제29장 절교(오)

당신은 한 가문의 왕국을 위해 싸우는 것이 아니라, 우리 모두의 고향을 지키고 있는 것입니다!
주무죄의 대답은 우렁차게 울려퍼졌고, 이괄은 저도 모르게 마음이 들뜨었다.
그렇다. 자신도 처음 안록산의 반란 소식을 듣고 단호히 북상했을 때, 그 목적이 대당을 지키고 모든 이들의 고향을 지키는 것이 아니었던가? 이 대당은 이흥 부자의 것도, 이당 왕조의 것도 아니라, 바로 그들 모두의 것이다!
왕작 공경이든, 힘을 팔아 살아가는 거리의 노동자든, 그들 모두는 같은 하늘 아래, 같은 땅 위에 서 있다. 대당이 위대한 이유는 황제와 장수들의 뛰어난 혈통 때문이 아니라, 모든 당인들의 노력과 헌신 때문이다. 바로 그것이 그들만의 대당을 만들어낸 것이다!
그런데 지금 반란군이 수많은 당인들이 목숨과 피로 쟁취한 이 대당을 망가뜨리려 하니, 자신도 당인으로서 개인적인 원한 때문에 이 무거운 책임을 외면할 수 있을까?
절대 그러지 않을 것이다!
이 군복을 입은 순간부터 자신의 운명은 이 무거운 책임을 버릴 수 없는 것으로 정해졌다.
“무죄, 당신 말이 맞아. 우리가 지키는 대당은 이흥 부자의 대당이 아니야!”
이괄은 입가에 미소를 지으며 말했다. “하지만 지금 대군이 장안성을 포위하고 있어, 성이 무너지는 것도 시간문제야. 설령 내가 군대를 이끌고 통관으로 진입한다 해도 그건 그저 덤에 불과해, 큰 도움이 되지 않아. 그보다는 대당과 고향에 더 도움이 되는 일을 하는 게 낫지!”
주무죄는 미간을 찌푸리며 중얼거렸다. “대당에 더 도움이 되고, 고향에도 더 도움이 되는 일?”
“맞아!”
이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “지금 장안과 수양의 전황은 정반대야. 우리가 장안에 가서 덤을 더하는 것보다는 수양에 가서 도움을 주는 게 낫지. 장안의 백성도 백성이지만, 수양의 백성도 역시 백성이 아닌가? 우리가 지키는 것은 한 가문의 왕국이 아니며, 황제와 장수들만의 고향도 아니야!”
이흥은 왜 그토록 서둘러 장안성을 되찾으려 하는가? 장안은 국조를 상징하며 대당의 희망을 의미하기 때문이다. 수양도 지리적으로 매우 중요하지만, 상징적 의미는 그다지 크지 않다. 만약 이흥에게 선택권이 주어진다면, 그는 당연히 먼저 장안을 되찾아 반란군에게 큰 심리적 타격을 주려 할 것이다.
그래서 그는 모든 군력을 장안에 투입하는 것을 주저하지 않으며, 회흘에게 군대를 빌려 성을 공격하는 것도 마다하지 않는다. 이 모든 것은 장안의 백성들의 안위를 걱정해서가 아니라, 자신의 왕위와 왕국을 소중히 여기기 때문이다.

그래서 그는 자신의 사욕을 채우기 위해 수억 명의 수양성 군민들을 희생시키는 것을 기꺼이 선택했다.
하지만 이괄은 그렇게 하지 않았다. 그의 눈에는 장안성의 백성과 수양성의 백성의 생명이 동등히 소중했으며, 장안성의 땅과 수양성의 땅의 지위도 동등히 중요했다.
그들이 지키는 것은 특정 가문의 나라가 아니라, 모든 당인들의 고향이었다!
귀천의 구분은 없다. 이곳은 모든 사람들의 대당이며, 중화 문화의 대당이다!
해가 떠오르면 그것이 바로 대당이다!……
이괄이 수양으로 진군하겠다는 결정을 내리자마자 많은 강회군 장수들의 호응과 지지를 얻었다.
이는 이해하기 어렵지 않다. 이 강회군은 동무영의 소수 병사들을 제외하고는 대부분이 강도 출신이었다. 지금 수양은 반란군에게 포위되어 있어 지원군이 없으면 조만간 성이 함락될 것이다.
그때가 되면 강회 지역의 문이 열리고 고통받는 것은 역시 강회 지역의 백성들일 것이다.
장안성에 비해 강도성의 백성들이야말로 이 강회 장수들의 친척들이다!
모든 사람에게는 사심이 있으니, 선택권이 주어진다면 그들은 당연히 자신과 혈연이 더 가까운 친척들을 지키기로 할 것이다!
많은 장수들의 전폭적인 지지를 얻은 이괄은 자신의 생각을 더욱 확고히 했다. 그는 직접 곽자의에게 편지를 보내 그의 호의를 정중히 거절하고, 수양의 포위를 풀기 위해 직접 수양으로 진군하겠다고 밝혔다.
얼마 후 곽자의가 이괄에게 답장을 보냈다. 그는 이괄의 의로운 행동을 크게 칭찬하며, 반드시 황제 앞에서 이괄을 위해 변호하여 두 사람 사이의 간극을 해소하겠다고 말했다.
곽자의의 이러한 행동에 이괄은 웃어넘기며 진지하게 받아들이지 않았다.
간극을 해소한다고? 얼음이 삼척이나 쌓이는 데 하루아침에 이루어지지 않는데, 간극이 그렇게 쉽게 해소될 리가 있겠는가? 지금 그는 단지 반란을 빨리 진압하여 자신의 가족들과 함께 평화로운 삶을 살고 싶을 뿐이다!
군주의 은혜나 총애 따위는 바라지도 않고 신경 쓰지도 않는다!
계획을 세운 후 이괄은 고적에게 사람을 보내, 수양의 포위를 풀고 나면 굳이 그를 번거롭게 하지 않고 강회로 가서 자신의 가족들을 데려오겠다고 알렸다.
모든 준비가 끝나자 이괄은 마음이 편안해졌다.
수양, 내가 간다!……
7월이 다가오면서 날씨는 매우 더웠다.
밤이 되어 별들이 가려질 때만 이 더위가 조금씩 줄어들었다.
이괄은 군대를 이끌고 당주를 떠난 지 이틀이 되어 이제 남돈성 밖에 도착했다. 서경 장안 근처의 반란군은 조정의 대군에게 연이어 패배하여 이제는 장안 일대에만 머물러 있어 당주에게는 전혀 위협이 되지 않았다.

뒤를 돌아볼 걱정이 없자, 이괄은 성안의 용맹한 병사 만 명을 모두 불러내고 오천 명의 지역병만 남겨 성을 지키게 했다. 여기에 상채에서 모은 천여 명의 기마도적들까지 더해져 이제 이괄의 손에는 총 만 일천 명의 기병이 있었다.
이 기병들은 예라오하의 기병들만큼 거칠고 강력하지는 않았지만, 이괄이 정성스럽게 훈련시킨 용맹한 병사들이었기에 평범한 반란군 기병들과 맞서도 결코 밀리지 않았다.
이런 경기병 부대를 이끌고 빠르게 전진하자, 길 위의 소규모 반란군들은 그들을 보고 스스로 피해가며 감히 그들의 길을 막지 못했다.
이괄의 이번 여정의 목적은 매우 명확했다. 바로 수양성의 포위를 풀어주는 것이었다. 수양성은 이미 오랫동안 포위되어 있었고, 하루가 지날수록 위험도 커졌기에, 이괄은 전군에게 반 달 분의 식량만 가져가게 하고 하루에 백 리를 이동하며 밤에는 세 시간만 쉬도록 했다.
이렇게 급히 행군하는 것은 반란군의 용맹한 부대들 사이에서도 극히 드문 일이었다.
“칠랑, 앞으로 조금 더 가면 로이가 나온다!”
주무죄는 지도 위의 작은 도시를 가리키며 가볍게 두드렸다.
희미한 불빛 아래에서 이괄은 미간을 찌푸리며 말했다. “천성사가 이 일대에 많은 병력을 배치했다고 들었는데, 수양성으로 가려면 다른 길이 있나?”
주무죄는 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 말했다. “길은 있지만 멀리 돌아가야 해. 우리는 지금 반 달 분의 식량만 가지고 있어서, 만약 멀리 돌아간다면 식량이 더욱 부족해질 거야.”
이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 로이를 통해 가자. 나는 예전부터 천성사의 명성을 들어왔는데, 이 기회에 제대로 한번 맞서보는 게 좋겠군!”……
밤새 아무 말도 없었다.
다음 날 이른 아침, 새벽빛이 아직 희미할 때, 병사들은 일어나 밥을 짓기 시작했다. 반 시간도 채 지나지 않아 아침을 먹은 병사들은 진을 치고 로이로 향해 출발했다.
로이는 서비하 강가에 위치해 있으며, 수양성에서 불과 이백 리 정도 떨어져 있었다.
반란군의 대장 천성사는 당군의 지원을 막기 위해 수양성 주변을 방어하는 임무를 맡고 있었다. 하지만 수양성 주변의 범위가 너무 넓어 천성사 혼자서는 감당할 수 없었다. 그래서 그는 몇 명의 심복들을 보내 여러 요새를 관리하게 했으며, 로이 성도 중요한 방어 거점 중 하나였다.
사실 로이를 통과하려면 성 안으로 들어갈 필요가 없었으며, 하류의 얕은 물길을 건너는 것이 더 편리했다.
주변 지형을 정찰한 후, 이괄은 서비하 강을 건너기로 결정했다.
이괄이 놀란 것은, 그들이 강을 건널 때 반란군의 저항을 전혀 받지 않았으며, 전군이 서비하 강을 건넌 후에는 반란군의 모습조차 보이지 않았다는 점이었다. 이런 결과에 이괄은 매우 놀랐다. 결국 로이는 중요한 요새였고, 반란군이 배치한 병력도 적지 않았기 때문이다. 직접 맞서 싸우더라도 자신과 맞설 수는 없겠지만, 측면에서 우회하여 방해하는 것은 충분히 가능했을 텐데 말이다.

자신의 만여 기병대가 성 밖을 질주해 지나가는데, 수비군 장수가 어떻게 눈치채지 못하겠는가?
반란군의 승부욕 강한 성격상 어떻게 성 안에 웅크리고 앉아 자신들이 물을 건너는 것을 그냥 지켜보겠는가?
이상한 일이 생기면 반드시 원인이 있으니, 이괄은 이에 경계심을 갖고 전군에게 경계를 강화하라고 명령했다.
“칠랑, 나는 오히려 반란군의 이 행동이 그리 이상하지 않다고 생각해.”
주무죄는 한 손으로 고삐를 잡고 다른 한 손으로 머리 위의 관목 가지들을 칼집으로 치우며 설명했다. “생각해보세요. 지금 반란군의 주력은 모두 수양성 밖 10리 안에 집결해 있습니다. 반란군 입장에서는 우리가 수양을 구원하러 간다면 그냥 우리를 통과시켜 줄 수 있습니다. 결국 그곳에는 수십만의 대군이 수양성 밖에 주둔해 성을 포위하고 구원군을 공격할 준비가 되어 있으니까요. 하지만 우리가 수양을 구원하러 가는 것이 아니라면 그들은 더욱 공격할 이유가 없습니다. 결국 그건 그들의 책임이 아니니까요. 만약 성급하게 공격하면 권한을 남용한 셈이 됩니다. 이긴다면 모를까, 진다면 우리에게 녹의를 빼앗길 수도 있고, 그때가 되면 그들은 정말로 하소연할 곳도 없게 됩니다.”
이괄은 고개를 끄덕였다. 주무죄의 분석은 매우 타당했다. 결국 자신의 군대는 매우 강력했으며, 진짜 목적이 확실하지 않은 상황에서 성을 지키는 것도 그리 나쁜 선택은 아니었다.
지금은 이런 일들에 신경 쓸 필요가 전혀 없으니, 앞으로의 길을 어떻게 갈지 더 신경 써야 했다.
“하지만 남은 길은 가기 어렵습니다. 수양에 가려면 반드시 변환수를 건너야 하는데, 이 큰 강은 너무 빨라서 그냥 건너갈 수 있는 곳이 아닙니다.”
주무죄는 침중한 목소리로 분석했다. “배를 타거나 다리를 건너는 수밖에 없습니다. 전자는 가능하지만, 우리 인원이 너무 많아서 충분한 배를 구할 수 없습니다. 만약 도중에 문제가 생긴다면 적을 맞이할 대형을 짜기도 어렵습니다.”
“그럼 다리를 건너는 것밖에 없다는 건가?”
이괄은 미간을 찌푸리며 침중한 목소리로 물었다.