴 하지만, 어떤 일들은 크게 할 수도 있고 작게 할 수도 있었다.

이문을 나서자 하녀들은 각자 멈춰 섰고, 몇 명의 하인들이 나와 맞이했다. 겨우 서재에 도착하자, 장월은 장부를 따라 들어가자마자 문이 밖의 하인들에 의해 단단히 닫혔다. 그제야 장월은 오늘 밤은 장부가 자신을 불러서 할 말이 있어서 온 것이지, 자신이 두진에 관한 일을 장부에게 어떻게 말할지 생각하기 위해 온 것이 아니라는 것을 깨달았다.

장부는 책상 뒤의太师의자에 앉았다. 곧장 장월에게 고개를 살짝 끄덕여 앉으라는 신호를 보낸 뒤, 망설임 없이 직설적으로 말했다. “오늘 나는 궁에 들어가 황상을 뵈었는데, 나오다가 황태손을 우연히 만나서 한 가지 소식을 들었어. 네 스승인 두의산은 이전에 산동부정사로 재임했었는데, 너도 알고 있을 거야. 이는 황상의 임명이긴 하지만, 그렇게 된 이유는 조왕이 황상에게 산동 지방의 혼란이 잦아지고 있으니 유능한 신하가 필요하다고 건의했기 때문이야.”
이런 내막을 듣고 장월은 거의 의자에서 뛰어오를 정도로 놀랐다. 간신히 마음속의 충동을 억누른 그는 서둘러 물었다. “대당백, 저도 산동이 요즘 평화롭지 않고 도적들이 성행한다는 것을 들었습니다. 여기에는 제형안찰사사의 도적 체포 임무도 있고, 도지휘사사의 지역 평화 유지 역할도 있습니다. 단순히 부정사사만으로는 아무리 유능해도 산동 지방의 상황을 바꾸기 어려울 것 같습니다.”
“원래 너도 이런 것들을 알고 있었구나.” 장부는 깊은 한숨을 내쉬며 이미 깊게 찌푸려진 눈살을 더욱 찌푸렸다. “천가의 일은 위에서 결정되는 것이니, 신하로서 참여하는 것은 결코 해가 되지 않아. 옛날에 구복은 공신록의 첫 번째 인물이었지만, 북정에서 크게 패배하여 일가족이 몰락했는데, 그 중에는 과거에 태자 세우는 문제에 대해 함부로 의견을 내었던 것도 있었지. 해진은 말할 것도 없고, 그저 하찮은 문관에 불과했지만 자신이 똑똑하다고 생각해 자살의 원인을 초래했어. 나는 한왕과 동료로서의 우정이 있어 예전에도 자주 교류했지만, 어떤 한계선은 결코 넘지 않았어. 그런데도 결국 네 대삼촌을 위험에 빠뜨릴 뻔했지.”
장월은 이때는 말보다 듣는 것이 중요하다는 것을 잘 알고 있어 아무 말도 하지 않고 조용히 듣기만 했다. 과연 장부는 이어서 조왕의 행동에 숨겨진 깊은 뜻에 대해 말하기 시작했다.
“조왕은 예전부터 동궁을 노렸지만, 문무 양면에서 모두 태자나 한왕에 미치지 못했으며, 게다가 부정행위도 많아서 황상의 눈에 들지 못했어. 이제 한왕은 산동에 멀리 떨어져 있어 태자를 빼앗을 가능성이 거의 없고, 태자는 난징에서 국정을 감독하고 있으니, 그는 황상 곁에 혼자 있어 예전보다 훨씬 달라졌어. 황상이 항상 그를 보고 있으니 다른 생각을 품는 것도 무리가 아니지. 두의산이 산동에 가서 한왕을 억제한다면 황상이 기뻐하지 않을 수도 있고, 한왕을 억제하지 않으면 한왕의 폭력성으로 인해 민란이 일어나면 그는 더욱 위태로울 거야. 게다가 산동은 베이징과 가까워서 징병이나 세금 부과 시 가장 먼저 피해를 입을 테니, 그가 부정사로서는 정말 힘든 상황이야.”
만약 장월이 처음에는 그저 걱정했다면, 이제는 그 걱정이 공포로 변했다. 어렴풋이 그의 머릿속에서 무언가 이름이 떠오르는 것 같았지만, 그 빛은 수많은 실들에 가려져서 당장은 도저히 알아낼 수 없었다.

“두이산은 특정 집단에 속하지 않았지만, 수도의 문관들 사이에서는 꽤 유명했으며, 게다가 모두가 그가 당신의 스승이라는 것을 알고 있었습니다. 이제 보니, 저는 두각을 나타내지 않았지만 누군가에게 이용당한 셈이군요.” 장푸는 이때 일어나 두 걸음 걸은 뒤 곧바로 돌아서며 말했다. “산동도사 도지휘사 위청은 한때 제 부하로서 전투에 참여했습니다. 문관이 무장을 지휘할 수는 없지만, 저는 그에게 조금이나마 도와달라고 부탁했습니다. 분명 어느 정도 효과가 있을 것입니다만, 정확히 어떻게 될지는 말하기 어렵군요. 또한……”
“공사 명단에 당신의 이름이 포함된 것은 의심의 여지가 없습니다. 전시 단계는 당신에게 더욱 쉬울 테니, 이번 과거에 합격하는 것은 이미 정해진 일입니다. 가장 안전한 길은 당연히 한림원의 서급사가 되는 것이지만, 이 고귀한 길은 다른 문관들에게는 적합할지 몰라도 당신에게는 반드시 적합한 것은 아닙니다. 결국 당신은 제 사촌동생이니까요. 스스로 잘 생각해 보세요. 만약 지방으로 가서 현령이 되고 싶다면 그것도 괜찮습니다. 제가 수도에 있으니, 설령 당신의 능력이 보잘것없다 해도 다른 이들이 당신을 무시할 수는 없을 것입니다!”
장월은 처음으로 장푸가 이토록 자신감 넘치는 모습을 보이는 것을 보고 놀라움과 함께 깨달음을 얻었다. 평소에는 절제된 태도를 보였지만, 이 사람이야말로 지금 황제 직속의 제일 무신이자 연봉 3천석의 영국공 장푸인 것이다!