제43장 창랑(2)

반란군의 물결이 이미 밀려왔으며, 각 사다리 옆에는 수백 명의 연지 병사들이 있었다.
동라인, 투르크인, 거란인, 희인들… 그들의 눈에는 원시적인 야수와 같은 탐욕스러운 살기가 비쳤다. 마치 수양성이 이미 입에 넣기만 하면 되는 기름진 고기처럼, 언제든 삼킬 수 있을 것처럼 보였다.
사다리가 성벽 위에 설치되자, 동료들의 도움을 받아 첫 번째 반란군 병사들이 수양성 북문을 향해 돌격을 시작했다!……
그러나 “웅웅”하는 낮은 소리와 함께 반란군의 결정적 무기인 침노가 마침내 발동되었다!
두 명의 투르크 병사가 힘을 합쳐 밧줄로 활시위를 교란기에 연결했고, 십여 명의 거란인들이 교란기를 돌려 활시위를 펴고 거대한 화살을 장전했다.
이때, 흑적색 깃발을 든 반란군 장교가 힘차게 깃발을 흔들며 크게 외쳤다.
“하나, 둘, 쏴!”
힘이 넘치는 동라인의 건장한 남자가 팔을 크게 돌려 망치로 활대 위의 방아쇠를 세게 치자, 활시위가 풀리며 화살이 수양성 성루 쪽으로 날아갔다.
“쉬익!”
거대한 화살이 엄청난 기세를 몰고 날아와 성벽 옆에서 끓는 물을 끓이던 민부를 관통해 땅에 박혔다. 엄청난 관성 때문에 화살촉은 벽돌 속까지 박혀 모두를 탄식하게 만들었다.
“머리를 감싸고, 빨리 엎드려! 모두 엎드려!”
레이완춘은 화가 나고 짜증이 났다. 먼저 투석기, 그다음 침노까지, 반란군은 온갖 수단을 동원하고 있었으며, 연이은 맹공격으로 수양성의 성벽 방어가 심각하게 파괴되었다.
설령 동료들이 이 광기 어린 맹공격을 견뎌낸다 해도, 앞으로 닥칠 더욱 거센 공격에 어떻게 대응할 것인가?
그건 칼 대 칼의 근접전이다! 지형적 이점을 잃은 그들이 어떻게 자신들보다 훨씬 많은 반란군과 맞서 싸울 수 있단 말인가!
“헤이!”……
북소리가 연이어 울리고, 전투의 함성이 하늘을 울렸다. 전쟁은 가장 치열한 단계에 접어들었다. 투석기의 사용으로 인해 성벽 위의 당군에게 대규모 사상자가 발생했다.
“2대대, 3대대의 동료들, 활을 당겨 준비해!”
북문 성벽 방어 부사령관 취수가 큰 소리로 지휘했다. 투석기와 침노의 엄호 덕분에 반란군은 빠르게 이동했으며, 이제 점차 활의 사정거리 안으로 들어왔다.
“이 개자식들아, 용기가 있다면 다시 돌을 던져봐!”
화장 린무는 진한 가래를 뱉으며 반란군의 친척들에게 큰 소리로 도전했다. 돌격하는 반란군이 이미 성 아래에 도착했기 때문에, 그들은 더 이상 돌을 던지거나 활을 쏘지 않았고, 수양성 성벽 위의 병사들도 조금 숨을 돌릴 수 있었다.
“이 자식들아, 쓸데없는 말 하지 말고 활을 당겨!”

최수는 임모를 노려보며 말했다. “남자라면 당장 쏴서 돌려보내라! 반란군에는 투석차와 석궁차가 있지만 우리에게는 활과 화살이 있어! 활과 화살로 반란군을 전부 쏴 죽일 수 있다면 내가 가장 먼저 널 인정하겠다!”
잠시 멈춘 뒤 최수는 이어 말했다. “헤헤, 나를 위해 아껴서 숨길 필요 없어. 석궁 화살이 다 떨어져도 어차피 소장 탐화가 몇 천 개의 짚인형을 만들어 성루 아래에 던져 화살을 빌리면 되지!”
그의 말이 나오자 원래 침울하고 엄숙했던 분위기가 순식간에 가벼워졌고, 몇 달 전 대전을 겪은 노병들도 크게 웃기 시작했다. 사실 몇 달 전에도 화살이 부족한 상황이 있었는데, 그때 소장 탐화가 기발한 방법으로 몇 천 개의 짚인형을 이용해 십만 개의 깃털 화살을 얻어 서양성의 급한 위기를 해결했던 것이다.
그렇다, 전장에서 승리하는 것은 반드시 강자만은 아니다. 모두가 충분히 분투한다면 불가능한 일은 없다!
150보, 120보, 100보!
“쏴라!”
최수의 명령에 수백 개의 깃털 화살이 성루의 총안에서 윙윙거리며 날아가 성 아래로 쏟아졌다. 병사들은 각도를 고려할 필요도 없이 활시위를 최대한 당겨 반공중으로 쏘기만 하면 반란군 병사들을 효과적으로 죽일 수 있었다. 성루 아래의 반란군 병사들이 너무 많았기 때문이다!
깃털 화살들이 검은색 화살망을 이루며 총안에서 날아와 높이 날아올랐다가 호병들의 머리 위로 쏟아졌다.
“아!”
앞줄에 있던 반란군 병사들이 날아오는 깃털 화살에 맞아 사다리에서 떨어졌다. 그들은 너무 성급했고, 엄청난 보상이 그들의 판단력을 흐렸다. 등반 속도를 높이기 위해 그들은 손에 들고 있던 코끼리나무 방패를 버리고 전속력으로 서양성 북쪽 성루로 올라갔다!
“손에 든 방패로 요혈을 보호해, 이 멍청이들아!”
아사나 루사의 눈이 붉게 달아올랐다. 당군의 한 차례 깃털 화살 공격으로 그의 부하 병사들 중 거의 200명이 죽었다. 이대로 가다가는 그들이 성꼭대기에 오르기도 전에 부하들이 모두 죽을 것이다.
젠장! 성벽 뒤에 숨어 차가운 화살을 쏘는 이 개자식들, 할아버지가 올라가게 하지 마라!

아시나율사 대인의 명령을 듣고, 후방에 있던 반란군 병사들은 점차 정신을 차리고 좁은 방패로 자신의 머리와 중요한 부위를 가리기 시작했다. 몸의 다른 부분은 돌볼 여유가 없었다. 그들은 한 손으로 방패를 들고 다른 한 손으로 사다리를 잡고 이를 악물고 필사적으로 성벽 쪽으로 돌진했다. 수많은 긴 방패로 보호받는 궁수들은 동료들의 호위를 받으며 반격을 시작했다. 그들은 화살이 자신들에게 날아올지 여부는 신경 쓰지 않고 일정 거리까지 달려가 활을 당겨 화살을 쏘았다. 화살들은 비스듬히 위로 날아가 포물선을 그리며 성벽 위의 당군 진영에 떨어졌다. 성벽 위의 당군 궁수들도 점차 쓰러지기 시작했지만, 한 명의 궁수가 쓰러지면 곧바로 누군가 그의 시신 위에 올라가 그 자리를 대신해 화살을 쏘았다.
“채워 넣어, 채워 넣어! 반란군에게 기회를 주지 마! 깃털 화살로 그들의 얼굴을 공격해, 얼굴을 공격해!”
최수는 이미 지쳐 거의 쓰러질 지경이었지만 여전히 한 걸음도 물러서지 않고 계속해서 병사들을 격려했다. 수많은 전투를 치른 베테랑으로서 그는 적절한 때에 자신의 경험을 이 신병들에게 전수해야 했다. 결국 전장에서는 열정과 용기만으로는 부족하며, 적절한 기술이 있어야 자신들의 피해를 최소화할 수 있다.
아무도 물러서지 않았고, 아무도 망설이지 않았다. 모두가 자신들의 적이 누구인지 알고 있었다. 호랑이 같은 적들, 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 악마들이었다. 만약 그들이 수양성을 점령한다면, 자신들뿐만 아니라 수양성 뒤쪽의 강회도에 사는 수백만 명의 백성들도 큰 재앙을 겪게 될 것이다.
그들은 당인이다!
반란군은 판양에서 군대를 일으켜 무적의 기세로 전진해 왔지만, 그들은 어떠했는가? 그들은 하북에서 형양으로, 형양에서 루양으로, 또 루양에서 장안으로 계속 후퇴해 왔다.
이제 그들은 수양성조차 지킬 수 없는 것인가?
수양성 이후에는 더 이상 대당이 없다!
그들은 더 이상 반 걸음도 물러설 수 없다!
반란군의 원거리 화력 지원이 점차 약해지자, 후방 화력 지원을 담당하던 장교 왕걸이 큰 소리로 외쳤다. “돌을 가져와! 있는 만큼 다 가져와서 성벽 아래로 던져!”
그들은 이미 성 안의 모든 돌과 통나무를 사용해 버렸지만, 하룻밤 동안 성벽 근처의 주택들을 모두 철거했다. 얻은 돌의 양은 그리 많지 않았지만, 당장의 위기를 해결하는 데는 충분했다.
이제 그들은 반드시 반란군이 성벽에 올라오는 것을 막아야 했으며, 그들이 오르는 동안 충분한 방해를 가해야 했다!
“하나, 둘, 던져!”

수양 북성 위에서 몇 명의 용사들이 100근이나 되는 거대한 돌을 들어 올려 성벽 위에서 아래로 던졌다. 그 돌은 엄청난 힘으로 사다리를 타고 오르던 반란군 병사의 몸에 부딪혀, 갑옷을 뚫고 그의 흉골을 으스러뜨렸다. 그 병사는 고통에 비명을 지르며 사다리에서 뒤로 넘어졌다.

랑리는 흥분하여 왕제의 어깨를 가볍게 치며 기쁘게 말했다. “왕 동생, 드디어 왔구나! 우리는 이제 견딜 수가 없어!”
왕제는 조용히 웃으며 말했다. “형제들이 목숨을 걸고 싸우는데 내가 손도 안 대고 그냥 볼 수 있겠나? 형제들이 한마음이 되면 금도 벨 수 있어. 우리는 동료이자 목숨을 함께하는 형제들이야!”
“좋아, 좋아! 우리 함께 저놈들을 죽이자. 하나 죽이면 하나 얻고, 둘 죽이면 한 쌍을 얻는 거야!”
랑리는 열정에 차서 큰 소리로 외쳤다.
“저놈들을 죽여버려!”
모든 용사들도 칼을 들고 화답했다.

그들은 이미 수양성에서 살아서 나갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 소장탐화를 따라 남기로 결심한 순간부터 그 사실을 분명히 알고 있었던 것이다. 하지만 그게 무슨 상관이란 말인가?
그들은 여전히 주저 없이 이미 온통 상처투성이가 된 수양성을, 대당의 존엄을 지킬 것이다!
이것은 수많은 당나라 사람들의 존엄이며, 오랑캐들이 짓밟을 수 없는 것이다!

대량의 반란군 병사들이 거대한 방패를 앞세우고 꾸준히 수양성을 향해 진격해 왔다. 화살은 넓은 범위를 커버할 수 있었지만 두꺼운 방패에는 아무런 효과가 없었다. 만약 왕제가 즉시 지원군을 보내지 않았다면 반란군 병사들이 순식간에 성벽 위로 올라올 수도 있었을 것이다.
하지만 이제는 모든 것이 달라졌다! 랑리의 부하인 200명의 수군과 왕제가 이끄는 300명의 용사들까지 합쳐져, 당군의 성벽 위에 있는 전투력은 총 500명이 넘었다. 거대한 돌과 통나무들이 성벽 위에서 아래로 떨어져 반란군 병사들이 의지하던 상아 방패를 으스러뜨리고 그들의 어깨뼈와 갈비뼈를 부숴버렸다. 반란군들은 비명을 지르며 공중에서 떨어져 목숨을 잃었다!
“저놈들을 죽여버려, 헤헤!”
랑리는 흥분하여 주먹을 흔들며 이마의 땀을 닦았다. 마치 어린아이처럼 흥분해 있었다.
그들 중 누가 어린아이가 아니란 말인가? 이 전쟁이 없었다면 그들은 대부분 집에서 성현의 책을 공부하며 과거시험을 준비하고 있었을 것이다.
한 번의 전쟁이 얼마나 많은 사람들의 운명을 바꿔놓았는가!