제45장 창랑(4)

한순간 모두의 분노가 폭발했다. 100여 자루의 목도가 휘둘러지고 내려치면 100명의 반란군 병사들이 둘로 갈라졌다.
피가 튀고 팔다리가 사방으로 날아다녔으며, 곳곳에 굴러다니는 머리와 흘러나온 내장들이 가득했다. 무모하게 싸우던 반란군 병사들도 마침내 두려워졌고, 동료들을 돌아보지도 않고 필사적으로 성벽 위로 달려갔다. 새로 올라온 반란군 병사들은 상황을 이해하지 못해 많은 이들이 동료들에게 밀려 성벽 아래로 떨어지며 비명을 질렀다.
“들어가라!”
남기운은 간결하게 이 명령을 반복했고, 당군이 한 걸음 내딛을 때마다 수십 명의 반란군 병사들이 목도에 의해 참혹하게 죽었다. 피가 성벽 위를 붉게 물들이고 틈새를 통해 아래로 흘러내렸다.
“옷이 없다고 말할 수 있으랴, 너와 함께 입을 것이다. 왕이 군대를 일으켜 우리의 창과 활을 고쳐주니, 너와 함께 원한을 품자. 옷이 없다고 말할 수 있으랴……”
어느 순간부터 대당의 군가가 수양성 위 하늘에 울려퍼졌다. 이는 엄숙한 의식이자 오랫동안 약속되어 온 복수이며, 모두의 마음을 즐겁게 하는 밤의 잔치였다.
“황제 폐하, 보고 계십니까?”
남기운은 슬프게 한숨을 쉬며 비가 자신의 볼에 묻은 피를 씻어내도록 내버려 두었다.
머리들이 굴러다니고 피가 사방으로 튀었으며, 곳곳에 잘린 팔다리와 비명 소리가 가득했다. 이제 수양성 위는 당군의 것이자 목도대의 것이며 장씨 가문 군대의 것이었다!……
달빛이 희미하고 별들이 반짝였다.
반나절에 걸친 공격 끝에 링후차오는 당군의 실력을 파악했다.
장순아, 장순아, 네가 가진 것이라곤 이 정도뿐이로구나. 이제 천룡도 모든 기술을 드러냈으니, 진짜 호랑이가 힘을 발휘하면 네가 어떻게 대응할지 두고 보자!
링후차오의 입가에 미소가 번졌다. 당군은 아직 적군을 크게 물리친 기쁨에 빠져 있을 테지만, 자신들이 점점 죽음에 가까워지고 있다는 것을 모르고 있다. 그들에게 약간의 성공을 보여주지 않으면 어떻게 진심으로 믿겠는가?
흥, 대연 제국 군대의 전투력이 이렇게 약할 줄이야. 그들은 단지 기회를 기다리고 있을 뿐, 당군이 방심하는 순간을 기다리고 있다.
지금 이 순간, 링후차오는 수양성 위의 당군 군기를 바라보며 차갑게 웃었다. 자, 우리의 실력을 겨뤄보자!
이 마지막 카드는 바로 성문을 부수는 망치였다. 북쪽 성문의 망치는 단지 주의를 끄는 용도였고, 진짜 효과를 발휘하는 것은 남쪽 성문의 망치였다!
성문 아래로 공격이 밀려왔고, 10장 길이의 성문 부수는 망치가 성문을 두드리기 시작했다.
“꽝!”
우렁찬 소리가 평원에 울려퍼졌다. 마치 겨울날의 천둥처럼 매우 위협적이었다.
“꽝!”
성문이 격렬하게 흔들리며 성문 아래에 수장 길이의 균열이 생겼다.
“꽝!”
또다시 큰 소리가 울리자 온 수양성이 흔들리기 시작했다.

허간승기는 마음속으로 크게 기뻐하며 큰 소리로 명령했다. “죽여라! 돌격해 들어가서 이 두발양들을 모두 죽여버려!”
“꽈앙!”
우렁찬 소리와 함께 수양성의 남문이 반란군에 의해 부서졌고, 호적들은 고함을 지르며 수양성 안으로 돌격해 들어갔다. ……
라오룽곡 안의 한 솟아오른 흙밭 위에는 거의 5천 명에 달하는 병사들이 빽빽하게 엎드려 있었다.
이 군대의 지휘관은 바로 정상륜이었다.
전날 밤 도청이 이끄는 강회군의 기습 공격 이후, 그가 이끄는 군대의 수천 명의 병사들은 거의 전부 당나라 군에 의해 살해당했다. 비록 자신이 혼란한 군중 속에서 강회당군의 대장 도청을 심하게 다치게 했지만, 자신의 손실에 비하면 이 정도 성과는 아무것도 아니었다.
청랑곡 외곽의 자군 진영으로 돌아온 그는 아사나발샤 장군에게 심하게 꾸중을 듣고, 리괄의 강회군을 막지 못하면 자신의 직위를 박탈하겠다는 위협을 받았다.
흥, 그가 무슨 권리로 내 직위를 박탈하겠다는 거지? 단지 내가 잠시 실수했다는 이유로?
그는 기회를 기다리고 있었다. 완전히 복수할 수 있는 기회를!
“쉬이익!” 500보 떨어진 곳에서 갑자기 횃불이 타올랐고, 이어서 400보, 300보, 심지어 100보 떨어진 곳까지도 거센 불길이 일어났다. 황금빛 불꽃들이 한 줄기가 되어 마치 불룡처럼 보였다.
드디어 기회가 왔다!
정상륜은 마음이 무거워지며 주먹을 꽉 쥐었다.
휙! 파란색 깃발이 밤하늘을 가로질렀고, 반란군 병사들은 허리에 달린 불쏘시개로 슥 하고 불꽃을 만들어냈다.
“쉬이익!”
불꽃이 화살 끝에 감긴 천에 닿자마자 거세게 타올랐고, 순식간에 병사들의 얼굴을 밝게 비추었다. 그 천은 이미 동유에 적셔져 있어 순식간에 거대한 불길을 일으켰다.
“휙! 휙!”
검은색 바탕의 깃발이 공중에서 두 번 흔들리자, 정상륜은 즉시 입에 물고 있던 나무 조각을 빼내고 일어서서 큰 소리로 외쳤다. “쏴라!”
명령이 내려지자마자 즉시 수천 개의 화살이 동시에 발사되었다.
강풍에 깃발이 펄럭이고, 거의 천 마리에 달하는 불뱀들이 혀를 내밀며 서둘러 골짜기 속의 먹이를 공격했다.
“아!”
“어!”
깃털 화살들이 강회군 병사들의 목을 관통하고 머리를 뚫고 가슴을 꿰뚫었다…
이 기습 공격으로 선두에 있던 당나라 군병들은 비명을 지르며 연이어 쓰러졌다.
이번 깃털 화살 공격으로 적들은 전혀 대비하지 못해 순식간에 500명 이상의 강회군이 살해되었다. 남은 화살들은 대부분 골짜기 입구의 마른 나무들에 맞았고, 마른 나무들이 불길에 닿자 불꽃이 3척 높이까지 솟구쳤다.
하늘 가득한 깃털 화살들이 울창한 숲에서 쏟아져 나와 조밀하고 치밀한 사냥망을 형성하여 먹이들을 단단히 가두었다.
“아!”

앞줄에 있던 수십 명의 강회군이 갑작스러운 깃털 화살 공격을 받아 피할 틈도 없이 화살에 맞아 말에서 떨어졌다.
정상륜은 활을 당기고 화살을 메겨 눈을 살짝 가늘게 뜨고 검은 망토를 입은 그 장군을 조준했다. 그가 분명 이 지원군의 사령관일 것이다. 적의 우두머리를 잡아야만 한다! 활은 보름달처럼, 화살은 유성처럼, ‘쉬우’ 하는 소리와 함께 깃털 화살들이 하늘을 가르며 리괄을 향해 빠르게 날아갔다.
“장군, 조심하십시오!”
한 명의 측근 병사가 리괄을 향해 날아오는 깃털 화살을 보고 몸을 날려 자신의 주장군을 바닥에 던졌다.
“쾅!”
“쾅!”
리괄은 측근 병사에 의해 말에서 밀려나 여러 번 굴러가다가 겨우 멈췄다.
“반란군이다! 계곡 안에 매복이 있다!”
리성은 크게 외치며 깃발을 흔들어 병사들을 자신 주위로 모으려 애썼다. 그들은 청랑곡의 반란군의 여러 방어선을 돌파한 뒤 쉬지 않고 수양으로 향했다.
아마도 너무 조급했거나 반란군의 실력을 과소평가한 탓에 정찰병들의 업무에 소홀했고, 그로 인해 큰 실수가 발생했다.
“말에서 내려, 모두 내려!”
반란군의 연속된 공격으로 자군 병사 수백 명이 죽거나 다치는 것을 본 리괄은 눈이 붉어지며 크게 고함쳤다. “전마 뒤로 숨어서 말 몸을 방패로 삼아!”
이들은 모두 강회군의 병사들이며, 그가 직접 키운 동료들이다. 그런데 지금 그들은 자신의 성급함과 부주의로 인해 이런 재앙을 당하고 있다!
갑작스러운 변故에 당황한 병사들은 이제 리괄의 명령이 타당하다고 여겨 모두 말에서 내려 말 뒤에 숨었다. 하지만 반란군은 당군의 행동에도 전략을 바꾸지 않고 또다시 깃털 화살들을 강회군 쪽으로 쏘아냈다.
다만 이번에는 화살 대부분이 전마에 맞았다. 검고 깊은 화살촉들이 말의 몸에 박히자 전마들은 고통스러워하며 비명을 지르고, 화가 나서 발을 동동 구르며 콧구멍에서 하얀 연기를 뿜어냈다.
“활과 화살을 꺼내서 반격해!”
리괄은 분노와 놀라움에서 벗어나 다시 명령을 내렸다. 그는 그냥 가만히 앉아 죽을 수는 없었다. 반란군의 화력을 억제하지 않으면 계속 이런 식으로 공격받으면 결국 이 군대는 모두 파괴될 것이다!
이제 그들은 열세에 처해 있었다. “활과 화살을 꺼내서 쏴! 모두 내가 시키는 대로 쏴!”
왕소춘은 큰 소리로 명령을 반복했다. 그들은 절대적인 인원 우위를 가지고 있으니, 반란군의 화력만 억제할 수 있다면 반드시 역전할 수 있을 것이다!
강회군의 장수들은 모두 훈련이 잘 되어 있어 처음의 당황스러움을 넘긴 뒤 진정되어 말 뒤에 숨으며 단단히 활을 당겨 계곡 입구 양쪽에 있는 반란군을 향해 세게 반격했다.
“쑤쑤!”
“쑤쑤!”

당군은 이때 위에서 아래로 쏘는 방식을 사용해 불리했지만, 결국 병사의 수와 질에서 확실한 우위를 점하고 있었기에 연속적인 공격으로 반란군의 기세를 억누를 수 있었다.