제131장 용사의 위용, 고의적인 유인

안양왕부는 원래 베이징의 귀족 자제들이 모여 놀던 곳이었으며, 이날 왕부 뒤편의 연무장에서 열린 양궁 대회는 자연히 매우 활기찼다. 20~30명 정도의 참가자들 중 난징 성의 그렇게 많은 작은 후작이나 작은 백작은 없었지만, 조왕을 수행하는 무관들 대부분도 공신들이었다. 이 귀족 자제들 중 가장 나이가 많은 이도 25~26세에 불과했고, 가장 어린 이는 12~13세였으며, 각자 3~5명씩 모여 여러 소그룹을 이루어 사방이 인기척으로 가득했다.

그러나 양궁 대회라고는 하지만 실제로 뛰어난 양궁 실력을 가진 귀족 자제는 많지 않았다. 많은 이들이 장월과 같은 어중간한 실력자들로, 한쪽에 앉아 허풍을 떨 때는 멋져 보였지만 실제로 경기에 나서면 본색이 드러났다. 장월은 자신의 실력이 형편없다고 생각했지만, 어쨌든 화살을 모두 표적에 맞혔으며, 10발 중 한 발은 정중앙에 맞았다. 이 모습을 본 맹번과 맹타오는 크게 환호했으며, 안양왕 주잔훈조차도 “잘했다”고 칭찬했지만, 장월 자신은 부끄러워했다.

만약 그의 형 장초가 여기 있었다면, 분명 전원의 환호를 받았을 것이다.

공신 자제들이 한 라운드를 치른 후에는 각자 데려온 가신들이 나섰다. 그들은 귀족 자제들과 달리 실제 전장에서 실력을 닦은 이들로, 모두 강력한 활을 사용했으며 10발 중 9발이 정중앙에 맞았다. 게다가 오늘은 주인을 위해 명예를 쌓기 위한 자리였기에, 각자 큰 상금을 약속했기에 모두 온 힘을 다해 최선을 다했다.

장월은 맹번과 맹타오 형제들에 의해 억지로 끌려온 탓에 활과 화살 같은 장비를 가져오지 못했으므로, 안양왕 주잔훈이 관대하게 한 세트를 빌려주었다. 이때 펑십삼이 나설 차례가 되자, 그는 아무렇지 않게 활을 집어 들고 간단히 활을 휘어 보름달 모양을 만들었으나, 이내 ‘퉁’하는 소리와 함께 활줄이 끊어졌다.

순간적인 놀라움이 지나간 후, 주잔훈은 즉시 일어나 크게 칭찬했다. “정말 대단한 힘이군! 누구든지 창고에 가서 강력한 활을 가져오라!”

방금 전까지 무관심했던 귀족 자제들도 이제는 모두 시선을 돌렸으며, 모르는 이들은 주위를 둘러보며 알아보려 했다. 장월을 아는 이는 많지 않았고, 주잔훈이 직접 사람을 보내는 것을 본 탓에 대부분은 고개를 저으며 펑십삼이 누구인지 전혀 몰랐다. 여기저기 물어보다가 마침내 한 가신이 펑십삼을 알아보았다.
“그 사람은 영국공부의 가신일 것입니다.”

‘영국공부’라는 네 글자는 즉시 큰 소동을 일으켰다. 모두가 영국공이 오랫동안 병상에 있었다는 것을 알고 있었는데, 이제 등장한 사람이 영국공의 가신이라면 주인은 곧 영국공 장부의 조카나 친척이 아닐까? 소식에 빠른 몇몇 사람들이 머리를 맞대고 의논한 끝에 장월이 어떤 사람인지 금방 알아차리고는 웃으며 그 주위로 모여들었다.

주잔풍의 명령에 따라 가져온 강력한 활이 여러 자루나 되었다. 모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 팽십삼은 여전히 침착하게 활을 하나씩 시험해 본 뒤, 세 석짜리 강력한 활을 집어 들고 걸어 나갔다. 명문가 자제들 중에 무예를 좋아하는 이들은 많았지만, 꾸준히 연습하여 무예에 능숙한 이들은 그리 많지 않았다. 장초처럼 두 석짜리 강력한 활을 당길 수 있는 사람은 이미 극히 우수한 수준이었기에, 이들은 모두 눈을 반짝이며 그를 바라보았다. 심지어 맹번과 맹타오조차도 저절로 일어섰지만, 장월만은 여전히 침착하게 앉아 있었다.

그는 어쨌든 팽십삼과 3년간 무예를 연습했기에 상대의 실력을 잘 알고 있었다. 세 석짜리 강력한 활을 당기려면 괴물 같은 엄청난 힘이 필요하지만, 팽십삼에게는 전혀 문제가 되지 않았다.

이때는 심지어 무예장 주변의 하인들까지 고개를 내밀고 살펴보았으며, 눈 하나 깜짝하지 않는 귀족 자제들은 말할 것도 없었다. 수많은 이들의 시선 속에서 팽십삼은 화살을 집어 활시위에 놓은 뒤 크게 외쳤다. “쏴!”

주변은 원래 조용했기에, 이처럼 천둥 같은 외침에 팽십삼 주변에 가까이 있던 하인들은 어지러워했고, 열두세 살짜리 소년들은 급히 귀를 막았다. 하지만 다른 이들은 활이 보름달처럼 펴지고 화살이 유성처럼 날아가는 장면을 놓치지 않았다. 마치 한 번 손을 뻗는 순간 그 화살은 순식간에 멀리 있는 표적의 중앙으로 사라졌다.

“쏴!”

또다시 외침이 울리고, 팽십삼은 다시 한 번 화살을 쏘았으며, 곧이어 세 번째, 네 번째 화살도 쏘았다. 한 번에 다섯 발의 화살을 쏘아 모두 표적에 꽂히자, 그는 그 강력한 활을 내려놓고 돌아와 장월 앞에서 공손히 절하며 말했다. “임무를 완수할 수 있어 다행입니다!”

장월은 팽십삼이 다가오자 일어서며 웃으며 말했다. “노팽, 당신의 활쏘기 실력은 여전히 예전 그대로군요! 이 반 자루의 화살을 다 써도 얼굴색 하나 변하지 않고 숨도 가쁘지 않으니, 정말 신력과 신속한 반응의 활쏘기로군요!”

장월이 말을 꺼내자야 사람들은 비로소 정신을 차리고 모두 크게 환호하기 시작했다. 이제는 개국한 지 얼마 되지 않았고, 정난의 난도 이미 10여 년이 지났으며, 북정남정도 자주 있었다. 이들 귀족 자제들은 스스로 만인을 막을 용기가 없을지라도 여전히 영웅을 존중했다.

주잔헌은 그 광경을 보고 힘차게 박수를 쳤다. 옆에 미리 준비되어 있던 하인이 재빨리 두 손으로 비단 로브를 들고 앞으로 달려왔다. 그는 큰 걸음으로 앞으로 나가 그 비단 로브를 집어 흔들어 보더니 직접 펑십삼의 어깨에 걸쳐 주었다.
“이토록 용맹한 자는 이 비단 로브에 어울릴 자다!” 그는 친근한 표정을 지으며 칭찬한 뒤 탄식했다. “나는 예전부터 영국공부에 여덟 명의 대장군이 있다고 들었으며, 젊은 시절 영국공과 함께 정난 전쟁에 참전했고, 그 후에도 네 번이나 교지를 정복했다. 오늘 직접 보니 정말 특별하구나! 얼마 전에 형산왕의 동생이 영국공부에서 난동을 부리며 펑씨 성을 가진 장군 한 명을 다치게 했다고 들었는데, 아마도 네가 그 사람일 것이다! 왕의 동생은 어리고 무모하니, 오늘 내가 그를 대신해 사과하마. 자, 금 50냥을 가져오거라!”
예상치 못하게 안양왕 주잔헌이 옛일을 꺼내자 장월은 당황한 뒤 속으로 비웃음을 터뜨렸다. 역시, 금 50냥이라는 큰 보상 앞에서도 펑십삼은 공손한 척했지만 얼굴에는 기쁨의 기색이 거의 보이지 않았다. 반면 옆에 있던 귀족 자제들은 저마다 소란을 피웠으며, 주잔헌과 가까운 이들은 옛일을 직접 물어보기 시작했다. 형산왕이 20대의 형벌을 받았다는 말을 듣고 모두들 서로를 쳐다보며 더욱 불안해졌다.
이토록 뛰어난 궁수인 펑십삼이 있으니, 이후의 활쏘기 대회는 별로 흥미로울 것이 없었다. 다른 장군들이 아무리 100발 중 100발을 맞춘다 해도 더 이상 눈에 띄지 않았다. 결국 이토록 정확한 활쏘기 실력은 군대에서라면 적어도 천호급 인물이어야 하며, 이런 인재는 평범한 무관이 키울 수 있는 것이 아니었다. 그래서 행사가 끝날 무렵 많은 사람들이 장월에게 다가가 친해지려 했지만, 모든 시선은 펑십삼에게 쏠려 있었다.
맹번과 맹타오는 다른 사람들처럼 교활한 생각이 없었다. 두 사람은 어느 날 아버지와 이숙부의 대화를 엿들은 적이 있어 이미 장월을 가족처럼 여기고 있었다. 방금 펑십삼이 뛰어난 실력으로 모두를 놀라게 하는 것을 보고, 그들은 마음속으로 미래의 장인어른을 진심으로 기뻐했다. 이제 그들은 좌우로 장월 옆에 서서 마치 그의 오른팔과 왼팔처럼 보였다.
사람들이 말이 많아 작별 인사를 할 때 주잔헌은 별말을 하지 않았고, 그저 미소를 지으며 장월에게 앞으로 자주 오라고 권했다. 손님들이 모두 떠나고 하인들이 훈련장을 청소하기 시작할 때서야 그는 두 명의 튼튼한 하인을 불러 낮은 목소리로 명령했다. “그 펑십삼이 쏜 표적들을 가져와라. 내가 자세히 살펴보고 싶다!”

이전에 주잔헌의 눈짓을 받아 그때 쏜 표적들은 이미 한쪽에 치워져 있었다. 이제 주인의 명령을 듣자 두 명의 튼튼한 하인들은 즉시 표적들을 찾아내어 성실히 앞으로 옮겨놓았다. 주인의 표정을 살핀 뒤 그들은 조용히 한쪽으로 물러났다. 그때 청색 옷을 입은 중년인이 재빨리 달려와 주잔헌 곁에 섰다.

주잔헌은 그 표적들을 자세히 살펴보았다. 화살들이 모두 정중앙을 정확히 맞췄을 뿐만 아니라 모든 화살들이 서로 붙어 있었으며, 마지막 화살은 힘이 세어 다른 네 개의 화살 사이에 꽉 끼어 있었다. 이는 정말 놀라운 기술이었다. 그는 마음속으로 크게 감탄했지만, 다른 사람이라면 어떻게든 구할 수 있겠지만, 그것은 영국공 장부의 것이었기에 그저 부러워할 수밖에 없었다. 게다가 지금은 평화로운 시기라 용사들도 유용하지만, 군대를 이끄는 자가 아니라면 가장 유용한 존재는 아니었다.

“내가 조사하라고 한 일은 알아냈나?”

“소왕자님, 소인이 온 힘을 다해 금의위 북진抚司의 한 천호에게서 조금의 단서를 얻었습니다. 장월을 고발한 사람에 대한 단서가 생겼다고 하는데, 금의위 지휘사 윤방이 한 번 궁에 들어가 황제를 만난 뒤로는 이 일에 대한 소식이 더 이상 없어 마치 포기한 것 같습니다. 그 천호는 윤 지휘사를 만나러 갔을 때 밖에서 희미하게 ‘한’이라는 글자를 들었다고도 했습니다.”

“한?” 주잔헌은 입꼬리를 올리더니 곧 차갑게 웃으며 말했다. “그 금의위들은 정말 함부로 조사하나 보군. 이런 사소한 일까지 한왕백에게까지 연결시키다니. 그들은 신경 쓰지 마. 결국 이 베이징은 아버지께서 오랫동안 일구어 온 곳이니, 금의위라 해도 우리만큼 정보가 빠르지는 않다. 아버지는 황조부를 기쁘게 해드리느라 바쁘고, 형님도 몸이 안 좋으니, 나머지 일들은 내가 대신 처리하겠다. 명령을 내려라. 누구든 황조부가 베이징에 머무는 동안 함부로 행동하지 못하게 하라. 그렇지 않으면 그들의 가죽을 벗겨버리겠다!”

그 청색 옷을 입은 중년인은 급히 대답하고는 조심스럽게 물었다. “방금 소인이 이쪽으로 올 때, 유대부인이 소인의 저택에 일할 사람이 필요한지 물어보더군요. 그녀의 친척이 지금 매우 가난해서 일자리를 구하고 싶다고 하더군요. 소인은 왕부에는 이미 계약된 노예들만 있어서 이 일을 결정하기 어렵다고 생각해, 소왕자님의 의견을 구하고자 합니다.”

유모 유씨의 친척 얘기가 나오자 주잔헌은 곧장 앞서 있던 장월과 맹민의 행동이 떠오르며 웃음을 터뜨렸다. 맹민의 모습을 보니 마치 장월과 깊은 의형제 관계인 것 같았고, 두 집안의 혼인은 아마도 7, 8할은 확실해 보였다.

정신을 가다듬은 그는 태연하게 손을 흔들며 말했다. “류 어머니의 친척이니, 편한 일을 골라서 그녀에게 맡기면 돼. 굳이 계약에 얽매일 필요 없어. 그리고 나중에 누군가 보내서 왕비님 댁의 네 번째 아가씨가 떠났는지 확인해 봐. 만약 아직 떠나지 않았다면 조금 더 머물러 달라고 해. 나는 그녀에게 물어볼 것이 있어.”
그는 유모의 가난한 친척 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다. 단지 장월이 섣불리 선의를 베푸는 사람이 아니라 양측이 서로 알고 있을 것이라고 생각했다. 서로 알고 있다면 분명 뭔가 정보를 얻을 수 있을 테고, 앞으로 쓸모가 있을지도 모른다. 다투느냐 마느냐는 왕의 주변 사람들이 결정할 일이니, 원래 그와는 상관없는 문제였다. 게다가 그는 형산왕 주잔기와는 달랐다.
그에게도 확실히 세자가 있었지만, 그 세자는 그의 친형이었으며 몸이 좋지 않았다. 언젠가는 조왕의 작위가 그에게 돌아갈 수도 있었다. 공을 세우지 않더라도 실수만 하지 않으면 된다는 것은 다소 보수적인 생각이긴 했지만, 주잔기처럼 성급하고 무모하면 의미가 없었다. 하지만 어떤 일들은 자세히 따져보면 조금은 흥미로울 수도 있었다. 금의위도 만능은 아니어서 때로는 실수를 하기도 했다.