제24장 연각(4)

“정말 지쳤어, 너무 힘들어. 장 대형, 언제쯤 그 낡은 사원에 도착할 수 있을까?”
장소랑군은 허리를 문지르며 소나무에 기대어 푸념했다.
“어린놈아, 왜 피곤하다고 하느냐? 내가 네 나이였을 때는 맨손으로 호랑이를 죽일 수 있었지.”
장수유는 뒤도 돌아보지 않고 산꼭대기로 올라가며 농담을 던졌고, 장연기는 눈을 굴리며 작은 목소리로 중얼거렸다. “당신도 그냥 우리를 속이는 거죠.”
이곳을 낡은 사원이라고 하는 것은 과언이 아니었다.
사원의 현판은 비스듬히 매달려 있었고, 문턱 사이에는 이미 잡초가 자라나 있었으며, 목조 문 앞의 붉은 칠도 오래전에 벗겨져 있었다.
“장 대형, 그 대사가 정말 이런 낡은 사원에 살 수 있을까?”
이괄은 미간을 찌푸리며 고개를 들어 물었다.
“그건 네가 모르는 거야. 대사일수록 숲속 오두막이나 산속 낡은 사원에 은둔하거든. 그들은 이미 세상의 명예를 초월했기에 이런 물질적인 것들은 신경 쓰지 않아.”
장수유는 고개를 기울이며 대수롭지 않게 말했다.
“아.”
이괄은 가볍게 대답하고 장수유를 따라 정문 쪽으로 걸어갔다.
낡은 목조 문을 살짝 밀자 푸른 먼지가 피어올랐다.
“기침, 기침.”
장연기는 입과 코를 가리며 말했다. “이곳에 얼마나 오랫동안 사람이 살지 않았지? 대사는 전혀 신경 쓰지 않는군요.”
“조심해!”
이괄은 친구를 흘깃 쳐다보고는 대문 안으로 들어갔다.
“혹시 누구 있나요?”
장수유는 큰 소리로 주위를 둘러보았지만 아무도 대답하지 않았다.
“혹시 무념 대사가 또 멀리 여행을 간 건가?”
장수유는 중얼거리며 정청 쪽으로 향했다.
정청 안에서는 연기가 피어오르고 있었는데, 아마 방금 음식을 만든 모양이었다. 장연기는 메마른 배를 문지르며 단호히 정청 쪽으로 달려갔다……
정청 안에는 물론 무념 대사는 없었다. 팔이 부러진 불상 하나, 지친 표정의 사냥꾼 두 명, 곰팡이가 핀 쿠션 세 개가 그 정청의 전부였다. 조각된 기둥이나 그림도 없고, 사향 냄새도 없어서 아무리 신실한 신도라 해도 이 장면을 불교 성지와 연결지을 수 없었다.
결국, 부처님도 배를 채워야 하니까. 향유 돈이 부족하면 부처님도 굶주리고 추위를 견뎌야 하지 않을까?
부상당한 사냥꾼은 이미 정신을 차렸고, 무념 대사가 준 식사를 간단히 먹은 후 얼굴색이 점차 좋아졌다. 키가 큰 사냥꾼은 부끄러워하며 고개를 숙이고 말했다. “모두 제 탓입니다. 대형을 곤란하게 했어요. 제가 굳이 산에 사냥하러 가지 않았다면 대형도 다치지 않았을 텐데요.”

부상당한 사냥꾼은 억지로 미소를 지으며 형의 어깨를 두드렸다. “재앙은 피할 수 없어. 이 모든 것은 운명에 정해진 거야. 설령 내가 이 산속에서 흑헤자를 만나지 않았다 해도 다른 곳에서 위험을 겪었을 거야. 전장에서 토번 야만인들의 칼에 찔리는 것보다는 차라리 흑헤자가 이 재앙을 막아주는 게 낫지.”
“형님… 저는…”
키가 큰 남자는 무언가 말하려 했지만 결국 한숨을 쉬고 침묵했다.
장수유는 무념 대사의 행방을 알아보려고 두 사냥꾼에게 빠르게 다가갔다. 가까이 다가가자 그는 깜짝 놀랐다. 부상당한 사냥꾼은 다름 아닌 그의 부하인 이린이었다.
알고 보니 이 둘은 사냥꾼이 아니라 단지 사냥을 하러 산에 온 형제였다.
“이 녀석, 여기서 뭐 하는 거야?”
장수유는 서둘러 다가가 이린의 상처를 살펴보았다.
“장군님!”
이린은 일어나려 했지만 상처가 움직이면서 고통스러운 신음소리를 냈다.
“움직이지 마, 천천히 말해.”
장수유는 급히 이린을 부축하며 말했다.
“아, 이야기가 길어요.”
이린은 고개를 저으며 말했다. “며칠 전에 장군님께 휴가를 얻어 집에서 병을 치료하고 있었는데, 막내동생이 가만히 있지 않고 꼭 산에 가서 사슴을 잡겠다고 했어요. 그 아이의 고집 센 성격을 제가 어떻게 말릴 수 있겠어요? 그래서 사냥꾼 옷으로 갈아입고 그와 함께 산에 들어갔죠. 운이 나쁘게도 산골짜기에서 검은 곰을 만났어요. 그 암곰은 새끼를 낳는 중이라 성질이 매우 사나워서 우리 쪽으로 달려들었어요. 말이 놀라서 저를 땅에 떨어뜨렸고, 그 흑헤자가 제 가슴을 주먹으로 내리쳤어요. 만약 제 동생이 제때 흑헤자의 두 눈을 쏴서 멀게 하지 않았다면 결과는 상상도 할 수 없었을 거예요.”
장수유는 자신의 부하가 하는 이야기를 듣고 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그는 이린의 동생을 유심히 살펴보았다.
“젊은이, 이름이 뭐지?”
“이성이에요. 자는 이름은 양기예요.”
젊은이는 자신이 이미 가관례를 치렀다는 것을 장수유가 모를까 봐 자는 이름을 강조해서 말했다. (주2) “음, 네가 연속으로 두 발의 화살을 쏴서 흑헤자를 죽인 거야?”
장수유는 목소리를 가다듬고 눈앞의 소년을 흥미롭게 살펴보았다.
“제가요! 제가 형님께 고통을 준 죄로 이미 죽어 마땅해요. 흑헤자는 피부가 두껍고 살이 질기라 다른 곳을 쏴도 소용없어요. 오직 그의 두 눈을 쏴서 진짜로 눈이 멀게 해야 해요!”
이성은 가슴을 펴며 말했다.
“오?”
장수유는 마음속으로 놀랐다. 군대에서 연속으로 화살을 쏠 수 있는 사람은 드물었다. 설령 설인귀 대장군과 같은 신출귀몰한 장수라 해도 세 발만 연속으로 쏠 수 있었다. 이 아이가 두 발을 연속으로 쏴서 검은 곰의 두 눈을 멀게 했다는 사실에 그는 놀랄 수밖에 없었다! (주3) “어린 나이에 이런 실력을 가졌다니, 정말 대단해!”
장수유는 고개를 끄덕이며 칭찬했다.

이성은 자신의 활쏘기 실력에 매우 자신감이 있어 고개를 들고 자랑스럽게 말했다. “당연하지. 이 룡우도에서 내 활쏘기 실력이 둘째라면, 아무도 첫째라고 할 수 없어!”
장수유의 표정은 갑자기 차가워졌다. “하지만 네가 고집스럽게 사냥을 하다가 내 부하 중 한 명이 중상을 입었다는 걸 알고 있나? 이걸 어떻게 계산해야 하지?”
이성은 장수유가 이 일을 꺼내자 입술을 삐죽이며 말했다. “나는 이미 형에게 사과했어. 더 뭘 원해? 게다가 이건 우리 형제끼리의 가정사야. 너 같은 외부인이 끼어들 필요 있나?”
장수유는 이성의 손목을 움켜잡으며 말했다. “이 녀석, 정말 이게 그렇게 간단한 가정사라고 생각하나? 하황 전쟁이 곧 시작될 텐데, 네가 먼저 내 군대의 중요한 장수를 잃게 했으니 이건 어떤 죄가 되는 거지?”
이성은 갑자기 장수유에게 어린아이처럼 손목이 잡히자 극도로 수치스러워하며 몸부림쳤지만 빠져나올 수 없었다. 그는 몹시 화가 나서 말했다. “그럼 어떻게 하라는 거야? 내가 따르면 되지.”
장수유는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 너도 어느 정도 책임감이 있구나. 그럼 이렇게 하자. 나도 너를 괴롭히지 않을 테니, 네가 우리 군대에 들어와 일해라. 하황 전쟁이 끝나면 너의 자유를 돌려주마.”
이성은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그게 뭐 어렵다는 거야? 우리 이씨 가문은 대대로 하서 룡우에서 장군으로 활동해왔으니, 군대 생활은 아주 평범한 일이야. 할아버지가 막지 않았다면, 이씨 가문에 안정적인 후손을 남기기 위해 나는 작년에 이미 군대에 들어갔을 거야!”
장수유는 손뼉을 치며 크게 웃었다. “잘했어, 정말 장군 가문의 후손답구나. 1년 동안 너에게 자유를 빌려주마. 그때가 되어서도 군인이 되고 싶지 않다면, 모든 것을 네 마음대로 해라!”
장수유는 손을 흔들며 쾌활하게 말했다.
“약속이지?”
이성의 눈빛은 날카로워졌고, 그의 눈에는 단호함이 가득했다.
“약속이야!”
장수유는 이성의 어깨를 툭 치고 잠시 멈춘 뒤 말했다. “하지만 너는 형의 군직을 이어받을 수 없어. 일반 병사부터 시작해야 해. 내 생각에는 이괄 도위 밑에서 일하는 게 좋겠어.”
이괄은 장수유가 가장 기대하는 젊은 장군이었기에, 그는 주저 없이 이 인재를 그 젊은이에게 맡겼다.
“당연하지. 나 이성은 내 실력으로 부와 명예를 얻을 거야. 남의 보호는 필요 없어!”
“동무영에 오신 것을 환영합니다!”
이괄은 한 팔을 내밀며 친절한 표정을 지었다.
주1: 흑곰은 매년 6~7월에 짝짓기를 하며, 새끼 곰은 보통 12월부터 다음 해 3월 사이에 태어난다. 임신 중인 암곰은 상당히 잔인하고 공격성이 강하다.
주2: 이성은 자는 양기로, 태주 임단(현재의 간쑤성 임단현) 출신으로, 곽자의, 이광비와 함께 중당 시대의 유명한 애국 장군이다.
가관례: 고대에 남자가 스무 살이 되면 가관례를 행하여 성인이 됨을 나타냈다.

주3: 《신당서·설인귀전》에는 “조서로 정인태를 철려도 행군총관으로 임명하니, 당시 9족의 병력은 십여 만 명이었다. 그는 용맹한 기병 수십 명을 보내 도전하게 했고, 설인귀는 세 발의 화살을 쏘아 즉시 세 명을 죽였다. 이에 적들은 위축되어 모두 항복했다…… 군중에서는 이런 노래가 불렸다: ‘장군의 세 발의 화살이 천산을 정복하니, 용사들은 웅장한 노래를 부르며 한 관문으로 들어간다.’”