제61장 에필로그 2(가상판)

《그저께의 꽃》 초원 위 하늘은 매우 푸르렀고, 살랑이는 바람이 불어 구름을 흩뜨리고 푸른 산들을 부드럽게 만들었다.
넓은 옥대강이 조용히 초원 위로 흘러내려 서쪽에서 동쪽으로 천천히 흘러갔다. 한창 여름인지라, 사람 키만큼 자란 목초들이 무성하여 한눈에 보아도 마음이 상쾌해졌다. 이름 모를 다채로운 작은 꽃들이 옥대강 양쪽에서 연이어 피어나 젊음을 불태우고 있었다.
굉음과 함께 말발굽 소리가 점점 가까워졌고, 서쪽 경사지에서 여러 명의 기병들이 달려왔다. 놀랍게도 그들은 투르크인과 회흘인들이 입는 특유의 황색 양가죽 옷 대신 긴 로브를 입고 있었다.
바람이 불어 넓은 소매가 펄럭이며, 남녀 모두 자유분방하게 웃고 떠들었다.
두경달은 말의 배를 살짝 찔러 고삐를 세우고는 말채찍을 휘둘러가며 웃으며 이괄에게 다가갔다.
“칠랑, 나 기다려!”
이괄은 여섯 살 정도 되어 보이는 소년을 안고 푸른 말을 타고 빠르게 달리고 있었는데, 아내의 부름을 듣고 급히 고개를 돌려 대답했다. “쉬룬은 네가 나보다 빠를 거라고 생각하는 모양이야. 이 애를 실망시키고 싶지 않으면 빨리 따라와. 그렇지 않으면 나중에 이 애가 너와 가까워하지 않으면 내 탓이 아니겠어!”
“너!”
두경달은 남편의 대답이 너무 무심해서 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 잠시 생각한 뒤에는 결국 말채찍을 휘둘러 앞으로 달려갔다. 다른 일이라면 그만이겠지만, 이번 일은 자신의 승마 실력에 관한 문제였다. 만약 쉬룬이 자신이 남편에게 멀리 뒤처지는 모습을 본다면, 앞으로 어떻게 어머니로서의 위엄을 지킬 수 있겠는가?
“자! 자! 이 못된 칠랑아, 내가 따라잡으면 어떻게 혼내줄지 봐!”
“여협, 살려주세요! 여협, 제발 살려주세요!”
이괄은 말의 배를 가볍게 찌르며 계속 아내와 장난을 쳤다. 비록 이제는 서른이 넘어 사랑에 빠질 나이는 지났지만, 시간이 나면 아내와 장난을 치며 정을 돈독히 했다.
두경달은 이괄의 말을 듣고 어찌 참을 수 있겠는가? 그녀는 입술을 깨물며 고삐를 잡고 일어섰다.
몸을 곧게 세우고 상체를 앞으로 기울여 안장을 단단히 잡았다… 초원의 부족들이 말을 잡을 때 자주 사용하는 자세로, 이렇게 하면 균형을 더 잘 유지할 수 있으며 말의 속도를 최대한 끌어낼 수 있다. 두경달이 이렇게 하자 여성 중의 영웅다운 모습이었다.
“두언니, 조심해!”
두경달 뒤 몇 마리 말 거리에서 심리낭이 이 광경을 보고 놀라 소리를 질렀으며 급히 만류했다.
“리낭, 잘 봐. 내가 분명 그 못된 애를 따라잡을 거야!”
두경달은 전혀 두려워하지 않고 허리에서 줄을 꺼내 힘차게 앞으로 휘둘렀다.
“쏙!”
줄이 정확하게 푸른 말의 목에 감겼지만, 말이 울부짖으며 앞발로 일어섰다.
“흐익!”
이괄은 두경달이 이렇게 ‘잔인한’ 수법을 쓰자 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그는 가볍게 안장을 차고 한 손으로 말에서 뛰어내렸다.
“아버지, 무섭어요!”
리쉬룬은 이괄과 함께 공중에서 회전하며 크게 놀라 눈을 감고 이괄의 품에 안겼다.
이괄은 아들의 이마를 가볍게 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “쉬룬은 남자야. 남자는 자라면 나라를 지키고 가족을 보호해야 해. 만약 이렇게 겁이 많으면 앞으로 어떻게 구량의 십만 철기병을 이끌고 투바와 회흘인들과 싸울 수 있겠어?”
쉬룬은 그 말을 듣고 별로 개의치 않는 듯 가슴을 펴며 이괄에게 장난스러운 표정을 지으며 말했다. “나는 투바 야만인들과 싸우고 싶지 않아요. 전쟁은 아버지가 하시고, 밥 짓고 옷 입히는 일은 이모들이 해요. 나는 그냥 아버지와 어머니 말을 잘 듣기만 하면 돼요!”
“너 정말 네 엄마한테 너무 버릇없이 자랐구나!”
이괄은 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 아들의 이마를 가볍게 두드렸다. 이 말썽꾸러기 아들을 어떻게 해야 할지 몰랐다.
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