제20장 봉화(6)

하늘은 마치 사람들을 놀리려는 듯했다. 잠시 전까지만 해도 달과 별이 밝았는데, 이제는 비가 쏟아지고 있었다.
비틀거리는 봄비도 아니고, 거만한 여름비도 아닌, 온몸을 얼리는 가을비였다.
차가운 비가 내리자 가을의 쓸쓸함이 더욱 짙어졌다. 그 차가움은 뼛속까지 스며들었지만, 동시에 사람들의 몸을 상쾌하게 해주어 짜릿함을 선사했다!
장성보 성벽 위에서는 신책군 소속의 100명의 목도수들이 장팔 목도를 들고 토번 야만인들의 도래를 기다리고 있었다. 밤에 벌어진 마적들과의 전투를 거치며 그들은 이미 목도 사용법에 익숙해졌다. ‘들다, 전진하다, 베다, 거두다’—단 네 글자로 이 대당의 진군 무기 사용 요령을 요약할 수 있었지만, 목도를 제대로 다루려면 진짜 피의 대가를 치러야 했다.
이것은 남자들만의 전투였으며, 용사들만의 잔치였다. 불과 반 시간 만에 수백 명의 토번 병사들이 성벽 위로 뛰어올랐다. 그들은 가장 정교한 갑옷을 입고, 가장 날카로운 굽은 칼을 들고, 가장 강한 투지를 가지고 있었다. 그들은 굽은 칼을 휘두르며 목도수들을 향해 돌진했으며, 그들의 동작 하나하나에 자신감이 넘쳤다.
“들어라!”
푸대추의 명령에 100명이 넘는 목도수들이 목도를 어깨 옆으로 들어 올렸다.
“전진하라!”
한 마디 한 마디 명령에 따라 모두가 굳건히 앞으로 나아갔다.
“베어라!”
명령이 떨어지자 차가운 빛을 발하는 목도들이 달려드는 토번 야만인들을 향해 내려쳐졌다. 목도는 쉽게 갑옷을 뚫고 어깨뼈를 부수며 살과 피로 이루어진 몸을 갈랐다.
한 토번 야만인은 자신의 오른쪽 어깨로 거대한 칼이 들어오고 왼쪽 허리에서 빠져나가는 것을 공포에 질려 바라보았다. 뼈가 부서지며 소름 끼치는 ‘끼익’ 소리가 났고, 내장이 배에서 쏟아져 나왔다. 그는 눈을 동그랗게 뜨고 죽음에 대한 공포로 가득 찬 눈빛을 보였다. 그는 아직 완전히 죽지 않아 몸의 절반이 계속 땅 위에서 움직이며 피의 자국을 남겼다.
“죽여라!”
푸대추가 크게 소리치며 옆에 있던 신병을 재촉했다. 그 신병은 잠시 망설이다가 결국 큰 걸음으로 토번 병사 곁으로 다가갔다. 그 토번 병사는 이미 말을 할 수 없었고, 신음소리만 내며 눈에는 간절한 부탁이 가득했다. 신병은 눈을 감고 힘껏 칼을 내리쳐 그 토번 병사의 목숨을 끊었다. 그는 깔끔하게 그 토번 병사의 머리를 잘라 자신의 공명주머니에 넣었으며, 그의 눈빛은 점점 더 날카로워졌다.
“너는 반드시 살인하는 법을 배워야 한다. 그들을 죽이지 않으면 죽는 것은 너다!”
푸대추의 목소리가 신병의 귀에 울렸다. 이것은 실패를 용납하지 않는 결투였다. 진실하고 잔혹하면서도 공정한.
진실한 잔혹함, 공정한 잔혹함.
“전진하라!”

푸다추이는 이 사소한 일에는 신경 쓰지 않고 크게 고함을 질렀다. 비가 청석 바닥에 떨어지며 팡팡 소리를 냈다.
이것은 결국 잠 못 이루는 밤이었다. 승자만이 내일의 태양을 볼 수 있었다.
“베어라!”
짧고 강렬했다. 푸다추이는 이 두 가지 명령만 반복했다. 이제는 조심할 필요도 없었다. 성벽 곳곳에는 토번인들이 가득했고, 그는 그저 사람들에게 베라고, 자르라고 명령하기만 하면 되었다. 토번인들을 둘로 갈라 고기죽으로 만들어버리라는 것이었다.
“하하, 하하!”
푸다추이는 모도대를 이끌고 전선을 계속 앞으로 밀어나갔다.
천둥이 울리고 번개가 그의 얼굴을 비추었다. 피와 땀, 비가 섞여 목에서 흘러내렸다.
“대당을 위하여!”
푸다추이는 크게 고함을 지르며 쇠망치를 힘껏 휘둘러 한 토번 백부장의 흉골을 순식간에 부숴버렸다.
“대당을 위하여!”
“대당을 위하여!”
일순간 모두의 열기가 뜨거워졌다. 100여 자루의 모도가 휘둘러지며 토번 병사 100명이 둘로 갈라졌다. 피가 튀고 팔다리가 날아다녔으며, 곳곳에 굴러다니는 머리와 흘러나온 내장들이 있었다. 무모하게 싸우던 토번 병사들도 마침내 두려워졌다. 그들은 뒤에 있는 동료들은 신경 쓰지 않고 필사적으로 성벽 위로 달려갔다. 새로 올라온 토번 병사들은 상황을 이해하지 못해 많은 이들이 동료들에게 밀려 성벽 아래로 떨어지며 비명을 질렀다.
“들어가라!”
푸다추이는 간단명료하게 이 명령을 반복했다. 당군이 한 걸음 내딛을 때마다 수십 명의 토번 병사들이 모도에 의해 죽어갔다. 피가 성벽 위를 붉게 물들이고 틈새로 흘러내렸다.
“옷이 없다고 말할 수 있으랴, 너와 함께 입으리. 왕이 군대를 일으키니, 우리의 창과 방패를 고쳐라. 너와 함께 원한을 품으리. 옷이 없다고 말할 수 있으랴……”
어느 순간부터 대당의 군가가 장성성 위에 울려퍼졌다. 이것은 엄숙한 의식이었고, 오랫동안 약속되어 온 복수였으며, 마음껏 즐길 수 있는 밤의 연회였다.
머리들이 굴러다니고 피가 사방에 튀었으며, 곳곳에 잘린 팔다리와 비명소리가 가득했다. 이제 장성성 위는 당군의 것이었고, 모도대의 것이었다.
이 일격은 납치되어 학대받은 동포들을 위한 것이었고, 모욕당하고 살해당한 여성들을 위한 것이었으며, 원한을 안고 죽은 동료들을 위한 것이었고, 당인들의 존엄과 민족의 기둥을 위한 것이었다!
이 일격은 정말 짜릿했다!
자신이 사랑하는 사람들이 억압과 모욕을 당할 때, 약자도 강자가 되고, 용사도 악마가 된다.
이 일격에는 신앙의 구분이 없다. 오직 대당만을 위하여!……
성문 아래에서는 공격이 거세게 이어졌고, 10장 길이의 거대한 나무들이 성문을 두드리기 시작했다.
“꽝!”
우렁찬 소리가 계곡 사이에 울려퍼졌다. 마치 겨울날의 천둥처럼, 사람들을 위협하는 “꽝!” 소리였다.

성문이 격렬하게 진동했고, 성문 아래에는 수 장 길이의 균열이 생겼다.
“꽈앙!”
또다시 거대한 소리가 울려 퍼지자, 성 전체가 떨리기 시작했다.
로드잔은 마음속으로 기뻐하며 큰 소리로 명령했다. “죽여라! 안으로 돌격해, 이 두발짐승들을 모두 죽여버려!”
“꽈르르!”
우렁찬 소리와 함께 장성보의 성문이 투바인들에 의해 부서졌고, 투바인들은 고함을 지르며 성 안으로 돌격해 들어갔다. 성은 두 층으로 나뉘어 있었는데, 그들은 이미 첫 번째 층에 진입해 있었다. 두 번째 층까지만 도달하면 동료들과 협력해 성벽을 점령하고 장성보 위에 투바의 군기를 게양할 수 있었다!
“돌격해! 두발짐승들을 모두 죽여버려!”
투바인들은 힘차게 성 안으로 몰려들며 큰 소리로 고함을 질렀다.
앞장서서 돌격한 100여 명의 투바 병사들은 사기가 충천했지만, 갑자기 발밑이 무너지며 순식간에 거대한 구덩이에 빠졌다!
여기에 함정이 있었던 것이다. 성문 바로 뒤에는 너비가 5장이나 되는 정사각형의 거대한 구덩이가 있었다!
이괄은 상체를 벌거벗은 채 긴 창을 들고, 구덩이에 빠진 100여 명의 투바 병사들을 단호한 눈빛으로 바라보았다. 번개가 하늘을 가르며 그의 가슴에 적힌 네 글자를 비추었다. “정충보국!”
지난 두 시간 동안 투바인들은 해자를 메우고 있었지만, 그들도 가만히 죽을 생각은 없었다. 그는 모든 상인들을 동원해 부상당한 병사들과 함께 성문 뒤에 거대한 구덩이를 파냈다. 장성보는 청석으로 지어졌지만, 성 아래는 황토 지질이었다. 수백 명이 힘을 합쳐 두 시간도 채 되지 않아 거대한 구덩이를 파낼 수 있었다.
투바인들이 해자를 넘은 후 성을 공격하는 데에는 두 가지 방법이 있었다. 하나는 성벽을 오르어 성벽 꼭대기를 장악함으로써 성 전체를 통제하는 것이고, 다른 하나는 부수는 막대기를 이용해 성문을 강제로 부수고 수적 우위를 이용해 돌격하는 것이었다.
첫 번째 방법에 대해서는 이괄은 전혀 걱정하지 않았다. 푸대철이 있으면 모도대가 성벽 꼭대기를 굳건히 지킬 수 있어, 투바인 한 명도 성 안으로 들어오지 못할 것이었다. 반면 두 번째 방법에 대해서는 그는 오랫동안 고민했다. 투바 병사들의 수가 너무 많아 교묘한 전략으로 이길 수밖에 없었다. 성의 첫 번째 층이 황토 지형임을 보고 그는 번뜩이는 아이디어를 떠올렸고, 바로 이 ‘천외비구덩이’를 만들어냈다.

“형제들이여, 손에 든 장창을 꽉 쥐어라. 우리가 성북대영에서 백랍 막대기로 연습할 때, 페린 교관이 우리에게 한 말을 기억하는가? ‘너희들이 스스로를 더럽히지 않고, 훌륭한 창도 더럽히지 않기를 바란다!’ 그때 우리는 부끄러워하고 심지어 질투까지 했다. 이제 왜 우리가 무예를 연습하고, 왜 군에 입대하는지 이해하겠는가? 그때는 이해하지 못했지만 이제는 알았다! 오직 우리의 가족, 우리의 나라, 우리의 존엄을 지키기 위해서다! 가슴을 만져보아라, 아직 뜨거운가? 남자라면 손에 든 장창을 곧게 들고, 남자답게 그것을 내리찍어라!”
“찌르라! 찌르라! 찌르라!”
장창들이 거대한 구덩이 속의 토번 병사들을 향해 내리찍혀 피방울들이 튀었다. 한동안 비명과 울부짖음이 끊이지 않았으며, 마치 귀신들이 문을 두드리고 악마들이 소란을 피우는 듯했다.
“대당을 위하여!”
이괄은 피로 물든 장창을 뽑아 머리 위로 높이 들고 외쳤다.
“교위님은 용맹하십니다!”
“대당은 반드시 승리할 것입니다!”
“돌격하라! 돌격하라! 더 이상 망설이지 마라. 그들은 이미 구덩이에 빠졌는데, 너희는 왜 멍하니 있느냐? 돌격하여 그들을 모두 죽여라!”
로드잔은 눈이 붉어지고 화가 나서 발을 동동 구르며 성문을 밀고 들어갔다. 그는 이번 전투가 일방적인 학살이 될 것이라고 생각했지만, 성에 들어서자마자 실패를 맛보았다. 이제는 모든 것을 걸어야 했다. 인원 수의 우위를 이용해 적들을 완전히 짓밟고 당적들을 모두 죽일 수 있었다. 음모와 계략은 잠시 이점을 가져다줄 뿐, 결코 전투의 승패를 결정할 수 없었다!
토번 병사들은 눈앞의 참상에 자신들의 야수적인 본능이 일어나 울부짖으며 돌격했다.
하지만 당군은 전혀 저항하지 않았으며, 화살 한 발조차 쏘지 않고 곧바로 도망쳤다!
“하하하! 당적들이 포기했다, 하하하!”
로드잔은 크게 웃으며 굽은 칼을 휘두르며 앞장서서 돌격했다.
“隆隆隆!”
“딱딱, 딱딱!”
음? 이게 무슨 소리지? 로드잔은 걸음을 멈추고 조용히 귀를 기울였다. 그 소리는 너무나 익숙했으며, 마치 매일 듣는 것 같았다.
말발굽 소리였다! 수천 마리의 말들이 달리는 소리였다! 로드잔은 놀라서 급히 고개를 들어 바라보았다.
요새의 어둠 속에서 갑자기 반짝이는 점들이 나타났다. 그 점들은 점점 더 밝아지고 가까워졌다. 비명 소리와 함께 로드잔은 마침내 그것들이 천 마리가 넘는 군마라는 것을 알아보았다. 그들의 등에는 장창이 묶여 있었고, 꼬리에는 통오일을 발라놓은 갈대가 묶여 있었는데, 그 갈대는 이미 불에 타오르고 있었다. 군마들은 미친 듯이 그를 향해 달려오고 있었다.
“철수하라, 철수하라, 빨리 철수하라!”
로드잔은 완전히 무너져 내리며 성문 쪽으로 달려갔다.
천 마리의 말들이 한꺼번에 달려오고, 불길이 요새를 태우는 가운데, 정말 멋지고 웅장한 밤의 잔치였다!