제60장 에필로그 1(정극판)

《태평장안》, 황혼 무렵, 산들바람이 부드럽게 불어온다.
하늘에는 온갖 형태의 구름들이 떠다니며 바람에 따라 움직이고, 바람이 멈추면 잠잠해진다. 해가 점점 지고, 화려한 무지개빛과 눈부신 붉은 빛이 물과 하늘이 맞닿는 하얀 선 위에 함께 비추어 마치 천상의 기적과도 같다. 이흥은 평상복을 입고 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대명궁 북원의 호심도에 서서 멀리 태액지의 잔물결을 바라보고 있다. (주1) “바람이 불 것 같습니다. 폐하, 옷을 한 벌 더 입으시지요.”
태자태사이자 우보사인 위견소는 언제 온 것인지 모를 정도로 이흥의 뒤에 다가와 그의 몸에 얇은 옷을 걸쳐주었다.
이흥은 깊은 한숨을 내쉬고 위견소의 부축을 받으며 떨리는 걸음으로 태액지 기슭으로 향했다.
“최근 조정에 중요한 정사가 있었는가? 태자가 잘 처리했는가?”
이흥은 물가에 지어진 긴 복도로 가서 아무 곳에나 앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 그는 겨우 50대 초반임에도 몸이 예전만 못해 몇 걸음만 걸어도 심한 땀이 흘렀다. 어의의 조언을 따라 이흥은 조용히 병을 치유하기로 결심하고 지난해부터 이 북원의 함량전으로 옮겨 살았다.
현재 이흥은 국가의 중요한 일들을 모두 태자에게 맡겼지만, 며칠마다 비밀 명령을 내려 위견소 등 중신들을 북원으로 불러 매우 중요한 일들을 보고받는다. 태자 이유가 처리한 대부분의 일들에 대해 이흥은 여전히 만족하고 있었다. 하지만 소수의 문제들에 있어서는 그와 태자 사이에 의견 차이가 있었는데, 이흥의 생각에 태자는 일부 문제를 처리할 때 분별력이 아직 부족해 보였다.
위견소는 이제 일흔이 넘은 노인으로 머리카락도 모두 희어졌다. 그는 천자가 질문하자 급히 고개를 숙여 정중히 대답했다. “폐하, 최근 조정에는 큰 일이 없습니다. 다만 대군이 반란군을 평정하는 일뿐이며, 폐하 덕분에 모두 좋은 소식들뿐입니다.”
이흥은 손을 흔들며 말했다. “자세히 말해보거라.”
위견소는 고개를 끄덕이고 천천히 대답했다. “3월에 반란군 내부에서 분쟁이 일어나 스사명이 그의 아들 스조의에게 살해당했습니다. 천하병마부원수 곽자의가 기회를 잡아 반란군을 추격하여 크게 물리쳤고, 스조의는 북쪽으로 도망쳐 흩어졌습니다. 부고회은이 성명을 받들어 소방군을 이끌고 추격하여 위주에서 그들을 포위했습니다.”
이흥은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “반란군은 의리 없는 자들로, 자식이 아버지를 죽이고 신하가 군주를 죽이는 일을 반복하는데, 어찌 민심을 얻을 수 있겠는가? 태자는 이 일에 대해 어떻게 말하는가?”

위견소가 말했다. “전하께서 이 사실을 알고는 삼군에 상을 내리라 명하셨으며, 곽자의와 부고회은 두 사람에게 5품 이하의 관직을 직접 나누어 주도록 하셨습니다. 5품 이상의 관직에 오를 자격이 있는 공적 있는 장수들에 대해서는 두 사람에게 명하여 연말 전까지 명단을 작성해 조정에 제출하여 승인을 받도록 하셨습니다. 돈과 곡식, 비단 등은 당분간 기록해 두고, 내년에 강회 지방에서 운반된 쌀과 비단이 경기에 도착한 후에 나누어 주기로 했습니다.”
이흥이 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 그가 제대로 처리했군. 계속 말해보아라.”
“4월에 반란군인 전승사가 수양에서 군대를 이끌고 들어와 부고회은과 치열한 전투를 벌인 뒤 패배하여 장수로 후퇴했습니다. 그 후 반란군이 이미 패배한 것을 보고 조정에 항복을 청했습니다. 태자 전하께서 상황을 판단한 뒤 그의 요청을 받아들여 전승사를 위보절도사로 임명하셨습니다.”
위견소는 침을 삼키며 조심스럽게 말했다. 반란군 장수를 관직에 임명하는 것은 결코 사소한 일이 아니며, 태자의 이러한 행동은 권한을 남용한 것으로 볼 수 있습니다. 이흥의 성격으로 보아 쉽게 넘어가지 않을 것 같습니다.”
뜻밖에도 이흥은 듣고는 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “잘했어, 정말 잘했어! 이 전승사는 원래 우리 대당의 큰 골칫거리였는데, 나는 어떻게 그를 제거할지 항상 고민했는데, 태자가 오히려 그를 설득해 항복시켰구나.”
잠시 멈춘 뒤 이흥이 말했다. “음, 이 일은 당분간 이대로 처리하도록 하자. 그런데 하서와 안서 쪽 상황은 어떻게 되었나? 토번인들은 여전히 거만한가?”
위견소가 손을 모으며 말했다. “토번인들은 우리 안서의 장수들이 반란을 진압하기 위해 복귀하는 틈을 타 안서 옛 땅을 대거 침공했지만, 장수들이 목숨을 걸고 저항하여 적들을 약간 후퇴시켰습니다. 현재 룡우와 하서의 여러 주, 안서의 네 진, 그리고 우리 장안과의 통로는 끊겼지만, 다행히도 네 진을 지키는 군대들은 여전히 각 진을 지키고 있습니다.”
이흥은 듣고 나서 다소 우울해져 손을 흔들며 물었다. “회흘인들은 어떻게 되었나? 내가 처음에 그들에게 그렇게 많은 은과 비단을 주었는데, 그들은 네 진을 도와 토번을 막기 위해 군대를 보내지 않는가?”
위견소는 듣고 웃음이 나왔다. 회흘인들은 철려의 다른 부족으로, 회색 늑대를 신앙으로 삼으며 본질적으로 강자를 존중하는 자만심이 가득한 민족이다. 지금 대당이 약해진 상황에서 그들이 기회를 이용해 더욱 공격하지 않는 것만으로도 다행인데, 군대를 보내 도와주기를 기대할 수 있겠는가?
“폐하, 회흘인들은 군대를 보내 도와주지 않았습니다.”
위견소는 마음속으로 한숨을 쉬며 사실대로 보고했다.
“이 배은망덕한 놈들!”
이흥은 분노로 몸이 떨리며 팔을 흔들었다. “내가 그들을 손발처럼 대했는데, 그들은 나를 옷처럼 버렸다. 이 원한은 반드시 갚아야 해! 커흑, 커흑……”
“폐하, 몸조리를 하십시오!”

위견소는 서둘러 몸을 숙여 이흥의 등을 두드리며 쓴웃음을 지으며 말했다. “지금 당나라에 전투할 병사가 없는 것은 아니지만, 군대를 이끌 장수가 없을 뿐입니다. 곽자의, 이광비 등 장군들은 모두 드문 천재들로, 반란을 진압하는 데 온 힘을 쏟고 있어서 안서의 군사들을 돌볼 여유가 어디 있겠습니까?”
이흥은 깊은 한숨을 내쉬었다. 위견소의 말이 맞았다. 지금 당나라에 가장 부족한 것은 훌륭한 장수들이었다. 옛말에 ‘천군은 쉽게 구할 수 있지만 장수는 찾기 어렵다’고 했는데, 이제야 그 의미를 이해할 수 있었다.
“만약 그 사람이 있었다면, 아마 상황이 지금과 같지는 않았을 것입니다.”
이흥은 이마에서 흘러내리는 땀을 닦으며 자조적으로 쓴웃음을 지었다.
“폐하……”
위견소는 이흥이 갑자기 그 사람을 언급하는 것을 듣고 마음이 아팠다. 그 사람의 이름은 궁중에서 금기와도 같은 존재였으며, 아무도 감히 스스로 언급하지 못했는데, 오늘 폐하께서 직접 말씀하시다니……
그렇다, 그 사람도 한때 포사성을 불태우고 구곡주를 물에 잠기게 한 천재였다. 만약 그를 남겨서 조정에 활용할 수 있었다면, 지금의 안서 상황을 바꿀 수도 있었을 텐데, 정말 안타깝다.
“내가 그때 그에게 너무 가혹했던 걸까? 내가 그를 압박하지 않았다면, 그가 반란을 일으키지 않았을까?”
이흥은 미간을 찌푸리며 위견소에게 답을 구했다. 이 일은 그의 마음속에 너무 오랫동안 자리 잡고 있어서 그를 끊임없이 괴롭혔고, 그는 위견소의 입에서 결과를 듣고 싶어 했다.
사람은 나이가 들면 저절로 말이 많아지는 법이다. 이 점에서 화려한 용포를 입은 당나라 천자와 낡은 옷을 입고 굶주림에 시달리는 사람 사이에는 별다른 차이가 없다.
이흥은 처음에 아첨꾼 배면의 중상모략을 믿고 그 사람의 형제들을 처형하여, 그 사람이 화가 나서 거의 만 명에 달하는 강회군의 장수들을 이끌고 양관을 통해 서쪽으로 나가게 만들었다. 이 일은 이제 돌이킬 수 없는 일이 되고 말았다.
“폐하, 어찌 그런 말씀을 하십니까!”
배면은 마음이 아파서 낮은 목소리로 말했다. “바로 ‘군주가 죽이라 하면 신하는 죽을 수밖에 없다’는 말이 있습니다. 폐하께서 그 사람의 목에 칼을 대셨다 해도 그는 절대 반항하지 않았을 것입니다. 게다가 폐하께서는 그의 부하 한 명만 처형하셨을 뿐입니다. 이 모든 것은…… 이 모든 것은 그가 스스로 초래한 일입니다!”
“너는 정말 나를 아첨하는 데만 능하구나!”
이흥은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 위견소의 속마음을 꿰뚫어 보았다. 군주와 신하가 오랫동안 함께 지내면 서로의 성격을 어찌 모르겠는가? 이렇게 오랜 세월이 지났는데, 그는 당시의 그 일에 대해서도 반성해왔다. 만약 자신이 그 자리에 있었다면 아마도 반란을 일으켰을 것이다.
“만약 내가 그때 너무 성급하게 압박하지 않았다면, 아마 이 아이는 지금쯤 또 다른 곽령공이 되었을 것이다.”
이흥의 목소리에는 어쩔 수 없는 쓸쓸함이 담겨 있었다. 인생에는 항상 너무 많은 아쉬움이 존재하며, 심지어 황제조차도 예외가 아니다.

그는 일생 동안 너무 많은 모함을 당했다. 앞에는 이린부가 있었고, 뒤에는 양국중이 있었다. 그래서 그는 주변의 모든 사람을 조심스럽게 대했으며, ‘차라리 내가 세상 사람들을 배신하더라도 세상 사람들이 나를 배신하게 하지 않겠다’는 마음가짐을 가졌다. 하지만 마지막에 이르러서야 그는 모든 사람이 대명궁의 그 용의자리에 관심을 가지는 것도 아니며, 모든 사람이 이익을 그토록 중요하게 여기는 것도 아니라는 것을 깨달았다.
다만, 그는 이 모든 것을 너무 늦게 알았다.
위견소는 더 이상 말을 잇지 않고 그저 말했다. “하지만 폐하께서도 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 듣자 하니 그 사람은 양관을 지나 서쪽으로 가서 자신의 부하 장수들과 함께 약탈한 촌락과 현의 투바인들, 회흐인들과 치열한 전투를 벌여 그 강자가 약자를 괴롭히는 이민족들을 그들의 본거지로 쫓아냈다고 합니다. 겉으로도 속으로도 사진에 상당한 도움을 주었습니다.”
“오? 그런 일이 있었단 말인가?”
이흥의 어둡고 흐린 눈동자에 다시 빛이 스며들었고, 그는 물었다. “지금 그 장강회하군은 여전히 그렇게 싸울 수 있나?”
이흥이 그런 질문을 하는 것도 무리가 아니었다. 결국 처음에 그 사람이 조정의 명을 받들고 양주에서 북상하여 적과 싸울 때 대부분의 병사들은 서른 살 정도였는데, 지금 생각해보면 거의 마흔 살에 가까울 것이 아닌가?
위견소는 고개를 끄덕이며 말했다. “신도 이상하다고 생각합니다. 그 사람의 지휘 아래 장강회하군은 점점 더 용감해졌으며, 길을 가다가도 민부와 향인들이 군대에 합류하여 지금은 그 규모가 이미 오만 명에서 육만 명에 이릅니다.”
이흥은 미간을 찌푸리며 말했다. “위애경, 만약 내가 지금 그를 안서대도호로 책봉한다면 그가 받아들일 것 같나?”
“폐하, 이……”
위견소는 이 말을 듣고 당황하여 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
처음에 그 사람을 반역자로 규정한 것도 바로 폐하시였는데, 이제 그를 조정으로 불러들이려 하시다니 쉽지 않을 것 같습니다.
“됐다, 됐어. 나는 그에게 미안하다, 정말 미안하다……”
이흥도 자신의 생각이 다소 비현실적이라는 것을 알고 한숨을 쉬며 손을 흔들었다.
“폐하, 사실 신은 이 사람이 어디에 있든, 조정에 들어오든 들어오지 않든 모두 폐하를 위해 나라를 지키고 있다고 생각합니다.”
위견소는 이흥이 슬퍼하는 것을 보고 기회를 잡아 말을 끼워넣었다.
“오, 애경, 그 말은 어떤 뜻인가?”
“폐하, 혹시 아시나요? 이 사람은 이미 과량 지역으로 물러났다고 합니다. 우리 대당의 하서십일주는 원래 투바와 회흐인들에 의해 모두 분할되었지만, 이 사람이 하서에 들어온 이후로 계속 과주와 량주를 차지하여 투바와 회흐인들과 대등한 힘을 형성하고 있습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 위견소는 침착하게 말했다. “만약 신이 기억하지 않았다면, 그 사람은 한 번 말한 적이 있습니다. ‘해가 뜨는 곳이 바로 대당이다’라고…… 그렇다면 이 사람이 조정에 들어오든 들어오지 않든 모두 대당을 위해 싸우는 것이 아닙니까!”
해가 뜨는 곳이 바로 대당이다……

해가 뜨는 곳, 그곳이 바로 대당이다!
이흥은 갑자기 주먹을 꽉 쥐었고, 이미 구부러졌던 등이 다시 곧아졌으며, 그의 눈빛에는 알아차리기 힘든 빛이 스쳤다.
주1: 태역지는 대명궁 북원에 위치한 인공호수이다.