제140장 억제할 수 없는 걱정

구노태군 등과 마찬가지로 재동의 고향 일을 서둘러 처리한 뒤, 두부인 구씨도 며칠 전에야 수도에 도착했다. 집안이 영국공부처럼 방과 방이 연결되어 있지도 않고, 딸 두완도 손재주가 좋아 집안일을 잘 처리할 수 있었기 때문에, 그녀는 도착한 후 크게 손을 대지 않고 잠시 푹 쉬었다. 손님이 오면 두완에게 대신 맡겼다. 결국 강남에서 수로로 오는 것은 편리했지만, 그래도 거의 한 달이 걸렸다.

북방은 원래 비가 많이 오는 곳이 아니었는데, 어제는 봄비가 계속 내렸고 오늘 아침에는 구름이 걷히고 비도 그쳤다. 이제 따뜻한 봄 햇살이 창살과 창지를 통해 방 안으로 비춰들어와 방안이 밝아졌다. 구씨는 하녀들과 함께 더 이상 입지 않는 낡은 옷들을 정리하며 침상 위에 다채로운 색깔로 쌓아놓았다. 이 옷들은 모두 젊었을 때 입던 것들로, 대부분 붉은색, 검은색, 초록색, 은색, 붉은색 등이었다. 그녀도 이제는 입을 수 없고, 하녀들에게 주기에도 곤란했으며, 그냥 보관해두면 낭비일 뿐이었다. 그래서 그녀는 저절로 걱정이 되었다.

“부인!”
소오가 커튼을 젖히고 들어오자 침상 위가 옷들로 가득한 것을 보고 놀라 눈썹을 치켜올렸다. 가까이 다가가 보고는 웃으며 말했다. “옷이 이렇게 많으시다니, 부인께서는 아가씨께 주실 생각이신가요? 아가씨는 전에 어떻게 지출을 절약할지 말씀하셨는데, 이 옷들을 보시면 올해는 옷을 새로 만들 필요가 없다고 하실 거예요.”

소오는 집안에서 고용된 사람이 아니었고, 도연이 평범한 사람이 아니라는 것도 알고 있었기 때문에, 구씨도 평소에 그녀를 하녀로 여기지 않았다. 이 말을 듣고 그녀는 바로 깨달았다. 그녀는 미소를 지으며 소오를 끌어당겨 옷 한 벌을 집어 들고 그녀의 몸에 맞춰 보았다. 딱 맞는 것 같았다.

“완아의 키는 내가 젊었을 때와 다르어. 그녀는 나보다 키가 크니 이 옷들도 입을 수 없어. 네가 입으면 딱 맞을 거야. 모두 낡은 옷들이니, 소오, 마음에 드는 것이 있으면 몇 벌 골라 가져가. 마음에 들지 않으면 가져가서 완아의 하녀들과 나눠주렴. 어쨌든 나는 이제 이 옷들을 입을 수 없으니까.”

소오는 구씨에게 이리저리 조작당하며 이상하다고 생각했는데, 이 말을 듣고는 깜짝 놀랐다. 고개를 숙여 침상 위의 화려한 색깔의 옷들을 살펴보고, 두완의 바느질 솜씨가 항상 좋다는 것을 떠올리며 구씨의 말을 별로 신경 쓰지 않았다. 대신 어떤 디자인으로 바꿀 수 있을지 계산하며 바쁘게 고개를 끄덕였다. 그녀가 하녀들에게 짐짝을 들고 하나하나 싸라고 지시할 때, 밖에서 갑자기 관리인의 아내 목소리가 들려왔다.

“부인, 천류군주님이 오셨어요. 지금 바로 서쪽으로 가서 아가씨와 이야기를 나누고 계세요. 장공자도 마침 도착해서 지금 소화정에서 기다리고 계세요.”

비록 군주였지만 자주 오다 보니 구씨도 그다지 신경 쓰지 않았으며, 상대방이 자신이 끼어드는 것을 반기지 않을 수도 있다는 것을 알고 있었다. 오히려 그녀는 전에 장월이 회시에 참가하고 있다는 것을 알고 몇 번이나 언급한 적이 있었는데, 그가 왔다는 소식을 듣고 기뻐하며 몇 명의 하녀들에게 계속 정리하라고 지시한 뒤 두 명의 큰 하녀를 데리고 앞쪽으로 갔다. 이때 소오도 그 은빛과 붉은색의 황사와 루사 옷들은 신경 쓸 겨를이 없었고, 구씨가 떠나자 그녀도 따라서 사라졌지만 앞쪽으로 가는 대신 곧장 서쪽 별실로 두완을 찾아갔다.

문을 들어서자 천류군주 주닝과 두완이 그곳에서 흑백 바둑돌을 준비해 대결을 시작할 준비를 하고 있는 것이 보였고, 그녀는 당장 골치가 아파졌다. 그녀는 도연이라는 늙은 승려를 모시는 지도 이미 오랜 시간이었으며, 그 늙은 승려가 이런 것을 좋아한다는 것을 이미 알고 있었지만 문제는 주왕이 이것을 좋아하는 것은 그렇다 쳐도, 천류군주와 두완도 왜 계속 흑백 대결을 즐기는지였다.

“아가씨, 아직도 바둑을 두시나요? 부인께서는 이미 앞쪽으로 가서 그분을 만나러 가셨어요!”

이때 주닝이 먼저 한 수를 두었고, 이 말을 듣고는 곧바로 고개를 돌려 미소를 지으며 소오에게 윙크했다. “오, 오랜만이네, 소오. 말할 때 점점 더 의미심장하게 하네. 그 ‘그분’이 누구야? 네 아가씨의 그 ‘그분’인가, 아니면 네 ‘그분’인가?”

두완은 전략을 생각하고 있었는데 주닝의 말을 듣고는 당장 짜증스럽게 웃으며 말했다. “군주님, 소오를 놀리는 것은 그렇다 쳐도 저까지 끌어들이지 마세요. 화나게 하지 마세요. 제가 화가 나면 바둑판 위에서 당신을 완전히 죽여버릴 테니까요. 그때는 당신의 결혼 문제에도 문제를 일으킬 거예요! 우리 어머니도 참, 아버지가 그렇게 중요하지도 않은데 굳이 앞뒤 가리지 않고 중매를 하려 하시다니, 상대방이 그럴 마음이 있는지도 생각하지 않으시네요!”

이때 주닝은 또 한 수를 두며 장난스럽게 물었다. “혹시 아직도 그가 네 아버지를 빼앗아 간 것에 화가 나 있는 거야?”

두완은 짜증스럽게 소오를 한 번 쏘아보았고, 그녀가 무고하게 고개를 젓는 것을 보고서야 천류군주가 그냥 말장난을 한 것임을 깨달았다. 그녀는 당장 얼굴이 붉어지며 얼버무리려 했지만, 주닝이 자신의 얼굴을 유심히 쳐다보고 있어서 그냥 솔직하게 말했다. “그가 아버지 밑에서 수련할 때, 저와 어머니는 고향에서 힘들게 기다리며, 자주 찾아와 도움을 요청하는 친척들을 견뎌내야 했어요. 당연히 화가 나죠! 제가 기억나는 한, 아버지를 본 것은 지난해 말부터 지금까지뿐인데, 아버지는 개봉에서 그를 4년이나 가르쳤어요!”

“그렇게 화가 나 있다면서, 지난번에는 왜 요소사에게 그들을 만나게 해달라고 부탁해서 사람의 정을 헛되이 낭비한 거야?”

“요소사는 가장 분수를 아는 사람으로, 오래전부터 국사에 관여하지 않고 물러나 있어요. 앞으로도 그에게 부탁할 것이 없어요. 이 은혜는 있어도 없어도 상관없고, 게다가 지금은 오히려 그가 은혜를 진 쪽이에요.” 두완은 짜증스럽게 눈을 굴리며 주닝이 입에 올리려던 농담을 막아버렸다. 그리고 다시 한숨을 쉬며 말했다. “아버지가 돌아오신 후로는 예전 10여 년에 대해 한 번도 언급하지 않으셨지만, 저는 그분이 계속 어머니께 진 빚을 갚으려 애쓰고 계신다는 것을 알 수 있어요. 하지만 누가 그분이 다시 산동으로 가실 줄 알았겠어요?”
주닝의 표정이 약간 변했고, 두완이 다른 곳을 바라보는 틈을 타 그녀는 재빨리 그 감정을 잘 감추었다. 그러고는 웃으며 말했다. “계속 아버지 얘기만 하지 마세요. 만약 어머니께서 정말로 당신을 그분께 시집보내려 한다면, 정말 싫으신가요?”
주닝은 두완이 미간을 찌푸리는 것을 보고는 그냥 체스 말을 내려놓고 솔직하게 말했다. “완언니, 저는 당신을 비난하는 게 아니에요. 당신은 평소에 매우 똑똑한데, 이런 일에 있어서는 오히려 이해가 안 되네요. 부모의 명령과 중매인의 말은 당연한 것이에요. 장월이라는 사람은 꽤 괜찮아 보이는데, 우리 아버지께서는 그를 별로 신경 쓰지 않으셨어요. 만약 신경 썼다면, 어쩌면 저를 시집보내는 데도 바쁘셨을 거예요. 황족 삼촌께서 저를 꽤 아껴주시고 아버지께서도 저를 소중히 여기시지만, 결국은 소위 재능 있는 사람을 신랑으로 골라주면 제 인생도 그대로 정해지는 셈이에요.”
두완은 주닝이 우울해하는 모습을 보고 자신이 그녀의 마음을 건드린 것을 조금 후회하며 마지막으로 한숨을 쉬었다. “군주님, 당신이 그렇게 말씀하시니, 세상의 다른 여자들은 말할 것도 없고요. 설령 《서상기》에 나오는 취영영이라 해도, 사적으로 약혼한 뒤 정원에서 기다리다가 장생이 과거에 합격한 후에야 돌아가 결혼하는 것뿐이에요. 무슨 의미가 있겠어요? 훌륭한 내조자라 해도 앞으로의 남편이 그녀를 도울 수 있어야 하죠. 어머니께서 처음에 얼마나 고생하셨는지 보고 나니, 저도 조금 두려워집니다.”
옆에서 듣고 있던 소오는 어리둥절해하며 잠시 이해할 수 없었다. 그녀도 오랫동안 유랑 생활을 했기에, 한때는 부유한 아가씨들이 화려한 삶을 누리며 마음에 드는 남편을 얻는 것을 부러워했었다. 그런데 그렇게 많은 고민이 있을 줄은 몰랐다.
소화정에서 장월은 구씨를 만나서 한참 동안 이야기를 나누었다. 두진이 산동으로 떠나고 구씨가 베이징에 도착한 것 모두 그가 과거시험장에 들어간 후의 일이었기 때문에, 그는 이제야 두진과 구씨가 서로 만날 기회조차 없었다는 것을 알게 되었다. 그때 두진이 한 말이 떠오르자, 그는 저도 모르게 스승의 아내를 유심히 바라보았다. 그녀의 머리카락에는 숨길 수 없는 흰머리가 있었지만, 눈빛에는 여전히 자애로움이 가득했다. 그는 이 훌륭한 아내와 어머니를 진심으로 존경하게 되었다.

“나리께서 산동으로 가셨으니, 그때 당신이 진사에 합격해도 그분은 보실 수 없을 거예요. 제 생각에 이게야말로 가장 큰 아쉬움이에요.” 구씨는 그렇게 말하다가 점점 그런 걱정스러운 말들을 하지 않게 되었고, 며칠 동안 마음속에 숨겨두었던 우려도 저절로 드러났다. “말하자면, 산동 지방이 요즘 평화롭지 않다고 들었어요. 도적들도 있고… 아, 요즘은 눈꺼풀이 계속 떨리고 불안해요. 원절아, 넌 경험이 많으니 산동 지방이 도대체 어떤 곳인지 말해줄래?”

산동 지방이 어떤 곳이냐고? 번영하는 시기라면 당연히 좋겠지만, 지금 같은 시기에 가장 큰 문제는 한왕이 그곳에 있다는 것이다. 구씨가 이미 도적들이 있다고 했으니, 도적들은 분명 실제로 존재할 것이다. 그 행정관은 군정을 맡지 않아 군사권도 없으니, 만약 정말 문제가 생긴다면 정말 대처하기 어려울 것이다!

마음속으로 그런 생각을 하고 있었지만, 장월은 감히 구씨에게 그 사실을 밝힐 수 없어서 급히 웃으며 말했다. “스승님, 걱정 마세요. 밖에서 들리는 소문들은 대부분 오해에서 비롯된 것이니 반드시 믿을 필요는 없어요. 선생님은 원래 신중한 분이시니 산동에서도 그럴 테고, 분명 큰 문제는 생기지 않을 거예요. 눈꺼풀이 떨리는 것은 스승님이 요즘 너무 피곤하셔서 그런 것 같아요. 충분히 쉬시면 괜찮아질 거예요.”

구씨는 원래부터 걱정이 많았는데, 장월이 그렇게 말하자 남편이 10여 년을 허비한 뒤 이제야 승진하여 앞날이 밝아지고 있다는 생각에 점차 마음을 놓았다. 그녀는 장월을 잠시 더 머물게 한 뒤, 남편이 산동에 가면 3년간 머물게 되고 딸도 성격이 이상해서 몇 번 시도해봤지만 소용없었다는 것을 떠올렸다. 계속 미룬다면 얼마나 기다려야 할지 모르겠다고 생각했다.

“원절아, 너희 온 가족이 개봉에서 베이징으로 이사했다고 들었어?” 장월이 고개를 끄덕이자 그녀는 곧바로 생각이 떠올라 웃으며 말했다. “그렇다면 며칠 후에 나도 네 할머니와 어머니를 만나봐야겠어. 예전에 나리께서 개봉에 계실 때, 그분의 이상한 성격 때문에 너희 장씨 가문이 도와주지 않았다면 분명 많은 고생을 했을 거야. 나도 오래전부터 감사 인사를 드려야 했는데, 이제 기회가 생겼군.”

장월이 고개를 끄덕이자 구씨가 안도하는 모습을 보고 그의 마음이 철렁 내려앉았다. 스승님의 뜻을 모를 리가 없었다. 하지만 알고 있다고 해서 그녀가 집에 오는 것을 막을 수 있을까? 구씨는 잠시 제쳐두고, 단지 어머니 손씨만 생각해도 오늘 아침에도 이미 그녀에게 잔소리를 듣느라 골치가 아팠다. 아침 식사 후 밖으로 나갈 때, 그는 어머니가 호박과 추흔을 불러서 이 일 년여 동안의 행적을 묻고 또 물으며 다른 계획들도 세우고 있을 것이라는 것을 알았다.

두부에서 작별 인사를 하고 나올 때, 장월은 문 앞에서 자신의 말들이 끌려나가는 것을 보았을 뿐만 아니라 마차에 오르고 있는 진류군주 주닝과 십여 명의 시종 및 호위병들도 있었다. 이 순간 그는 마음속으로 의아해했다. 세상에 이렇게 우연한 일이 있을 수 있나 싶었다. 올 때는 이 군주와 함께 왔고, 가면서도 역시 함께 떠나는 것이었다.
“장월, 잠깐 기다려. 너에게 할 말이 있어!”
이 말을 듣고 마차에 오르던 주닝이 갑자기 몸을 돌려 그 지지대 위에서 뛰어내려 자신 쪽으로 걸어오자, 장월은 몇 걸음 앞으로 나갔다. 그때 주왕부의 호위병들이 일제히 한쪽으로 흩어지고, 두 명의 시녀들도 멀리 물러났다. 마치 주닝의 말이 다른 사람의 귀에 들어갈까 두려워하는 듯했다.
하지만 주닝은 바로 말을 시작하지 않고 잠시 망설이다가 깊게 숨을 들이마신 뒤 낮은 목소리로 말했다. “방금 전에는 두부인에게도, 완언누나에게도 말하기 어려운 것들이 있었어. 산동은 지금 상당히 혼란스러운 상황이야. 원래 호광으로 발령받았던 부정사가 실수로 인해 지금은 대리사에 갇혀 있어. 두대인은 청렴하고 유능하지만, 많은 일들은 인력으로는 해결할 수 없어. 가능하다면 영국공과 몇몇 지방 기관들에 연락해 주면 고마울 거야. 예를 들어 도지휘사 같은 곳 말이야.”