제57장 천문(구)

웨이린의 도발적인 눈빛은 장수들을 완전히 격분시켰다. 그들은 모두 칼자루에 손을 올렸다. 자신들의 장군이 명령만 내리면, 이 목숨을 돌보지 않는 인터뷰 사절을 고기죽으로 만들어버릴 수 있었다.
설령 그가 황제의 특사라 한들 어쩌겠는가? 이제 그들은 오직 리괄의 명령만 따르고 황제의 칙령은 받아들이지 않는다!
리괄은 차갑게 웨이린을 바라보다가 잠시 후 담담히 웃으며 말했다. “웨이 대인은 정말 농담을 잘하시군요. 한 가지만 묻겠습니다. 제 가족을 풀어주실 건가요, 아닌가요?”
타인에게 친절하려면 먼저 나를 존중해야 합니다. 자신을 존중하지 않는 자에게 리괄은 단 한 가지만 합니다. 바로 상대가 존중할 때까지 때리는 것입니다. 양측이 이미 얼굴을 붉힌 이상, 리괄은 이 인터뷰 사절과 한 판 붙는 것을 전혀 개의치 않았다.
결국 이 세상에서 실력이야말로 진정한 원칙이다. 대당 황제가 만인을 복종시킬 수 있었던 것도 충분한 실력이 있었기 때문이 아닌가? 만약 그가 군권과 재산을 잃는다면, 과연 지금처럼 사람들이 그에게 이토록 공손하게 대할까?
실력이란 무엇인가? 실력이란 바로 주먹이다! 상대 앞에 주먹을 드러내야만 그가 두려움을 느낄 수 있다.
양측이 이미 팽팽한 긴장 상태에 이르자, 고시는 가볍게 기침을 두 번 하며 중재에 나섰다.
“칠랑, 화내지 마세요. 웨이 대인은 방금 당신과 농담하고 있었어요, 그렇죠?”
말하는 사이 고시는 기대에 찬 눈빛으로 웨이린을 바라보며 그가 빨리 부드러운 말을 해주기를 바랐다.
하지만 웨이린은 분명 쉽게 어울릴 사람이 아니었다. 그는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “리 장군은 저를 협박하는 건가요? 그렇다면 정말 곤란하군요.”
“쾅!”
“쾅!”
이 말을 듣자, 방 안의 모든 무장병사들은 더 이상 참지 못하고 칼을 뽑아들었다.
“이 개 같은 관리야, 한 마디만 해! 도대체 사람을 풀어줄 건가 말 건가!”
왕소춘은 손에 든 칼을 웨이린의 목에 대며 압력을 가했고, 희미한 핏줄이 슬며시 비쳐 나왔다.
장군이 직접 나서서 할 수 없는 일이 있다면, 그냥 이 악인 역할을 맡기면 된다. 이 웨이린은 정말 너무 심하게 남을 괴롭히고 있으니, 이런 사람에게는 더 이상 할 말도 없고 그냥 칼로 처리해야 한다!
웨이린도 정말 고집 센 사람이었다. 조금의 두려움도 보이지 않았다.
“어떻게, 리 장군은 살인을 해서 위엄을 세우려는 건가? 좋아, 웨이 이 사람에게로 베어라. 베어라!”
웨이린은 크게 소리치며 한 걸음 앞으로 나아갔다. 왕소춘의 칼날은 저절로 아래로 파고들어 투명한 살점 한 층을 베어냈다.

이괄은 미간을 깊이 찌푸리며 어떻게 행동해야 할지 고민했다. 자신이 예상했던 일들이 모두 사실인 것 같았다. 이 위린은 분명 이흥이 강회 지역에서 고적을 감시하도록 보낸 측근일 것이다. 그가 이토록 단호한 태도를 보이는 것도 드문 일이었지만, 그는 한 가지를 간과한 듯했다. 바로 자신은 원래 약자를 만나면 더 강해지고, 강자를 만나면 더욱 강해진다는 점이었다.

물론, 절도사의 집에서 위린을 죽인다면 그와 대당 조정 사이의 마지막 가림막도 완전히 찢어질 것이다. 그때가 되면 자신도 정말로 대당 조정에 의해 안록산과 같은 악인으로 낙인찍혀 제후들에게 포위당할지도 모른다.

그러므로 절대적으로 필요한 상황이 아니라면 위린을 죽이지 않을 것이다.

“위 대인, 조건을 얘기하겠다고 하지 않았습니까? 그럼 말해보세요.”

이괄은 천천히 탁한 숨을 내쉬며 담담히 말했다.

“흥, 이 장군이 군대 출신이라 그런지 조건을 제시하는 방식도 이런 식이군요?”

위린은 눈썹을 치켜올리며 이괄을 노려보았다.

“소춘, 그를 풀어줘!”

“도독님, 하지만……”

“풀어줘!”

왕소춘은 불만스럽게 위린을 한 번 쏘아보고는 분노에 차서 칼을 다시 집어넣었다.

위린은 길게 한숨을 내쉬고 목에 묻은 피를 닦으며 담담히 말했다. “사실 조건은 아주 간단해요. 황제 폐하께서도 당신이 일부러 명을 거역한 것이 아니라고 생각하십니다. 그래서 이 장군이 충분한 진심을 보여주어야 합니다.”

이괄은 이런 관료적인 말투가 가장 짜증났다. 그는 그저 “어떤 진심이죠?”라고 물었다.

위린은 옷자락을 흔들며 담담히 말했다. “손에 쥔 군권을 내놓으세요.”

“망상이군.”

이괄의 대답은 매우 단호했으며, 오른손은 이미 허리로 향해 있었다. 사실 그는 위린이 말한 조건이 무엇인지 이미 알고 있었지만, 그의 입에서 직접 듣지 못했기에 약간의 희망을 품고 있었다. 이제 위린이 솔직하게 그 조건을 제시하자, 이괄의 대당 조정에 대한 모든 희망은 순식간에 사라졌다.

그에게 군권을 내놓으라고? 그가 군권을 내놓고도 양주성을 살아서 나갈 수 있을지는 말할 것도 없고, 설령 이흥이 약속대로 잠시 그를 보내준다 해도 길에서 암살당하지 않을 것이라고 어떻게 장담할 수 있겠는가?

결국 이 대당의 천하는 모두 이흥의 것이다. 그가 무엇을 하고 싶지 않겠는가? 지금은 전쟁과 혼란의 시기인데, 만약 길에서 도적들에게 살해당하거나 재물을 빼앗긴다 해도 그 책임을 ‘현명하고 위대한’ 대당 천자에게 돌릴 수는 없을 것이다.

이것은 완전히 불공평한 조건이었다. 자신이 어떻게 선택하든 결과는 똑같았다. 이흥은 관대한 사람이 아니었다. 만약 그가 지금 그 화려한 관복과 용포를 입고 있지 않았다면, 이괄은 그를 길거리의 불량배들과 같은 존재로 여겼을 것이다.

“만약 제가 거절한다면요?”

이괄의 목소리는 차갑고 시선도 차가웠다. 그에게 있어 가족과 형제를 제외한 세상의 모든 것은 마치 얼음처럼 차가워졌다. 이런 세상에서는 이를 갚아야 하고 피를 갚아야만 했다.
“거절하겠다는 건가?”
웨이린은 이괄이 그런 말을 하자 분명히 놀랐다. “만약 거절한다면, 웨이라는 자로서 더 이상 말할 것도 없지. 기분 풀이라도 하려면 내 머리를 베어도 좋아. 하지만 네 가족들은 모두 처형당할 것이다.”
웨이린의 그런 비열한 말을 듣고 이괄은 마음속으로 분노가 솟구치는 것을 느꼈다. 하지만 그의 말이 맞았다. 지금은 정말로 그를 죽일 수 없었다…
“게다가, 이 장군, 나를 죽인다고 해서 살아서 절도사 저택에서 나갈 수 있을 것 같나? 솔직히 말하자면, 고 장군은 이미 3천 명의 병사를 보내 절도사 저택을 완전히 포위했어. 설령 너희들이 천하무적이라 해도 도망칠 수 없을 거다!”
이괄의 마음이 가라앉았다.
웨이린이 그렇게 당당하게 말하는 이유를 이제야 알았다. 이미 대비책을 세워둔 것이다.
고적을 너무 믿어서 함정에 빠진 자신이 한탄스러웠다.
“고 삼촌, 웨이 대인이 방금 한 말들이 모두 사실인가요?”
동장군의 병사들이 일제히 고적을 바라보았다.
경멸, 무시, 분노, 조롱 등 온갖 감정이 그들의 시선에 담겨 있었다. 고적은 사람들의 시선에 당황해 가볍게 한숨을 쉬고 고개를 숙였다.
말이 필요 없었다. 그것만으로도 결과가 명확해졌다. 이괄은 입가를 살짝 올리며 슬픔과 무력감에 가득 찬 표정을 지었다.
“그렇다면, 이 사람에게는 더 이상 선택의 여지가 없는 건가?”
이괄은 다시 웨이린을 바라보며 침착하게 물었다.
“이 장군은 어떻게 생각하나?”
웨이린은 자만심에 차서 고개를 들고 거만하게 대답했다.
“헤, 이 개 같은 관리야, 기뻐할 것 없어! 내가 먼저 널 베어버릴 거야!”
왕소춘은 더 이상 참지 못하고 횡도를 휘둘러 웨이린의 목을 베려 했다.
이번에는 이괄이 막지 않았다. 이 지경에 이르러서는 더 나은 선택이 없었다. 그렇다면 한 번쯤은 자신을 방종하게 내버려 두자.
횡도가 높이 휘둘러져 웨이린의 목을 향해 내려왔다. 칼날이 살에 박히기 직전, ‘챙’하는 날카로운 소리와 함께 왕소춘의 손에서 횡도가 날아갔다!
고적이 검을 뽑아 웨이린의 목을 스치며 왕소춘의 횡도를 날려버렸다.
“현조, 성급한 마음에 큰 실수를 하지 마라!”
이괄은 차갑게 고적을 바라보며 말했다. “고 절도사, 내게 다른 선택지가 있다고 생각하나?”
이괄의 그런 호칭에 고적은 당황해 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“이 일에는 아직 전환의 기회가 있어…… 칠랑이 제대로 생각한다면, 나는 다시 임금님께 설명해 드릴 수 있어. 지금 배면 배대인과 임금님의 관계가 가까우니, 나중에 편지를 써서 사람을 보내 배대인에게 부탁해, 그가 대신 임금님께 네 얘기를 전해달라고 하자……”
고적은 이괄에게 몹시 죄책감을 느끼는 듯 계속 그의 눈을 마주치지 못했다.
“그럴 필요 없어! 고숙부가 정말 이 일에 타협의 여지가 있다고 생각했다면, 3천 명의 기사들을 절도사 관저로 보내지 않았을 거야!”
이괄은 고적의 말 속 허점을 한마디로 지적했다.
고적은 어쩌면 정말 어쩔 수 없었거나, 자신을 죽음으로 몰아넣고 싶지 않았을지도 모르지만, 그런 것들은 이제 중요하지 않다. 그가 호부를 빼돌려 자신의 가족들을 억류한 그 순간부터, 자신과 그는 더 이상 삼촌과 조카가 아니었다.
자신 이괄에게는 평생 두 가지 단점이 있다. 하나는 친구를 과도하게 보호하는 것이고, 다른 하나는 은혜와 원한을 명확히 구분하는 것이다. 그가 자신에게 어떻게 하든 상관없지만, 절대로 자신의 가족이나 친구들에게는 손을 대서는 안 된다. 고적이 자신을 이렇게 잘 알고 있다면 분명 자신의 원칙도 잘 알고 있을 것이다.
이제 그가 자신의 이 두 가지 금기를 동시에 건드렸으니, 아마 더 이상 할 말이 없을 것이다.
“그럼, 칠랑은 어떻게 하고 싶어?”
고적은 얼굴이 새빨개질 정도로 당황했지만, 어쩔 수 없이 뻔뻔한 얼굴로 계속 질문을 던졌다. 비록 지금 절도사 관저가 이미 완전히 포위되어 있지만, 어쨌든 집 안에는 모두 이괄의 사람들뿐이다. 만약 이 아이가 정말 어리석은 짓을 한다면, 아아!
“내 가족들을 풀어주면, 우리는 모든 것을 청산하자!”
이괄은 조금의 망설임도 없이 자신의 조건을 단호하게 말했다. 어머니, 아천, 리니앙 등은 자신에게 매우 소중한 가족들이며, 이미 연기를 잃었으니 더 이상 그들까지 잃을 수는 없다!
이형과 대당 조정은 이미 자신에게 너무 많은 것을 빚졌으며, 자신은 그들이 더 이상 자신의 가족들을 해치는 것을 결코 용납하지 않을 것이다.
“이……”
고적은 당황해서 땀을 뻘뻘 흘리며 이괄에게 어떻게 답해야 할지 몰랐다.
그의 가족들은 실제로 자신이 억류했지만, 그때는 황제 폐하의 명령이었기에 따를 수밖에 없었으며, 게다가, 게다가…… 자신에게도 곤란한 상황이 있었다.
하지만 이런 것들은 말할 수 없다. 이괄에게는 절대 말할 수 없다!