제21장 연각(1)

천보 7년 11월, 토번의 우해·구곡부 1만 명의 수군이 갑자기 적령을 넘어 석문산 아래에 도착했다. 석문산의 수호사는 성문을 굳게 닫고 나오지 않았고, 토번은 급히 3일간 행군하여 장성보에 도착해 그곳을 포위하고 공격했다. 장성보의 수호사 전우희는 성을 지키며 필사적으로 저항했다. 마침 신책군의 교위 이괄이 모도와 화마진이라는 전략을 제안했고, 전우희는 이를 받아들여 적군을 크게 물리쳤다. 이 전투에서 토번군 7천 명을 베고 1천 명을 사로잡았으며, 투석차, 운적 등 여러 공성장비도 확보했다……
룡우·하서의 절도사 고수한은 손에 들고 있던 전보를 내려놓고 옆에 서 있던 고적에게 크게 웃으며 말했다. “달부야, 이 전보도 한번 봐라. 이번에 토번인들은 아내까지 잃고 병사까지 잃었구나!”
고적은 살짝 미소 지으며 전보를 받아들고 말했다. “토번인들은 더 이상 자제력을 유지할 수 없는 모양이군요. 곡주·선주 쪽으로는 진출할 수 없으니 하주에서 틈을 열려고 하는데, 우리 대당의 변방 도시들 중에 약한 곳은 하나도 없습니다.”
고수한은 기분이 매우 좋았다. 얼마 전에는 중신(주1)이 절도부에 와서 황제의 명을 전했는데, 명시적으로는 말하지 않았지만 그의 배치에 불만이 있다는 뉘앙스였다. 지금 대당의 각 변방 주현들의 곡식과 물자가 모두 룡우로 운반되고 있어 대전이 임박해 있었다. 황제는 호부에 룡우에 곡식을 전부 할당하라고 명했지만, 수도의 쌀 가격이 급등하여 황제도 상당한 압박을 받고 있었다. 다만 황제는 신의를 저버리고 조약을 파기한 죄명을 짊어지고 싶지 않았다. 토번인들이 가끔씩 정찰병을 보내 룡우의 변방 주현들을 공격하고 약탈했지만, 토번 측은 이를 개인 행동이라고 주장했고, 황제도 체면상 깊이 조사할 수 없었다. 이제는 1만 명에 가까운 토번 병사들이 스스로 대당 룡우의 중요 요새인 장성보를 공격함으로써 전쟁을 일으킨 죄명을 확실히 하고 말았다.
“이 전투는 정말 짜릿하군요. 제 기억으로 장성보의 수군은 500명 정도였죠? 신책군의 신병 300명을 더해도 800명 남짓인데, 800명의 수군이 토번의 1만 명의 정예군을 크게 물리쳤다니, 정말 놀랍군요!”
고수한은 허벅지를 치며 점점 더 흥분했다. 토번인들이 장성보를 기습한 것은 선제공격을 통해 적령을 따라 늘어선 당군의 봉쇄를 뚫으려는 것이었다. 토번은 1만 명의 선봉대를 보내 장성보를 공격해 빠르게 승리를 거두고 대군을 이끌고 하주로 진격하려 했다. 하지만 이 1만 명의 정예군은 모두 장성보에서 전멸했고, 대군은 지원군이 없어 어쩔 수 없이 철수해야 했다. 토번군 선봉대의 지휘관 철인시노로는 상황이 나쁘다는 것을 깨닫고 부하 200명의 남은 기병들을 이끌고 서쪽으로 도망쳐 겨우 목숨을 건졌다.

토번인들은 당군의 공격을 막지 못할 뿐만 아니라 오히려 자신들의 정예병까지 잃었는데, 이 어찌 기쁘지 않겠는가? 사람들은 그가 고선지와 함께 공링을 넘어 하중을 기습한 것에 놀라워했지만, 그의 형 고수한도 결코 이름 없는 인물이 아니라는 사실을 몰랐다! (주2) 고적도 전투 보고를 읽고는 기쁨에 넘쳐 말했다. “달부, 대장군께서 먼저 공을 세우셨군요. 이번 장성보에서의 대승 덕분에 조정의 압력도 많이 줄었을 것입니다.”
고수한은 가볍게 흥을 내며 말했다. “그 조정의 부패한 유학자들은 하루 종일 인의예지를 입에 올리며 전쟁은 백성을 고생시키고 재산을 낭비한다고만 합니다. 하지만 이 룡우의 한 치 한 치의 땅이 모두 우리 대당의 남자들이 피로 산 것임을 모릅니다. 전쟁에서 죽지 않는 사람이 어디 있겠습니까? 중요한 것은 죽음이 가치 있는지, 의미가 있는지입니다!”
조정의 문관들 얘기가 나오자 고수한은 머리가 아프다고 느꼈다. 그는 본래 서투르크 고수부 출신이라 인의예지 따위는 신경 쓰지 않았다. 투르크인들은 강자를 존중하고 약자에게는 경멸의 시선만 보냈다. 게다가 ‘한 장수의 공으로 만 명의 뼈가 말라간다’는 것은 옛날부터 그랬으니, 어찌 자신 고수한에게만 반대 목소리가 가득한가?
고적은 미간을 찌푸리며 말했다. “달부의 생각으로는, 대장군께서 신하들의 공격을 받는 이유는 조정에 의지할 것이 없기 때문입니다. 혹시 도와줄 사람을 찾아 그들에게 힘을 얻는 것은 어떨까요……”
고적이 말을 끝내기도 전에 고수한은 손을 저으며 말했다. “아, 당신이 말하는 것들을 나도 모르는 게 아닙니다. 하지만 내 성격도 당신은 잘 알 텐데, 아첨하는 짓은 고수한이 하고 싶지도 않고 할 수도 없습니다. 우리 대당의 변방 장수들은 실제 전공으로 승진하는 것이지, 아첨으로 되는 것이 아닙니다!”
고수한은 솔직한 성격의 남자로, 아첨과 같은 화려한 수법을 가장 혐오했다. 부하들이 그에게 조정의 중신들에게 접근해 지지를 얻으라고 조언할 때마다 그는 그들을 심하게 꾸짖었다. 하지만 고적에게는 그러지 않았다. 고달부는 그가 소수로 존경하는 참모 중 한 명이었기에, 이 일로 양측 사이에 갈등이 생기는 것을 원하지 않았다.
고적은 자신의 대장군의 성격을 가장 잘 알고 있어 쓴웃음을 지으며 말했다. “대장군께서는 정직하시군요. 달부도 그 점을 존경합니다. 하지만 이 전투 보고는 꼭 올려야 합니다. 다른 이유는 아니더라도, 폐하께서 기뻐하실 수 있도록 말입니다.”
고수한은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 이번 전투 덕분에 우리 대당은 마침내 원한을 풀 수 있었습니다. 당신 생각에, 이 공로 보고서는 어떻게 써야 할까요?”

고적은 잠시 생각한 뒤 말했다. “적을 물리칠 두 가지 훌륭한 전략인 모도진과 화마진은 모두 신책군 교위 이괄의 말에서 비롯된 것입니다. 만약 실제로 그대로 기록한다면 이 아이가 당연히 가장 큰 공을 세운 자가 될 것입니다. 장성보 수장인 전우희는 성을 굳건히 지키며 효과적으로 지휘했으니 그 다음 자리에 오를 자격이 있습니다. 나머지 사람들에 대해서는 대장께서 전우희에게 얼굴을 세워주시고 그가 보고한 군공대로 처리하시는 것이 어떨까요? 공을 인정받아야 할 자는 인정받고 승진해야 할 자는 승진하면 모두 기뻐하지 않겠습니까?”
“하하하, 사람들은 당대부가 곧은 성품으로 사사로움을 모른다고 하지만, 역시 평범한 사람이었군요. 제 기억이 맞다면 그 이괄은 당신의 조카쯤 되는 사람이 아닌가요?”
고수한은 기분이 매우 좋아 고적과 농담을 주고받았다.
고적도 주저하지 않고 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “바로 ‘현인을 등용할 때 친족을 가리지 않는다’는 말이 있듯이, 당대부의 이러한 행동도 대당에 인재가 낭비되지 않고 모두 제 역할을 할 수 있기를 바라는 것입니다!”
“말만 잘하는군!”
고수한은 웃으며 고개를 저었다. “그의 군공대로 기록하는 것은 문제없지만, 이 아이는 최근에 너무 빨리 승진했으니 그대로 보고하면 비난을 받을 수도 있습니다. 차라리 전우희를 가장 큰 공을 세운 자로 내세우는 것이 좋습니다. 그는 경력이 오래되었으니 아무도 문제를 제기하지 않을 것입니다. 이괄도 전장에서 훌륭한 전략을 생각해냈으니 너무 소홀히 대해서는 안 되겠죠. 제가 그에게 진위교위(주2) 직위를 보장해주고 은랑요패도 하나 주는 것은 어떨까요? 당대부의 생각은 어떻습니까?”
고적은 마음속으로 매우 기뻤다. 별로 중요하지 않은 작위보다는 이 은랑요패가 훨씬 실질적이었다. 알다시피 고수한이 만든 은랑요패는 총 12개뿐이었으며, 자신의 것을 포함해 고수한이 준 것도 7개에 불과했다. 그의 요패를 받는다는 것은 그 젊은이가 이미 고수한의 인정을 받았으며, 대장이 그를 자신의 사람으로 여긴다는 뜻이었다!
허서와 룡우 군대에서 고수한의 신뢰보다 더 실질적인 것이 있을까? 작위는 부족해도 다시 얻을 수 있지만, 그 젊은이는 아직 어리고 고수대장의 총애를 받았으니 공을 세울 기회가 없을 리가 없지 않은가?
“당대부가 대신 대장께 감사를 드렸습니다!”
고적은 고수한에게 인사를 하며 기쁘게 말했다.
고수한은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 하나의 요패로 한 명의 현인과 한 명의 용장을 얻었으니, 이 거래는 정말 이득이었다!……
주1: 중사: 즉 궁중의 환관으로, 당나라는 감시를 위해 자주 중사를 변방 주둔지에 파견했다. 하지만 여기서는 단지 명령을 전달하고 고수한을 재촉하기 위한 것일 뿐이다.
주2: 쑹링: 고대에 현재의 파미르 고원과 곤륜산 및 서부의 여러 산들을 통칭하는 말로, 고대 동서양 간의 육상 교통의 요지였다. 한나라 때는 서역도호부의 통치를 받았으며, 당나라 개원 시기에는 안서도호부가 여기에 쑹링수장을 설치했다. 산에 파를 자라게 하거나 산비탈이 푸르러서 붙여진 이름이라고 전해진다.
주3: 진위교위: 무관의 6등급 상위 직위.