제102장 보정후부를 방문하다

이전 생에서 고아원에서 자란 장월에게 이 세상에서 다시 태어난 후, 아버지와 어머니는 그의 인생에서 가장 중요한 두 사람이었다. 물론 아버지 장초는 장씨 가문에서 별다른 지위가 없었으며 지금까지도 큰 업적이라고 할 것은 없었지만, 그는 그런 이유로 장초를 얕보지 않았다. 다른 사람들은 장초가 급제한 것이 운이 좋아서라고 생각했으며, 어머니조차 그렇게 농담을 했지만, 국자감을 방문한 후에 그는 이 시대의 감생들도 반드시 진정한 재능과 학식이 없는 것은 아니라는 것을 알게 되었다.
다만, 아버지가 내년의 회시를 준비하기 위해 수도로 가려는 이유는 그에게 약간 이해할 수 없는 느낌을 주었다. 아마도 예전에 드라마를 더 많이 봐서인지, 그의 기억 속에서 금방제명을 하고 말을 타고 거리를 돌아다니는 신규 진사들은 모두 우아한 청년이거나 젊은 영재들이었기에, 아버지가 급제할 모습은 상상하기 어려웠다. 이때 그는 마음속으로 아버지가 진사가 되기를 진심으로 바랐다. 그렇게 되면 정말 완벽할 테니까.
“삼동생, 삼동생?”
갑자기 귀에 들리는 이 목소리에 장월은 어떤 멍한 상태에서 정신을 차렸다. 장청이 자신을 뚫어져라 쳐다보고 있고, 큰형부 맹준도 흥미롭게 그를 살펴보고 있자, 그는 어색하게 사과했다. “큰형부, 용서해 주세요. 잠시 아버지가 난징에 오실 것이라는 생각과 큰형과 네 번째 형이 모두 떠난 것을 떠올리다가 정신이 팔렸습니다.”
“삼동생이 함부로 말하는 것을 듣지 마. 나이는 어리지만 마음속에는 온갖 생각이 가득해!”
장청은 짜증스럽게 입을 삐죽였지만, 장월이 웃으며 사과하는 모습을 보고 결국 그를 내버려 두지 않고 직접 찻주전자를 들어 그에게 물 한 잔을 따라주며 잔소리를 이어갔다. “나도 네가 여기서 좀 더 오래 머물기를 바라지만, 이번에는 큰삼촌이 장인어른께 요청한 것이라서 좀 부적절하다고 생각해. 결국 나는 장씨 가문에서 시집간 딸이니, 사촌들을 시댁에 데려와 살게 할 이유가 없지…”
“너는 너무 과하게 생각하는 거야.” 맹준이 적절한 타이밍에 장청의 잔소리를 막으며 웃으며 말했다. “큰삼촌이 드물게 돌아오셨고, 집에 동생들도 많아져서 분위기를 활기차게 하고 싶어 하시는 것도 당연해. 게다가 아버지도 바로 승낙하신 것이 아니잖아? 만약 큰형이 지금 금향위에 가지 않았다면, 나도 그분을 불러서 며칠 머물게 하고 싶었을 거야.”
“너는 정말 생각이 없구나!”
“됐어, 됐어. 내가 고집 세다는 거 알았지?”

장월은 예전부터 온화하고 현숙한 장청을 익숙하게 봐왔기에, 이번에 그녀가 눈을 굴리며 버릇없이 굴자 웃음과 짜증이 섞인 표정을 지으며 멍해졌다. 다시 맹준이 아내를 아끼는 훌륭한 남편의 모습을 보니 더욱 감탄했으며, 사랑에 빠진 이 젊은 부부가 부러워졌다. 그는 농담을 하려 했지만 곧 입을 다물었다.
지금은 남의 집에 머물고 있으니, 이 집의 주부를 화나게 하지 않는 게 좋겠다.
세 사람은 현재 맹가의 뒷정원에 있는 정자에 앉아 있었다. 정원의 꽃들은 아직 절반밖에 피지 않았지만, 다채로운 색깔의 꽃들과 푸른 잎들이 어우러져 보기에도 매우 아름다웠다. 맹준은 장청과 장월과 잠시 이야기를 나눈 뒤, 하녀가 와서 보정후 맹영이 할 일이 있다며 자신을 부른다고 전했다. 그는 웃으며 장월에게 인사를 하고 정자를 나섰다.
남편이 떠나자 장청은 장월 맞은편에 우아하게 앉아 그를 오랫동안 살펴본 뒤에야 피식 웃으며 말했다. “우리 장가의 남자들은 밖에서는 당당하지만, 집에서는 모두 첩이나 정부가 있어. 삼촌만 예외고, 그 집의 두 여자도 어쩔 수 없이 맞이한 것뿐이야. 오늘 추흔호박과 오랫동안 이야기를 나누고 나서야 그들이 너를 따라 이렇게 오랫동안 지냈는데도 여전히… 네가 그렇게 절제한다는 걸 알아차리지 못했다는 걸 알았어.”
다른 사람이 이런 말을 했다면 장월은 그다지 신경 쓰지 않았을 텐데, 장청의 입에서 나오자 그는 당황스러워하며 한참 후에 어색하게 말했다. “언니, 이건 절제와는 상관없어요. 저는 그냥…”
“그냥이라니, 넌 정말 고집 세!” 결국 결혼한 여자인 장청은 이제 말할 때 더욱 단호해졌다. 그녀는 장월의 얼굴을 바라보며 걱정스럽게 당부했다. “그 두 하녀가 어떻게 생각하는지는 모르겠지만, 너에게 한 가지만 상기시켜 주고 싶어. 그들도 결국 너와 오랫동안 함께 지냈으니, 밖으로 보내더라도 반드시 좋은 집에 가는 것은 아니야. 좋은 집들은 결국 까다로우니 네가 스스로 조심해야 해. 하인으로 쓰는 것도 괜찮지만, 그들이 너를 마음에 들어 하고 네가 기꺼이 받아들일 수 있어야 해.”
“언니, 저도 언젠가는 결혼해야 하잖아요.”
장월의 당황한 표정을 본 장청은 잠시 멍해졌다. 오랫동안 잊혀 있던 마음 한 구석이 살짝 건드려진 것 같았다. 잠시 멍하니 있던 그녀는 짜증스럽게 말했다. “내가 그냥 한마디 하는 것뿐인데, 아마 삼숙이 이런 일들에 대해 분명히 가르쳐 주었을 거야. 네가 한마음으로 하는 것은 좋지만, 결혼 문제에도 신경 써야 해… 음, 나중에 큰伯娘에게 상의해 볼게. 결국 개봉성의 명문가들은 경성에 비할 수 없고, 게다가 금가처럼 신의를 저버리는 부자들도 있으니까!”

장칭의 의심할 여지 없는 어조와 열의에 찬 표정을 보며 장웨이는 그녀가 말한 대로 행동할 것이라고 전혀 의심하지 않았다. 그는 원래 가보위의 ‘딸은 물로 만들어진 존재로, 여자가 되면 혐오스러워진다’는 말에 동의하지 않았다. 결혼한 여인은 무걱정한 소녀와는 달리, 식료품부터 차에 이르기까지 신경 써야 할 일이 많아서 절대로 궁중 소녀처럼 자유롭게 지낼 수 없다. 지금 그는 장칭이 다시 예전의 고요한 소녀로 돌아가기를 간절히 바랐다. 그러면 적어도 자신의 결혼 문제를 걱정할 필요가 없을 테니까.

장칭은 그날 단지 잠시나마 한가한 시간을 가졌을 뿐이다. 이제 보딩후의 부인은 내부 일을 관리하지 않으며, 저택의 모든 일은 이 젊은 후작부인이 맡고 있다. 그래서 그녀와 장웨이는 정자에서 잠시 더 앉아 있었고, 곧 하녀들과 관리인들이 각종 지출과 사소한 일들을 보고하러 왔다. 마침내 장웨이는 거의 강요에 가깝게 그녀를 작은 회의실로 보내 처리하게 했으며, 장칭이 두 명의 하녀를 남겨두자는 제안도 거절했다. 사람들이 떠나자 그는 작은 정원을 산책하기 시작했다.

물론, 그 반 시간 동안의 산책에서 그는 끔찍한 음모를 발견하지도, 주목할 만한 로맨스를 경험하지도, 비록 초라해 보이지만 강력한 배경을 가진 정원사를 만나지도 않았다. 정원에는 그 외에는 아무도 없었으며, 혹시 맹가에 사는 사람들이 너무 많아 하인들을 분배할 수 없는 것인지, 아니면 장칭이 일부러 그에게 이런 조용한 공간을 주도록 지시한 것인지 알 수 없었다.

그러나 그가 길을 따라 방으로 돌아가려 할 때, 멀리서 두 사람이 정원의 월문으로 들어가는 것을 보았다. 그중 한 명은 맹준의 큰 삼촌이자 조왕 주고수이 소속의 상산 중호위 지휘사인 맹현이었고, 다른 한 명은 그의 누나 장칭의 시아버지인 보딩후 맹영이었다. 두 사람은 길을 가면서 무언가를 상의하고 있었으며 주위를 살피지 않아 그를 보지 못했다. 따뜻한 봄바람을 타고 그들의 목소리가 조금씩 들려왔다.

“……이제 다 컸어……”
“……북평의 그 사람들은 어울리지 않아……”
“……장가의 아이들……”

장웨이는 두 사람이 중요한 일을 하고 있을까 봐 누구와도 마주치고 싶지 않아 몸을 숙여 조용히 다른 길로 돌아갔다. 맹현과 맹영이 그가 방금 장칭, 맹준과 함께 앉았던 정자로 들어가는 것을 보고는 그에게 등을 돌린 채 있었다. 그는 조용히 정원을 빠져나왔지만, 월문을 나서자마자 정자 안의 맹현이 생각에 잠긴 듯한 시선을 그에게 보냈다.