제139장 마음이 분주하다

비가 부슬부슬 내리는 밤은 사람들로 하여금 연우강남을 떠올리게 한다. 이 봄비 속에서 누군가는 지친 채 깊이 잠들어 있고, 누군가는 침대 위에서 뒤척이며 마음속 고민에 잠겨 있으며, 또 누군가는 열정적인 사랑 끝에 서로를 꼭 안고 있다.
등잔 위에는 촛불이 켜져 있어 연한 노란 불꽃이 위아래로 부드럽게 흔들리며, 매화무늬로 장식된 칠기 탁자 위에 놓인 형요의 백자 꽃병을 더욱 투명하게 비춘다. 벽에 기대어 놓인 금색으로 장식된 나비무늬 조각 침대 위에는 푸른 커튼이 바닥까지 내려와 있고, 그 안에서는 두 사람의 실루엣이 어렴풋이 보이며 속삭이는 소리도 들린다.
“초형의 결혼식을 치른 뒤에는 기형의 차례가 되고, 그 다음은 우리 집 월아의 차례야. 할머니께서는 이미 둘째 아가씨의 결혼을 준비하고 있다고 하던데, 우리 집 월아의 결혼은 도대체 어떻게 될 계획인지, 할머니께서는 영국공과 부인의 의견을 들어봐야 한다고 하셨어. 오늘 부인도 나에게 말하길, 그녀와 청아가 몇 가지 좋은 집안을 눈여겨보고 있다고 하더군… 이런 운명은 아닌 것 같아. 우리 집 월아가 정말로 순조롭게 성공한다면 좋겠지만, 만약 공후 가문의 공주나 어떤 고귀한 집안의 여자와 결혼한다면… 나는 걱정돼.”
“걱정하지 마. 청아는 보정후부에 시집온 이후로 계속 집안을 관리해왔으며, 지금은 최고로 섬세한 사람이야. 사람을 볼 때도 반드시 가문의 배경만을 고려하는 것이 아니야. 초형의 며느리도 성격과 인품이 모두 훌륭했지. 형수님은 말할 것도 없고, 20년 동안 주부로 살면서 그녀의 안목은 분명 뛰어나. 나는 지금 이런 것들보다는… 아!”
손씨는 남편의 깊은 한숨에 마음이 불안해져 급히 몸을 일으켜 물었다. “베이징이 좋긴 하지만, 나는 처음 온 사람이라 여기가 낯설어. 권력자들의 집은 말할 것도 없고, 친척들조차 다 알지 못해. 혹시 걱정되는 게 있다면 절대 나에게 숨기지 마. 우리에게는 월아라는 아들밖에 없어!”
“그렇게 걱정하다니!” 장초는 쓴웃음을 지으며 아내를 품에 안고 나서야 한숨을 쉬었다. “형수님과 청아가 눈여겨본 집들은 모두 괜찮은 곳들이야. 특히 맹가의 넷째 아가씨와 두가의 아가씨 말이야. 한쪽은 이미 잘 알고 있고, 청아도 봤으며, 월아도 두 번 정도 만나서 인상이 꽤 괜찮았어. 다른 한쪽은 그의 스승의 딸인데, 아버지가 그런 사람이니 딸도 분명 품위 있는 아가씨일 거야. 다만 두대인은 지금 산동으로 승진해 가서 많은 일들이 불확실해. 맹가는…”
“보정후가에 뭐가 문제라는 거야? 청아는 앞으로 보정후부인이 되는 거 아니야?”

“보정후 쪽은 당연히 아무 문제가 없지만, 맹가의 네 번째 아가씨의 아버지인 맹현은 상산의 호위 지휘관이야. 상산 호위대는 조왕의 호위대로, 그들의 용맹함은 북지에서도 유명해. 한왕은 지금 산동 락안주로 쫓겨갔고, 조왕도 예전에는…… 천가의 일은 원래 가장 예측하기 어려우니, 맹가가 그 혼란에 끼어들까 두렵군.”
손씨는 조정의 큰일은 잘 모르지만, 젊었을 때의 정난의 변은 직접 겪었기에, 당시 조정의 대군과 주디의 정난군이 북방에서 여러 차례 치열한 전투를 벌였던 것을 떠올리면 여전히 가슴이 두근거린다. 황태자가 원래 몸이 튼튼하지 않았던 것을 생각하고, 일찍이 황태손을 세웠으니 만약 무슨 일이 생긴다면 또다시 정난 때와 같은 상황이 될 가능성이 매우 높다. 그녀의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 두 손으로는 저도 모르게 남편의 어깨를 꽉 잡았다.
“맹가가 꼭 필요한 것도 아니니, 그냥 포기하는 게 어때?”
“괜찮아, 괜찮아. 그냥 말도 안 되는 소리였어. 네가 이렇게 걱정하는 모습을 보니까!” 장초는 이제 와서 이런 말을 꺼낸 것을 조금 후회하며 서둘러 화제를 돌렸다. “조금 있으면 우리도 이사를 가야 해. 그 집은 내가 한 번 봤는데, 영국공부만큼은 아니지만 어쨌든 옛날의 부유한 집으로, 개봉성에 있는 우리 옛집보다 훨씬 크고 넓어. 거기서 조용한 곳을 하나 골랐으니, 시간이 나면 아가씨들을 데리고 가서 봐. 공가에서 물건들을 추가로 구입했지만, 섬세한 장식은 우리가 직접 해야 해.”
아들의 혼사에 대해 묻고 싶었지만, 남편이 자신감에 찬 태도를 보이자 손씨도 안심했다. 앞으로 살 집에 대해 이야기하다가 그녀는 미간을 살짝 찌푸렸다. “지금 큰며느리와 둘째며느리는 아직 고르지 않았고, 할머니도 아직 가보지 않았는데, 당신이 먼저 고르는 게 예의가 아닌 것 같아요.”
“걱정 마. 거기엔 동서남북으로 네 개의 넓은 마당이 있어. 할머니와 큰며느리, 둘째며느리의 자리도 모두 고천이 봐뒀으니, 그들은 이의를 제기하지 않을 거야. 어쨌든 우리 집은 조금 작지만 조용하고, 할머니 집과도 조금 떨어져 있어. 가보면 이해할 거야.”
장초는 아내가 조심스러운 성격을 가진 이유를 알고 있어 마음이 조금 미안해졌다. 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “오늘 공원 입구에서 누군가 친절하게 우리에게 우산 두 개를 빌려주더군. 위엄 있는 귀공자였어. 나는 그 사람을 모르지만, 월아의 표정으로 보아 분명 본 적이 있는 사람 같아. 아마 안양왕이거나 황태손일 거야. 어쨌든, 지금 황제는 마음대로 사람을 쓰니까 월아는 이번 시험에 붙을 가능성이 높아. 나는 이미 결심했어. 만약 이번에 떨어지면 앞으로는 더 이상 시험을 보지 않을 거야.”
“그게 왜죠?”

“월아의 자질은 나보다 뛰어나고, 기회도 나보다 많다. 이번에 운이 좋아 함께 합격한다 해도 괜찮지만, 그렇지 못하면 또 3년을 낭비해야 한다. 설령 나중에 우연히 합격한다 해도 아버지의 지위가 아들보다 낮다면 당연히 옳지 않다. 내 능력도 평범한데 승진하지 못한다면 그를 평생 곤란하게 만들게 되는 것이 아닌가? 나는 일찍이 이 사실을 깨닫지 못한 것을 한탄한다. 만약 일찍이 이 점을 이해했다면, 차라리 이번 시험에 응시하지 않고 앞으로도 응시하지 않았을 것이다……”

다음 날 이른 아침, 장월은 일어나 세수를 하고 부모님 방으로 가 인사를 드리러 갔는데, 장초와 손씨가 모두 기운이 없어 보이고 눈가가 어둡게 보였다. 그는 두 분이 오랜만에 재회하여 밤새도록 서로를 돌보았다고 생각하며 얼굴에 미소를 지었지만, 사실 장초는 밤새 잠을 제대로 자지 못했고 손씨는 불면증에 시달렸다는 것을 몰랐다.

가족들은 곧바로 구씨 집에 가 아침 인사를 드리고, 그 후 장부와 왕부인을 만나러 갔다. 자신의 방으로 돌아올 때는 이미 반 시간이 넘게 지났다. 이때 관리의 아내가 아침 식사를 가져다주었고, 가족들은 함께 식사를 했다.

아침 식사를 마친 후, 장월은 이제 회시가 끝났고, 전시까지는 적어도 반 달이 더 남았지만 아직 결과가 나오지 않았으며, 공부해도 소용이 없다는 것을 깨달았다. 그는 공원에서 며칠을 보냈고, 그전에도 반 달 가까이 집을 나오지 않았다. 자신의 회시 기간 동안 두진이 이미 산동으로 갔다는 것을 생각하고 그의 집을 방문하기로 결심했다. 장초는 이에 반대하지 않았고, 손씨도 마음속으로는 기뻐했지만 여전히 걱정되어 여러 가지를 당부한 뒤에야 그를 보내주었다.

남원 마구간에 도착한 장월은 연생과 연호가 말을 끌고 나오는 것을 보고 있었는데, 누군가 셋째 동생을 부르는 소리가 들렸다. 고개를 돌려보니 장초도 시종들을 데리고 오고 있었다. 두 형제는 어제 제대로 대화를 나누지 못했는데, 이제 마주치자 그가 아직 아무 말도 하기 전에 장초가 웃으며 다가와 예전처럼 그의 어깨를 안고 세게 두드렸다. 그 순간 그는 깜짝 놀라 깨달았다. 이 형은 금향위에서 돌아온 후 힘이 더욱 세져서, 그의 팔은 마치 철띠 같고 손은 마치 철바닥 같았다.

잠시 놀다가 그는 장초에게 앞으로의 장인을 방문하러 가는 것이냐고 물었지만, 장초의 표정이 어두워지더니 곧 고개를 저으며 말했다. “결혼이 이미 정해졌으니 지금 내가 찾아가는 것도 적절하지 않다. 전에 왜구들이 대거 공격해왔는데, 우리가 그들을 물리쳤지만 위소에서는 많은 군사들이 죽었다. 대부분이 군호였지만, 그중에는 내가 금향위에 도착했을 때 자주 도와주고 조언해준 총기가 있었다. 그는 죽기 전에 마지막 힘을 다해 내게 그의 집에 물건을 전해달라고 부탁했다. 그의 어머니가 딸을 데리고 재혼했는데, 그 딸은 지금 베이징에 있어서 민호가 되었다. 오늘 시간이 나서 그의 집을 방문할 생각이다.”

장초의 진심과 의리에 감동한 장월은 장초가 어디에 사는지 물어보았고, 청수후통에서 아주 가까운 사수거리라는 것을 알고는 마침 길이 맞아 장초의 안내자 역할을 자처했다. 길을 가면서 장초는 금향위가 왜구와 싸울 때의 참혹한 상황을 이야기하며 연신 한숨을 쉬었고, 왜구들이 진 것을 보고 도망치는 반면 금향위는 바다 배를 이용해 추격할 수 없었던 일을 언급하며 더욱 이를 갈았다.

장월은 그 말을 주의 깊게 듣고 있었고, 이때 왜국이 이미 대명과 적대 관계에 있었으며, 지금 대명의 항해 기술이 발달하여 바다 배로 서양 너머까지 위세를 떨치고 있는데, 왜 동양에 가서도 위세를 과시하지 않는지 생각하지 않을 수 없었다. 원래 왜구들은 동쪽에서 와서 대명 연안을 괴롭혔으니, 이는 정말 완벽한 핑계였다.

“해문위, 송문위, 반석위, 금향위…… 절동과 복건 연안 어디든 왜구들은 끝없이 공격해오고, 그들이 어디서 작은 배로 상륙하는지 아무도 모른다. 이번에 왜구들이 송문위를 공격해 함락시키자 황제는 절강 안찰사 진사를 처형했다…… 내 생각에, 우리 금향위도 지난 1년여 동안 수백 명의 왜구를 죽였지만 결국은 근본적인 해결책이 아니다. 이제야 알겠다. 전장에서 힘이 세다고 해도 소용없다. 결국 주먹을 날릴 상대가 있어야 하는 법이다.”

장월은 장초의 말에 극도로 동의했으며, 더욱 놀라운 것은 처음에는 매우 성급했던 자신의 형이 이제는 매우 침착해졌다는 점이었다. 둘이 이야기를 나누며 자연스럽게 천천히 걸어서 대략 반 시진 정도가 지나서야 사수거리에 도착했다.

청수후통 쪽에는 고귀한 한림원, 도찰원 등의 관리들이 살고 있었지만, 세 개의 큰 거리를 사이에 둔 사수거리는 원래 가난한 사람들이 모여 사는 곳이었다. 거리 양쪽에는 전혀 품위 있어 보이지 않는 집들뿐이었다. 낮은 처마와 벗겨진 페인트가 칠해진 대문들 사이에서 오직 길 한가운데에서 뛰어놀던 십여 명의 아이들만이 이곳에 약간의 활기를 더해주고 있었다. 그러나 낡은 옷을 입은 아이들은 장월 일행을 보자마자 흩어졌고, 몇몇 처마 위에서 손만 놓고 있던 한가한 사람들만이 눈을 반짝이며 그들을 바라보았다.

장월은 이곳의 모습을 보자 사람을 찾는 것이 쉽지 않다는 것을 알았다. 말 위에 앉아 주위를 둘러본 뒤, 그는 채찍으로 마른 남자를 가리키며 말했다. “이리 와, 너에게 물어볼 게 있어!”

지목된 마른 남자는 주저하지 않고 재빨리 달려와 공손히 허리를 굽혔다. “소인공은 누군가를 찾고 계신가요? 이 사수거리의 사람들은 모두 제가 잘 알고 있습니다. 그저……”

그가 ‘가자’는 말을 끝내기 무섭게, 눈가로 흘깃 보니 말 위에 앉은 그 귀공자가 손가락을 가볍게 튕기자 은빛 빛줄기가 순식간에 자신 쪽으로 날아왔다. 그는 재빨리 몸을 날려 그 은빛 빛줄기를 손에 잡았고, 그것이 은화임을 보고는 크게 기뻐하며 얼굴에 아첨하는 미소를 지으며 단호하게 말했다. “귀공자님, 누구를 찾으시나요? 설령 이 사수거리를 뒤집어놓는다 해도, 소인이 반드시 그 사람을 찾아드리겠습니다!”
이 광경을 본 주위의 다른 사람들은 움직임이 느린 이들이 급히 가슴을 치며 발을 구르기 시작했다. 하지만 그들 중에 칼과 검을 찬 이들이 많다는 것을 보고 사람들은 이익을 취할 수 없음을 깨닫고 이전의 비현실적인 생각들을 포기했다.
안내인을 찾았으니, 장월은 장초 주위에 있는 키가 크고 튼튼한 몇 명의 용맹한 가신들을 바라보며 앞으로의 일은 더 이상 자신이 신경 쓸 필요가 없다는 것을 알았다. 그는 웃으며 명령을 내린 뒤 장초에게 인사를 하고는 자신의 사람들을 이끌고 두씨 집안 쪽으로 떠났다.