제104장: 매칭 파티인가, 시시합대회인가

가정과 나라의 일은 남자들이 뒤의 두 가지를 관리하지만, 앞의 하나에는 거의 개입할 여지가 없다. 이 순간, 맹준은 자신의 자매들의 시회에는 별로 관심이 없었지만, 장월의 도움 요청에는 도와줄 수 없다는 눈빛만 보낼 수밖에 없었다. 게다가 그는 의리도 없이 거짓말까지 했다.
“올해 가을이 되면 나는 오군도독부에서 일하게 되는데, 먼저 실력을 닦아야 하니 오후에 무안후부와 영강후부의 두 젊은 후작과 함께 훈련장에 가기로 했어. 그러니 이번 시회에는 동생과 함께 갈 수 없어. 어차피 큰언니가 있으니 누가 널 괴롭히지는 않을 거야.”
그는 그렇게 말하며 자리에서 일어나, 장월이 화를 내는 사이에 재빨리 방을 빠져나갔다. 문을 나서기 전에 커튼을 잡고 고개를 돌려 웃으며 눈을 찡긋했다. “하지만 걱정하지 마. 우리 보정후부의 공주들은 교육을 아주 잘 받았으니 그런 오만한 사람들은 없을 거야. 게다가 큰언니는 네 일을 위해 여러 명문가의 아가씨들을 초대했어. 이건 다른 사람들이 생각해도 못 할 좋은 일이야. 만약 소방과 소손이 알면 분명 질투할 거야. 동생, 잘 지내.”
맹준이 사라지는 것을 본 장월은 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다. 큰언니 장청이 아무렇지 않게 앉아 있는 모습을 보니, 마치 맹준의 농담을 듣지 못한 것처럼 보여 그는 더욱 우울해졌다. 그래서 바로 말했다. “큰언니, 오늘 오후에 두 선생님을 만나러 가야 한다는 생각이 문득 들었어. 어떻게 할까요…”
그제야 장청은 눈꺼풀을 살짝 들어 올리며 미소를 지으며 말했다. “네게 말해주지 못한 게 하나 있어. 전에 기하사에서 두 가문의 아가씨를 만났는데, 자주 만나다 보니 친해졌어. 오늘 네 번째 여동생이 시회를 열기에 내가 미리 사람을 보내 그녀를 초대했지. 두 선생님이 오늘 근무 중이라 집에 없다고 하더군. 네가 스승을 존중한다 해도 헛걸음할 수는 없지 않아? 게다가 보정후부의 오랜 친구들의 공주들도 있으니, 그건 네 처남의 동생들이 보라고 있는 거야. 이 시회는 너만을 위한 게 아니야.”
두완? 그녀도 온다고? 지난번 경험을 떠올린 장월은 뒤의 말들은 거의 듣지도 않고 머리가 아파오는 것을 느꼈다. 거의 억지로 ‘남녀간에는 부적절한 접촉이 있어서는 안 된다’는 말을 꺼낼 뻔했다. 하지만 장청은 마치 그의 속마음을 읽은 듯 가볍게 한 마디로 그의 변명들을 목구멍으로 돌려보냈다.

“또 반 달이 지나면 네 생일이야. 15살이 되면 진짜 어른이 되는 거지. 그때 네가 자매들과 어울리고 싶어 해도 난 허락하지 않을 거야. 지금은 아직 어리니까, 봐야 할 것은 스스로 제대로 봐둬. 나중에 삼촌이 수도로 가서 너에게 혼인을 정해버리면, 맹혼맹거가 되어 고생하는 건 바로 너야. 오늘은 네 번째 여동생의 시회가 있는데, 모두 15살 미만의 자매들이야. 평소에는 함께 지내지도 않는데, 드물게 모여 문학을 나누는 거지. 예법이 친정 관계를 제한할 수 있겠어?”

이런 이유가 있으니 장월은 당연히 반대할 여지가 없어서, 체념한 듯 고개를 끄덕였다. 이런 마음의 짐을 안고 있어서 점심도 제대로 먹지 못했고, 그 모습을 이상하게 여긴 추흔과 호박이 급히 물었다. 오후에 시회가 있다는 것을 알고, 시끌벅적한 곳을 좋아하는 추흔은 기뻐하며 호박을 끌고 함께 가자고 했다. 장월은 원래 오후에 지루할까 봐 걱정했지만, 가까운 하녀 두 명을 데려가는 것도 별로 문제 없어 보여 거의 생각하지 않고 승낙했다.

어느덧 오후 무시 때가 되었다. 장청은 사람을 보내 장월을 부르게 했는데, 추흔과 호박도 뒤따라오는 것을 보고는 약간 놀랐지만 아무 말도 하지 않았다. 남매는 길을 가면서 이야기를 나누었고, 장청은 평소에 신경 쓰던 몇몇 명문가의 아가씨들에 대해 이야기했는데, 이들은 거의 모두 정식 장녀가 아니었다.

“우리 장가와는 달리, 이 공신 가문들은 모두 현재 황제와 함께 성공한 사람들이야. 처음에는 출신이 제각각이었지만, 이제는 부유해지자 집안의 장녀들은 아들 왕자들의 신부로 준비되거나 다른 공신 가문들과 혼인하기 위해 남겨지곤 해. 게다가 장녀들은 대체로 거만해서 좋은 며느리가 되기 어렵고, 나중에 삼숙의 통제를 받지 않으면 더욱 문제가 돼.”

여기까지 말하다가 장청은 자신이 집안의 장녀이며 공신 가문에 시집갔지만, 며느리 역할을 꽤 잘 해냈다는 생각에 저도 모르게 웃음이 나왔고, 곧바로 화제를 돌려 다른 일들을 지시했다. 장월은 그 말들을 하나하나 들었고, 추흔과 호박은 이제야 오늘의 시회가 결코 평범한 것이 아니라는 것을 깨달았다. 서로 눈을 마주친 후, 한 명은 처음의 흥미를 잃었고, 다른 한 명은 불안감이 더해졌다.

오후의 친방원은 아침과는 비교할 수 없을 정도로 화려했다. 문을 지키는 것도 여전히 그 두 할머니였지만, 모두 새 옷을 입고 있었다. 정원에 들어서자 나무 그늘길은 먼지 한 톨 없었고, 잎사귀 하나라도 떨어지면 하녀들이 달려와 깨끗이 치웠다. 장월은 아침에는 그저 배를 타고 돌아다녔을 뿐, 깊숙이 들어가 본 적이 없었다. 이제 대나무 다리를 건너자 주위에는 푸르른 큰 나무들이 우거져 있었고, 그 중앙에 있는 정교한 대나무로 만든 정자 안은 이미 북적이는 모습이었다. 그는 눈꺼풀이 떨리는 것을 느꼈다.

“큰언니가 오셨군요!”

“형수님, 바로 형수님과 월형님을 기다리고 있었어요!”
“형수님, 이분이 바로 월형님이신가요?”
장월은 아름다운 모습의 소녀들이 일어나 장청에 인사를 하는 것을 보고, 많은 시선들이 자신에게 쏠리자 장청의 안내에 따라 차례로 인사를 나누었다. 그러고는 곧바로 사람들을 지나 정자 깊은 곳을 바라보았다. 한 번만 봐도 물가에 앉아 물속의 붉은 잉어를 바라보고 있는 두완이 보였고, 그녀 옆에서는 여자 옷을 입은 소오가 그를 노려보고 있었는데, 그 약간 화난 표정이 매우 재미있었다.
장청이 말한 대로, 이 시회는 그 혼자만의 매칭 파티가 아니었다. 14살의 맹번과 맹타오도 있었으며, 그 외에도 많은 여자 손님들이 자신의 남동생들을 데려왔기에, 마치 소년 소녀들의 축제라고 할 수 있었다.
열 명가량의 사람들 중에서 장청이 가장 나이가 많았고, 나머지는 대부분 13~14살이었으며, 같은 달생인 이들도 많고 같은 해생인 이들도 더 많았다. 서로 형제자매라고 부르며 지내고 있었다. 장월은 맹번과 맹타오에 의해 나이가 더 어린 몇몇 아이들에게 소개되었지만, 마음속으로는 장초가 이런 자리에 더 적합할 것이라고 생각했다. 그의 18살이 되는 형은 원래 결혼해야 했지만, 지금은 혼자 금향위로 가서 왜구와 싸우고 있었다. 정말 사람마다 운명이 다르다.
지난번 큰형부 맹준의 생일 때는 많은 젊은 귀족들을 알게 되었다면, 이번에는 장월이 여러 종류의 고귀한 아가씨들을 많이 알게 되었다. 하지만 여자들의 본명은 쉽게 알려지지 않기 때문에, 그는 쉽게 많은 ‘여동생’들을 얻었지만, 다른 사람들의 성씨와 순위만 알 뿐이었다. 이름을 아는 사람은 오직 두완뿐이었다. 하지만 그녀 옆에는 나이가 비슷한 두 소녀가 앉아 즐겁게 금잉어에게 먹이를 주고 있었지만, 그를 한 번도 쳐다보지 않았다.
시회라고는 했지만 읊는 것은 영춘화였고, 자리에 있는 사람들 중에는 시를 지을 수 없는 이들도 많아서 각자 할 일이 주어졌다. 누군가는 필사를 맡고, 누군가는 시간을 재고, 또 누군가는 붓과 먹, 종이, 연필 등과 같은 것들을 관리했으며, 대부분은 옆에서 수군거리며 구경만 했다. 사람들의 실력이 부족해서 운율에 구애받지 않기로 하고, 율시가 너무 길고 어렵다고 생각하여 그냥 오언절구로 정했다. 결국 그들이 만든 것이 진정한 절구인지는 아무도 신경 쓰지 않았다.
그래서 보정후 가문의 장녀인 장청은 어쩔 수 없이 먼저 시작해야 했다. 그녀는 거절할 수 없어 웃으며 말했다. “제 시는 아주 평범한 것이에요. 잘 못 지었다고 해서 저를 무시하지 마세요. 음… 생각났어요!”
“춘한료교일, 향서영풍개. 문군하해의, 이화…”

장칭이 곤란해하는 것을 보고, 맹사영은 푸핫 하고 웃으며 말했다. “형수님, 당신의 운율로 보면 뒤에 세 글자가 가장 잘 어울리는 것 같아요!” 그녀는 말하면서 일어나 웃으며 말했다. “춘한료교일, 향서영풍개. 문군하해의, 차화최상사!”
말이 끝나자마자 방 안이 웃음으로 가득 찼지만, 조롱하는 기색은 별로 없었다. 모두 강남에 살고 있었지만, 두완을 제외하고는 여자들 대부분이 문학에 능통한 강남 문인 가문 출신이 아니었기에, 이런 시 낭송은 그저 평소 지루함을 달래는 오락에 불과했다. 장칭이 먼저 시를 읊어주자 다른 여자들도 용기를 내어, 시가 잘 되었든 못 되었든 상관없이 곧바로 옆에 있는 흰 종이에 옮겨 적었다.
맹사영의 차례가 되자, 그녀는 잠시 생각한 뒤 즉흥적으로 읊었다. “본비명귀종, 영한독흔흔. 염진삼춘총, 소은화림중.”
장월은 이를 듣고 의아해하며, ‘산화란만난시, 그녀는 총중에서 웃다’라는 구절과 비슷한 느낌이라고 생각했다. 그는 맹사영이 자신의 재능에 자만하는 성격일 거라고 생각했지만, 그녀의 시에는 오히려 은둔적이고 다투지 않는 분위기가 담겨 있었다. 그가 곰곰이 생각하고 있을 때, 옆에 있던 장칭이 그의 귀에 조용히 무언가를 속삭였다.
“사동생은 항상 대삼촌과 함께 베이징에 있었어요. 예전에 어떠했는지는 잘 모르겠지만, 며칠 전 대계모가 저를 찾아와 말씀하시면서 어떤 뜻을 내비치셨고, 대삼촌도 당신을 칭찬한 적이 있어요. 시가 잘 되었든 못 되었든 일단은 제쳐두고, 대계모의 몸이 좋지 않고 다른 딸들도 평범할 뿐이에요. 사동생은 베이징에 있을 때도 집안을 잘 돌보았으니, 주부로서는 충분히 자격이 있어요. 원칙적으로 여자의 본명은 언급해서는 안 되지만, 그녀의 본명은 ‘민’이에요. 그 이름은 다른 ‘방지행란’ 같은 이름들과는 다른 풍격을 가지고 있어요. 이 한 글자만 봐도 그녀의 아버지의 마음이 드러나죠.”
장월은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였지만, 앞서 맹현이 했던 말과 뒤이은 그 계략이 떠올랐다. 두완이 계속해서 시를 짓지 않는 다른 소녀들 사이에서 웃고 이야기하는 것을 보고 그는 은근히 의아해했다. 예전에 양사기와 양영도 두진의 시와 글이 일품이라고 말한 적이 있었는데, 글은 그가 본 적이 있지만 시는 한 번도 본 적이 없었다. 이제 두완도 시를 짓지 않으니, 정말 못하는 것일까, 아니면 일부러 숨기는 것일까?
그가 고민하고 있을 때, 뜻밖에도 강한 팔꿈치로 밀리는 충격을 받았고, 고개를 들어보니 이제 자신의 차례라는 것을 알았다. 그는 다른 사람들의 시가 그저 평범할 뿐이라고 생각하여 대충 한 편 읊어넘기려 했지만, 그때 갑자기 웃음소리가 들려왔다.

“월형, 전에 형은 궁중의 큰 고모님께 많은 상을 받았는데, 그중에는 자색비단으로 만든 큰 망토가 있었는데 아주 희귀한 것이었어요. 타타르족이进貢한 것으로, 온 세상에 단 하나뿐이라고 하더군요. 저는 그 비단 망토가 너무 탐나요. 형이 그것을 내기 걸로 내놓고, 제가 고모님이 주신 양지옥패도 함께 내놓으면, 우리 둘이서 각각 한 편의 시를 지어보는 건 어때요? 누가 더 잘 지으면 그 상품을 가져가는 거죠.”
말하는 사람이 바로 장휘의 딸, 즉 그의 사촌동생 장코라는 것을 알고 장월은 가슴이 철렁 내려앉았다. 방금 처음 만난 이 사촌동생과 마주쳤을 때는 별로 신경 쓰지 않았는데, 이렇게 갑자기 도전해올 줄은 몰랐다. 순간적인 당황 뒤에 그는 쓴웃음을 지었다.
상대방이 직접 찾아왔는데, 그가 어찌 겁을 먹고 싸우지 않을 수 있겠는가?