제27장 요저를 베다(3)

백랑족은 당나라에 있어 마치 바다 속의 물고기, 흙 속의 꽃, 하늘의 새와 같았다.
바다의 보호를 잃은 물고기는 더 이상 자유롭게 헤엄칠 수 없으며, 흙의 수분을 잃은 꽃은 결코 화려한 색을 띨 수 없고, 하늘의 배경을 잃은 새는 더 이상 자유롭게 날아다니는 즐거움을 느낄 수 없다.
마찬가지로 당나라의 보호를 잃은 백랑족도 아무 가치도 없게 되었다.
수타는 당나라의 지원이 단지 기회에 불과하다고 생각했다. 그 기회를 잡으면 백랑족은 매우 강해져서 더 이상 다른 이들의 눈치를 볼 필요가 없을 것이라고 여겼다.
하지만 그는 틀렸다. 완전히, 엉망진창으로 틀렸다.
백랑족은 대비천과 구곡일선의 광활한 땅을 얻었지만, 그 지역을 통치할 충분한 군력과 실력은 갖추고 있지 않았다. 당나라의 위세 덕분에 토번인들이 함부로 조약을 파기하지는 못했지만, 그들의 눈빛에서 증오심을 분명히 느낄 수 있었다.
이제 당나라의 변방군이 룡우에서 철수하자, 토번인들은 더 이상 주저하지 않고 이 지역의 초원으로 대거 진격해왔다.
자신은 어떻게 해야 할까?
당나라로부터 작위를 받은 이후로 그는 교만해졌다. 주변의 작은 부족들은 물론, 대비천 지역에서 중요한 역할을 하는 토거훈이나 강족들조차 무시했다.
이제 토번인들의 대군이 몰려오는데, 강력한 토번인들을 막기 위해 자신과 동맹을 맺으려는 부족은 하나도 없다.
만약 토번인들이 단지 자신의 손에서 대비천과 구곡 일대의 초원을 되찾으려는 것뿐이라면 그나마 다행이다. 그렇지 않아도 다시 부족 사람들을 이끌고 석보성 전투 당시의 초원으로 돌아갈 생각이었다. 하지만 토번인들은 나중에 복수를 하려는 것이다.
자신이 예전에 몰래 당나라 사람들을 도왔던 일을 그들은 모두 알고 있다. 만약 그들이 그 옛일을 들춰낸다면……
흡!
수타는 한숨을 들이켰고 온몸의 털이 곤두섰다.
그는 토번인들의 성격을 너무나 잘 알고 있었다. 그들은 원한을 절대 잊지 않는 민족이다. 만약 그들이 공격해온다면 자신의 부족 남자들을 모두 죽이고, 여자들과 소와 양들을 모두 끌고 가버릴 것이다. 그렇게 되면 백랑족은 멸종하고 말 것이다!
그는 그런 일이 일어나도록 내버려 둘 수 없다. 절대로 안 된다!
“예호, 아이나타크가 왔어요!”
하녀 조마가 커튼을 젖히며 조심스럽게 알렸다.
수타는 잠시 멍해졌다가 다시 평소의 위엄 있는 모습으로 돌아왔다.
“음, 그녀를 들여보내라!”
아이나, 어쩌면 이것이 백랑족의 마지막 기회일지도 모른다……

침묵, 가죽 천막 안은 쥐죽은 듯 고요했다. 아이나와 수타는 그저 마주 앉아 있을 뿐, 누구도 먼저 말을 꺼내려 하지 않았다.
그렇게 반 시진이 지나자 마침내 수타가 입을 열었다. “너, 최근에 잘 지내고 있니?”
“예호가 나에게 무엇을 묻는 거죠? 잘 지내고 있다고?”
아이나는 비웃으며 말했다. “당연히 잘 지내지. 하루 종일 어린 양고기와 청보리 술로 대접받으면서, 그저 나를 좋은 가격에 팔아넘기길 기다릴 뿐이야. 내가 잘 지내지 못할 리가 있겠어?”
자신의 딸이 마치 낯선 사람처럼 변해버린 것을 본 수타는 한숨을 쉬며 말했다. “미안해, 하지만 너도 부족 사람들을 위해 생각해줘야 해.”
이 말을 들은 아이나는 화를 내며 말했다. “부족 사람들을 위해? 누가 나의 감정을 생각해준 적이 있나요? 리괄은 내 인생의 진정한 사랑이에요. 나는 이미 말했어요, 나 아이나는 그가 아니면 결혼하지 않을 거라고!”
수타는 고개를 저으며 말했다. “하지만 그는 더 이상 오지 않을 거야. 이미 6~7년이 지났는데, 그는 아무 소식도 보내지 않았어…”
“나는 두렵지 않아. 기다릴 수 있어. 6~7년이 아니라 60~70년이라도 기다릴 수 있어!”
아이나는 가슴을 펴며 말했고, 그녀의 목소리에는 이미 울음기가 섞여 있었다.
수타는 입술을 살짝 비틀며 말했다. “왜 이렇게까지 하는 거니? 그는 그저 당나라의 장군일 뿐이야. 토번의 왕자와 어떻게 비교할 수 있겠어? 그와 결혼하면 앞으로는 왕비가 되고, 그 다음엔 카돈이 되어 평생 영화와 부를 누릴 수 있을 거야…”
“당신은 내가 돈 때문이라고 생각하는 건가요?”
아이나는 화가 나면서도 웃으며 말했다. “만약 돈 때문이라면, 몇 년 전에 그 토고훈의 타크와 결혼했을 텐데, 굳이 지금까지 기다릴 필요가 있었겠어요? 혹시 예호의 마음속에서 나는 그냥 아무나 골라 살 수 있는 물건일 뿐인가요? 당신은 사람들이 경매로 나를 사가도 좋다는 건가요?”
아이나의 말을 듣고 수타는 얼굴이 어두워졌고, 그저 손을 흔들며 말했다. “말도 안 되는 소리 하지 마! 이 일은 백랑족의 운명과 관련된 일이야. 네가 함부로 행동할 수 없어!”
“내가 함부로 행동한다고? 내가 사랑하는 사람을 선택하는 것이 왜 함부로 행동하는 거죠? 장생천이시여, 당신의 자비는 어디에 있는 건가요?”
아이나는 고개를 저으며 말했다. “혹시 토번의 왕자와 결혼해야만 함부로 행동하지 않는 것이고, 천의 뜻에 맞는 것인가요?”
수타는 한숨을 쉬며 말했다. “이 모든 것은 운명이야… 만약 당나라에 내란이 일어나지 않았다면, 아버지도 너를 강제로 시집보내지 않았을 거야.”
“그럼, 나에게는 선택의 여지가 없다는 건가요?”
아이나는 눈썹을 치켜올리며 반문했다.
“그렇게 말할 수 있어.”
수타는 가볍게 기침을 하며, 목소리는 더욱 쉬고 낡아 보였다.
“그럼 당신은 내게 한 가지 조건을 받아들여야 해요!”
아이나는 입술을 꽉 깨물며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “이것을 그에게 전해주세요!”……
해는 점점 지고 있었고, 주변은 이미 어둑해져 있었다. 피처럼 붉은 석양이 하늘의 구름을 붉게 태우고 있었고, 살짝 불어오는 바람에 무릎 높이의 풀들이 흔들렸다.

하얀색 천막 밖에는 300명의 기병과 정교하게 만들어져 복잡한 무늬가 새겨진 마차가 서 있었다.
에나는 깊게 숨을 들이마시고, 자신이 너무나 잘 아는 이 초원을 마지막으로 한 번 뒤돌아보았다.
이곳의 모든 풀밭, 모든 소와 양, 모든 구름까지도 그녀는 너무나 잘 알고 있었지만, 오늘은 이별의 날이었다.
“타크, 타크!”
마음속으로는 매우 망설였지만, 결국 하녀 조마가 달려와 에나를 꼭 안았다.
“바보 같은 아이, 또 무슨 일이야?”
에나는 억지로 미소를 지으며 말했다. “오늘은 내게 정말 기쁜 날이야. 왜 울어?”
“타크, 앞으로, 앞으로 조마는 다시는 당신을 볼 수 없는 건가요?”
하녀는 흐느끼며 말했다. “당신은 라삭 성으로 시집가게 되잖아요. 거기 남자들은 모두 야만적이라고 하더군요. 타크, 당신, 몸조심해요.”
“정말 바보야!”
에나는 조마의 코를 긁으며 말했다. “아무리 야만적인 사람이라도 나를 괴롭히지는 못해. 그렇지 않으면 그들에게 본때를 보여줄 거야! 너는 빨리 누군가와 결혼해. 나처럼 말이야…”
말을 마친 에나는 몸을 돌려 마차 쪽으로 걸어갔다.
“타크!”
에나는 발걸음을 멈추고 하녀가 마지막 인사를 할 때까지 기다렸다.
“만약 이괄 장군이 마지막에 그 100마리의 반딧불이를 모두 잡는다면 어떡하죠?”
에나의 표정이 잠시 굳었지만, 더 이상 뒤돌아보지 않았다. “그럼… 그냥 모두 풀어주라고 해. 나를 더 이상 기다리지 말라고 전해. 우리는 결국 다른 길을 가는 거니까.”
에나는 몸을 날려 마차에 올라탔다.
단호하고, 침착하게.
인생은 때로는 큰 꿈과 같아서, 꿈에서 깨어나 보면 세월이 흘러 늙어버렸고, 돌아올 수 없는 사람들만 남아 있을 뿐이다.
마부는 채찍을 세게 휘둘렀고, 나무 마차는 천천히 움직이기 시작했다.
“꺽!”
“꺽!”
커튼 너머에는 산이 있고, 산 너머에는 강이 있지만, 강가에는 그 사람이 없다. 이 풍경에는 결국 아쉬움이 남는다.
석양이 하늘을 붉게 물들였고, 산과 물, 기병대가 조용히 그림 속으로 들어갔다.