제103장 정원에서의 놀라움

조왕 주고수는 베이징에 봉해져 있었지만 매년 한 번씩 수도로 가곤 했으며, 난징에도 화려한 왕궁을 가지고 있었다. 그해 다른 제후왕들은 조공을 바친 뒤 일찍 자신들의 봉지로 돌아갔지만, 그와 주왕 주투만은 아직 돌아가지 않았다. 다른 제후왕들이 명예만 있고 실권이 없는 반면, 그는 상산의 세 호위군을 장악하고 있었으며, 이 세 호위군은 오군도독부의 통제를 받지 않았기에 북지에서 그들의 지휘력은 매우 뛰어났다.

상산 중호위군 지휘관 맹현은 수도로 돌아온 뒤 계속 조왕궁에 머물렀으며, 평소에는 기껏해야 보정후궁에 가끔 드나들 뿐이었다. 이번에는 갑자기 자녀와 처첩들을 데리고 와서 며칠간 머물게 되자 보정후궁은 금세 활기를 띠었다. 이전에 비어 있던 몇 개의 마당들은 깨끗이 청소되고 새 이불과 도구들로 교체되었으며, 각자 하인들도 배정되었다.

장월은 맹가에서 5일간 머물 계획이었기에 이번에는 추흔과 호박만 데리고 왔다. 그는 장청의 사촌이자 맹준과도 친했기 때문에, 그 부부는 그가 다른 마당에 머무는 것을 허락하지 않고 같은 마당의 동쪽 건물에 머물게 했다. 반면 그 맞은편 서쪽 건물은 비어 있었다. 하지만 그는 매일 맹준의 두 동생과 맹현의 세 아들들에게 시달려야 했으며, 그 집의 문턱은 거의 밟혀서 부서질 지경이었다. 그래서 추흔과 호박은 대부분의 시간을 안쪽 방에서 바느질을 하며 보내야 했다.

시간이 지나며 점점 친해지자, 그는 자신과 나이가 비슷한 그 젊은이들이 다소 방탕하고 이기적이긴 했지만, 예전에 난징에서 개봉으로 돌아온 장주와 비슷한 수준이라서 약간의 노력만 하면 잘 지낼 수 있다고 생각했다. 적어도 장빈, 장진 같은 이들보다는 훨씬 나았다. 하지만 그가 이곳에 온 것은 큰언니 장청을 더 자주 보기 위해서였는데, 주인공은 너무 바빠서 발도 떼지 못하는 상황에서 그는 이런 젊은이들에게 시달려야 했고, 어쩔 수 없이 그 상황을 받아들여야만 했다.

그때, 그보다 한 살 어린 맹번이 난징의 어느 유흥가에 대해 끊임없이 이야기하는 것을 듣고 있자, 그는 고개를 흔들 힘조차 없었다. 옆에서 집중해서 듣고 있는 사람들 중 가장 나이가 많은 이도 겨우 15살에 불과했다!

말하는 도중에 밖에서 쾌활한 웃음소리가 들려왔다. “월형제 있나요?”
장월은 급히 고개를 돌려 온 사람을 확인하고는 일어나 맹삼촌이라고 불렀다. 자리에 앉아 있던 다른 사람들도 일제히 일어나 어떤 이들은 삼촌이라고, 또 어떤 이들은 아버지라고 불렀다. 맹현이 들어오자 자신의 아들 맹번을 향해 날카롭게 쏘아보며 엄한 표정으로 꾸짖었다. “어린 나이에 제대로 공부하거나 무예를 연마하지 않고 온갖 헛소리만 하다니! 월형제를 잘 보고 배워라. 그와 그의 형은 황제 앞에서도 당당하게 말할 수 있었는데, 너희들도 나중에 그런 기회가 생긴다면 어떻게 할 것인가? 다들 흩어져서 제대로 공부하고 무예를 연마하도록 해라!”

말이 끝나자 사람들은 일제히 흩어졌다. 장월은 맹현의 가르침이 이치에 맞고 타당하다고 생각했지만, 자신의 아버지가 말할 때는 결코 서두르거나 느리지 않았으며 거의 화를 내며 꾸짖은 적이 없다는 것을 떠올리자 마음속으로 비교하며 계산하기 시작했다. 당연히 아버지가야말로 진정으로 좋은 사람이며, 다른 사람의 아첨으로는 도저히 따라올 수 없다.

“생각해보니, 제 조카의 결혼식 이후로는 지난번에 당신을 한 번 만난 게 전부인데, 벌써 3년이나 지났군요.” 맹현은 이제 방금 전의 가르치는 표정이 아니라 마치 봄바람처럼 따뜻한 미소를 지으며 매우 친근한 어조로 말했다. “당시에는 당신이 너무 연약해 보였는데, 지금은 훨씬 건강해졌군요. 더욱 귀중한 것은 당신의 통찰력과 지혜도 뛰어나다는 점입니다. 그래서 그날 황제와 황태손도 당신에 대해 칭찬을 아끼지 않았던 것이죠.”

장월은 잠시 멍해진 뒤 겸손하게 대답했지만, 마음속으로는 ‘칭찬을 아끼지 않는다’와는 큰 차이가 있다고 생각했다. 맹현은 분명 과장하고 있었다. 그는 처음에 맹현이 일부러 자신을 찾아온 목적을 잘 파악하지 못했지만, 그가 그저 평범한 이야기를 하며 자신의 가족과 어른들에 대해 물어보자 점차 확신하게 되었다.

15살짜리 어린 소년에게는 관직도, 권력도, 영향력도 없어서 남들이 이용하거나 시험할 만한 것이 아무것도 없을 것이라고 생각했다.

두 사람은 잠시 잡담을 나눈 뒤, 맹현이 말했다. “이 방은 너무 답답하니 밖에 자주 나가는 게 좋겠어요. 지금은 봄날씨가 아직 좋으니, 보정후부는 영국공부만큼은 아니지만 둘러볼 곳이 많아요. 뒷정원은 이미 가봤겠지만, 옆길로 가면 더 큰 정원이 있어요. 거기엔 인공 산과 작은 강도 있어서 한동안 둘러볼 수 있을 거예요. 또 배를 타고 나갈 수도 있죠. 당신은 준형의 처남이니 손님이 아니니, 어린 나이에 굳이 주저할 필요 없어요. 자주 나가서 둘러보는 게 좋겠어요.”

장월은 맹현에게 감사를 표하고 직접 그를 방 밖까지 배웅했다. 맹현이 떠나자, 추흔이 안에서 커튼을 들추고 나왔다. 그녀의 얼굴에는 기쁜 기색이 가득했다. “소저, 장인어른께서 뒷정원에서 배를 탈 수 있다고 하셨으니, 우리도 한번 가보는 게 어때요? 저는 큰아가씨 방에 있는 그 두 하녀, 보하와 영춘도 심심해 죽겠다고 하는데, 그들을 데려가도 괜찮을 것 같아요.”

“그들이 심심한 게 아니라, 분명 네가 심심한 거 아니야?” 장월은 짜증스럽게 추흔을 한 번 쳐다보았다. 그녀가 마치 계략이 성공한 아이처럼 웃고 있는 것을 보고, 호박도 따라 나오는 것을 보니, 어차피 자신에게는 아무 문제도 없으니 그냥 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 보하와 영춘을 데리고 정원에 가서 배를 타자!”

보정후부는 정말로 아주 컸다. 마당을 나와서 먼저 서쪽 모퉁이 문을 나선 뒤 뒷랑을 지나 동쪽 모퉁이 문으로 들어가 좁은 길을 따라 걸어 약 15분 정도 가야 정원 입구에 도착했다. 그곳에는 붉은색으로 칠한 5칸짜리 정문이 있었고, 문 위의 현판에는 ‘친방원’이라는 세 글자의 정서체 글씨가 적혀 있었는데, 그것은 바로 소심학사의 필체였다. 정원의 큰 문은 굳게 닫혀 있었지만 옆의 작은 문은 열려 있었다. 문을 지키던 두 노파는 소후야의 부인 방에서 온 하녀와 함께 온 것을 보고 장월이 분명히 이 몇 날 동안 집에 머무는 어떤 젊은 주인일 것이라고 짐작하고 급히 무릎을 꿇고 인사했다.

작은 뒷정원에 비하면 이 정원이야말로 진정한 사유 정원이었다. 나무 그늘길 양쪽에는 하늘을 찌를 듯한 큰 나무들이 있었고, 세 사람이야 겨우 감싸 안을 수 있을 만큼 큰 나무들이 곳곳에 있었으며, 물소리도 들려왔다. 꽃밭도 정원의 구조에 맞게 여기저기 잘 꾸며져 있었는데, 아직 계절이 오지 않아 피어 있는 꽃은 많지 않았고, 곳곳에 흩어져 있는 영춘화만이 화려하게 피어 있었으며, 그 연한 노란색은 보는 이의 마음을 상쾌하게 했다. 마당에서 청소하던 몇몇 하녀들은 사람이 오는 것을 보고 모두 길가로 물러나 인사했다.

추흔의 본래 목적은 단순히 정원을 구경하는 것만이 아니었다. 개봉성은 황하 옆에 있긴 했지만 결국 강남처럼 작은 다리와 시냇물이 도시를 가로지르는 구조는 아니었으며, 부유한 집안에서 굳이 황하 위를 배로 돌아다닐 필요도 없었다. 그래서 그녀는 보하를 끌고 한 하녀에게 선착장이 어디인지 물어본 뒤 즐겁게 앞장서 달렸고, 뒤따르는 장월은 그 모습을 보고 웃음을 감추지 못했다.

“이 추흔, 너보다 반 살 많긴 하지만 평소에는 침착한데, 기쁜 일이 생기면 정말 흥분을 주체하지 못하네!” 장월은 웃으며 농담을 했고, 호박이 여전히 온화하고 침묵한 모습인 것을 보고 눈썹을 치켜올리며 다시 말했다. “하지만 마음껏 즐길 때는 즐겨야 해. 너무 자신을 억누르지 마. 추흔은 때때로 대범해 보이지만 사실은 자신만의 편안함을 가지고 있어. 호박, 지나간 일들은 이미 지나간 거야. 너무 생각해봐도 소용없어.”

장월이 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 영춘과 함께 추흔과 보하가 있는 방향으로 달려가자, 호박은 발걸음을 떼지 못했다. 이미 몇 년이 지났지만 그녀는 여전히 그 한밤의 악몽을 잊을 수 없었다. 그녀는 자신이 평생 그 잔혹한 과거를 잊을 수 있을지조차 알 수 없었다. 조부는 북정에서 크게 패배하여 죽었고, 가족들은 하이난으로 유배되었으며, 그녀에게는 자유를 원하는 것조차 사치가 되어버렸다. 그녀가 어떻게 대범하게 살 수 있단 말인가?

멍하니 선착장에 도착했을 때, 그녀는 추흔과 장월 등이 이미 배에 올라탄 것을 보았다. 그녀는 남아 있고 싶었지만 추흔의 기쁜 표정과 장월의 손짓을 보고 조심스럽게 치마를 들어 올리며 그 배에 올라탔다.

선녀는 푸른 천으로 머리를 감싸고 파란색 옷을 입은 중년 여인이었다. 그녀는 배를 매우 안정적으로 조종할 뿐만 아니라 말도 매우 잘했으며, 정원의 수로들을 손바닥 보듯 잘 알고 있었다. 그 작은 배도 마치 그녀의 팔과 손가락처럼 여러 지류 사이를 가볍고 능숙하게 오갔다. 한참을 돌아다니다가 장월은 갑자기 좁은 수로의 반대편에서도 배가 오는 것을 보았다. 그 배 위에는 붉은 옷과 녹색 옷을 입은 몇 명의 소녀들이 희미하게 보였지만, 그 외의 것들은 잘 보이지 않았다.
“어? 저건 마치 사총녀님이시네요!”
바오샤는 눈이 날카로워 일어나 한 번 쳐다본 뒤 돌아서서 미소를 지었는데, 그녀의 하얀 이빨이 마치 조개껍데기처럼 빛났다. 그녀는 장칭의 동행 하녀로, 말할 때 주저함이 적었으며, 장월을 향해 의미심장하게 눈을 깜빡이며 말했다. “이번에 사총녀님이 대가주님과 함께 돌아오셔서, 후부인께서는 너무 기뻐하셔서 사람들에게 그분이 조카가 아니라 자기 딸 같다고 말씀하셨어요. 우리 집과 대가주님 집의 여러 아가씨들 중에서는 사총녀님이 가장 예쁘시고, 품성도 천 중에 하나라고 하셨어요.”
바오샤가 이렇게 칭찬을 아끼지 않자 장월은 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 선녀가 주저하지 않고 곧바로 배를 몰고 그들 쪽으로 오는 것을 보고, 그는 오늘의 만남이 우연이라기보다는 누군가의 계획된 것이라고 생각했다. 다만 그 계획을 세운 사람이 맹현인지, 아니면 자신의 언니인지는 알 수 없었다. 두 배가 몇 장 거리를 두고 있을 때, 맞은편 배에서 한 소녀가 배 앞으로 나와 잠시 주위를 살펴본 뒤 큰 소리로 물었다. “배 위에 대소저와 대소처가 계신가요?”
장월이 대답하기도 전에 영춘도 일어나 대답했다. “대소저와 대소처는 밖에서 손님을 맞이하고 계세요. 여기는 장가의 삼소저예요.”
이 말을 듣고 맞은편 배에는 곧 소동이 일어났고, 얼마 지나지 않아 두 명의 소녀가 한 소녀를 에워싸고 배에서 나왔다. 장월은 그 소녀가 보석으로 화려하게 장식된 옷을 입고, 밝은 눈과 하얀 이빨로 빛나며, 호기심 어린 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 보았다. 그녀는 전혀 부끄러워하지 않고 매우 대담했다. 순식간에 그녀는 다시 미소를 지었고, 호기심 어린 표정은 사라지고 온화하고 친근한 모습이 드러났다. 방금 전의 대담한 모습이 아니었다면, 그는 그것이 그녀의 진짜 모습이라고 생각했을 것이다.
“정말 우연히 여기서 마주치다니, 월 형도 오늘 배를 타러 오셨군요.”

그녀가 “월형”이라고 부르는 목소리는 점점 더 맑아졌지만, 장월은 그저 그녀가 맹현의 딸인 맹가의 네 번째 아가씨라는 것만 알고 그냥 “네 여동생”이라고 불렀다. 이때 두 명의 배녀가 동시에 행동하여 두 배의 선수를 나란히 붙였고, 마침 그 남자와 여자가 서로 마주 보게 되었다. 맹네 아가씨는 장월의 얼굴을 한 번 훑어본 뒤 곧바로 몇 명의 하녀들에게 시선을 돌렸다. 그녀는 바오샤와 영춘은 스쳐 지나가며 추흔과 호박을 자세히 살펴보더니 곧 웃으며 고개를 숙였다.

“오늘 오후에 우리 자매들이 시회를 열 예정인데, 형제들도 모두 올 거고, 밖에서도 몇 명의 자매들을 초대했어요. 우연히 월형을 만났으니, 당신도 한 번 참석해서 우리 자매들에게 조언해 주시면 어떨까요?”

그녀가 이렇게 초대하자 장월은 거절하기도, 수락하기도 어려워 마음속으로 망설였다. 그는 자신의 큰언니 장칭과 둘째언니 장이도 시를 쓰는 것을 좋아하지 않았으며, 수도에 와서도 특별한 문재가 있는 여인을 만난 적이 없었는데, 어찌 보정후부의 공주들이 시회를 즐긴다는 것일까? 고민하던 그는 기침을 하며 거절하려 했는데, 옆에 있던 바오샤가 웃으며 말을 꺼냈다.

“삼소저, 당신은 황제께서도 칭찬하신 분이시잖아요. 저녁에 꼭 가셔야 해요.” 그녀는 말하면서 맹네 아가씨에게 웃으며 말했다. “네 아가씨, 걱정 마세요. 시회에는 과일이나 간식 같은 것이 없을 수 없죠. 오후에는 제가 반드시 우리 집의 아가씨를 데리고 가서, 그 아가씨들이 우리 집 아가씨를 주인으로 모시고 싶어 할 테니까요.”

두 사람의 말이 마치 사전에 조율된 것처럼 들리자, 장월은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 보아하니 오늘 이 정원 산책은 정말 잘못 온 것 같았다. 이런 상황이라면 오후의 그 행사는 연애 상담회가 아닌가?