제22장 연각(2)

선주, 제원 화창 지점.
새벽 빛이 희미하게 비치며 새로운 하루의 순환이 다시 시작되었다.
이괄은 거리 쪽에 놓인 네모난 탁자에 기대어 앉아 멍하니 먼 곳을 바라보고 있었다.
피리 소리가 높은 성 위로 울려 퍼지고, 가을 달이 밝게 빛나고 있었다. 흉노들은 눈물을 흘리고, 한족 병사들은 용맹스럽게 싸웠다.
장성보 전투는 이미 반 달 가까이 지났지만, 그 젊은이는 여전히 그 밤의 전투에서 벗어날 수 없었다.
그날은 분명 잠들 수 없는 밤이었다. 폭우가 쏟아지고, 용사들은 슬픈 노래를 부르며, 돌들이 날아다니고, 말발굽 소리가 울려퍼졌다.
그는 두씨라는 병사가 거대한 바위 아래에서 비참하게 죽은 모습을 잊을 수 없었고, 수백 명의 동료들이 화살에 맞아 고통받는 모습도 잊을 수 없었으며, 그 밤의 수많은 시체와 흘러넘치는 피도 잊을 수 없었다…
한 명의 장수가 공을 세우면 수많은 이들이 죽는 법이다. 그는 그 안에 담긴 슬픔을 진심으로 느꼈다. 그것은 억지스러운 말장난이 아니라 칼과 창으로 인한 차가운 고통이었다. 칼이 오르내리며 살과 피가 튀고, 잘린 팔다리들이 사방에 널려 있었다. 큰 승리, 큰 공적, 공을 인정받아 작위를 받는다! 하지만 이 화려한 승리 뒤에 얼마나 많은 굴욕과 희생된 동료들이 숨어 있는지 누가 알겠는가! 그가 장안에서 데려온 신책군 병사들 중 113명이 전사했으며, 장성보의 병사들까지 합치면 전체 군대에서 417명의 한족 병사들이 죽었다! 외부 사람들의 눈에는 그들이 장성보를 잘 지키고 토번 야만인들을 크게 물리쳤지만, 누가 그 이후로 무덤 속에 묻힌 병사들을 신경 쓰겠는가?
그것은 마치 그의 가슴 위에 놓인 거대한 바위처럼, 생생한 고통을 주었다!
“칠랑, 아직도 장성보 전투를 생각하고 있나?”
관유원이 천천히 다가와 그 젊은이의 팔을 두드리며 말했다.
“관 형님!”
이괄은 정신을 차리고 미소를 지으며 말했다. “어떻게 잊을 수 있겠습니까. 그 밤에 너무 많은 동료들이 죽었죠. 장안을 떠날 때, 저는 그들에게 약속했습니다. 한 명의 동료도 버리지 않겠다고!”
관유원은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “인생에는 너무 많은 어쩔 수 없는 일들이 있습니다. 우리는 어떤 것들은 최선을 다해 싸울 수밖에 없지만, 그 결과는 예측할 수 없습니다. 당신은 동료를 버린 적이 있나요? 없습니다! 그렇다면 죄책감을 가질 필요 없습니다. 아무도 당신에게 잊으라고 하지 않습니다. 하지만 당신은 삶의 고통스러운 면들을 받아들이고, 이 원한을 기억하여 토번인들에게 복수해야 합니다!”
이괄은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “이 원한은 반드시 갚아야 합니다. 하지만 하황 옛 땅을 모두 되찾으려면 또 얼마나 많은 동료들이 죽어야 할지 모르겠습니다. 이 광활한 강과 산들도 아마 피로 이루어진 것이겠죠?”
“이야기를 들어본 적이 있나요? 옛날에 한 거인이 있었는데, 왕위를 두고 군주와 다투다 결국 패배하여 죽임을 당했습니다. 군주는 그의 머리를 잘라내어 큰 산속 깊은 곳에 묻었습니다. 거인은 머리가 잘렸지만 여전히 의지를 잃지 않았습니다. 그는 젖을 눈으로, 배꼽을 입으로 삼아 방패와 큰 도끼를 들고 계속 싸우며 황제와 다시 승부를 겨루었습니다.” (주1)

관유원은 소년이 여전히 그 일에 몰두해 있는 것을 보고는 다른 이야기를 꺼냈다.
“관 대형, 당신이 말한 거인은 형천이죠?”
이괄은 잠시 멈추더니 말했다. “관 대형은 절체절명의 위기 속에서도 희망을 포기하지 말고 원칙과 최소한의 기준을 지켜야 한다는 말씀이신가요?”
“맞아!” 관유원이 말했다. “당신은 룡우 지방이 우리 대당의 남자들이 피를 흘리며 싸워 얻은 곳이라는 것을 알고 있나? 십만 명이 넘는 장정들이 투바와 맞서기 위해 멀리 하룡과 안서로 갔다는 것을 알고 있나? 아니야, 그들은 자신들의 고향을 지키러 간 거야! 이 전쟁은 한 가문이나 한 성씨의 왕국을 위한 것도 아니고, 심지어 당신들이 입에 올리는 대당을 위한 것도 아니야. 그렇다면 무엇을 위한 것일까? 바로 모든 사람들의 발 아래 있는 그 노란 땅을 위해서, 아내와 자녀들이 평안하게 살 수 있도록 하기 위해서야! 그러니 이 전쟁은 반드시 치러야 하며, 끝까지 치러야 해. 얼마나 많은 사람들이 희생되든 상관없이, 희망이 사라지지 않는 한 기적을 만들어낼 수 있어!”
“희망이 사라지지 않으면 기적을 만들어낼 수 있다고요?”
이괄은 조용히 중얼거리다가 갑자기 눈빛이 밝아졌다. “우리가 위해 싸우는 것은 한 가문이나 한 성씨가 아니라 우리 자신의 고향을 지키기 위해서입니다! 그러니 우리에게는 물러설 이유가 없습니다. 우리가 물러서면 죽은 동료들에게도 무책임한 것이며, 우리의 아내와 자녀들, 그리고 고향에게도 무책임한 것입니다!”
관유원은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “당신이 그렇게 생각한다니 정말 기쁘군. 우리 대당의 남자들 중에 나약한 자는 단 한 명도 없어. 당신은 스트레스를 피하는 대신 감당하는 법을 배워야 해!”
“네, 관 대형의 가르침에 감사드립니다!”
이괄은 이미 장성보 전투에서 벗어났다. 사람은 일생 동안 감정에 얽매여 살아서는 안 되며, 앞을 바라보는 법을 배워야 한다!
“그런데, 관 대형, 상단은 결국 어떻게 되었나요? 서쪽으로 량주로 갔나요, 아니면 그 자리에서 물건을 팔았나요?”
이괄은 갑자기 상단에 대한 일이 떠오르자 급히 물었다.
“그들은 두 집단으로 나뉘었어.”
관유원은 고개를 저었다. “대부분의 오랜 동료들은 마적과 투바 군대에 겁을 먹어 더 이상 서쪽으로 가는 위험을 감수하려 하지 않았어. 물건의 가격은 모북으로 운반할 때보다는 훨씬 낮았지만, 장안에서 구입한 가격보다는 몇 배나 비쌌지. 하지만 일부 사람들은 그냥 물건을 팔고 포기하려 하지 않고, 굳이 하서로 가려 했어. 나는 사람들을 시켜 그들을 위해 살인자들을 고용해 함께 가도록 했지.”
관유원은 분명히 답답해하며 한숨을 쉬었다.
장성보 전투 이후 조정과 백성들은 크게 동요했으며, 원래 하서 량주에서 군사 업무를 처리하던 고수한은 재빨리 룡우로 달려왔다. 이괄 일행은 잠시 휴식을 취한 뒤 다시 서쪽으로 진군하여 산주성에서 고수한을 만났다. 이러한 갑작스러운 변화로 인해 하룡 전선의 방어 체계는 전면적으로 조정되었다. 군수품이 안전하게 운반된 이상, 고수한은 이괄을 자신의 곁에 두기로 했다. 이로 인해 상단은 계속 서쪽으로 가야 할지, 아니면 산주성에서 물건을 팔아야 할지 선택의 기로에 섰다.

“이렇게 되면 그들에게 미안한 일이 되겠군.”
이괄은 부끄러워하며 고개를 숙였다. 이 상인들과 오랫동안 함께 지내면서 점차 정이 생겼다. 마적들과 싸울 때는 모두가 힘을 합쳤고, 성을 지킬 때도 모두가 한마음이 되었다. 이 정은 장성성문 앞에서 함께 힘을 합쳐 쌓아올린 것으로, 의심의 여지가 없었다. 고수한 대장군의 명이 있으니 자신은 반드시 선주에 남아 있어야 했다. 다만 이 상인들이 보호를 잃으면 더 많은 곤란이 생길 것이다.
“신경 쓸 필요 없어. 모든 사람에게는 각자 가야 할 길이 있고, 사람은 감사하는 법을 배워야 해. 남이 하는 일이 당연하다고 생각해서는 안 돼. 네가 이 정도까지 할 수 있다면 나는 이미 매우 기쁘단다.”
“관 대형, 한 가지 여쭤보고 싶은 게 있어요. 당신처럼 뛰어난 능력을 가졌는데 왜 굳이 겉으로 보이는 가게 주인 역할을 하는 거죠?”
관유원은 손을 흔들며 말했다. “아이야, 내가 군대에 가거나 관직에 오르고 싶지 않다고 정말 생각하니? 천하를 다스리고 풍속을 순화시키는 이런 책임은 거의 모든 사람이 맡고 싶어 하는 것이야. 장군이 되어 전장의 영광을 누리는 삶, 누가 그렇지 않겠어? 하지만 모두가 장군이나 고위 관리가 된다면 대당의 물자는 누가 관리하겠어?”
가볍게 기침을 하며 관유원은 이어 말했다. “임금께서 은사 조직을 만든 것은 사람들의 눈을 피하기 위함이니, 비용은 당연히 국고에서 지출될 수 없어. 이 모든 비용은 우리 스스로 해결해야 해. 만약 내가 이 평범한 옷차림으로 이렇게 큰 조직의 운영 비용을 감당할 수 있다고 생각한다면 그건 말도 안 되는 일이지.”
“관 대형, 저는…”
소년은 갑자기 깨닫고 죄책감에 가득 차 말했다.
“사람에게는 고하나 귀천이 없어. 이런 것들은 세상 사람들이 강요한 관념일 뿐이야. 하지만 스스로를 천하다고 생각하며 스스로를 닫아버린다면 아무도 너를 도와줄 수 없어.”
관유원은 손을 흔들며 말을 멈췄다.
모든 것을 명확히 밝힐 필요는 없어. 네가 본 것이 반드시 진실인 것은 아니야. 사건의 진실을 알고 싶다면 스스로 천천히 탐구해 나가야 해.
주1: 형천: 《산해경·해외서경》에는 “형천이 천제와 신을 두고 다투었는데, 천제가 그의 머리를 잘라서 상양산에 묻었다. 그러자 형천은 젖을 눈으로, 배꼽을 입으로 삼고 무기를 들고 춤을 추었다”고 기록되어 있다.
그래서 형천은 후세 사람들에 의해 굴하지 않는 영웅으로 칭송받는다.
주2: 당나라에서는 상인들이 비단이나 직물을 입는 것을 금지하고 평범한 옷만 입도록 했다. 상인들의 지위는 매우 낮았다.