제28장 요저를 베다(4)

6월이 끝나갈 무렵, 이괄은 당주성의 주야에서 산더미처럼 쌓인 전선 보고서들을 뒤지고 있었다.
4월부터 새 황제 이흔은 곽자의를 천하병마부원수로 임명하여 광평왕을 도와 반란을 진압하게 했다.
5월에는 당군이 장안 서쪽의 청곡에서 반란군과 치열한 전투를 벌였지만 결국 반란군에게 크게 패배했다. 어쩔 수 없이 곽자의는 무공으로 철수할 수밖에 없었다. 이제 보니 대당과 반란군의 장안을 둘러싼 다툼은 가장 결정적인 단계에 접어든 것 같았다. 안경서는 장안이 함락되지 않도록 하기 위해 손효철 부대를 급히 지원하도록 보냈다. 그 결과 당주성 밖의 3만 기병들이 모두 철수하면서 이괄이 받는 압박도 한결 줄어들었다.
하지만 이것이 이괄의 마음속 고민이 사라졌다는 뜻은 아니었다.
고적의 고숙부는 그의 가족들을 데려다주겠다고 약속했지만 몇 달이 지나도 아무 소식이 없었다. 설령 수양이 지금 치열한 전투에 휩싸여 있더라도 강회도에서 자신의 가족들을 당주로 데려다줄 사람을 찾는 것은 그리 어렵지 않을 텐데?
형양을 거쳐 남양으로 들어가 당주로 가는 이 경로는 수양 외곽을 전혀 지나지 않으며, 반란군의 저지도 받지 않을 텐데, 그렇다면 고숙부는 왜 계속 미루는 것일까? 혹시 그도 다른 생각을 하는 것일까?
이괄은 생각할수록 화가 났다. 지금 그와 이흔의 관계는 이미 척수와 같아서, 자신이 섣불리 행동하면 고숙부 입장도 더욱 곤란해질 터였다. 하지만 그냥 계속 기다리라고 하면 정말 미칠 지경이었다!
분노에 차서 책상을 세게 내리친 이괄은 화가 나서 자리에서 일어났다.
“칠랑, 칠랑…”
밖으로 나가려던 그는 급히 달려오는 주무죄와 마주쳤고, 둘은 거의 부딪힐 뻔했다.
“무슨 일이야? 왜 이렇게 당황하는 거야?”
장연기의 모습을 본 이괄은 크게 의아해했다. 원래 주무죄는 천지가 무너져도 침착할 사람인데, 어떻게 이렇게 당황할 수 있단 말인가?
“나, 나… 너, 아!”
주무죄는 오랫동안 말을 하려 했지만 결국 아무 말도 하지 못하고 분노에 차서 옷자락을 흔들며 더 이상 말하지 않았다.
“도대체 무슨 일이야?”
이괄은 미간을 깊이 찌푸리며 주무죄의 어깨를 잡고 계속 물었다. 오늘 그의 행동은 너무 이상했으며, 심지어 주무죄의 눈가가 붉고 부어 있는 것을 보니 분명히 방금 울었던 것 같았다.
도대체 무슨 일이 이 소년을 이렇게 울게 만든 걸까? 이괄은 도저히 상상할 수 없었다.
“빨리 말해봐. 혹시 나를 괴롭히려는 거야?”
“연기가, 연기가…”
주무죄는 한 손으로 코를 막고 흐느꼈다.
“연기에게 무슨 일이 생긴 거야? 빨리 말해봐!”
이괄은 주무죄 때문에 답답하고 화가 나서 그를 세게 흔들었다.

“형제 중에 린우로 친척을 만나러 갔는데, 성벽 위에서 옌지의 머리를 봤다고 하더군! 옌지의 목을!”
주무죄는 더 이상 감정을 억누를 수 없어 양손으로 얼굴을 가리고 크게 울음을 터뜨렸다.
“뭐라고? 무슨 말이야? 다시 말해봐!”
리괄은 거의 미쳐버릴 지경이 되어 주무죄의 몸을 세게 흔들며 말했다. “너 나를 속이는 거야, 장난치는 거지, 그렇지? 그렇지!”
주무죄도 화가 나서 리괄을 밀쳐내며 말했다. “내가 왜 널 속이겠어? 우력이 집에 돌아와 친척을 만나러 갔을 때 정말로 린우 성벽 위에서 옌지의 머리를 봤어! 그는 예전에 옌지의 친병이었는데, 그가 잘못 볼 리가 있나?”
리괄은 바닥에 주저앉으며 말했다. “말도 안 돼, 불가능해. 어떻게 이럴 수 있지? 어떻게 이렇게 됐을까? 옌지는 안시에서 근무하고 있었는데, 어떻게 린우로 갔을까? 혹시, 혹시……”
주무죄는 목이 메어 말했다. “우력이 성벽 위에서 공고를 봤다고 했어. 대체로 조정에서 네가 반란을 꾸몄다는 것을 알아내고, 안시에 있는 옌지를 인질로 데려오려 했던 모양이야. 하지만 여러 차례 공문을 보냈음에도 네가 린우로 가서 직무를 수행하기를 거부했기 때문에, 그래서……”
“그래서 그들이 옌지를 죽인 거야?”
리괄은 갑자기 책상을 세게 치며 비웃었다. “정말 대단한 당의 황제, 정말 대단한 당의 조정이로군. 내가 목숨을 바쳐 섬긴 조정이 이런 모습일 줄은 몰랐어!”
리괄은 순식간에 칼을 뽑아 들고 밖으로 나가려 했다.
“칠랑, 무슨 짓을 하려는 거야!”
리괄이 어리석은 짓을 하려는 것을 본 주무죄는 급히 달려가 그를 붙잡았다.
“나는 신경 쓰지 마. 나는 옌지를 위해 복수하러 가는 거야. 막지 마!”
리괄은 필사적으로 저항했지만 갑자기 목이 아파 눈앞이 어두워지더니 기절해 버렸다.……
리괄이 눈을 떴을 때, 자신이 침대에 누워 있는 것을 발견했다.
“옌지, 옌지!”
리괄은 비명을 지르며 급히 일어났다. 방금 악몽을 꾼 것이었다. 옌지가, 옌지가 사나운 미소를 지으며 자신에게 다가오고 있었다. 그의 온몸은 피로 뒤덮여 있었고, 그는 말없이 자신에게만 다가오며 그저 사나운 미소를 지을 뿐이었다.
“칠랑, 정신을 차렸구나!”
주무죄는 한숨을 쉬며 리괄 곁으로 다가가 말했다. “먼저 진정해. 지금 이런 상태로는 제대로 생각할 수 없어. 형제들만 해칠 뿐이야. 제대로 생각해보고, 정말로 그 어리석은 군주와 목숨을 걸고 싸우고 싶다면, 형제들도 결코 눈 하나 깜짝하지 않을 거야!”
리괄은 힘없이 침대에 쓰러져 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “옌지는 내가 죽인 거야. 내가 그때 린우로 가서 직무를 수행했다면 그는 죽지 않았을 거야. 옌지는 내가 죽인 거야.”

“바보 같은 소리 하지 마! 그 어리석은 군주는 결코 관대한 사람이 아니야. 만약 네가 정말로 영무로 간다면 연기와 같은 운명을 맞이할 거야.”
주무죄는 차갑게 웃으며 이괄의 환상을 깨뜨렸다. “잘못된 건 연기가 너무 어리석어서 그 어리석은 군주의 명을 받들고 영무로 가서 직무를 수행했다는 것뿐이야!”
“나는 받아들일 수 없어! 나는 복수해야 해! 연기를 위해 복수해야 해!”
이괄은 몸부림치며 일어나려 했지만 주무죄에게 단단히 제압당했다.
“진정해!”
주무죄는 이괄을 한 번 쏘아보며 말했다. “지금 상황이 어떻게 됐는지 알아? 그가 아무리 어리석어도 그는 대당의 천자야. 지금 이렇게 성급하게 동료들을 데리고 영무로 가는 것은 반란이 아니면 뭐겠어?”
“반란이라도 좋아! 그가 연기를 죽였으니, 나는 그에게 목숨을 치르게 할 거야!”
이괄은 갑자기 고개를 돌려 주무죄를 노려보았다.
주무죄는 그 눈빛에 몸서리를 치며 말했다. “지금 네 실력으로 연기를 위해 복수할 수 있을 것 같아? 우리 당주 전체에 마을의 용사들까지 합쳐도 기껏해야 2만 명의 군력밖에 없어. 반면 영무 주변을 지키는 금군만 해도 3만 명이야. 여기에 곽자의 장군이 남겨둔 3만 명의 소방군도 빠져 있어. 네가 이렇게 사람들을 이끌고 가는 것은 불에 날아드는 나방이나 다름없어. 게다가 지금은 반란을 진압할 중요한 순간이야. 이런 때에 감정에 휩싸여 어리석은 군주를 처형하려 한다면 반란 진압 계획에 영향을 줄 텐데, 대당이 이대로 분열되는 것을 보고 싶은 거야?”
이괄은 차갑게 말했다. “그 어리석은 군주는 대당을 다스릴 자격이 전혀 없어! 나는 하늘을 위해 행동할 거야. 그 어리석은 군주를 처형해 연기를 위해 복수하고, 온 세상 사람들을 해로움에서 구할 거야. 내 마음속의 대당은 그 이헌의 대당이 아니야!” 주무죄는 고개를 저으며 말했다. “설령 네가 모든 것을 내려놓을 수 있다 해도, 그 노부인과 아천 언니, 리니앙을 내려놓을 수 있겠어?”
쾅!
이괄의 머릿속이 울리며 즉시 무너졌다.
맞아, 자신은 어떻게 그들을 잊을 수 있었을까. 그들은 지금도 강회양주에 있었어!
“그래서 고숙부가 그들을 당주로 보내주지 않는 거였구나.”
“그건 네가 사람을 오해하는 거야. 이것 좀 봐!”
주무죄는 소매에서 편지 한 통을 꺼내 이괄에게 건넸다.
이괄은 천천히 편지를 꺼내 한 글자 한 글자 읽기 시작했다.
“뭐라고? 고숙부가 오늘 당장 어머니와 아천, 리니앙을 데려오려고 해?”
이괄은 기뻐서 주무죄를 꼭 안으며 자신이 꿈을 꾸는 것이 아님을 확인하려 했다.
“하지만 그는 이렇게도 말했어. 자신은 강회절도사로서 양주를 너무 멀리 떠날 수 없으니, 노부인들을 형양성까지만 데려다줄 수 있고, 그때 네가 직접 가서 맞이해야 한다고.”

주무죄는 이괄의 그 모습을 보고 매우 안타까워했지만, 더 이상 말을 많이 할 수는 없어서 이괄이 너무 기뻐서 제정신을 잃지 않도록 고적의 편지에 담긴 핵심 내용만 다시 강조했다.
“이게 무슨 어려운 일이람. 내 지금 당장 형양으로 가서 그들을 데려오겠어!”
연이어 나쁜 소식만 듣던 이괄이 마침내 좋은 소식을 들었으니 기뻐하지 않을 수 있겠는가? 지금 고적이 그에게 형양으로 가라고 했을 뿐만 아니라, 안록산의 본거지인 판양이라 해도 이괄은 주저 없이 말을 몰고 달려갈 것이다.
“그렇게 흥분하지 마. 일은 차례대로 처리해야 해!”
주무죄는 손을 벌리며 말했다. “일단 이 보고서를 좀 봐. 곽자의 장군이 당신이 장안을 포위하는 데 도움을 주기를 바라고 있어.”
이괄은 그 말을 듣고 비웃으며 말했다. “곽자의? 그가 지금 나와 그 어리석은 군주가 이미 서로 적대적인 관계라는 것을 알기나 할까? 하물며 내가 그 어리석은 군주를 위해 목숨을 바치라고 하다니?”
그 이형은 대체 무슨 권리로 나에게 이렇게 명령할 수 있단 말인가? 대체 무슨 권리로 충신들을 함부로 죽일 수 있단 말인가? 단지 그가 대당의 황제라는 이유만으로?
주무죄는 한숨을 쉬며 말했다. “당신은 그 어리석은 군주를 위해 목숨을 바치러 가는 게 아니야. 당신은 대당의 백성과 이 땅을 위해 싸우는 거야! 당신도 내게 말했잖아, 이 대당의 땅은 특정 가문의 것이 아니라 우리가 지키는 것은 오직 우리 자신의 고향뿐이라고. 게다가 곽자의 장군은 그 어리석은 군주와 당신 사이에 무슨 오해가 생겼다고 생각해. 만약 당신이 장안의 반란을 진압하는 데 참여하겠다면, 그가 나서서 당신을 보증해 주어 그 어리석은 군주의 편견을 없애고 당신을 공격하려는 명령을 철회하게 할 수 있어.”