제59장 천문(십일)

어떤 것들은 결국 사라지고, 어떤 사람들은 결국 변해간다.
시간은 빠르게 흘러가고, 나이는 쉽게 든다. 이는 인간의 힘으로는 어쩔 수 없는 것이니, 억지로 맞서려 하기보다는 담담히 받아들이는 편이 낫다.
고적은 이괄에게 한 약속을 지키고 그날 바로 이괄의 가족들을 군영으로 보냈으며, 이괄에게 필요한 말, 식량, 무기 등도 다음 날 모두 준비되었다. 비록 회남도 방문사 위린이 고적의 행동에 불만을 표시했지만, 그것으로는 고적의 결정을 바꿀 수 없었다.
왜냐하면 회남도에서 진정한 군정 권력을 쥐고 있는 것은 고적이지 위린이 아니었기 때문이다. 위린은 탄핵과 감찰의 권한은 있었지만 지방 군정에 직접 개입할 수는 없었으므로, 이괄을 얼마나 미워하든 강호군의 병사들이 식량과 무기, 말을 모두 받아들이는 것을 막을 수는 없었다.
이괄 역시 고적과의 약속을 지키고 편지 한 통을 고적에게 전달했다. 이 편지 덕분에 고적은 당주, 남양 등지에 주둔한 병사들에게 성문을 열어 조정의 통치를 받아들이도록 명령할 수 있었으며, 이는 이괄이 성을 조정에 바친 셈이었다.
사후에 이괄은 솔직하게 자신의 향후 계획을 강호군의 병사들에게 설명하며, 머물 것인지 떠날 것인지는 강요하지 않고 모든 것을 병사들 스스로 결정하도록 했다. 강호군의 병사들은 대부분 양주 출신으로 고향에 깊은 애착을 가지고 있었기에, 이괄은 그들을 강제로 떠나보내는 것이 잔인하고 불공평하다고 생각하여 권력을 그들 자신에게 맡겼다.
그러나 결과는 이괄의 예상과는 다소 달랐다. 이 군대는 총 만 명이었으나, 호적들과의 치열한 전투 끝에 지금 전투에 나설 수 있는 사람은 8천 명 남짓에 불과했다. 그중 3백 명 정도가 양주에 남기로 한 것을 제외하고 나머지 병사들은 모두 이괄과 함께进퇴하겠다고 밝혔다.
이 결과를 듣고 이괄은 깊은 감동에 젖어 즉시 고적이 보내준 식량 일부를 나누어 병사들에게 상으로 주었다. 양주에 남기로 한 병사들에 대해서도 이괄은 엄하게 다루지 않고 오히려 각자에게 은 5냥씩을 나눠주며 그들이 잘 지내기를 바랐다.
청춘은 본래 정의할 수 없는 진흙과 같아서, 누구나 자신만의 방식으로 그것을 다듬어 자신만의 선택을 만들어낼 권리가 있다. 만약 모든 사람의 청춘이 판에 찍은 글씨처럼 똑같다면, 그 자체가 아무런 의미도 없게 될 것이다.
누구의 청춘에 실수가 없었으며, 누구의 청춘에 혼란이 없었으며, 누구의 청춘에 전쟁과 혼란이 없었겠는가?
청춘은 원래 낭비하기 위한 것이다. 그 페이지를 넘기고 진정되어 다시 과거를 돌아볼 때, 그것도 또 다른 즐거움이 아닐까?

이괄은 선택을 하는 것을 두려워하지 않았으며, 잘못된 선택을 할까 봐도 두렵지 않았다. 그의 생각에는 공적으로든 사적으로든 더 이상 그 소위 무한한 빛의 당나라 조정에 머물 수 없었다. 빛의 뒷면 자체가 바로 어둠이며, 빛나는 존재일수록 자신의 뒷면을 간과하고 모든 것이 당연하다고 여겨 자연스럽게 어둠이 자라나게 된다.
어둠 자체는 무섭지 않다. 무서운 것은 어둠이 빛이라는 명목으로 추악한 짓을 하는 것이다.
빛나는 장안, 빛나는 당나라, 빛나는 당나라 황제 폐하.
혹은 어두운 장안, 어두운 당나라, 어두운 당나라 황제 폐하. 이것 자체에는 논의할 필요가 없으며, 사람마다 다른 관점에서 보기에 당연히 다른 결론에 이르게 된다.
이괄의 생각에는 이것이 가장 좋은 시대이자 가장 나쁜 시대이며, 지혜로운 시대이자 어리석은 시대이다. 당나라의 남자들 중에는 고향을 지키기 위해 가문을 망하게 하고 마지막 피 한 방울까지 쏟아붓는 이들도 있고, 주저 없이 반란군의 품에 안겨 자신의 동족에게 칼을 들이대는 이들도 있다.
이것은 신앙의 시기이자 의심의 시기이며, 빛의 계절이자 당연히 어둠의 계절이며, 희망의 봄이자 실망의 겨울이다. 사람들 앞에는 온갖 것들이 있지만, 동시에 아무것도 없기도 하다.
소장탐화가 수양을 지킨 행동처럼, 사람마다 다른 관점에서 해석할 수 있다. 어떤 이들은 비난하고, 어떤 이들은 칭찬하는데, 그저 입장이 다를 뿐이다.
또한 장안성 탈환 전투에서 황제 폐하께서도 회흘족에게서 10만 명의 군대를 빌리지 않았는가? 광평왕과 곽자의가 필사적으로 막지 않았다면 회흘족이 장안성을 완전히 약탈했을 것이다. 금은보화와 여자들까지 모두 회흘족의 소유가 되었으니, 얼마나 미친 약속이자 선택인가. 이런 일을 어떻게 명확하게 설명할 수 있겠는가? 진짜로 근본적으로 따져보면, 그 성명하고 용맹한 황제 폐하께서도 안록산과 같은 도국대도둑이 되는 것이 아닌가?
이제 그는 더 이상 고적의 행동을 증오하지 않는다. 그가 스스로 말했듯이, 모든 사람은 자신의 선택을 할 권리가 있다. 그리고 그는 고적이 그렇게 한 데에 분명히 말할 수 없는 고충이 있을 것이라고 믿는다.
이제 그는 자신의 요구를 충족시키고 가족들을 돌려보냈으니, 서로에게 빚진 것이 없다.
이괄이 기뻐하는 것은 자신이 빛의 뒷면을 볼 수 있다는 점이다. 다만 빛은 동경이 아니어서 그 뒷면이 모든 사람이 상상하는 것처럼 완벽하지는 않다. 하지만 그것은 중요하지 않다. 왜냐하면 자신이 당나라 문명의 약점을 보았기 때문이다.

약점을 알게 되면 변화의 방향이 명확해지고, 변화의 희망이 생긴다. 그리고 희망이란 것은 얼마나 멋진 것인가. 언젠가 대당은 더욱 강해질지도 모른다…….
황혼.
양주성 밖에서 고적을 비롯한 문무백관들이 이괄을 배웅하고 있다.
기치는 펄럭이고, 북과 나팔 소리는 우렁차다.
다만 이것은 만남이 아닌 이별이며, 게다가 이별의 분위기도 그다지 즐겁지 않다.
고적은 칼을 들고 말에 올라탄 그 장군을 바라보며, 자신이 아무리 노력해도 두 사람 사이의 균열을 메울 수 없다는 것을 알았다. 하지만 그는 후회하지 않았다. 자신이 내린 선택은 마음에 부끄럽지 않았기 때문이다.
결국 인생에는 너무 많은 걱정거리가 있으니, 칠랑에게는 가족이 있듯 고가부에게도 가족이 있지 않은가?
아마도 이런 이별이 가장 좋은 결과일 것이다.
“칠랑, 안전하게 가거라. 도착하면 꼭 편지를 보내주거라.”
고적은 한 그릇의 독한 술을 들어 멀리서 이괄에게 바쳤다.
그는 상대방이 자신을 용서해주기를 바라지 않았으며, 그저 그가 안전하게 가기를 바랄 뿐이었다.
이괄은 옆에 있는 아천을 꼭 안고 고삐를 꽉 잡으며 말했다. “삼촌, 걱정 마세요. 도착하면 꼭 누군가를 시써서 소식을 전해드리겠습니다. 오히려 삼촌이 여기서 불편한 일이 생기면 검을 들고 말을 타고 저를 찾아오세요. 그때는 진귀한 음식은 못해도, 한 병의 탁한 술과 한 그릇의 양고기는 기꺼이 대접하겠습니다.”
고적의 목울대가 살짝 움직이며 무언가 말하고 싶은 듯했다.
“당신은 다시 돌아올 건가?”
오랜 시간이 지난 후, 고적이 진지하게 물었다.
“미래의 일을 누가 장담할 수 있겠습니까? 어쩌면 떠나는 것 자체가 새로운 시작일지도 모릅니다!”
이괄은 말의 배를 가볍게 두드렸고, 그러자 바람이 일어나 쌩쌩 소리를 냈다.
거의 만 명에 달하는 철기병들이 먼지를 일으키며, 검은 투구와 갑옷을 입고 활을 든 그 장군을 멀리서 따라갔다.
해가 지고 바람이 불었다.
흩날리는 노란 먼지 속에서 희미한 목소리가 들려왔다. “해가 뜨는 곳, 그곳이 바로 대당입니다!”