제58장 천문(십)

절체절명의 위기 속에서 사람은 종종 기지를 발휘한다.
고적은 원래 머리가 빠른 사람이었는데, 이괄의 압박을 받고서야 양쪽 모두에게 이로운 방법을 생각해냈다.
“말이 그렇게 되는 게 아니야…”
고적은 한숨을 쉬며 말했다. “칠랑, 이렇게 하는 게 어떨까. 내가 노부인들의 안전을 보장하겠다. 너도 먼저 손에 든 칼과 검을 내려놓고 우리 둘이 앉아서 제대로 이야기하자. 내 생각에, 폐하께서는 네가 반역할 마음이 있다고 의심하셔서 위대인을 보내 감시하게 하신 것이다. 하지만 나는 네가 결코 반란을 일으키지 않을 것이라는 걸 알기에, 네를 대신해 상소문을 써서 조정에 네 군권을 빼앗지 말아달라고 요청하고 싶다.”
이괄은 그 말을 듣고 “내가 어떤 양보를 해야 하는가?”라고 물었다.
고적은 말했다. “사실 그저 태도를 보이는 것뿐이다. 칠랑, 네가 군권을 내주려 하지 않는다면, 진심을 보이고 싶다면 당주, 남양 등의 주와 군을 조정에 돌려주는 게 좋겠다.”
쾅!
이괄은 머리가 울리는 듯한 느낌을 받으며 입가가 살짝 비틀렸다.
정말 잔인한 생각이다. 자신이 수년간 공들여 일구어온 남양, 당주 등의 지역을 내주기만 하면, 설령 만 명의 기병을 가지고 있더라도 집을 잃은 개가 될 것이다. 지금은 조정과 반란군이 큰 전투를 벌이고 있어 자신을 신경 쓸 여유가 없지만, 반란이 진정되면 어떻게 될까? 지금 반란군은 연이어 패배하고 있어 곧 예성조차 지킬 수 없을 지경이다. 만약 반란군이 패배한다면, 대명궁에서 구문용포를 입은 그 현명하고 용맹한 황제 폐하께서는 아마도 서둘러 자신과의 약속을 파기하고 온 나라에 자신을 체포하라는 명령을 내릴 것이다.
아, 잊고 있었다. 처음부터 끝까지 용맹했던 폐하께서는 약속을 한 적이 없다. 약속을 한 것은 고적뿐이다.
하하, 하하하하…
이괄은 등 뒤에서 날카로운 칼이 세게 밀어오는 것 같아进퇴양난에 빠졌다.
고적이 제안한 이 방안에 대해 위린은 마음속으로 약간 불만을 느꼈지만 겉으로 드러내지는 않았다. 어쨌든 지금 그의 목숨은 이괄의 손에 달려 있었고, 이괄이 손가락만 움직이면 왕소춘은 주저 없이 그의 목을 베어버릴 것이다. 그는 매우 강한 태도를 보였지만, 그것은 이괄과 맞설 충분한 자본이 있었기 때문이다. 하지만 모든 것에는 한계가 있으며, 그 한계를 넘으면 오히려 손해를 볼 수도 있다.
위린은 고루하지 않았기에 어리석은 충성 같은 짓은 하지 않았다.
목숨은 결국 자신의 것인데, 헛된 명예를 위해 목숨을 걸 필요가 있을까?
“이 점에 대해서는 위씨는 이의가 없습니다! 다만, 이장군은 부하 장수들을 통제하여 길 위의 백성들을 해치지 않도록 해야 합니다!”
생각을 정리한 후 위린은 깊게 숨을 들이쉬며 자신의 의견을 밝혔다.

이괄은 고개를 저으며 말했다. “고숙부, 저는 약속이 필요합니다!”
위린은 당황하여 물었다. “약속? 고절도가 이미 약속해 주지 않았나? 또 무슨 약속을 원하는 거요?”
이괄은 담담히 말했다. “그걸로는 부족합니다. 길을 따라 이동할 때 필요한 관청의 통고문이 필요하고, 고숙부께서는 전군이 4개월간 먹을 식량으로 2만 마리의 전마를 제공해 주셔야 합니다. 물론 모든 병사에게는 횡도 한 자루, 장창 하나, 목방패 하나, 무게가 2석인 단단한 활 하나, 깃털 화살 세 병씩이 지급되어야 합니다.”
이괄은 한 번에 자신의 요구사항을 모두 말해버렸고, 위린은 깜짝 놀라 소리쳤다. “이렇게 많은 군수품을 왜 원하는 거요!”
“그건 위대인께서 신경 쓰실 필요 없습니다. 지금 저는 당주로 돌아갈 수 없으니 당연히 뒷길을 확보해 두어야 합니다. 혹시 위대인께서는 저가 어쩔 수 없이 반군에게 투항하는 것을 보고 싶으신 건가요?”
이괄은 전혀 두려워하지 않고 한 마디로 위린을 반박해 버렸다. 위린은 화가 나서 가슴이 격렬하게 오르내렸지만 이괄의 잘못을 찾아 말할 수 없었다.
“게다가 저는 지금 당장 그들을 데리고 떠나야 합니다. 고숙부께서 말씀하신 조정에 상소하는 일은 당신 마음대로 하세요. 당주와 남양의 지역도 가져가셔도 좋습니다. 하지만 다시 한 번 강조하지만, 저는 양주에 머물며 칙령이 내려오기를 기다리지 않을 것입니다. 지금 당장 떠나야 합니다.”
“이……”
고적은 매우 곤란한 표정으로 위린을 바라보았다. 상대방이 눈을 감고 말이 없자, 고적은 그가 모든 책임을 자신에게 떠넘기려 한다는 것을 알았다. 나중에 문제가 생기면 자신을 희생양으로 내세울 생각이었던 것이다. 하지만 이 방안은 자신이 제안한 것이니 당연히 자신이 책임을 져야 했다! 고적은 한숨을 쉬며 말했다. “노부가 약속하겠소!”
이괄은 길게 한숨을 내쉬고, 칼집으로 손을 뻗던 손도 풀었다. 그가 원했던 것은 바로 고적의 이 말이었다. 사실 남양, 당주 등의 지역은 그에게 중요했지만 반드시 포기해야 할 정도는 아니었다. 결국 이 두 지역에는 방어할 만한 요새가 없어, 소규모 정찰대의 공격에는 견딜 수 있어도 조정의 포위 공격을 받으면 오래 버틸 수 없었다.
당정과 이런 거래를 하는 것이 오히려 자신에게 가장 유리할지도 모른다.
“제가 원하는 것들은 하루 안에 준비되어야 합니다. 또한 고숙부께서는 저택 밖의 보병들을 물러나게 하는 게 좋습니다. 동료들이 다치는 일이 생겨서 누군가가 험담할까 두렵습니다.”
이괄은 옆에 있는 위린을 경멸스럽게 한 번 쳐다보고 담담히 덧붙였다.
“문제없소. 이런 일들은 모두 해결할 수 있소.”
고적은 이마의 식은땀을 닦으며 진지하게 말했다. “노부의 쪽은 즉시 사람을 보내서 가져오겠소. 하지만 만 명의 기병이 4개월 동안 먹을 식량이 얼마나 필요한지는 계산해 봐야 하오. 조금 후에 반드시 군영에 준비되어 전달될 것이오.”
“그렇다면, 저는 여기서 감사의 뜻을 전합니다!”
이괄은 고적에게 인사를 하고는 그 자리를 떠났다. ……

“이 비단 주머니 안에는 노인이 너에게 주는 한 마디 말이 있으니, 수려에 도착한 후에 풀어서 읽어보거라!”
“너를 해치려는 자는 다름 아닌 고수한이다! 노인은 네가 옥문관을 나서면 계속 서쪽으로 가라고 권하니, 절대 뒤돌아보지 마라!”
“이 세상에서 가장 예측하기 어려운 것은 사람의 마음이다. 조정의 권력자들은 살인할 때 칼을 사용하지 않은 적이 없으니, 수려로 가는 길에는 절대 권력자들과 원한을 쌓지 마라!”
성남의 군영에서 이괄은 혼자 연단에 기대어 고적이 자신에게 했던 말들을 떠올리며 한숨을 쉬었다.
왜, 왜 한때 고수한과의 원한도 마다하며 자신을 보호해주던 고 삼촌이 이제는 권력과 이익만을 바라보는 강회절도사가 되었을까? 왜 그 용맹했던 고다부가 이제는 타협에 급급한 모습이 되었을까?
이 모든 것은 왜일까? 자신에게 신신당부하며 사람의 마음을 조심하라고 했던 고 삼촌이 오히려 자신을 꾀는 사람이 되어버린 것은 왜일까?
“허공의 구름을 떠나 용맹하게 군대에 합류하네. 천자의 분노에 의지하고 장군의 용맹함에 기대네. 만 개의 북소리가 땅을 울리고, 천 개의 깃발이 바람을 일으키네. 해는 서리 낀 창 위에 멈추고, 달은 조각난 활 위에 매달리네. 청해의 전장에 구름이 가득하고, 흑산의 병사들의 기세가 거세네. 전투가 치열할 때는 태백산이 높아지고, 전투가 끝나면 깃발들은 텅 비네. 만 리를 가며 죽음을 두려워하지 않고, 하루아침에 성공을 거두네. 기린각에 그림을 그리고 명광궁에 들어가네……” (주1)
그 용맹하고 의리 있는 고다부, 그 담대하고 너그러웠던 고서기는 점점 자신과 멀어져 가고, 그 자리를 차지한 것은 강회 지역을 지배하는 절도사들과 자주색 로브에 금붕어 주머니를 단 고위 관리들이었다.
원래 무죄의 말이 맞았다. 사람은 정말로 변할 수 있는 것이다.
주1: 이 시는 고적이 지은 《세하곡》이다.