제44장 창랑(삼)

남성 성벽 밖에서, 통수관 흡간승기가 히스테릭한 분노의 고함을 질렀다.
“죽여라, 당의 적들을 모두 죽여버려!”
흡간승기는 격분했다. 그의 부하들은 이미 수양성 아래까지 도달해 있었다. 곧 성벽 위로 올라갈 수 있을 것 같았지만, 갑자기 나타난 당군의 교위가 거대한 돌로 그들을 막았다. 사다리에 올라탄 병사들은 이러한 방어 무기들 앞에서 아무런 방법도 찾지 못하고 그대로 돌에 맞아 성 아래로 떨어졌다. 흡간승기는 친병들의 손에서 나팔을 낚아채 힘껏 불었다.
“우우—우우우우—우우우!”
연군의 나팔에서 비통한 울음소리가 터져 나왔다. 이 신호는 한 번 들어가면 절대 물러서지 말라는 뜻이었다.
차라리 모두 전사하더라도 결코 물러서서 살아남지 말라!
이것이 바로 대연군대의 철칙이자 그들이 무적인 진짜 이유였다.
그들은 철인들이었다!
중간쯤에서 후퇴하려던 반란군 병사들은 이를 악물고 다시 성벽 위로 올라가려 애썼다. 뒤에는 대도를 든 군법대가 있었으며, 물러서는 자는 즉시 처형되었다! 군법대의 집행자들에게 목이 잘리는 것보다는 차라리 사다리를 타고 위로 올라가 싸우는 편이 나았다!
전진하면 아직 생존의 희망이 있었다. 네가 죽거나 내가 죽거나!
주장의 강력한 지휘 아래, 반란군 병사들의 무모한 용기가 충분히 발휘되었다. 그들은 날아오는 큰 나무와 돌들을 피하면서도 이를 악물고 수양성 남성 성벽 위로 올라갔다……
허원은 점점 더 많아지는 반란군 병사들을 보며 눈이 붉어졌다. 그는 눈살을 찌푸리며 옆에 있는 부장에게 말했다. “이대로 가면 안 돼. 굴러오는 나무는 곧 다 떨어질 텐데, 돌은 아직 조금 남아 있어. 뜨거운 물과 동유는 준비됐나?”
그 부장은 공손히 허원에게 절하며 말했다. “저와 천형님은 부하들에게 큰 솥 열 개를 준비시켜 세게 불을 지르고 있습니다. 첫 번째 솥은 곧 뜨거워질 겁니다!”
그는 허원에 대한 태도가 많은 군인들과 마찬가지로 크게 변했다. 그 변화의 이유는 간단했다. 바로 그날 허원이 검으로 호장을 베어 죽인 행동 때문이었다.
한 문관, 한 유학자가 이토록 용기 있게 나라와 백성을 위해 자신의 가문을 파괴하고 고난을 감수하는 모습에 모두가 감탄했다.
그날, 허원은 이미 한 자루의 장검으로 모든 장수들의 존경을 얻었다!
“좋아!”
허원은 기뻐하며 명령했다. “가서 첫 번째 뜨거운 물과 뜨거운 기름을 성벽 위로 가져와. 그들 위에 부어버려. 내가 그들을 뜨거운 물로 죽이지 못할 리가 없어!”
“아!”
그 부장은 순간 당황하여 입을 다물지 못하고 중얼거렸다. “방금, 방금 무슨 말씀이십니까?”
허원은 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “내가 말이야! 뭐가 이상하다는 거야? 평생을 답답하게 살아왔는데, 죽기 직전에라도 편하게 죽게 해주지 않을 건가?”
“아, 네, 물론입니다!”

부장은 순간 감동에 휩싸여 서희원과의 마지막 신분의 장벽도 완전히 사라졌다.
“부하가 명을 받들겠습니다!” 부장은 주먹을 모아 명령을 전하려 했으나, 막 몸을 돌리자마자 서희원의 목소리가 들렸다. “우리는 당인이다. 우리의 고귀한 머리를 숙일 것은 아무것도 없다. 투르크인도 안 되고, 희인도 안 되며, 동라인도 안 된다!”
“아이, 분명히 지켜보십시오. 우리는 반란군이 한 걸음도 앞으로 나아가지 못하게 할 것입니다!”
부장의 지휘 아래, 첫 번째로 준비된 열 개의 끓는 물과 뜨거운 기름이 금방 성벽 위로 운반되었다.
성벽을 지키는 부관 진충은 급히 부하들에게 큰 솥을 받아 성벽 위로 쏟아붓도록 명령했다.
반란군의 병사 수가 너무 많아 당군이 수많은 돌과 굴림목으로 막아도 거의 백 명에 달하는 적군이 사다리를 타고 수양성 성벽 위로 올라왔다.
그들은 울부짖으며, 곧 성벽 위에 올라가 대연제국의 군기를 꽂을 것처럼 행동했다.
한 장교의 지휘 아래 그들은 간이 나무사다리를 설치하고 성벽을 향해 마지막 공격을 시작했다. 하지만 그들이 네다섯 걸음밖에 오르지 못했을 때, 머리 위로 밝은 노란색 액체가 쏟아지는 것을 발견했다.
그 액체가 그들의 피부에 닿자, 그것이 술이나 버터 우유가 아니라 끓는 기름이라는 것을 깨달았다!
“아아!”
끓는 기름이 피부에 닿자 반란군들은 참을 수 없는 극심한 통증을 느꼈다. 피부에서는 열기가 올라오고, 인육이 구워지는 냄새가 퍼져 나와 멀리서도 맡을 수 있었다.
한 동라 병사는 몇 걸음밖에 오르지 못했을 때 머리 위로 극심한 통증을 느꼈다. 고개를 들어 확인하려 했지만 눈앞이 어두워지더니 그의 눈은 순식간에 뜨거운 기름에 타버렸다! 그 동라 병사는 비명을 지르며 나무사다리에서 떨어졌다.
“좋아, 젠장!”
부장은 기뻐하며 소리를 지르고 뛰었다. 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 반란군 한 명을 더 죽이면 자신에게 이익이 되는 것이니 망설일 것도 후회할 것도 없었다!……
밤이 깊어지고, 폭우가 쏟아졌다.
성북쪽에서는 피비린내 나는 육탄전이 벌어지고 있었다.
“일어나!”
남계운의 명령에 따라 백 명이 넘는 병사들이 어깨 옆에 목도를 들었다.
“전진하라!”
명령과 함께 모두가 단단히 발걸음을 내딛으며 앞으로 나아갔다.
“베어라!”
명령과 함께 차가운 빛을 내는 목도들이 달려드는 반란군 병사들을 향해 내려쳐졌다. 목도들은 쉽게 갑옷을 뚫고 어깨뼈를 부수며 살과 피로 이루어진 몸을 베어냈다.

동라 병사는 공포에 질려 그 거대한 이상한 칼이 자신의 오른쪽 어깨를 관통해 들어와 왼쪽 허리에서 빠져나가는 것을 바라보았다. 뼈가 부서지며 소름 끼치는 ‘끼익’ 소리가 났고, 내장이 배에서 쏟아져 나왔다. 그는 눈을 동그랗게 뜨고 죽음에 대한 공포로 가득 찬 눈빛을 보였다. 그는 아직 완전히 죽지 않았으며, 몸의 절반이 계속 땅 위에서 꿈틀거리며 피자국을 남겼다.
“죽여라!”
남기운이 크게 소리치며 옆에 있던 신병을 재촉했다. 그 신병은 잠시 망설이다가 결국 큰 걸음으로 동라 병사 곁으로 다가갔다. 동라 병사는 이미 말을 할 수 없었고, 울먹이는 소리만 내며 눈에는 간절한 부탁이 가득했다. 신병은 눈을 감고 힘껏 칼을 내리쳐 그 동라 병사의 목숨을 끝냈다.
“너는 반드시 살인하는 법을 배워야 한다. 그들을 죽이지 않으면 죽는 것은 너다!”
남기운의 목소리가 신병의 귀에 울렸다. 이것은 실패를 용납하지 않는 결투였다. 진실하고 잔혹하지만 공정했다.
진실한 잔혹함, 공정한 잔혹함. 전장에서는 잠시의 자비도 허용되지 않았다.
“들어가라!”
남기운은 이 사소한 일을 신경 쓰지 않고 크게 고함쳤다. 비가 청석 바닥에 똑똑똑 떨어지며 윙윙거리는 소리를 냈다.
이것은 결국 잠 못 이루는 밤이었으며, 승자만이 내일의 태양을 볼 수 있었다.
“베어라!”
짧고 강력했다. 남기운은 이 두 가지 명령을 반복했다. 이제는 조심할 필요도 없었다. 성벽 전체가 반란군으로 가득했으니, 사람들에게 베라고, 자르라고 명령하기만 하면 그들을 반으로 갈라 고기죽으로 만들 수 있었다.
“하하, 하하!”
남기운은 모도대를 이끌고 전선을 계속 앞으로 밀어나갔다.
천둥이 울리고 번개가 그의 얼굴을 비추었다. 피와 땀, 비가 섞여 목에서 흘러내렸다.
“대당을 위하여!”
남기운은 크게 고함치며 힘껏 모도를 휘둘러 순식간에 한 튀르크 장교의 목을 베어냈다.
“대당을 위하여!”
“대당을 위하여!”